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第19章 盛会(3)

“不是我,我一个朋友想找尸舞者打听点事,也未必就要得罪他们。”白千云谨慎地说。

“如果不是逼不得已,最好不要和尸舞者打交道,”剑客说,“他们的脑子里装的就不是正常人所想的东西,在他们眼里,我们都只不过是一堆预备尸体,只有死了变成行尸,才算是有价值。”

“预备尸体……这还真是个好称谓,”白千云嘟囔着,“不过我那位朋友是一定要去找尸舞者的,但愿他回来时还能只是预备尸体,而不是变成真正的死尸。”

“我对此表示悲观。”剑客诚实地说。

坐在去往幻象森林的马车里时,安星眠一直在思考着一个问题,当年的那些长门僧,会不会就是因为无意中冲撞了尸舞者的研习会,才被须弥子杀害灭口的呢?自从从白千云那里得到了关于研习会的线索,他就很难抑制住自己的好奇心,尽管这样的好奇心和长门僧应有的修养是完全相违背的。

尸舞者之间的拼斗,这是多么令人惊惧,却又同时令人欲罢不能的胜景啊。安星眠想象着,在一个伸手不见五指的深夜,幻象森林里万籁俱静,突然间,一阵细密的脚步声打破了夜的沉寂,一队队面容惨白的死尸踏着整齐而僵硬的步伐走过,身上飘浮着凄厉的磷火,恍如刚刚从幽冥世界破土而出的亡灵。被他们踏过的青草变得枯萎,土地化为黑色的沙,连林间的风都似乎停滞了。

当然,这只是他胡乱的想象,他从未见过真正的尸舞者,也没有见过真正的行尸。也许行尸表面上看起来和正常人毫无区别呢?不管怎么说,见到尸舞者才能得到真相,虽然这个行动非常危险,一不小心就会赔上小命,但他别无选择。

幻象森林位于宛州西南部,占地广大,历史上曾经是一片浓密的原始森林,其中路径复杂,还传说有怪兽毒虫出没,每年都有不少失踪者的报告。后来人们开始在此处大肆砍伐,一度让森林面积大幅缩小。到了这时候大家才发现,那些光怪陆离的传说最终也都没有出现,纷纷在飞舞的锯条和斧子面前化为乌有。

到了后来,一位皇帝在梦中见到了天神,据说天神在该梦境里十分愤怒,声称幻象森林维系着九州的气运,不容许凡人侵犯。这位皇帝醒来之后,居然就相信了这样的无稽之谈,下令禁止采伐。这让附近的造船业遭受到了重大打击——幻象森林再向西南延伸,就是著名港口和镇,造船业一向发达。

“所以说人活在世上怎么都不带劲,就得当皇帝,”这个喝得半醉的酒客说,“你看看皇帝多威风,一句话就能保住一大片森林,一句话就能毁掉一座城市,一句话就能让成千上万的人去送死。”

“小声点吧,”安星眠拍拍他的手背,“听说皇帝最近心情不好,最好别惹他。”

这座小酒馆兼客栈坐落在幻象森林外围的东北角。从此处进入森林后,很快就难以见到人烟了。安星眠有意在这里待了一晚上,想要观察一下会否有尸舞者经过歇脚,但结果令他失望。所有在这里出入的酒客和住客看上去都很正常,丝毫没有异状。仔细想想,这样的观察其实根本就没用,因为他既没有亲眼见过尸舞者,也没有亲眼见过行尸,又怎么能辨别出来呢。

所以最后他干脆放弃,开始和周围的人一起喝酒聊天打趣,希望能从他们那里打听到一些意外的消息。作为一个有钱人,他慷慨地宣布“大家随便喝,今晚的账都算我的”,立刻得到了大家的欢呼和好感。正好和他坐在一桌的这位酒客更是把他引为知己,一打开话匣子就滔滔不绝,此人是个猎手,经常摸进森林里狩猎,安星眠正好从他那里恶补了许多与幻象森林有关的知识,以免一头闯进去后两眼发黑,没摸着狼窝先被老虎吃了。

“那么,你知道万蛇潭在什么地方么?”拐弯抹角了一大圈之后,安星眠终于发问道。

“你打听这个干什么?”猎手有点吃惊,随即面色微微一沉,似乎是想起了什么很不愉快的往事。

“没事,就是随便打听打听,这个名字很奇怪,是因为那里有很多蛇吗?”安星眠做出很随意的样子。

“万蛇潭……其实一条蛇都没有,”猎手半闭着眼睛,神情很是沉痛,却又掺杂着某种无奈的愤怒,“那里面有的不是蛇,而是怪物,一种长得很像蛇的怪物。”

