从上面的例子中可以看出，美国学校为培养孩子们的创造力，首先提供了基本的课程安排。而家长能做到的，就是鼓励孩子大胆思考，不要给孩子泼冷水。既然创造力的培养离不开学校和家长的双方努力，那么在力所能及的范围内，家长也可以放手让孩子们做一些启发创造力的事情，比如让孩子自己动手在家里敲敲打打，随便创造个东西出来，如小玩具、小家具等，这对创造力和动手能力的培养都大有益处。
五、美国小学生轻松愉快的原因是什么？
无论在哪个国度，少年儿童本来就应该是天真无邪、轻松愉快的。遗憾的是，在中国，孩子们似乎并不是这样。很多家长甚至是大中小学的老师们一同指出，仅以小学为例，中国学生的作业太多，家长不仅没办法让孩子读闲书，就连完成日常的作业，都成了孩子们每天要应付的重大任务。
每当看到这样的留言，我不禁感慨万千。为什么美国小学生没那么多作业？为什么美国孩子有那么多的课外阅读时间？为什么美国孩子不用应付题海战术？为什么美国孩子不用背课文和一遍遍地抄写生字？如果中国孩子的作业量也能像美国孩子的这样少，他们怎么会不轻松愉快呢？
笼统而言，美国小学宽松灵活的教学模式，是美国小学生轻松愉快的外在原因。若具体说明，美国小学的教育有以下特点：
1.美国小学不搞题海战术
中国孩子学加减乘除时，肯定是要大算特算一番。即使已经学会了计算，计算速度还要快。怎么能快呢？那当然是熟能生巧了，于是大量的题海战术应运而生。在美国，我吃惊地发现，小学根本就不玩儿题海战术。孩子们学加减乘除时，每天的作业就那么几道题，完成数学作业也就是几分钟的事儿。如果美国老师让孩子不断地重复，美国孩子一定会抱怨：too boring， too boring（太枯燥啦，太枯燥啦）。
当然，如果美国家长想给自己的孩子加餐，美国书店里有很多课外算术练习本出售。美国家长可以根据自己孩子的实际情况，来决定是否要给孩子搞题海战术。非常明确的是，美国学校并没有这方面的要求，一切都是家长和自己孩子的自由选择。如此状态，是不是比较灵活？孩子若有时间，家长就让孩子多做几道题，若孩子课外活动太忙，就停止，而不用像中国孩子一样，天天忙着应付大量的作业。
2.美国小学生不抄写生字
大概是因为汉字比较难学，在中国的语文教学中，让小学生抄写生字，多年来一直是雷打不动。即使是海外儿童学中文，也有很多抄写生字的作业。和中国孩子相比，美国孩子就幸运得多。英文26个字母的组合，肯定比笔画复杂的中国字好学，所以美国小学生不用大量抄写生字倒也顺理成章。值得一提的是，在美国小学三四年级时，孩子们会简单地学学英文草写字体（cursive）的写法。即便如此，美国孩子的抄写作业也是十分轻松的。虽然美国小学生学习生字时，也会有听写考试（spelling test），但这种考试，常常被美国孩子认为“太简单啦”。应付这种考试，不是靠抄写生字学会的，而是美国孩子大量阅读课外书的结果。
3.美国小学生不背诵课文
在我读小学的年代，我们在语文课上不仅要熟读课文，而且还要背诵课文。现在的中国孩子是否依然如此，国内的家长们一定都知道答案。背课文和抄写生字的目的，无非是为了熟练地使用中文表达学生的本意。美国小学用大量的阅读取代了中国的背诵，效果似乎更好。如果你读读美国小学生写的作文，你就能深刻体会到这一点。美国小学生的作文，想象力非常丰富，述说故事自由随意。如果仅靠背课文，他们肯定做不到这些。
在美国的语文教学中，学生阅读水平的高低，是美国老师评判学生的重点内容。老师会根据每个学生的实际阅读水平，给孩子们私下分门别类，并为不同的学生提供不同水平的阅读读物。这样的教学法，既保护了孩子的自尊心，也能让每个孩子都发挥出自己的最大潜力，为初中英文课的阅读分班打下了良好的基础。
4.美国小学经常搞外出教学（field trip）
在美国学校，让孩子们走出校门的外出教学，实在是太普遍了。外出教学，是课外教学的总称，并不是按照字义理解的“去田野玩儿”的意思。只要是外出教学，哪个美国孩子不是欢呼雀跃的？
