“公子，你这会子是要作诗还是写字呢？”谢芳菲嘴上问得小心翼翼，心里颇为不耐烦，又不知道什么时候才能回去睡觉。谢朓每天都要读书临帖，经常手不释卷，有时候甚至通宵达旦。这可苦了在一旁端茶倒水的谢芳菲，也得跟在后面伺候。她皱了皱眉，强忍住打哈欠的冲动，将外屋点的灯也给拿进来，屋子里瞬间明亮了许多。
谢朓走过来铺好宣纸，从笔筒里选了一支笔，头也不抬地说：“写字。你在一旁磨墨吧。”
谢芳菲对这个差事深恶痛绝，只得走过来，漫不经心磨墨，一边随口说：“公子，我听说字要写得好，非得集全身的力气于笔尖，不能受半点打扰。心之所至，笔之所至。不受外界的影响，方能随心所欲。所以我听说钟繇写字的时候，是不得有人在身边伺候的。”钟繇是东晋著名的书法家，尤善正书。
谢朓停下笔，说：“哦，有这回事？我怎么没有听说过？”
谢芳菲赶紧说：“当然是真的。钟繇钟大师临池学书，池水尽墨的事大家自然都知道，可是这个习惯却是他家里人透露出来的，这么久流传下来，我们那个地方的人都知道。而且我还听说有人为了把字写好，将自己的血滴入墨里，以达到人字合一的境界呢。那写出来的字，因为沾了血的缘故，阳光下看去，透着隐隐的红色，感觉大概很不一般吧。”
谢朓仔细想了一会儿，说：“这也是有可能的事。大凡超凡之人行事自然不同一般人。你站在一旁一会儿端茶一会儿送水的，虽然没有打扰我，到底还是会分神。那你今天晚上就先回去吧，不用你伺候了。”
谢芳菲差点没有高兴得跳起脚来，答应着出去了。没想到谢朓这么容易上当受骗，这种鬼扯的话也相信。隔了上千年，她哪能知道钟繇的事呀。墨里滴血，听起来就变态，亏他信以为真。回到自己的屋子里，倒在床上笑得喘不过气来。这天晚上，谢芳菲睡得连天塌下来恐怕都不会知道，甜甜一觉。
第二天神清气爽地起来，逢人便笑着打招呼。惹得厨房里的燕儿拧着她的脸问：“你今儿个怎么这么高兴呀，是不是梦里捡到银子了？”谢芳菲也只是嘻嘻地笑不说话。以后都不用陪着谢朓挑灯夜战了，当然兴奋。门口有人嚷：“芳菲姑娘，公子叫你呢。”
谢芳菲整整衣裳，赶紧跑过去，看见谢朓一脸兴奋地说：“芳菲，你的话还真没有错，你看这幅字，我从未写过如此出色的作品。”
谢芳菲见他左手手指上包扎着伤口，吃惊地问：“公子，您还真的用自己的血写字啊？”
谢朓郑重地说：“不错，这墨里融入了书家的血，这幅字便有了生命和感情，已经和我谢朓合为一体了。”说着，甚为爱惜地抚摩着。
谢芳菲只感觉荒谬，目瞪口呆，一时间也说不出话来。
谢朓回过神来，又说：“我后日要去鸡笼山西邸赴竟陵王的书约，准备带这幅字去让大家瞧一瞧。你去把这幅字好好地装裱起来，一定要小心仔细了。”千叮咛，万嘱咐。
谢芳菲答应着，不敢大意，亲自去办。一边寻思着鸡笼山、竟陵王这名字好熟悉呀，好像在哪里听过似的，一边出去了。走到半路上，猛地想起来，赶紧找到陈六连声问：“陈管事，公子说后日要赴竟陵王的书约，这竟陵王究竟何人？”
陈六正忙着，头也不抬地说：“不就竟陵王嘛，公子每隔这么一两个月总要去一两次，说是号称什么‘竟陵八友’，吟诗作画什么的。”
谢芳菲点头，明白过来，随口又问：“那都有些什么人去啊？”
陈六摇头晃脑地说：“都是建康有头有脸的人物，像天下闻名的沈约沈大学士，王家的王融，我们谢家的公子，还有萧衍萧将军，萧琛萧大人，范云啊……人多着呢，那可叫热闹……”
“啊，萧衍萧将军？”谢芳菲惊喜地问。
陈六点头：“可不就是大败北魏大军的萧将军。现在他啊，不得重用，每日吟酒作诗，驾着牛角小车四处游玩。大家都十分同情他呢。”
谢芳菲心情振奋，萧衍果然厉害，懂得韬光养晦，深藏不露，的确是能屈能伸成大事的人。
晚上伺候谢朓就寝的时候，谢芳菲趁机说：“公子，您明天去赴宴能不能也带我一块去？”谢芳菲这些时候由于精灵乖觉，甚得谢朓的欢心。
谢朓斜着眼笑说：“你这个丫头，又想跟着去凑热闹？”
