许攸离开后过了些时日，京中便传出了骇人听闻的事件。就在天子即将出巡河间之际，太史令突然递上一封奏折来，神神叨叨地说：“陛下啊，运势不利啊，不可出马呀！臣夜观天象，看到北方夜空忽然间蹿出一条赤气来，一直从东头窜到西边，横贯天际，不得了哇！”
一般朝臣的奏折，说些天子不爱听的为国大计，汉灵帝几乎就是从来不看。可这是太史令写的天文星象之说，天子却是信的。立马便问：
“这天象究竟是什么征兆？”
“北方或许有逆谋，陛下不可轻易前往啊！”
汉灵帝沉吟半天，居然就此打消了出巡河间的计划。
又过了些许日子，袁绍来找曹操，说：“孟德，你听说了吗，冀州刺史王芬自杀了。”
曹操惊诧：“何以至此？”
袁绍说：“我也不明白，听说朝廷征召他回京述职，他却莫名其妙地弃官逃走，半途自杀于旅舍。”
“怪事！”
“说起来不久前许子远（许攸，字子远）来了京师，这家伙好生无礼，居然不来拜会我，白白与他相交一场！”
“许子远也没有来找我，这家伙简直可恶！”曹操附和说。
袁绍大笑，曹操满腹心事，尴尬地跟着也笑了，忽然袁绍说：“孟德，我有点怀疑，是不是你在暗地里告了王芬一黑状，把他逼自杀了！”
说完袁绍大笑而去，留下曹操目瞪口呆在原地愣了半天。
箭场，袁绍拉满了弓。
“孟德，你猜我这一箭中也不中？”
话音未落，箭已脱弦如御风疾飞，直插进靶心，引起旁观者一阵高亢的欢呼声。
曹操喊道：“中了！”
袁绍皱了皱眉头，把手中的弓递给曹操：“你来试试？”
曹操一边瞄准靶心一边说：“本初，你猜我这一箭中也不中？”
袁绍果断地说：“不中！”
曹操笑：“本初你是嫉妒我吗？”
袁绍走过曹操身旁，低语道：“你还记得蹇硕吗？他马上要做你的上司了。”
曹操听见这话，手上的动作片刻间有微微的颤动，箭矢就在那一瞬间脱弦飞出，结果飞过场地，落在了稍微偏离靶心的位置。
袁绍拊掌大笑：“果然不出我所料！”
“蹇硕！”曹操念叨着这个名字。
想当年他初上任洛阳北部尉之际，五色大棒下的犯法者，不就是一个姓蹇的贵戚权门吗？他的名字，叫作蹇图。
蹇图，便是蹇硕的叔叔啊！
一时之间，曹操不觉心头一震——这，莫不叫作天意弄人！
数日后，即中平五年八月间，西园新军便宣告组建完成，共设八校尉：上军校尉宦官蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。
上军校尉蹇硕，便是新军的首席指挥官，袁绍、鲍鸿等人俱在其下，更不用说曹操了。蹇硕人如其名，身材壮硕，当曹操与他施礼会面时，他倒也很是温和：
“孟德，你且说说，咱们做这个校尉，究竟何者为先？”
曹操一愣，这话题还真是有些奇妙，不过他既然这么问，想来就不会是练兵、习武之类的常规答案。
“我以为，是一个忠字！”
蹇硕微笑而去，倒是留下曹操，颇有些莫名其妙地发愣，直到袁绍在他身旁出现。
“本初，恐怕他要对付的不是我曹操，而是另有其人！”
“是吗？他已忘却了杀叔之痛吗？”
“那倒未必，只是方才他与我说了一个字，颇为奇妙！”
“哦，何字？”
“是个‘忠’字！”
袁绍抬起头，望着天空中凝聚的云团，那正是聚云成雨的态势呢！袁绍不觉大笑，曹操瞧瞧他，他说：
“瞧，孟德，这蹇上军，还自居为最忠于君王之人呢！”
曹操低头寻思，不觉点头，也是，蹇硕身处天子近旁，大概天子以及他自己都以为他便是最忠于天子之人吧！
“可是呢，忠于天子者，却未必就是忠于我大汉朝廷呢！”
一听袁绍此言，曹操也不觉愕然。可是袁绍却自有他的解释：
“天子，是我大汉的天子，可若他之所为，不全为我大汉考虑，而只为他自己，那么，所谓忠于天子者，又有何谓呢？”
