有句话说得很对，当一个人没有选择的时候，就不该犹豫太多，只需要不停地跑。
他很清楚，有执念的人，多半是走了弯路的。
他在长椅上坐了很久，远处打烊回家的小贩向他走来，他搓了搓手，轻声喊住了小贩，指了指小贩挑着的木桶。小贩一声不吭地卸下扁担，盛好肉汤后就站在原地，看着他一点点将碗中的肉汤喝干净。
一个饱嗝，他松开手，任沾着油渍的瓷碗滑落，清脆的破碎声游荡在空旷的黑夜里，他站起身，抛给小贩银两。
热腾腾的肉汤给身体注入暖流，漫步在海岸线，海风的一侧，有无数盏泛着灯火的明窗，那是一条船。船上吹来歌舞声，嬉笑声，一串串清脆迷人，遥远又轻盈。
只是，无论什么声音，都将在这黑夜中消散。
除了黑夜本身，已没有什么可以打动他。
天冷，冷得令人烦躁，他拉紧腰带，使大衣将自己包得更严实些。他姓郁，至于名什么，他从未说起过。一般来说，无名的人，身手再好，价码都不会太高。这话没错，凡是值点钱的，一般都是有名字的。可惜，这世上人太多，知道一个，不知道一个，又何妨。
听说过他的人，都知道他有一个爱好——他喜欢看腿，修长的腿。
此外，他很值钱。
在浓夜里，远处，有个持火把的人，郁向他走去，坐上了为他准备的马车。
马车像一只蝼蚁，沿着海岸线向着花鼓镇行去。
花鼓镇，是一个安静得如美人之眸的地方。
在这不起眼的马车上，有三人，车夫，郁，还有来接他的人——唐引。车内，融化的蜡牢牢地将火光钉在木桌上，火光下，灰尘似从未被清理过，堆了一层，还有一坛酒。
郁，看了唐引一眼，这是他看的第一眼，因为唐引迟迟未开口。他欣赏话少的人。他笑了笑，将腰间的兵刃卸下，无论从什么角度看，那都仅是一柄做工粗糙的短刀，不夺目，他将短刀递至唐引面前。拜客，这是第一步，郁已经习惯了这个过程。
但是唐引并未接过它，他只是说道：“小院没有敌人。”
郁意外地停顿了片刻，微笑，收回了他的短刀，道：“你可曾到过漠北草原？”
唐引摇头。
“漠北有一种猛兽，在我们眼里，它是真正的王者，除了它以外的一切都只有资格成为它的猎物，这样的猛兽便没有敌人。”
“如果你遇上它，谁死？”
郁笑了，他的笑总是让人不太愉快。
“它不会死，我也不会。”
在唐引目光的指引下，郁揭开桌上那坛酒的封口，花禾，花鼓镇特有的酒，千金难换，酿酒之物并非珍稀，只因镇上掌握酿制花禾工艺的人家已经屈指可数了。
酒香即刻弥漫，一饮而入，干涸的食道在暖流中舒张，仿佛从睡梦中惊醒，在缓缓的鼻息中穿越千山万水。
这样的酒，用来招待他，实在太优厚了。
郁，穿着洁白的长衫，他总会给人优雅翩翩的印象，即便是去最肮脏、最血腥的地方，他也会装束得体，仿如赴宴，这是他的态度。
此行，郁是来见故人的，一别已经八年，这个要见的人，叫作柴牧。
这或许是他一生中见过最有才气的书人，柴牧身上散发的儒雅和才气令人难忘，像柴牧这样的人或许根本不需要任何衬托，即便他衣衫褴褛，也依然绽放着光，这道光仿佛是一个答案，可以解开许多谜团以及无奈。
柴牧早已不是八年前的穷书生了。对于柴牧这个人，郁是心怀敬畏的。时间可以改变一个人的身份、容貌、能力，但一个人是怎样的人终究是不会变的，柴牧，始终是一个可怕的人，他的可怕在于他太过聪明，也在于他太了解自己。
一个人若是透彻地了解自己，恐惧对他而言便毫无意义了。
此行，唐引负责护送他，郁始终坐立不安，在他的世界里，所有人都是敌人，他留意着唐引与自己的距离，设想可能出现的意外，他知道坐在自己身边的这个沉默着的人绝不会是低手。
车轮飞转，吱吱作响，车轮每转廿十八圈，车夫便抬臂轻挥一下马鞭。
车夫已经很老了，一个年老的人，没有什么所求，也就没有什么所畏。车内的人说什么，做什么，与他一点关系都没有。他只知道，跑一趟的银子够他用一年。
郁，来自远方，他的一切于此地没有分毫牵连。
关外的风沙在他眼角留下道道皱褶。
大漠沙如雪，郁的心也如白皑皑的霜雪，他从未留恋过任何人和事。
他表面是个冰冷无情的人，内心更是，这样的人也最适合杀人。
既是无情人，岂会念故人？
车窗外，不远处花鼓镇的灯火已经映入眼帘。
马车，突然在一个岔口偏离了通向花鼓镇的路，在泥泞中颠簸了起来。
郁说道：“不去花鼓镇？”他那异域腔调越是别扭，他心中的不安便越是强烈。
唐引应道：“先见一个人。”
在一片竹林里，马车在一间木屋前停下了，老马喘着粗气。
唐引对郁说道：“去去就来。”
月光铺满了篱笆围成的院子。屋里的人已经听到了马车声。