谢芳菲软语娇声地说：“公子，奴婢也想出城看一看嘛，您带奴婢去好不好？”
谢朓笑：“你这个古怪精灵的丫头，就是主意多。不过这次可不行，我们聚会是不带侍女随行的。”
谢芳菲连忙说：“公子，那我扮成您的随身书童跟着去怎么样？我以前就扮过，可像了，大家都认不出来。公子，您就行行好，让我去吧。整天待在府里多闷呀，我也想看看热闹，见见世面嘛。公子，你带我去，回头我再和你讲笑话解闷儿怎么样？公子，求求你了，芳菲这给您磕头了……”
谢朓回头，断然说：“不行，说好不能带侍女的，我不能坏了规矩。就是扮成书童也还是不行。”
谢芳菲又软磨硬泡了一会儿，无奈谢朓主意已定，怎么都不同意，只好悻悻地离开了。夜里躺在床上，翻来覆去的睡不着，既然明着去不成，干脆离开谢府得了。都这么些时候了，秋开雨难道还一直派人在萧府监视不成？万一不行，就偷偷溜回萧府得了。
早上，谢朓正梳洗着，问身边的总管事谢成：“怎么不见芳菲进来伺候？这丫头，难不成还跟我赌气不成？你让人叫她过来。”谢成答应一声出去了。
谢芳菲既然打定主意要走了，安下心来，一觉睡到大天亮。谢成过来敲门的时候，她还没有起床。谢成笑骂：“你这丫头，仗着公子喜欢你，越来越不像样子了。这都什么时候了，还没有起床！”
谢芳菲睡眼惺忪地打开门说：“谢总管，您老不准备着跟公子出门，来我这里凑什么热闹？”
谢成拍着她的头故意装作生气的样子，喝说：“公子这会子叫你，你还做梦呢你，不像话，越来越没规矩！”
谢芳菲匆匆梳洗一番，理了理头发，赶紧去了。自知理亏，规规矩矩地垂手站在一旁，不敢多话。谢朓头也不抬地说：“你还站在这里做什么？不是说要扮成书童随我一道出门的么，怎么还愣在那里？”
谢芳菲惊喜地抬头，随即欢呼一声跳着出门换衣服去了。
“你过来，让我仔细瞧瞧。扮成这样，倒也是一个清秀的小子。今天你乖乖地跟在后面，不得随处乱走，胡乱说话，知不知道？”谢朓话里虽然说得郑重，脸上却是满脸笑容。这么一个七窍玲珑的贴心人，任谁也不忍心当真责备。
谢芳菲诚心诚意地行了个礼，认真说：“公子放心，芳菲紧遵公子教诲，绝不敢逾越半步。”
“好了，你也不用如临大敌似的。时间也差不多了，准备出门吧。你让门房也给你备一辆马车，省得和他们一块挤着。”谢朓对她可谓疼宠有加。
谢芳菲欢天喜地地去了。
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。细雨鱼儿出，微风燕子斜。谢芳菲不断探头朝窗外看，坐卧不宁。谢朓在马上看见，取笑说：“你就这么急不可耐？早知道，就该把你留在府里，省得出来丢人。”
谢芳菲只是笑，一脸惬意地享受着柔风拂面的感觉，眯起双眼低低叹息：“公子，你看，这风里夹着微雨，带着青草泥土的香气，是多么的舒服！”此情此景，如诗如画，蓦地想起一句诗，下意识地说：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风，说得真是再好不过。公子，你说是不是？”
谢朓恰巧在马上听见，浑身一震，跟着吟道：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风……”越念越觉得唇齿留香，意境悠远，像着了魔一般，一个劲地喃喃重复：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风；沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风……”他本人才气横溢，下笔成文，愈能体味其中的高明之处，如久藏的醇酒，越品越有味道。
