谢芳菲寻了一处假山幽林停下来，位置十分隐蔽，很难察觉。不一会儿，萧衍果然也跟来了，连声问：“芳菲，你怎么成了谢朓的随从了？你怎么从秋开雨手里逃出来的？”说着皱眉，十分不解。
谢芳菲压低声音说：“将军，我使了个诡计从秋开雨那里逃了出来，一路上怕他守在萧府门外候着我自投罗网，所以不敢回府。机缘巧合下，入谢府成了谢朓的随身侍女。听得这次诗会将军也会来，所以想了这么一个法子跟了来。将军近日还好？”
萧衍叹气：“皇上现在视我为心头大患，不但剥夺兵权，还派人暗中监视。朝中的臣子也是趋炎附势之辈……唉！”自然好不到哪里去。
谢芳菲一时也无语，想到一事，问：“我从秋开雨那里听说将军劫了他一批精良的火器，因此反目成仇，这究竟是怎么一回事？”
萧衍皱眉：“秋开雨这小贼也太胆大妄为，无法无天了，居然敢无视朝廷法规，私自偷运军火。不但如此，还明目张胆勾结朝中势力，污蔑我私藏军火，有谋反之心，其心可诛。是可忍孰不可忍！”十分愤怒，随即又沉吟说，“本来我是准备亲自和他见面，暗中布下精兵良将，天罗地网，一举擒下这小贼。不料刚要出发，却接到皇上的圣旨，立即进宫商量平叛后的诸多事宜，以致未能成行。后来萧府又连出了两桩事件，就给耽搁下来了，实在是委屈你了。再后来，皇上突然生起病来，强行将我兵权收回，命令我暂时不得离开建康。芳菲，从此，你也不能再称呼我为将军了，我宁朔将军的封号早就已经撤销了。”
谢芳菲抬头看着他，叹一口气，神情复杂地说：“将军，你……”
萧衍抬眼说：“你知道皇上以什么借口削我兵权吗？就是因为这批火器。有人密告皇上说我私自购买火器，意图谋反。皇上自从义阳一战后大概也不安心，顺着这个借口将我削职软禁在建康。”语气萧瑟，心灰意冷，十分凄凉。
谢芳菲却正色说：“大人，芳菲却不这么认为。此事是福是祸还不一定呢，大人岂可自乱阵脚？”
萧衍素来知道她颇有奇谋妙计，当日北魏大军直压义阳，幸亏她想出离间计才能反败为胜，顺利地一举破敌，连忙问：“此话怎说？”
谢芳菲分析：“自古以来，为人臣子最忌的便是锋芒太露，功高盖主。大人现在少了这一层顾虑未必不是好事。正好趁此机会韬光养晦，以应付将要发生的大变。”
“将要发生的大变？”萧衍不解地问。
“不错，大人。芳菲夜夜观察星象，发现五星位移，二十八星宿的位置变得凌乱无序，正是天下风云变换的前兆呀。从星象上来看，汉北有失地之象，浙东有急兵之征。我仔细地分析了眼前的局势，汉北有失地之象，那么只有北魏即将对汉北出兵这一种可能。只要北魏一旦对汉北出兵，将军就可以重新领兵作战了，眼前的危机自然不解自消。至于浙东有急兵之征，这个……大人，浙东一带是谁在管辖治理？”她这番话说得有真有假，什么夜观星象之说自然是胡扯，汉北、浙东一带有战火那自然是不假，只不过是将来的事罢了。
萧衍想了一想，说：“是平西将军王敬则在治理。”
谢芳菲心里暗自说：“就是王敬则，想了半天也没有想出他的名字。”嘴里却说：“大人，王敬则此人如何？对朝廷可是忠心耿耿？”
萧衍说：“王敬则是高帝的开国功臣，功劳甚大。嗯，这里面牵涉到许多事情……一时也说不清。他对朝廷如何，也只有他自己最清楚了。唉，王将军是否有异心？这恐怕只能问老天爷了。”
谢芳菲心想：牵涉到许多事情？你当我不知道呢，当今皇帝老儿的宝座还不是篡夺他侄子萧赜的位置才得来的，名不正言不顺。不然，北魏也不会趁着齐朝内讧，大举兴兵讨伐了。而王敬则也不是一盏省油的灯。口里却说：“至于王敬则谋不谋反，我们暂且管不着，就丢给皇上去头疼吧。”
萧衍心里其实也是忐忑不安，谁知道谢芳菲这一番话是不是胡诌，信口开河呢。可是眼下也没有更好的办法，只得等待时机的到来，静观其变。