我用几个实例说明一下课外教学的益处。在圣路易斯时，我家孩子在学蝴蝶的发育时，老师就把孩子们带到了本市著名的蝴蝶馆（Butterfly House）搞现场教学。在蝴蝶馆里，不仅孩子们能和漂亮的蝴蝶近距离接触，而且蝴蝶馆的工作人员还能为孩子们讲解书本上没有的知识。等我们搬家到了华府附近时，孩子们可以去的地方就更多了。前几天，我儿子所在的小学到马里兰州的首府搞了一次课外教学，他们不仅参观了美国海军学院，浏览了校园内的美国军事历史，还在市府大厅附近，参观了美国导演的取景地。回到家里后，小宝兴致勃勃地上网找这位美国导演的资料。孩子出去一趟，不仅愉悦了身心，也学了很多知识。
5.美国小学生不学外语
最重要的一条，我放在最后。中国孩子恨不得在幼儿园里就要学外语，而美国小学生根本就不学任何外语，这是不是很让人吃惊？
2012年，我们学区讨论过在小学开设中文课的议案，一年后，这个议案依然悄无声息。这并不完全是因为美国小学生不喜欢中文，而是美国小学生没有学外语的习惯。事实是，美国学生到了初二才开始学外语。和中国孩子相比，美国孩子学外语的水平，全都输在起跑线上了。反过来说，中国孩子在英文上花费的巨大精力，是不是真的值得？中国孩子对英文的狂热，是不是有点儿本末倒置了？
上面所说的几个学校因素，是美国小学生开心愉快的外在原因。此外，美国小学生不懂“输在起跑线上”是什么意思，所以他们学得开心；美国小学生不懂什么叫“拼爹”，所以不同社会背景的孩子可以在一起玩得很开心；美国小学生不把上哈佛当作人生唯一的理想，所以他们跑跑跳跳也很开心。有了这些内在因素，再加上上述的外在因素，美国孩子的轻松愉快之心也就不难理解了。
六、关于美国高中的十大事实
时常有网友问我，美国高中有早晚自习吗？学生周末要到学校补课吗？让人吃惊的是，这两个问题的答案全都是否定的，即美国高中没有早晚自习，周末也没有高中生去学校补课。除了这些，美国高中和中国高中还有很多不同之处，现罗列如下：
1.美国高中没有围墙，更没有大门和门卫。家长进出高中时，需要到秘书办公室登记，而且家长的胸前要佩带“访问者”的徽章。这种没有围墙的高中虽方便了学生和家长，但同时也给了犯罪分子机会。不过我们这里的高中，有专职警察驻校，小打小闹的捣乱者，根本成不了大气候。但一旦有持枪攻击者，后果也不堪设想。
2.美国高中不干预学生早恋，即使是未婚怀孕的高中女生，也可以挺着大肚子去上学。在大庭广众之下，美国高中男女生不会旁若无人地亲吻。每天高中生进出学校时，他们的仪容端庄，精神状态非常饱满。身体有残疾的高中生，有专门的校车接送，而且是免费的。当残疾学生坐在轮椅上进出学校时，大家都会为他们让路，而且没人嘲笑他们。
3.美国高中也分尖子班。比如同样是数学课，同一年级的学生会修不同水平的数学。有人在修初级代数时，尖子生很可能在修高级微积分。英文课分尖子班也是大同小异。虽然这种尖子班的分班考试在初中就已经完成，但新转来的高中生也可以通过申请考试进尖子班。
4.美国高中生都要有免疫记录。如果初中是在本学区上的，免疫记录会自动转到高中。新来的高中生，一定要提供免疫记录。
5.美国高中生在学校的作息时间大致是早上七点半到下午两点半。上课时间结束后，美国高中依然生气勃勃。各种体育俱乐部、文学俱乐部、表演俱乐部，都会在学校继续活动。各种俱乐部的组织者和参与者都是学生，老师基本不干预俱乐部的事务。俱乐部的领袖需要通过竞选和投票才能上任。
6.虽然美国高中老师不开补习班，但放学后有免费的答疑时间。美国民间有很多课外补习班，比如我们这里有印度人、韩国人和中国人开的补习班。需要补习的学生基本有两类，一类是尖子生需要拔高，另一类是差等生需要提高。对于差等生，美国高中会在暑期提供免费辅导，有免费校车接送。