唐引径直走向木屋的门，他走得很慢，走了几步，他突然驻足，低下头，左脚往后挪了一步，他的脸上露出了笑容，他认出了清旎前日来此留下的脚印。
在门前，他静静地等候着。
屋里亮起了火光，屋里的人不慌不忙地拉开了木门。
在微弱的光下，黑色的门后那双疲惫的眼睛显得忧伤起来，做了个手势示意唐引进屋，他用柔和又沙哑的声音说道：“我知道你会来，进来吧，我本想把酒藏到冬天。”
唐引露出仅属于挚友的笑容，点头。
“什么酒？”
“这要等到我们打开它的时候才知道。”
“一坛？”
“只有一壶。”
走进木屋，一张圆桌，一个穿着华贵的美人，她倚在桌旁，白皙的手掌托着一盏刚点燃的灯。她是屋主的妻子。
在竹林间，这间木屋伴着一汪清水和古老的磨轮，清澈剔透的水声成为了这片领域仅有的呼吸。
屋内的一切是华丽的，譬如挂满一整面墙的无数名剑，譬如桌面上的白玉杯，譬如衬着美人轮廓的朱锦和她额头上的金丝花钿。
自从辛老爷过世后，这屋子的主人便常居于此，人们称他为讲理的人，因为他的所思几乎毫无破绽，这种缜密绝非聪明可以替代。他身世贫苦，自小被辛老爷收养，是辛老爷的心腹，在别情小院的大小事务中，他起到关键的作用，正如柴牧如今的身份一样。
辛老爷有两子，一女。
长子辛远，他是辛家唯一没有习过武的人，也是唯一敢于违背并彻底违背辛老爷意愿的人，他永远不把自己的一丝一毫交由他人决定，哪怕再小的事，只要有人插手都会令他极度反感。很多年前的一天，他消失了，不辞而别，没有人知道他去向何方，再也没有回来过。辛老爷从未为此怨过他，老爷常说，自己毕生的成就全部加起来也比不上辛远的这一别。至于他是生还是死，无关紧要。
辛远曾是这间屋子的主人，他离开后，辛老爷便把这间木屋送给了现在的屋主。
在木屋外，有一块已经挖好的坟，坟上的碑已刻上了屋主的名字——闻人明月。
坟，是闻人明月为自己准备的，他提早准备好了这一天，是为了让明月常挂在明月之上，如此，生死便能更加融洽。在木屋旁，小小的坟丝毫不煞风景，反倒增添了一丝生机和一丝孤独的美。
木屋里。唐引低着头避开闪耀的光亮，那是最后一盏灯，她稳稳地将它摆在了桌上后才将目光转向来客。
当她看清了唐引的面容时，她惊骇地后退了一步，瞪大眼睛摇着头，用双手捂住了自己嘴，在这一瞬间，她是茫然的，可相比过去的一切，只有这一刻是清醒的。
闻人明月柔声说道：“看看厨房都有什么，给我们备几道小菜吧。”
夜晚之所以干净，在于万物皆静。
“我不会待太久。”唐引说道。
“我知道你一向独来独往，今天却非一人，想必还有要事在身。”闻人明月搂过少女纤细的腰肢，用他的眼神安抚着她。
桌上，三只如凝脂的白玉杯，酒满欲溢。
“我很少有事，大多时候，都不是我所愿，可是我不得不这么做，无论结果如何，都不会令我快乐。”
“我懂。喝酒吧。”
屋外，马车上，郁透过窗，望着木屋以及木屋之上的明月，不知为何，在某个瞬间，他产生了安居于此的念头。
屋里的人出来了，闻人明月温柔地握着少女的手，说道：“你回屋子去，收拾收拾行李，天明我们便离开这里。”
少女止住流泪的眼，道：“真的？”
他只能微笑，这微笑或许是他自己都无法理解的信号。这一天，他已经等了太久了。在这明月下的木屋的无数个日夜里，他就像活在万劫不复的牢房里，相比可以触摸的高大巨墙，无形的墙垣更令人颤栗和绝望。
从房门步向马车，似乎是遥远的，他觉得自己不该欺瞒，又寄于身后少女希冀。
他能做的只是将所有的烦恼整理和装卸，丢给明日，每一天对他而言都是相似的，同样的色彩和过程。他用千金换好酒，清醒便是诅咒，在美人如玉的肌肤的沟壑和山谷间畅饮，纵情至乏力，在目眩中看着一壁的名剑，思忖着该选择哪一把赴远方。
没有人拦着他，他却走不了。
车夫扬鞭，车轴又转了起来。
花鼓镇，别情小院，小楼上，柴牧倚窗坐着。
窗外，落樱像一把把小伞，嫩柳发出海浪的声响。
他在等人，一等就是四年，一年中无数个漫漫长夜总是可以轻描淡写地化为春夏秋冬四字。
秋风吹来，晃动着推开的木窗，这风，似乎是从四年前吹来的，味道也总是如此相似。
晨曦的暖流浸润他的侧脸。
这是清晨的温柔，但在他的背上，他感受到了令人沉闷的压力，他仿佛坐在一片孤独的海岭里，承受着万丈海水的挤压，他的呼吸也只是鱼儿的气泡而已。他想到僧佛，他们或许是江湖之中为数不多的以静残喘的人，忍，是一个大字，忍久了就剩静了，就像窗外的这一缕缕如发梢的光，柔软又温暖，不过人这种动物，生来便如热火，岂会知道这一个忍字，他们所知道的不过是承受罢了，于是他们需要学习，需要苦行和修炼，然而，清旎却不同，忍字，对于她则是与生俱来的，这一份完美的平静是任何高僧都无法企及，无论造诣有多深。只要想到她，他的心田总是会多一份安宁和有序。