谢芳菲想了想说：“北魏若是出兵，一定要等到雨季过后。那么至少也要等到九月份以后，这么一来还有将近半年的时间。大人，在此期间，您可千万要留心，不要任人落下口实，抓住把柄，以防不测呀。”
萧衍点头：“芳菲放心，这些方面我自会小心。我也不是什么软柿子，由得人揉捏。”
谢芳菲想到一事，连忙说：“大人，您千万要小心秋开雨。此人做事心狠手辣，赶尽杀绝。说不定会来暗中行刺大人。”
萧衍也在考虑此事的可能性，说：“不错，差点忘了此人。此人武功奇高，不可不防。再说因为那批火器，我们之间已经成为不可化解的死仇。”
谢芳菲好奇地问：“后来那批火器如何处置了？”秋开雨似乎很为那批火器头疼。
“皇上派扬州刺史始安王萧遥光去接收那批火器，我不得不照办。只不过稍微在火器里动了一点手脚而已。”
谢芳菲心中了然。这种威力强大的火器，宁可毁了，也好过落在别人手中，成为对付自己的有力武器。随口问：“大人知不知道当日是何人密告大人谋反呢？”这可是诛灭九族的大事，不知是谁如此阴险毒辣。
萧衍咬牙恨恨地说：“还有谁，就是萧遥光。他一告密，皇上便立即下旨要他先将火器接收过来，然后彻查此事。若有机会，我一定不会放过此人！”就算最后查清是诬告，萧衍还是被软禁起来，萧鸾的心思可见一斑。
谢芳菲点头表示知道，又说：“大人，谢朓已经对我起了疑心。我是继续留在谢府还是干脆回萧府？”
萧衍想了一想，说：“你还是继续留在谢府吧。现在萧府里的所有人都被密切监视着，你留在谢府也好替我办事情。”当下两人商量好了联络的秘密手法，才分头散开了。
回到席上，谢朓正在向众人展示他那幅“呕心沥血”的墨宝，大家都围过来，对着阳光仔细观看微微泛红的“血”字，谢芳菲简直哭笑不得。谢成问：“你掉到茅房里了吗？怎么现在才回来，酒都已经喝完了，宴会也要散了。”
谢芳菲故意揉着肚子说：“谢管家，这酒你今天就求我喝我也是不喝了，看样子，回去得找一个大夫瞧一瞧了。”
谢成吓了一跳，说：“真有这么严重？那你先去外面歇着好了。公子要是问起你，有我呢。”
谢芳菲巴不得他这句话，嘴上千恩万谢地去了。躺在来时的马车上，迷迷糊糊的，不知不觉竟然睡着了。梦里只觉得仿佛又回到童年时期，躺在摇篮的竹床上，有人一边轻轻摇晃着自己安静入睡，一边唱着南方时下流行的小曲子。谢芳菲真是梦里不知身是客，忘记了今夕是何夕，朦朦胧胧一味不肯醒过来。
忽然觉得有人拧自己的脸，在耳边大声喊：“你倒是能睡，已经到家门口啦，还不醒过来？”
谢芳菲迷蒙地睁开眼睛，还有些糊里糊涂，看见谢朓掀帘子进来，摇头看着自己，脸上一副好气又好笑的神情，连忙爬起来，说：“啊，公子，实在不好意思，我一时睡过头了。”说完还忍不住打了一个哈欠。
谢朓看她一眼，说：“芳菲，你跟我来书房。”谢芳菲心中警铃大响：好，该来的终于来了。心中已想好千百套说辞，管他信不信。
谢朓站在谢芳菲跟前，先是看着她，直看得谢芳菲手足无措，差点要落荒而逃。良久才开口：“芳菲，我问了陈管事，你的身份来历一概不清楚。你自己说吧，你到底什么人，为何要进谢府？”
谢芳菲不避不闪地说：“公子，芳菲绝没有加害公子的意思。芳菲也只不过是天下间一个伤心失意的人，天下之大，乱世之中，竟无容身之处！进谢府为奴为婢实在是没有其他的办法，寻一份工作自食其力，换一个环境从头开始，还请公子体谅。公子又何尝不是如此，日日饮酒服药，举杯浇愁。冠盖满京华，斯人独憔悴。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，公子如果不放心芳菲，那芳菲去别的地方再寻一份差事也就是了。”谢芳菲这番话首先表明自己的立场，绝无恶意；接着攻心为上，动之以情，引起谢朓的同情共鸣，以退为进。