转头望着谢芳菲，眼神已十分复杂，淡淡说：“此句诗文音韵和谐流畅，意境高雅脱俗，谢某生平从未听过。”如果是前人的佳句，他不可能不知道。说着顿了顿，接着问：“芳菲，这是你触景生情，随口所吟？”神情冷峻，目光深邃。相对于谢芳菲这样的身份，能读书认字大家已十分吃惊，更何况还能出口成诗，不由别人不疑心。谢芳菲平时的言行举止，已大大超出一个下人该有的胸襟见识。她就像是处在囊中的锥，始终是要脱颖而出的。
谢芳菲浑身一僵，忙解释：“不是的，公子，不是的……”却不知该如何解释。谢朓“哦”了一声，又问：“那么，你又是从何得知？”问得谢芳菲哑口无言，知道自己又闯祸了。这句诗本来就不应该在这个时代出现，现在就是向他解释这不是自己作的，他恐怕也不会相信。谢朓是这方面的行家，岂是随随便便就能打发的？一定会问究竟是谁作的，名字、籍贯、生平、经历，一一都得盘问，叫她怎么解释？简直是百口莫辩。何况谢朓因为这句诗已经对自己起了疑心，以后恐怕不能再留在谢府了。
他见谢芳菲低着头没有回答，只平静地说：“芳菲，回去以后我有话要问你。你现在就好好想想该怎么回答。”从一开始，谢朓不是没有怀疑过她的身份动机，见她勤勤恳恳，谨守本分，也没什么心机，只当是家道中落之人，于是没有多说什么。现在看来，事情恐怕没有那么简单，谢芳菲表现太过出众，引起他的警觉。今天这番话只不过是再好不过的借口罢了。
谢芳菲一路上提心吊胆地跟在谢朓后面，半点游山玩水的兴致也无。若不是要想尽办法见萧衍一面，半路上说不定早就三十六计，走为上计了。
鸡笼山绿繁花明，衔山抱水，绿树成林，到处有清流溪水，半山的杜鹃如火般燃烧开来，灼灼其华，轰轰烈烈，恍如世外桃源，别有一股天然的趣味，是建康百姓出游踏青的好去处。竟陵王萧子良的府邸坐落在半山腰，气象宏伟，林壑优美。门前车如流水马如龙，花月正春风，说不尽的繁华热闹。走进宅内，迎面便是假山流水，九曲回廊，布置得清幽雅致，一洗尘俗之气。已经有许多宾客聚在角落里三三两两地闲聊。
竟陵王萧子良看见谢朓，率先迎上来笑说：“玄晖，今日为何来得这样迟呢？”玄晖是谢朓的字，以字相称，显示对对方的尊敬。萧子良身材瘦削，年纪颇长，温文尔雅，举手投足高贵优雅，言语间十分客气。
谢朓施过礼，笑说：“王爷，玄晖愿意罚酒三杯，以恕迟来之罪。”
萧子良哈哈大笑：“好，玄晖，这可是你说的。待会酒席上饶不了你，作诗也不能轻易放过你。”
谢朓微微一笑：“但凭王爷差遣。”萧子良拍拍他的肩，招呼别的客人去了。
“玄晖兄，近日可安好？别来无恙乎？”谢朓转过身，来人气韵潇洒，白衣裘带，气质不凡，忙笑着抱拳施礼：“元长兄，原来是你。托福托福，日子还不算太糟糕。”哈哈一笑。两人久别重逢，自然又是一番亲热。
谢芳菲悄声问身边的谢成：“谢管家，来的人是谁？公子为何对此人如此亲热？”谢成得意地说：“芳菲，这你就不知道了吧，这个人啊，就是当今的秘书丞，王融王公子。听说很有文才，公子十分推重他。”谢芳菲暗地里点头：原来是王家的人啊，这也难怪了。王、谢二家，皆是士族中的士族，算得上门当户对，旗鼓相当。
谢朓和王融叙完旧，来到一位年长者身边，此人神气内敛，慈眉善目，浑身上下透出满腹的才气。谢朓恭敬地作揖，低首说：“晚生谢朓，见过沈老。”谢芳菲在后面忙低声说：“这个人连猜也不用猜，一定是沈约沈大学士，名满天下嘛！”谢成瞪她一眼，让她不要随便说话。
沈约一脸稳和，笑说：“哪里哪里，谢少还请这边坐。”谢朓依言坐在沈约的下手。这次赋诗采取流觞曲水的做法，众人按次序坐在流动的清泉边上，酒壶流到谁的身前，谁便饮酒赋诗。
谢芳菲满场搜寻，仍然没有见到萧衍的踪影。心下着急，不会不来了吧？那今次自己可真是机关算尽，竹篮打水一场空了。
众人依次入座，旁边有人笑说：“今天这个当真别致有趣，定要不醉不归。来的路上还是淫雨霏霏，现在竟然放晴了，可见，连天公也作美。”身边的人都点头称是，气氛和谐融洽。