他手里拽着一张银庄的票据，一百两银子，这是清晨钱庄的小二送来的。清旎是一个聪明的女子，不过在一些人眼中，她也笨得可以，从她手中骗得银两太容易，远比兢兢业业赚钱来得轻松，这张票据说明清旎又借出去了一笔银子。她当然不笨，倒是来借银子的人存了几分戒心。起初，这些人或许还会准备点天花乱坠的理由，到最后都则显得多余，因为她从未拒绝，甚至从未迟疑，以至于部分人不由自主地忧虑起来，他们不知道这其间有何阴谋，这不合理，至少不合情理。时间久了，实实在在的银子总是比忧虑和颜面来得重要，而大部分人也从未送还过银两。
柴牧把票据揉成一团，抛出窗外，随风而去。
一口清茶。
花鼓镇，宁静和凄美。镇外，在那广袤的中原大地上，是侠骨柔情，是快意恩仇，已和他无关。同一片星空下的江湖不断上演并循环着生死欢愉和离愁别绪的故事，也与他无关。
他正在逃亡，没有人要杀他，没有人杀得了他，但他确确实实是在逃，这逃亡不是一惊一乍的关乎死亡的慌张，只不过是一次彻头彻尾的自救。
从一个地方到了另一个地方，对一个人的影响是微乎其微的，但从一个故事到了另外一个故事，一切就都不同了。
他等的人不会来，下棋的人却准时到了。
赵伯已经年近六旬了，仍是一头黑发，容光焕发，用他自己的话说——死人见多了，气色自然不会差。面色光润之下，是他骇人的骨瘦伶仃，他驼着背，推开门，在进门前，短暂地驻足，向柴牧微微地点了点头。
“但愿头上的天永如今日晴朗。”赵伯嗓音浑厚有力，如若只闻其声的话定然料想不到这声音出自这具嶙峋的身躯。他是来下棋的，他这辈子在棋盘上可谓战无不胜，唯独赢不了柴牧，一局也赢不了。
柴牧问道：“你冷？”
“冷？晴空万里，秋风和顺，怎会冷？”
“我冷，由内而外。”柴牧喝了口热茶，看着赵伯说道。
“为什么？”
“到了要离开习以为常的事物的时候，人都会冷的。赵伯，我们认识多久了？”
“有十个年头了。”
“不短了。”
“的确，十年了，一切都在变好。”
柴牧点点头。
赵伯是一个喜欢交谈的人，与一个人对话，就像下一盘棋，这盘棋或许很大，或许很小，但正如他从未胜过柴牧一样，他也从未真正把握或猜透柴牧的心思，不过，令人愉快的是，无论他人说了什么，提出了怎样的看法，柴牧都不会反驳，他只会点头。
赵伯带来了一张用沉香木制成的棋盘。沉香之香，香馥逼人，盘面光滑如镜，手感极好，棋子则是由天池雪山中的玉石制成的，洁净剔透，冬暖夏凉，这样的玉石寻遍几座雪山也很难找到一块。
赵伯缓缓说道：“以前，我觉得谢嵩虽然刚愎自用、生性多疑，但骨子里终究是一个正直、光明的人，不失为一君子，可是我错了，如今的谢嵩，更像一个赌徒，手段也愈加毒辣，结果才是他所关心的。山庄里，我自认为比任何人都更了解他，现在我也终于明白人是会变的。”
赵伯一直叙说着关于庄主谢嵩的一切，柴牧却没有听，他缓缓地将壶中的洞庭银针沏了一遍又倒了一遍，不斟茶也不喝，他的目光始终游离在棋盘之外。
不知道从何时开始，这杯中银针就像毒药一样蚕食着他的生命，一杯杯，一天天。
不知道过了多久，也许是太久，无知无觉成了柴牧唯一的感受，哪怕是单一的颜色亦胜过空白，哪怕是狂热或者厌恨亦胜过麻木，每一天对他而言都是重复，沉默且孤寂，没有感动没有忧愁。
鲜花和名剑，雨夜和乳房，麦穗和流沙，没有一样能打动他。
血管里流的不是血液，更像是水，骄阳每落一次，他的意识便被剥离一片。他的愤怒不足以改变这可怕和固有的局面。
手中的杯已被捏碎，温茶融入鲜红的血液里像一朵鲜花绽放在他紧握的拳中。
“你知道你和我最大的不同在于什么？”柴牧问赵伯。
赵伯皱着眉头，摇头。
“我喝的茶，都是毒药，你喝的毒药，却都是茶。”
窗外，庭院内，花轻落，琴音隐隐约约。
在一间没有窗的酒馆里，故事总是以着醉蝶的弧线进行，在这里，黑夜是人们祈求的福祉，没有人愿意迈过那张布帘走向万劫不复的太阳。酒馆里的每一天，或许都是最后一天，酒馆里的人，已经遗忘了如何感知时光。清旎送别了铁常，走进了酒馆。她的到来，令所有人都感到欢愉，就像上天赐予的一件无形的礼物，令这一天圆满。
在酒馆里的某个角落，永远有一张桌子和一把椅子为她留着。
她在等人，一个叫叶嵩的人，一个总是迟到的人。
酒馆的小二是一个长不高的矮个子，并且是个年纪不小的女人，她的辫子比她的身子还要长出许多，略胖，皮肤很是白润。她在酒馆里招呼来招呼去，辫子在地上滑着，若有人不小心踩到她的辫子，她会愤然地踹那人一脚。未到过酒馆的人不知道世上还有这么一个人，到过酒馆的人喊她胖姐，她姓潘。