“怪物?什么怪物?你见过吗?”安星眠忙问。

“我没有见过,”猎手摇摇头,“没有人知道它的名字,但见过并侥幸逃生的人形容说,那种怪物从地下突然钻出来,看起来像是海里章鱼的触手,成百上千条交织在一起。但它们却会很快分开,每一条触手上都能裂开一条大口子,就像贪婪的蟒蛇一样,把人整个吞进去。如果你用刀砍断它们的话,它们还会像毒蛇一样喷射出剧毒的汁液。”

“看你的表情……你有什么熟识的人被这种怪物所害吗?”安星眠小心翼翼地问。

“我的亲弟弟。他在十五岁那年和几个同龄的伙伴一起去万蛇潭探险,从此再也没有回来。”猎手叹了口气,摆摆手不再多说,又抓起了面前的酒碗。

看来尸舞者们是故意选择了这样一个凶险之地来聚会啊,安星眠想。这果然是一群不愿意与外人打交道的人,同时也是一帮胆子足够大的家伙,那种奇特的又像毒蛇又像章鱼触手的怪兽半点也吓不退他们。

突然之间,安星眠生起一种奇怪的错觉,仿佛尸舞者和长门僧变成了同一类人。尽管从表面上看来,这二者绝无相似之处,长门僧总是为人们带去福音,尸舞者带来的却只有灾难和死亡的恐惧,但不知怎么的,他隐隐感觉到,这两个群体的内心深处,都有着某种奇特的坚韧,奇特的执著,奇特的固执和倔强。

他在客栈里安睡了一夜,备齐各种所需物资,打包成一个沉重的背囊,第二天一早就背着背囊出发进入了森林。根据前一天那位猎手所告诉他的经验以及一张粗糙的地图,前几天的行程还算顺利。而他身为长门僧所通晓的一些丛林生存技能也派上了用场,第一天下午,他凭借自己灵活的身手抓住了一只受伤的兔子,这样又能节省不少干粮了。

刚开始的时候,偶尔还能在丛林里碰到打猎的、采药的甚至兴致勃勃来探险的,但随着不断深入到幻象森林的中心,别说见不到活人,连人类留下的痕迹都十分少见了,而林中各种各样的野兽、毒蛇、危险的昆虫也越来越多。幸好他已经提前预备了驱蛇虫的药物,晚上睡在树上,倒也没什么大碍。

这样的行程艰辛而险恶,和之前在宛州的官道与水路中轻松写意的旅程完全是两回事,甚至比长门僧的苦修更加让人疲惫不堪。此时已经是十月,森林里的暑气早已退却,没有八月时那样闷热难挨,但却进入了蚊虫飞舞的季节,尽管有驱虫药,他的皮肤上仍然遍布着蚊蚋叮咬的痕迹,衣服也被荆棘刮得破破烂烂。这种时候,假如把他放到他最喜欢的那些宛州的美食之地、风月之所,恐怕还没进门就会被护院一通乱棍当乞丐打出去。

更糟糕的是,由于林中随时会蹿出野兽和毒蛇毒虫,他连睡觉都不得不睁一只眼闭一只眼,这对于一个嗜睡的人来说,真是痛苦的折磨。但一想到那些尸舞者也会和自己走同样的路,吃同样的苦,安星眠就会咬紧牙关继续前进。在他的心里,这隐然是一种长门僧和尸舞者的对抗。尸舞者能够摸到万蛇潭,那么长门僧也能,而且必须能。

走到第六天的时候,即便是那位经验丰富的猎手的地图也已经到了尽头,前方是未知的领域了,只能依靠着罗盘摸索前进。而安星眠知道,罗盘未必可靠,有时候会出故障,有时候会被地下的矿藏所干扰,所以还得努力通过阳光和树木的长势等方面去校正方向。而这也很不容易,因为越往丛林深处走,树木越加高大并且枝叶繁茂,几乎遮天蔽日,很多时候都完全挡住了阳光。

不管怎么说,这一路虽然辛苦,但没有遇到什么特别的大事,还算得上顺利。按照那位猎手的估计,从地图的尽头向西再走三四天,就能接近万蛇潭了。

这一天傍晚时分,他找到了一处歇宿的好地方,有一个清清亮亮的水塘,附近有一棵大树。水塘旁边遍布各种大大小小的野兽的足迹,说明这里的水没有毒,可以安全饮用——虽然里面多半少不了野兽的粪尿。

安星眠洗干净手脸,极力压抑住自己灌一肚子凉水的冲动,仍然用随身携带的小锅把水烧开了,然后靠在一棵大树旁等待着水变凉。就在这时候,他忽然听到远处传来一阵响动,似乎是地上的枯枝被踏断的声音。

他以为有什么猛兽接近,连忙匍匐在地上听音,以分辨来者的数量。这一听之下,他发现来的并不是野兽,而是双足行走的人类,而且一共有三个人。

难道是撞上了去万蛇潭参会的尸舞者?安星眠一阵兴奋,也顾不得烫手,赶紧把锅端起来藏到一旁的树丛里,再把地上烧过的灰烬踢进水塘里,然后自己也缩身在大树后面。但地面上还是留下了一些焦黑的痕迹,用手摸也能感觉到热度,他只能指望对方不去注意这样的细节了。