这时，只听得门口有人笑说：“大家好兴致。王爷请恕小侄迟来之罪！”谢芳菲提着的心才放下来，来的人不是萧衍是谁！竟陵王朗声说：“这本王可做不了主。大家说这最后一个到场的人该怎么罚呀？”众人起哄，一时热闹起来，大家一致说：“先罚酒三杯，再作定论。”萧衍也不推辞，接过酒杯，一连三杯，一气饮干，众人都连声叫好。萧衍笑说：“这样的美酒，怎能让萧某独享？来，萧某敬诸位一杯。”一时间，气氛就热烈起来。
谢芳菲看着萧衍，一出场就把握全局，挥洒自如。萧衍三十来岁年纪，身长八尺，冠面朗目，容貌甚是俊伟，一股气势浑然天成，自有一种不可抗拒的魅力，令人心悦诚服。谢芳菲又喜又悲，万千的情绪霎时纷纷涌上心头。只有她知道，萧衍的一生何其辉煌，又何其悲凉！
萧衍一一和众人招呼，走到谢朓跟前笑着寒暄，看见谢芳菲，脚步一顿，仍旧若无其事地走开。
酒过三巡，萧子良站起来高声说：“大家今日兴致这样好，那每人至少作一首五言诗，有能力的作两首也可以，多多益善。作得好的自然重重有赏，作得不好的，肯定也是要罚的。”众人轰然允诺。萧子良转身说：“那就先请沈老限韵。”又让人燃起一炷细香，说：“以香为限，香尽而诗未成者，那可就对不住了！”大家笑起来。一时间鸦雀无声，纷纷埋头苦思。
“好了，大家把诗誊好交上来吧。我和沈老一一评判。”萧子良催促道。有人皱眉叹气：“哎呀哎呀，怎么办，怎么办，我才刚写好半首……”一时间急得团团转，见大家都交了，实在没法，只好说：“算了算了，半首就半首吧，也暂且写上去充数。”
笑谈议论间，萧子良大声宣布：“根据我和沈老的一致同意，今天这次诗会玄晖当之无愧一举夺冠；其次是元长、何逊；还有萧衍小侄也很不错。还有没有写完的，当然少不了罚！”众人都笑嘻嘻地围上来观看。只见谢朓作了两首，可见其才思敏捷，分别是：
灞桥望长安，河阳视京县。白日丽飞薨，参差皆可见。馀霞散成绮，
澄江静如练。喧鸟覆春州，杂英满芳甸。去矣方滞淫，怀哉罢欢宴。佳期
怅何许，泪下如流霰。有情知望乡，谁能鬓不变？
戚戚若无心，携手共行乐。寻云陟累榭，随山望京阁。远树暖阡阡，
生烟纷漠漠。鱼戏新荷动，鸟散馀花落。不对芳春酒，还望青山郭。
众人啧啧称奇，大为赞赏，说此诗骨气清奇，辞藻华茂，不愧为众诗之首。回头看王融写的是：
游人欲骋望，积步上高台。井莲当夏吐，窗桂逐秋开。花飞低不入，鸟散远别来。还看云栋影，含月共徘徊。
沈约说：“此诗构思含蓄而有韵致，写景细腻而清丽自然，语言华美而平易流畅，若不是玄晖光芒太盛，亦是夺魁之作。”
何逊写的是：暮烟起遥岸，斜日照安流。一同心赏夕，暂解去乡忧。野岸平沙合，连山远雾浮。客悲不自己，江上望归舟。
众人看了说：“果然好诗。体物细腻，意态横生，画面鲜丽。难能可贵的是语言清新省净而又精彩。尤其是‘野岸平沙合，连山远雾浮’一联，气象不同一般。”
众人又都齐首看萧衍的诗，未观其诗，先识其书。字势雄逸，如龙跳天门，虎卧风阙。王融亦善书，况且家学渊源，见了这番字忍不住叫好，说：“观其点曳之工，裁衣之妙，烟霏露结，状若断还连；凤翥龙蟠，势如斜而反直。”
众人都笑：“他写得好，你说得好，交相辉映，珠联璧合。”看他写的是：依然临送渚，长望倚河津。鼓声随听绝，帆势与云邻。泊处空余鸟，离亭已散人。林寒正下叶，钓晚欲收纶。如何相背远，江汉与城闉。
萧子良说：“好固然好，只是情思浩荡，颇为凄寒萧瑟。”众人纷纷称赏，各自恭贺。萧子良笑：“好的当然很好，只是不知道没有交卷子的又该怎么处罚？”众人哄然闹起来，你一言我一语，争论不休。萧子良说：“今天采取众人的提议，没有完成的人罚酒三巨觥，大家可要监督他们喝下去啊，一滴都不许剩。”没有完成的人被众人死命拉着强自猛灌，一伙人在旁边吆喝起哄。作完诗，大家三三两两围在一处喝酒清谈。
谢芳菲见人不注意，低声对身边的谢成说：“我早上可能吃坏了肚子，先出去一下。公子若问起来，你说一声。”谢成叮嘱她可别走远。她从旁边溜出来，特意从萧衍跟前绕过。