7.美国高中除了有朗朗的读书声，还会有美妙的音乐和歌声；除了枯燥的代数，也会有色彩斑斓的美术。每年，美国高中都要举行两次学生音乐会和大型画展。除此以外，美国高中生的表演团体，也会举行商业演出，而且门票价格不菲，但演出质量也很高。总而言之，美国高中除了培养数理化和文史哲人才，艺术和体育也占了很大比重。对任何一个高中生而言，若不会画画，你得会唱歌；若不会唱歌，你得会打球；若不会打球，你得会上台表演。只会读书的书呆子，不仅会很孤单，也难以融入朋友圈。
8.美国高中生中午都在学校吃饭。学生可以买饭，也可以带饭。无论是买饭还是带饭，午饭时间是高中生搞社交的黄金时段。有一次我去学校找二宝，进入饭厅时，发现高中生的聊天声能把房顶掀开。
9.美国高中生上课没有固定的教室。大部分时间内，上数学在这间，上英文在那间，历史课又在图书馆。每次转换教室，学生要一路小跑，否则就会迟到。美国高中生人人都有一个小储藏柜（locker），课本和杂物都存在那里。
10.美国高中的图书馆对学生开架，你喜欢什么，就借什么。美国高中的阅读任务繁重，尤其是写研究性质的文章时，十几本书的阅读量和消化吸收能力，需要高中生扎实的基本功做保证。美国学生的阅读能力非常强，因为他们从小就是在书堆里长大的。无论是在家里还是在教室或者图书馆，美国学生随手就能抓到书看。
11.除了研究类的文章是开卷考试，美国高中的大部分考试都是闭卷的。大考前，老师会提供复习范围，平时也会有突击小考。学生的考试分数并不公开，学校也不公开排榜，老师不会因为学生成绩不好而批评家长。高中每年会有学区和州内统考，考前学生很轻松，老师没有硬性指标。
12.美国高中生的动手能力很强，会用艺术的形式展示科学。在艺术课上，除了绘画，美国高中还有陶瓷烧烤课。做个杯子，做个动物，美国高中生的校内产品水平极高，具有保存和商业价值。
13.美国高中有毒品，也有校园霸凌（bullying）。以我们这里为例，美国警察定期会到学校抽查毒品。关于校园霸凌，学区会有专门的讲座来教导学生如何应对。弱肉强食，在哪里都一样，美国高中生也有这方面的基本功。
14.在毕业前，美国高中生基本都能考取驾照。美国法律规定，16岁的孩子就可以考驾照了。为了提醒高中生安全驾驶的重要性，学校会有专门的安全讲座，届时家长和学生要一起去参加才可得到校园内的停车许可证。在美国高中，有人自己开车去上学，有人坐校车，有人家长接送。无论是哪种交通方式，学生之间的攀比现象不常见，好车坏车都是车，只要是能动的车都是好车。
15.美国高中女生都很会化妆，也很会打扮仪容。女生烫发穿高跟鞋没人管，带假睫毛更不违法。美国高中女生以美为美，不以美为耻，她们的衣着打扮非常得体。
总而言之，多才多艺和自信心，是美国高中生显著的强项。毒品和校园霸凌，是飘浮在美国高中上空的阴影。实事求是地说，不能因为阴影，我们就否认美国高中的全部；也不能因为多才多艺，我们就忽视美国高中生的道德教育。令人吃惊的是，美国高中生的道德教育是在家庭中完成的，美国高中并没有特定的政治教育课，美国高中生更不会学习白宫下达的什么文件！
七、培养美国男孩儿综合素质的团体——美国童子军
从历史上来说，童子军（Boy Scout， BS）并不是美国孩子的专利。这个民间团体成立于1908年的英国，美国童子军则于1910年2月8日成立。除了英美，在其他一些国家也有这样的组织。比如在中国的“五四”时期，中国的童子军就曾经走上街头散发过传单。
美国孩子是否参加童子军，学校并没有硬性规定，接受或者拒绝这个组织，完全由家长自由选择。只要到了学龄期，在孩子所属的学校，童子军的相关管理人员就会向全校男生发出参加童子军的邀请。可以肯定的是，并不是所有的美国男孩都能收到邀请。能够参加童子军的美国男孩子，因此会有荣誉感和自豪感。
童子军在美国文化中属于众所周知的事物。比如在登上月球的12名美国宇航员中，就有11名曾是童子军成员。最著名的例子就是美国前总统福特，他曾经说：“我可以毫不犹豫地说，如果没有童子军精神，我不会成为一名好运动员，不可能成为一名好的海军军官，也不可能成为一名好的参议员，更不可能成为一名随时都能做好一切准备的总统。”