这是一间有趣的酒馆，但凡是一间酒馆，就会有喝醉的人，有喝醉的人就一定会有捣乱的人，那么胖姐一定会让这些捣乱的人变成死人。矮得不在视野之内是她的优势之一，她的镰刀之快只有死人才会体会。
世上的小二都是有掌柜的，她却是一个从未见过掌柜的小二。她在这里的原因有二，一是惊人的酬劳，二是别无去处。胖姐很怕穷，穷疯的时候她可以为一个馒头杀人，可是现在她富得很，丰厚的酬劳让她感到茫然，花鼓镇本该只是她江湖中的一个驿站，可这一停留便已忘了今夕何年。她很快乐。
在酒馆里，最大的期待是有一天可以亲眼见到那个不喜欢窗的掌柜，最大的快乐则是清旎的到来。
胖姐给清旎端来了一小壶甜酒，收走了她送来的微笑。只有在这里，清旎才会饮上几杯。酒馆的香炉常年只用一种特定的香料，几丝栈香，几丝麝香，四季不变。清旎喜欢这味道，她对它是熟悉的，她忘了这份熟悉来自何时何地，只知道它是那般的安详和久违。她是一个容易忘事的人，也许是一生中的昼夜太多，人们最后总是只能记住某种熟悉的味道。
酒甘味甜。清旎来时正值清早，酒客零星。在另一个角落，一个年轻剑客正冒着冷汗，他的手稳稳地握着酒杯，大腿则不由自主地抖动着，他身无分文，他也清楚这里不是个适合赊账的地方。
不过今天他不是来花银子的。
清旎喝完那壶甜酒，整整花了两个时辰，剑客也在不安中等了两个时辰。酒客来了又走，换了一批又一批，胖姐忙前忙后，时不时地看一眼角落的清旎是否还在。
此刻，清旎已经趴在桌上睡着了。
剑客站起身来。
他加快脚步向清旎走去，左手将铁剑反手负在身后，右手从腰间抽出一把匕首。
酒馆的昏暗令人不安，也令猎人更加致命。
只有五步之遥，紧握匕首的手高举在胸前，随时准备扑向猎物。
睡梦中。
绿荫浓，芳草歇。
她有一个玩伴，仅仅一起愉快地玩耍过一次。
小时候总会有各种愉快的想法，并非因为年纪的增长而遗忘，而是因为身旁的人不再记起这些事儿了。花鼓镇真不是一个留得住人的地方。
辛远是家里第一个拥有兵器的孩子。那年，悬壶之日，辛老爷给他定做了一柄宝剑。
一柄剑，并非为了让他习武，而是让他像这柄剑一样干干脆脆地做人。
在百兵之中，剑是王者，也是君子。
清旎的第一把兵器，也是一柄宝剑，一柄有故事的剑。那时候，她的身高还不及剑长。
她把它送人了。
送给了一个一起玩耍的小男孩。
小男孩爱不释手地抱着它，在回家的途中被一个剑客盯上，花言巧语骗走了。
这个剑客后来成了墨客岛的门客，再后来又死在了小院的剑客之下。
那柄剑又回到了小院，却没有人认得它。
睡梦中，她看见一片摇曳在阳光下的银色稻田。
剑客的匕首已经出手了。
在这一瞬间，他也有过迟疑。
他并非无名之辈，他的剑法精湛到可以轻松将雨滴一分为二，如今却要为了钱财去杀害一个无辜的人。
或许，他只是还没有习惯而已。
在他眼前的是纤柔背影和一瀑乌发，对于这个美人，他一无所知，他只知道这一击将带来喷涌的鲜血和一笔可以改变他命运的银两。
他有一个夙愿，在终南山下的一家客栈里做一名不离开的过客，那里有他眷恋的贞洁和模糊的芳香以及一段说不清楚的缘分。他想必已经醉了很久，剑是他坚定和信赖的毒药，却不是他的信仰。
谁没有夙愿呢？
总之，他已经出手了。
清晨的山涧，马车向花鼓镇缓缓行来。
人活着，最快乐的事情，莫过于有所可迷。爱画的人迷于画卷中的一点一滴，可以一动不动地凝视一天，郁也是一样的，只要有一双好腿摆在他面前，他也可以做到，可惜马车里没有好腿，只有三个沉默着的人。郁并不知道唐引带上车的人是谁，但他从闻人明月的眼神中便能得知这是一个无须留意和在乎的人，世上只有两种人有流露出这样的眼神，快要死的人和已经死的人。
唐引和郁坐在一侧，闻人明月坐在另一侧，正对着唐引。
“有两件事我没想到。”唐引说道。
闻人明月始终看着木屋渐远的方向，心不在焉地应道：“我什么事都想到了，只是没想到会是今天。唐引啊，你没想到这个人会是我吧？”
唐引点头，道：“我的确没有想到。”
“还有一件事是什么？”闻人明月问道。
唐引答道：“我没想到帮主三年前就知道这件事。”
闻人明月脸色变了，忙问道：“难道，清旎早已知晓此事？”
“她当然不知道，我指的是辛炎，不过有趣的是，这一切柴牧都看在眼里。”
“柴牧？”闻人明月皱起眉头。
“你一直都低估了柴牧。”唐引道。