来人很快现身了,果然有三个人,领头的是一个小个子的年轻男人,背上背着开路的砍刀,看穿着打扮像是个本地猎人。跟在他身后的则是一男一女,男的精壮剽悍,身材比一般人要高出一个头,一看就是练武之人;女的年轻貌美,体态修长,一头惹眼的金发说明她是个羽人。

“就在这里过夜吧,”猎人打扮的年轻男人说,“林子里的生水不能随便喝,我先去生火煮开了。”

羽人点了点头,在地上垫了一块布,坐了下来,跟在她身边的壮汉则一屁股坐在地上。安星眠估计,这个猎人打扮的男人应该是个带路人,剩下的一男一女才是有事要进入森林的人。他们会是自己所要寻找的尸舞者吗?

他开始注意观察这三个人。他发现那个羽人女子的神情很奇怪,仿佛带有一种对什么事情都不在乎的淡漠,淡蓝色的眼瞳好像是在看着什么,又好像什么都没有看,视线聚焦在无限遥远的虚空中。而壮汉却有些疲惫,坐在地上后就把脑袋垂了下去。至于那个带路的猎人,倒是显得精力充沛,已经在一个大铁壶里装满了水,开始生火烧煮。

但安星眠敏锐地注意到,这个人并不老实。他打水的时候,已经提前在手心里藏好了某种药粉,然后混进了水壶里。这是想要谋财害命呢,还是财色两劫呢?安星眠在心里叹了口气。要是在往常,他大概是会去管一管这桩闲事的,但是现在身处险地,尤其是这三个人的身份完全不明朗,他并不愿意贸然行事、节外生枝。

但我是一个长门僧,他想,如果是一个“标准的”长门僧遇到这样的事情,比如他的老师章浩歌,又会怎么处理呢?章浩歌学问很深,但对打架一窍不通,可他如果瞥见了这一幕,会因为自己无力自保而不去干涉吗?那是绝不可能的,如果章浩歌真的在这里,一定会毫不犹豫地挺身而出,揭破带路人的阴谋,接下来他也许会被一拳打死,或被一刀刺死,但这些,他都不会考虑在前。

想到章浩歌,安星眠心里微微一热。他咬了咬牙,正准备现身制服带路人,还没等他迈出步子,那个羽人女子却突然开口了。

“用七步蛇的毒是对付不了我的,”她依然望着远处,并没有把视线移到带路人的身上,“这世上我解不了的毒并不多,何况这种用七步蛇毒液制成的毒粉气味太大,我早就闻到了。”

带路人先是一惊,接着脸上浮现出一丝难以名状的笑容,一伸手,把那锅毒水打翻在地。他满不在乎地拍了拍手,向前走了几步:“你的鼻子真灵啊,看来什么毒药都瞒不过你,不愧是尸舞者。”

这个看起来美丽纯净的羽人竟然是个尸舞者!安星眠先是微微一惊,继而感到一阵兴奋:不管怎么说,总算让我找到一个活的尸舞者了。他恶狠狠地想:无论如何不能让那个带路人杀掉你,因为你需要活着来帮我找到须弥子。

他轻轻地活动着指关节,随时准备在危急时刻出手相救,但那个羽人女子看起来还是那么的若无其事,似乎胸有成竹。或者换句话说,这件事好像对她没有丝毫影响,因为她居然还是没有正眼瞧一瞧这个带路人,更不用提出手还击什么的了。这样极端蔑视的态度毫无疑问激怒了对方。

“你都不想问问我为什么要杀你吗?”他沉着嗓子问。

“那有什么关系呢?”羽人用平淡的语调说,“活在这世上的人,不都是你想杀我,我想杀你的么?知道杀人这件事本身就够了,原因并不重要。”

“但是你也……并没有……对我……”带路人一时间有点语无伦次。

“你想要杀我,但没有杀成,可我不想杀你,我还需要你,”羽人活像在说顺口溜,“所以,重新烧一锅水吧,早点休息,明天好早点上路。”

就连安星眠都被这个羽人怪异的思维方式所震撼了,带路人更是憋得满脸通红,看来是气坏了。他猛地从背上解下那把砍刀,向着羽人直冲过去!

“我杀了你!”他咆哮着,“我要杀了全天下的尸舞者!”

安星眠摇摇头,不想再看下去了。这个人刚刚冲出第一步,他就能看出,此人的武功底子着实不怎么样,脚步虚浮、徒有其表。假如这个羽人真的是个尸舞者,那她应该有一万种方法把对方放倒在地上。在下毒失败之后,大概这个带路人已经彻底绝望了,索性以生命为代价做出最后徒劳的挣扎。

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