谢朓一时没有说话，脸色阴晴不定，弄得谢芳菲以为自己这次真的要卷铺盖走路时，谢朓才长叹了一口气，徐徐说：“芳菲，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，这句话说得再好也不过了。也罢，你是什么人又有何关系，人生亦不过短短数十载，乱世里人人朝不保夕，颠沛流离，哪里还有精力去管你这么多的琐事。你要是走了，我到哪里去找你这么一个精灵古怪，满口辞藻警句的人伺候去。你也不用回下人房了，就搬来我这个听风院和我一块住着吧。”
谢芳菲听得这番话简直是喜从天降，自己刚才还在打量着怎么熬过这一难关呢，实在不行，还作了痛哭流涕，磕头哀求的心理准备，万万没想到谢朓非但没有责难，反而更为器重了。可见老祖宗说的话果然不错：塞翁失马，焉知非福？自己最近难道真的否极泰来，走运了？所以才会逢凶化吉，有惊无险？其实也是芳菲运气，谢朓之所以这么处理，和他本身诗人气质有关，性情中人，大而化之，许多事情都不怎么在乎。这事就算这么过了。
“芳菲，今天晚上我们出去划船喝酒怎么样？”自从谢芳菲住到他的听风院后，谢朓对谢芳菲的态度有很大的改变，事事都和她讨论商量，态度亲昵，完全不把她当下人看待。谢芳菲对这种事情从来都不作无谓的猜想，她向来是行动派，兵来将挡，水来土掩。谢芳菲一听划船，想起初次见到谢朓那艘高大华美的大船时那种羡慕惊叹的感觉，心痒难耐，忙说：“好，好，我们今晚不但要划船喝酒，还要去逛秦淮河边的青楼。公子，你说好不好？”十里秦淮，艳名远播，红尘中一等一的胜地。谢芳菲早就想去瞧一瞧热闹，一直苦无机会。
谢朓吓了一跳，瞪大双眼：“什么，你一个女孩家要去逛青楼？太放肆了。”谢芳菲软语哀求：“公子，我扮成你的随从不就行了。公子，带我去吧，带我去吧。”一个劲地怂恿。谢朓摇头：“不行不行，万一传出去，简直是谢府的一大笑话，我是绝对不能带你去的。”
谢芳菲仍不放弃：“公子，你放心好了，绝对不会传出去的。上次我扮成书童跟你去鸡笼山赴会，不是也没人看出来吗？我们又不是去寻花问柳，有什么要紧的。咱们规规矩矩地喝酒说笑，看美女唱歌跳舞可好？其他人怎么会知道我是女孩家，只要你不说，我不说，自然没事。”她心中暗想：就是看出来，又有什么关系，还能把我吃了。
谢朓无奈地瞪她，故意冷着脸说：“死缠烂打，又是这一招！你好歹也换一个新鲜一点的。”说完，自己却笑起来。
谢芳菲也跟着笑说：“谁叫这招百试不爽呢。公子，怎么样，怎么样，咱们去吧，去吧！我可想去了，公子，你就带我出去见见世面嘛，我求你了。”双眼睁得大大的，一脸渴求地看着谢朓。拉着他的袖子纠缠不休，不肯放手。
谢朓见她难得露出的小女儿神态，又娇又痴，愣了一下，随即伸出手，在谢芳菲脸上拍了一下，笑说：“那你可得哄得本少高兴了。本少心情一好，说不定就带你去了。”谢芳菲忍不住欢呼一声，忙站起来，又是端茶又是捶腿，说：“公子，这茶是不是有点凉？我这就给你换去。”她伺候谢朓，一向懒懒散散，从未像今天这样殷勤周到过。
夜幕降临，星河影动，秦淮河两岸的灯火如繁花盛开，星星点点，倒映在水中，像是玲珑剔透的水晶宫，美不胜收。谢芳菲坐在船上左顾右盼，目不暇接，兴奋得手舞足蹈，挥着手大声说：“公子，咱们早就应该来的。你看，你看，多漂亮呀！坐在船上，到处火树银花，人像在画中游，实在太享受了。”