闻人明月摇头，道：“我从小就把辛老爷当作我的父亲、朋友和恩师，他做出的任何选择我都深信不疑，他看人从来不会错，无论那人隐藏得有多深，他选择了柴牧来辅佐清旎打理小院事务，那么说明柴牧一定远在我之上，我又怎会低估他呢？”
闻人明月又道：“他最后跟你说了什么？”
唐引答道：“送你登船。”
闻人明月叹了口气，道：“其实他早该下此决心。”
“在我来之前，柴牧提着酒菜找到我，我们谈了很多，关于你，关于小院，他的观点和辛炎是不同的，柴牧希望你走，尽管他不知道你能去哪，理智告诉我，柴牧是对的，因为他从未错过，他看得比我透，可惜我不是一个理智的人，我相信自己的感觉，也必须尊重辛炎的决定。辛炎这么做，不是为了你，仅仅是为了清旎。”
“清旎？”
“是。他并不怪你，可是，他也不能留你。”
闻人明月叹了口气，此刻，他恨不得马上变成死人。
“我虽姓闻人，但我自始至终是辛家的人，他们于我，都是至亲，这一点，辛炎又怎会不知，他不该担心我会伤害清旎。”
“他不放心。”
沉默。
“窗外有圆月，此刻有酒，也算是一种缘分了。”唐引斟了两杯酒，递给闻人明月，“你我也算相识多年，这最后，我想知道，三年前，你究竟是为了什么？”
“过去的事，我不想再提及。”
郁在缄默中与闻人明月相视，一笑。
“小院的客人？”
郁点点头。
闻人明月在别情小院长大，他的所有记忆，都未曾离开过小院的院墙，小院里，没有他陌生的面孔，郁，显然是外人。
“就在此处吧。”闻人明月看着窗外道。他不想离花鼓镇太远，却也不想太近，恰到好处是他信奉的奥秘。
唐引点头。
对于这样的时刻，他经历了无数次。
唐引深吸了口气，猛然一刀，快得好似从未发生过。
锐利的刀刃已经划破脆弱的咽喉，鲜血在迟疑片刻后从皮肤的裂缝中喷涌而出。
他拍了拍闻人明月的肩膀，这是他对一位朋友最后的告别。
车轮和马蹄中的刀声，融入了涓涓流水。
唐引将这具渐渐松软的尸体转向另一侧。
天初亮，秋风清凉，万物皆新，恬静无声。
微光轻晃地挑开明眸，给人从橱柜的阴影中走出的惬意和如释重负。
叶嵩翻身下床，走到桌前，地上的木板发出清脆的挤压声，空气中散发着兰花的香韵，
他倒了杯酒，花鼓镇的名酒，花禾，边喝边咳。
床上，乔青也喃喃着醒来。
“干嘛起这么早，再躺会嘛。”乔青柔声道。
叶嵩没有搭理她，他身上冒着冷汗，一场噩梦还萦绕在他的心头。
一杯酒下肚，他转身坐下，木楞地看着她，绣着月莲的棉被半掩着她赤裸的身体。
肩上的白嫩顺着背部的曲线流淌而下。
她是个年轻貌美的少女，弹得一手好琴，以她的才貌要入大家深院是轻而易举的事，这本该是大多数女子的选择和正道，但她所追求所向往的却是儿女情长、无拘无束的江湖，她说，和他待在一起，放浪形骸、醉生梦死于这有情有欢有诗有酒的小楼里，要比将短暂的一生妄弃在似海的侯门之中强得多。
他每晚都会准时回来，短暂的调情后便是缠绵，说一些他自己都不信的情话，入睡，醒来后离开。白天，她会百无聊赖地在屋里等着他，练着琴，金银不愁，偶尔出门走走。
她踢着被子，示意他回被窝。
叶嵩自顾自地又倒了一杯酒。
一杯花禾下肚，浇灭睡梦的火焰。
“你昨天说的姓沈的，不是去了汴京了？”叶嵩穿好了衣服。
“他已经这么说了一辈子了，离镇最近的稻花庄他恐怕都没去过。”
叶嵩笑了笑，道：“我要走了，今早得见帮主。”
乔青已经习惯了这种有归时的离开。
“你从来没有和我说过帮里的事。”她作出委屈的表情娓娓道。
叶嵩穿好衣服，将酒壶里残存的酒一饮而尽。
花禾酒的桂枝香扑鼻，像美人略过眼前的长发，桑叶之气是绿草的娇喘，琼浆冰嫩，仿如饮下整片雪原，醇酎味厚，难以言喻。
“钱够用么？”
“够。”
叶嵩还是在桌上留下了一锭五两重的金锭。
沉默。
叶嵩将利剑从剑鞘里半抽出，对着剑刃梳理着。
“她真有那么美吗？”乔青揉着眼睛，装出不经意地一问，她所说的正是叶嵩常常提起的帮主。
“是。”
他穿戴好，从桌上的果盘里摘下一颗葡萄喂她吃下。
迷人的微笑。
她一口含住了葡萄，还没有吞下，她便娇声道：
“可是我不明白。”
“不明白什么？”
欲言又止，乔青用带着含糊未醒的声音说道：“没什么。哦，对了，我想要一只猫。”
“猫？”叶嵩握着酒杯说。
“你白天总是不在，我自己一个人太孤单，养只猫陪我。”
“养吧。”
“我……”乔青嘟着嘴掰着手指头。
“什么？”
“我有很多心事，每当我想对你说的时候，这份念头却突然熄灭了。所以，我想养只猫。它会温顺地听我说，就像我温顺地听你说话一样。”
他点了点头，是的，他总会将想说的话倾覆覆于她，无论她是否喜欢，她都会装出一副认真的样子，不会打断他。
他沉默了一会说道：“或许，你不必养了。”
“哦？”
“你该离开花鼓镇了，离开我了。”
这句话，他用了一年才说出口，他想了太久，想得太多，却没有勇气。
话刚出口，他又起了收回的念头。覆水难收。
“为什么？”她捏紧了手指，想装作没有听清。
“其实从一开始就错了，你不该跟着我，没有结果，你应该清楚，和我一起危险随时会来，这种危险是致命的，我不愿你受到伤害。”
“危险？这世上我再也找不到比这里更太平和安宁的地方，还能有什么更危险？”尽管她心中已然掀起惊涛骇浪，但她的话语仍是一如既往的柔婉，这令叶嵩感到心安。
“那只是因为你置身其外。”
“我不怕，生死之事，我何曾怕过？”
“你不明白。”叶嵩想喝口酒，可惜酒壶已空。
“不明白？”
叶嵩叹了口气：“这一年来你一直劝我离开这里，你不停地告诉我花鼓镇外的江湖是如何绚烂，我又何尝不知道，你可以走，但我不能，我只能留在小镇，因为别情小院在此，这里便是我的江湖。”
“江湖太大，出了这扇门，我不知何去何从，我哪也不想去。”
“你想去哪都可以，江湖之大，哪怕如浮萍漂泊亦不失精彩。”他突然感到一阵解脱的惬意。他掏出一块残缺的令牌，对乔青说道：“无论你在何处，哪一天想回来了，找到小院的商铺，院中人见此令牌，便会为你准备车马，送你回来。”
沉默。
巷口的阿生又在清早拉起奚琴，她伴着琴声哼了起来：
“几回相见，见了还休，争如不见……当时谁会唱阳关？离恨天涯远。”
她哼着，装作已经结束了这段让她感到慌张的对话。
“我得走了，我不想误你。”叶嵩又道。
“我不怕你误我，但求你不负我。”这句话乔青没有说出口。
心似在暴雨中轰塌的马厩，一点声音也没有，冷静得可怕，她感到恐惧，微微哆嗦了起来。
愣了许久。
屋内，只剩下她一人，温暖的床已变成了干涸和炙热的沙漠。
她想到了柴牧，这是此刻她唯一想见的人。穿好衣服，她急急忙忙地出了门，一路小跑，闯进一个院子，门外的护卫并没有阻拦她，她径直地穿过庭院，猛然推开门。
柴牧正与赵伯对弈。棋盘间，电光火石，一步一杀招。
棋盘之外，他们已经谈论了很久，关于谢嵩。
谢嵩是墨客岛的岛主，论名望，论实力，皆远在小院之上，墨客岛在江湖上已有百年的历史，以好客养士而闻名，是游侠剑客的向往之地。
墨客岛与别情小院本无瓜葛，但自从三年前清旎成为小院的帮主后，小院便成了墨客岛的死敌。小院的每一步扩张似乎都直接指向墨客岛，小院强大一分，墨客岛便削弱一分。困扰谢嵩的问题在于，他并不知道为何别情小院有意针对自己，两者本无恩怨，百年来也从无利益上的冲突，是什么让小院毫无掩饰地表达敌意？在三年间，谢嵩殚精竭虑，与小院明争暗斗，却从未占过上风，就像一盘棋，谢嵩一退再退，但至少他已经知道，虽然小院的帮主是清旎，真正代表着小院一举一动的却是一个叫柴牧的无名书生。
赵伯在墨客岛待了十年了，他是墨客岛的案官，在墨客岛的地位正如柴牧于小院一样，仅次于帮主，只要是墨客岛的事，他都有资格过问，事无巨细，对于谢嵩的一切，他了然于胸。他今日来，有三件事，一是为了输棋，能和高手过招本身便是一件有趣的事，何况这或许是他最后一次输了。其二是为了提醒柴牧，在赵伯眼里，谢嵩已经变了，墨客岛本是一个与世无争的地方，如今更像是一个仇恨的熔炉，或许谢嵩骨子里便不是一个甘于沉寂的人，可小院从未忌惮，仍是执意地一步步向着危险走去。过去，赵伯总能洞悉和知晓岛上的一切，可近来谢嵩似乎不再信任他，他能感受到谢嵩有意对他隐瞒了一些事，岛上气氛也变得怪异，似乎在准备着什么，赵伯几乎一无所知，他突然明白，这或许是一个终点。他必须提醒柴牧，哪怕这正是他所期待的，更重要的是柴牧若是输了，赵伯也会是输家。其三，墨客岛上或许已有行动，谢嵩雇用了许多杀手，其中不乏好手，价码高低，谢嵩不在乎，他只要赢。赵伯知之甚少，但还是掌握了一些信息。
乔青的突然到访并没有打扰到任何人，柴牧和赵伯甚至连头都没有抬。
一路小跑令乔青的面庞嫣红如醉，她轻喘道：“柴大哥，叶嵩让我来取银子。”
过去，叶嵩也时常让乔青帮着打点一些银两上的事。
柴牧仍未抬头，用平静的语气说道：“乔姑娘，银子的事，你去钱庄便可。”
乔青道：“不，这件事必须要柴大哥的同意方可。”
柴牧道：“想必这笔银子一定不少了？”
“是，不少。叶嵩在小院的全部银子。”
“全部？”
柴牧若有所思地看着手中的棋子。
他突然想到，在此之前赵伯向他讲述了发生在那间没有窗的酒馆里的事。
酒馆里。