谢朓没想到她这么高兴，笑说：“哦？真的这么高兴？那咱们下次再来好了。”语音轻柔，满脸宠溺。走近，看着谢芳菲又眯起双眼一脸陶醉的表情，心念一动，一时情不自禁，忍不住俯身亲了她一下，唇贴着谢芳菲的侧脸，一擦而过。亲完看着她微笑，心鼓胀得满满的，流淌着一种他从未经历过的异样的感情，美妙却难以把握。
谢芳菲错愕了一下，看着他含笑的神情，心想难道是受了什么蛊惑吗？耸了耸肩，随即不怎么在意。宽慰自己，没什么大不了的是不是？只不过是被亲了一下而已。还是有些尴尬，故意调皮地转开话题说：“公子，你看这月白风清，良辰美景，怎么能虚度！不如我们也去附近的青楼逛一逛，你说怎么样？”一脸期待看着他，满心雀跃。
谢朓本来以为她至少也会脸红心跳，扭扭捏捏，不好意思什么的，没想到她比自己还像个没事人。待听到她说“月白风清，良辰美景，怎么能虚度”，脑中一顿，心情有些激动，还以为谢芳菲竟然暗示邀请自己，最后才明白过来原来她还是念念不忘逛青楼，果然是想太多了，忍不住失望。调整了一下心情，无奈说：“你既然这么好奇，那好，本少今晚就带你去大开眼界。让我们的芳菲少爷领略领略天下第一名妓的绝世风采。”转头对身边的人说：“吩咐下去，将船掉头，直接去‘雨后阁’。”
谢芳菲拍手欢呼，又说：“雨后阁？这个名字倒别致有趣，一听这名字就知道这天下第一名妓一定是个风华绝代的女子。”不由得心痒难耐，恨不得马上就能一睹芳容。
“雨后阁”矗立于秦淮河畔的圆形平台上，是一栋三层楼的建筑物，即便是处在这众多的青楼妓院里也是鹤立鸡群，独一无二。还刚是华灯初上时分，门前的泊船处已经没有一丝空位。谢芳菲笑说：“这‘雨后阁’可谓是门庭若市，游客往来不绝啊。”
谢朓笑：“这建康不知道有多少王孙公子一掷千金，就是为了一睹明月心的绝世容颜。更何况这明月心也不是说见就见的，有钱也不一定能见到呢。”谢芳菲心想，天下第一名妓明月心，好大的架子！看来谢朓也曾吃过闭门羹。
“哦，那我们今天晚上岂不是白来了？”谢芳菲有些沮丧地说，随即又笑，“嗯，没关系，见不着天下第一名妓明月心也不要紧，我们还是可以见见其他色艺双绝的美女啊！”反正她只是来看热闹的。
谢朓好笑地说：“芳菲，你就这么想逛妓院？真不知道你心里究竟在想什么。不过呢，既然你有这个心思，那本少怎么着也要让你见一见明月心，一尝你的夙愿。”谢朓一副万事有我的模样。
“我就知道谢少最有办法，不然也不会带芳菲来了。”谢朓显然十分受用，笑骂她古灵精怪。马屁还是要拍的，适当的恭维话没有人不爱听的。两人在特地位置停好船，立即有人笑容满脸地将他们迎了进去，服务细致周到。
鸨母一看见是谢朓，忙不颠地迎上来笑嘻嘻地说：“原来是谢公子，可好久没有来咱们‘雨后阁’了。今天好不容易来了，一定要尽兴，不醉不归！”谢朓淡淡地敷衍几句。她这边招呼谢朓，那边还不忘吩咐：“阿小，快带陆公子上二楼的雅间。陆公子，早就给你预备下上好的醇酒啦！”又指示人手将外间的桌椅腾出来，诸多杂事处理得有条不紊。
谢芳菲心想：这妓院的鸨母没有想象里浓妆艳抹，庸俗不堪啊。反而手段圆滑，应对得体，是一个八面玲珑的人物。这真是天外有天，人外有人，一个小小的妓院里也是藏龙卧虎。
谢朓微微一笑，说：“不知道明月心小姐今天晚上可肯赏光见一见在下？”
鸨母一顿，颇为为难地说：“谢公子，你也是知道的，明月这孩子哪一次不是对公子你青睐有加。可是今晚确实不行，姑娘她正在招呼客人呢，实在不得空，还请谢公子多多体谅。要不这样，我让别的姑娘伺候你？保你宾至如归，兴尽而返。来来来，云儿，还不快过来伺候谢公子！”