剑客的匕首已经出手了，在这一步之遥的瞬间，没有人能比他快，他也想不出还有什么能够阻挡他，可是他却突然收手了。
匕首在空中画了一个半圆，他愣在原地，他还没有杀过任何人，从未，他下不了手，他也似乎想通了，金银之事，可寻他法，何必如此，可惜已经晚了。
胖姐的镰刀是夺命的弯月。
刀尖嵌入剑客的咽喉，由前往后，绕着脖颈拉出一条血痕。
剑客的头颅与躯体即刻藕断丝连。
胖姐的刀太快，一切都发生在瞬息之间。胖姐用她不大的手掌掐住剑客的咽喉，不让头颅离开躯体，以免鲜血四溅。
胖姐手脚利索，做事也干脆有效，她面无表情地将剑客的尸体一拉一扶地拖走，清理完剑客的尸体后，胖姐便继续忙前忙后，为陆续而来的酒客添酒添菜。
不久，叶嵩来了。
在来的路上，他满脑子想的都是乔青，有那么一瞬间，出于对自私的愧疚，他的心凉飕飕地颤了一下。他思索着该如何补偿她，但是现在他还有更重要的事要做。
叶嵩有三好，一好女人，二好酒，三好香，就像酒鬼辨酒，琴痴听琴一样，他可以毫不费力地说出香炉里烧的是什么香料，这样灵敏的嗅觉，可以用来辨香，也同样可以辨人。
独特的沁香，熟悉的人，他一闻便知。
“帮主。”叶嵩拍了拍清旎的肩膀，唤她醒来。
“竹晴。”清旎在朦胧中嘟囔道。
“帮主，是我，叶嵩。”
胖姐端来茶，点了支蜡烛，微弱的光，令茶杯上泛着温润细腻的光泽，也令她如凝脂的肌肤显得晶莹剔透。
叶嵩坐下。
她的目光总是如此，若清泉，若柔水，又带着不可抗拒的威严。
唇色如樱，温润且孤傲。
清旎并没有问叶嵩为何到了将近正午才来，对于他人的事情，她从不多问。
叶嵩一如既往地汇报了关于小院的事宜，有谁要走，有谁要来，发生了什么，解决了什么，以及墨客岛的动向。
敌人的事比自己的事更重要，但清旎似乎无心听，她满脑子想的都是竹晴的婚事。
世上丑陋的事很多，每个人犯的错也很多，有的已经无法辨别和辩解，完美主义者是孤独且无法生存的，大多人与事的背后的事实都是悲哀的，但如果有一个人能给予你一个温暖和甜润的笑，那么所有的苦思也都值得了。竹晴正是这样的女子。
从记忆伊始，竹晴便是清旎的挚友了，在清旎大部分快乐的时光记忆里，都有竹晴的身影，她的笑容是美好的缩影。
在岁月可怕的推进中，强大和无穷的可能性被一点点挤压，关于永恒的遐想只剩下遗憾。转眼，竹晴要嫁人了，清旎把泪水留在了黑夜里，昨日是无数日的集成，虚无且真切，令她的难过多了一分没有缘由的理由。
叶嵩唤道：“帮主。”
清旎回过神来，莞尔点头。
“最后，还有一件事，不知道帮主是否还记得石俞山这个人。”
“记得。”
石俞山是自清旎接任帮主以来，小院的第一个敌人，这个敌人存在的时间并不长，一年前，一场失败让石俞山放下了狂妄。
“石俞山有一子，石青枫，昨日在我们镇上杀了一个人。”
“死的是谁？”清旎心不在焉地问道。
“一个端茶的人，他之所以死，只因为他说了几句不中听的话。”
“那，石青枫人呢？”
“还在我们镇上，我今天会找到他。”
“别去了。”
叶嵩诧异道：“为什么？”
“他或许也会杀了你，我不想让你冒险。”
“江湖之事哪有不险的，何况我不去，总该有人去。”
清旎微笑道：“我去吧。”
屋里。
柴牧抬起头看着乔青的眼睛，那水灵的眸子却逃开了。
在小院里，只有银两数额极大的支取需要柴牧或清旎的口令。过去几年来，柴牧也只见过乔青几面，皆是关于一些无足轻重的小事，在柴牧眼里，乔青显然是没有资格代表叶嵩的，但柴牧对乔青的此举却十分满意。
端倪永远是故事最好的开篇。
赵伯仍专注于棋，今天赵伯已经连赢三局了，然而眼下这盘棋，他却看到了破绽。
柴牧用轻缓地语气问道：“你可知道这‘全部’意味着什么？”
温和的语气令乔青感受不到质疑。
“意味着很多，多到根本不需要数。”乔青镇定地答道。
柴牧点点头：“既然是叶公子的意思，那便没什么问题了，到钱庄去等着，让掌柜过来寻我便是。”
几只黄雀在屋檐上呖呖地叫着，窗上的糊纸不知何时被啄开了一个小洞，阳光漏了进来，在茶桌和棋盘上留下斑驳的光影。
乔青恭敬地告辞了。
柴牧凝视着乔青离去清甜的背影，想起了往事。
乔青走了，赵伯也落下久经思考的一枚棋子。
和以往不同的是，这次赵伯赢了。
赵伯反复地将棋局看了几遍确信自己的胜利后，不禁露出了笑容，闪亮而微羞的眼神，他笑的时候才像一个平凡的老人，柴牧感受到了赵伯由心而生的喜悦。胜负或许也需要平衡，久积不得的胜利美得迷人，诱人心魂。
赵伯止住笑容，说道：“从无败绩的人，难免也会犯错，而一犯错，就该败了。”
“的确。”
“可是，你是一个不可能犯错的人，这话对你恐怕不适用，你又何必有意让我赢呢？”赵伯叹道。
柴牧用真诚的微笑答道：“只要是人，都会输。”
赵伯带着不溢于言表的喜悦离去。
对棋者而言，输不过一盘棋，但在棋外，输掉的可能多到无法承受。当房门关上的刹那，柴牧叹了口气，他当然也是会输的，在他看来，他这一生似乎从未赢过。
赢得一盘没有意义的棋，和输又有何区别？
在赵伯跨出大门的一刻，他已经为自己想好了退路。三年前，柴牧没有给他选择的余地，赵伯成了身在墨客岛却为小院效力的人，他的存在为小院带来许多至关重要的情报，但小院给他的似乎要更多一些，他所想得到的他得到了，他想得到却不敢想的也得到了，在他看来，此时此刻的江湖已然是阴阳平衡的点，多一分少一分都不妥当，可为何柴牧执意要打破这一切？他不理解。
踏出这庭院的门，乘上马车，他决定直奔眷念已久的稻花香，至于墨客岛，他认为已经没有必要回去了，谢嵩随时可能翻开血腥和杀戮的一页。离开花鼓镇前，唯一的遗憾是时至今日赵伯都未曾见过小院的真正帮主，那个传闻中绝美的女子。
马车已备好。
他佝偻着，艰难抬起脚，一只脚踏上马车。
忽然，从车马的帘幕后并排射出三把飞刀。
三把飞刀，如钉入木桩的钉，嵌入赵伯的胸膛。
赵伯在飞刀迅猛的冲击下向后跌了几步，小院的护卫还没反应过来发生了什么，车内又陆续飞出五支脱手镖，赵伯的所有念想都落空了。
绿荫正浓，没有影子，只有赵伯一动不动的尸体。
弥留之际，他张口欲言，可惜这些话很快便被咽喉汹涌的血液所淹没。
从酒馆出来，清旎同叶嵩一道步行回小院，路上，有院中人赶来告知清旎关于赵伯的死讯，清旎自然不知赵伯是谁，但无论是谁死在小院的门口，都不是小事。
叶嵩将这件事与石青枫联系在了一起，即便无关，他也必须找到石青枫，或许这事本与他没有太大关联，但既然清旎表态要亲自会会此人，那么石青枫就必须死。
不该死也得死，他不会让清旎冒任何风险，万一的风险也不行。
叶嵩提着剑，路过了王老板的包子铺。
包子铺的王老板见到他，正准备似笑非笑地打了个多余的招呼，但却被他身旁的胖媳妇猛然一掐拦住了，精明的女人更懂得察言观色。
她一眼便看出叶嵩此刻正被心事缠身。
叶嵩确有心事，只是连他自己也说不清楚到底是什么，从乔青的被窝里钻出来后，直到现在，他的心都是忐忑不安的，反复无常的念头也总是撕扯着他，此时此刻，他觉得自己是一个多余的人。
叶嵩生于名门世家，是家中百年来第一个弃文从武的人，他在小院已不知不觉三年了，置身于小院的理由很简单，仅仅因为清旎，他说过，没有谁能不为这样的美人倾心。然而在小院的三年，他并不快乐。
有人羡慕他有家世良好，剑法精湛鲜有敌手，且在小院中德高望重，镇上倾慕他的少女不知凡几，可他依旧感到自卑，他觉得自己是个肮脏的人，在过去的二十多年里，他做错了许多事，这些事在过去的某一刻深深地烙印着，过去是他最大的敌人，这些难以磨灭的时刻赤裸地违背着他此刻所信奉的侠义与美好。深陷肮脏与复杂，因此而疲惫，他也渴望一种纯粹的生活。小院里的人们，似乎与他是不同的，他们生于江湖，也将死于江湖，这种纯粹正如生于浩海死于汪洋的鱼，这种不幸正如朝生暮死的蜉蝣，枉弃一生于寻找毫无意义的结果。
这份关于多余的孤独始终萦绕在他心头，无药可救。
而今天的恍惚，还要归咎于一场阴冷的梦。
一个陌生的少女，给了他一个未知的选择，他做出了选择，梦中，他深知每种选择都将对应一种放弃，可他面对的是一片茫然和未知以及少女漆黑朦胧的脸。
每一种选择也都对应着一种结果，少女从高墙上跳下了，那是姑苏的城和墙。梦中，夕阳，她的身体就像一个泥人般砸在了城墙的台阶上。他扑了过去，查看她的颈部，颈椎已碎，触摸她的鼻息，她还有一丝微弱的气息，然而，梦中他不知为何竟然认为她已经死去。陌生少女的死令他伤痛欲绝。一场莫名其妙的梦，带来的是莫名其妙的恐惧。
叶嵩独自一人漫步在花鼓镇的街道上，小镇张灯结彩，数日之后便是冬至了，再然后便是竹晴的婚配之日，小院早已广发请帖，届时江湖各路英豪都会到此。
再然后呢？
叶嵩迫不及待地需要酒。
此刻，他只想找一酒楼，要上佳肴美酒，听一曲高歌，独酌一杯。至于乔青，他不愿再多想。
在一间不起眼的酒楼，叶嵩停下了脚步。
这间酒楼物美价廉，却非一般人能进，要进此酒楼仅靠银两是不够的，还必须得有一身不俗的武艺才行。新客进店得靠本事，否则非但进不了门恐怕还会落一身伤。
叶嵩走了进去，没有人敢阻挡他。
他踏进酒楼，只见一熟悉的背影，一位熟人，而与这位熟悉人对饮的人正是他要找的石青枫。