谢朓在芳菲面前把话说得太过了，这下反而下不了台，若是平时未必这么坚持，冷笑：“怎么，谢家的身份地位不够尊贵是不是？”只好仗势欺人。
鸨母打躬作揖连声赔笑说：“谢公子这是说哪里的玩笑话，放眼建康，哪还有人不知道谢府的？我若敢有半点轻视之心，这不是自找死路嘛！可是谢公子，你也知道我们这里的规矩，明月她确实在招呼客人，实不瞒你，就是大破敌军，现今镇守石头城的萧衍萧大人。老身可没有胡说，萧大人老早就来了，等了好一会儿才见到明月呢。您现在总不能让小人将萧大人给赶走吧。”说完又赔礼道歉，让人带谢朓上最好的雅房。
谢芳菲一听萧衍也在此，一时心虚，连忙拉住谢朓说：“算了吧，算了吧。凡是做事总有个先来后到的理。既然萧大人早一步捷足先登，那我们找别的姑娘那也是一样的。走吧走吧，传出去可不大好听。”
谢朓生于高门世族，本身又是人中龙凤，放眼整个天下，谁人不卖他们谢家三分情面。不料今天一再受挫，虽然于情于理这也没有什么，可是既然答应了谢芳菲，先前把话说得那么满，现在面子上自然是挂不住，怎肯轻易罢休？思忖半晌，对鸨母说：“你去拿笔墨纸砚过来。”对着素白的宣纸，凝神半刻，一挥而就。对折好后对鸨母说：“你将这个交给明月心小姐，就说谢朓新作了一首诗，还请姑娘笑纳。暂且看她怎么说。”鸨母只好答应着去了。
谢芳菲好奇地问：“公子，你到底写了什么？”谢朓笑而不答，只说：“你等着就是了，今天一定要让你见到明月心。”
不一会儿，鸨母笑嘻嘻地走出来说：“姑娘看了谢公子写的东西，让老身来领公子进去。”领着二人来到三楼的一间精致的雅厅外。谢芳菲不由得喜出望外，挑了谢朓一眼，没想到他还真有办法，跟在他身后兴冲冲地进去了。谢朓虽没说话，眉眼间甚是得意。
推门进去，里面又是另外一副光景，云母屏风，烛影深深，窗前种着一大盆的鲜花，五颜六色，含苞待放，墙挂着几幅名家的山水字画，千金难求，意境深远。一桌一椅，古玩陶瓷，随处摆放着时下新奇的玩意儿，整个房间布置素雅宁静，和窗外灯火阑珊的秦淮河相映成趣，显示主人的品位不同凡响。
谢芳菲还在细细打量屋里的陈设，看见坐在桌旁的萧衍首先站起来笑说：“谢公子果然是出口成诗，才高八斗。当年子建七步成诗，也不外乎如此，实在佩服，佩服。在下甘拜下风。”
谢朓回礼笑说：“不敢不敢，萧大人过奖了。雕虫小技罢了。”
谢芳菲见桌子上放着刚才谢朓写的诗，笑说：“我倒想看一看谢公子究竟写得怎样的好诗。”凑首往上看去，见写的是：春花竞玉颜，俱折复俱攀。细腰宜窄衣，长钗巧挟鬟。洛桥初度烛，青门欲上关。中人应有望，上客莫前还。充其量不过一首写得较为高明些的宫体艳情诗。只是须臾立成，仍令他人望尘莫及。
谢朓暗中瞪谢芳菲一眼，责备她有失规矩，笑着对众人介绍：“这位是谢某的朋友，芳菲公子。”谢芳菲暗中十分好笑，今天倒是成了公子哥们儿了，连忙上前打招呼，应对得体。一眼就看见端坐于主位上的明月心，心中只能不断感叹：尤物啊，绝代尤物，不愧是天下第一名妓，世间怎么可以有这样的尤物，简直是妖孽再生，那其他的女人还要不要活了。难怪无数男人被她迷得神魂颠倒，一掷千金，在所不惜。
明月心伸手拂了一下耳旁被风吹散的头发，神态慵懒，微启朱唇笑说：“芳菲公子果然有趣得紧。”谢芳菲只觉得她这个寻常的动作风情万种，勾魂摄魄；尤其她笑的时候，眯着眼睛犹如初生的婴孩天真可爱，毫无心机，成熟和天真，绝对的矛盾，在她身上却是浑然天成，仿佛与生俱来便是如此。谢芳菲只能说，这才是倾国倾城，祸国殃民的绝代美女啊，怪不得有人说“宁不知倾国与倾城，佳人难再得”。
待谢芳菲津津有味地回过神，转头看到坐在萧衍身边的人时，不由得“咦”的一声失声喊出来，大为吃惊。