换而言之，天子若不尽忠自己的天子职守，他便失去做天子的资格。而臣子，若是仅仅尽忠于天子个人，也将失去做臣子的资格。
曹操微笑，不自觉地微微颔首。
“可是，孟德说他要对付的，另有其人，那又会是谁呢？”
西部，依旧是西部，正成为大汉帝国难以治愈的伤痛。
久病思良医，这回大汉所指靠的，依旧是曹操曾经的上司皇甫嵩！
就在曹操成为西园八校尉之一的年代，西部叛乱点燃的战火已经延及陈仓。那是近四百年前韩信“明修栈道，暗度陈仓”之地，可眼下的大汉并无韩信，所以只能重新启用当时在黄巾战场上立下功勋的皇甫嵩做主将（左将军），统领着董卓一班人等前往西部。
这股来自西方的反汉势力，究竟是从何而起呢？说起来，其实早在黄巾起义发生的年代，他们便已然风起云涌在关西。只不过最初的领导人，只是一些目不识丁的胡人而已。倘若汉朝处置有方，原本不会困扰一时。只可惜这样的天子与朝廷，只会将有识之士往对方阵营中推而已。
西土名士韩遂，便是其中之佼佼者。四年前，他曾来到京师洛阳，与何进相见。当时的韩遂，一言中的，告诉何进：
“大汉，已然病重且久矣！”
此时的何进，正是初做大将军，谦虚听取意见之际，所以耐心地听韩遂讲解他的惊人之语。
“哦，既然病重，先生可有药否？”
“说起来却也不难，别的都是些小疾，只须将最要紧的心头大患剜除即可！”
“那么，这最要紧的心头大患，究竟又是何物？”
韩遂笑，他不说话，只是伸出食指，在空中虚写二字。
何进不是瞎子，也不是文盲，虽然识字不多，可也认得这两字。只是，韩遂所言，此时的他，实在不敢。
“先生先回去休息吧！”他说。
韩遂于是这便回去，只是他回的不是驿馆，而是家乡凉州。
何进不愿对汉室的心头大患下手，如此一来中原必乱。为了避免殃及自身，韩遂选择了回归故里。可事实上，中原尚未乱，凉州的烽火已起。一个叫作北宫伯玉的羌人，首先掀起了叛乱大旗。
韩遂此时担任凉州从事，当叛军打破凉州重镇金城之际，他便成了叛军手中的人质。多时日之后，当大汉援军赶到之际，他已然成了叛军的领袖之一。当朝廷派人斥责他背叛之际，他的回答也颇为实在：
“援军若是早点来金城，我等或许还能改过自新，而今生米已煮成熟饭，还有什么可说？”
四年光阴已然流逝，如今的韩遂带着数万骑兵，杀入汉疆。此前的张温、孙坚所要讨伐的西方军力，正是此人。而后，更有那身长八尺的东汉初年名将马援之后、据说有西方人特征的马腾，也带着本部军马一同加入。俨然如蔓延在草场上的一场烈火，愈烧愈旺！
皇甫嵩兵至陈仓附近。此时，韩遂、马腾等叛军首领，簇拥着首领王国，正围攻陈仓不止。
行军作战，用的是谋略，而非蛮勇！这是皇甫嵩的用兵法则——在陈仓附近，他也依旧如此。董卓唱反调，嚷嚷着要去救陈仓，皇甫嵩还耐心地指导他：
“百战百胜，不如不战而屈人之兵。这陈仓，虽然是个小城，可城墙坚固、易守难攻。想那王国，虽然眼下气焰正盛，可是你瞧他一定拿不下陈仓城。等到他们攻势减缓、人困马乏之际，便是我们用兵之时！”
董卓心里很不服，可他偏偏是个粗人，不懂兵法，说不来这些不战而屈人之兵的高论。他只好窝着一肚子的火，暂且退下。
这一等，便等到来年春天，攻城八十几天都拿不下陈仓的王国、韩遂、马腾等人，只好乖乖撤退。皇甫嵩这便要起兵掩杀，董卓却跳出来不干了，他居然还有理，说的也是兵法：
“莫追莫追，兵法说得好，穷寇莫追呀！”
皇甫嵩摇头，你这董卓忒不懂事，之前我为什么不打，那叫避其锋锐。现在我为什么又要打，那叫乘势而为！他们打陈仓这么久，已然是兵困马疲，急着归巢。而我们的部队呢，经历了休整，士气正旺。以这样有士气的部队去追击忙乱归巢的贼军，难道还会有错！
当初老子要打你不让打，现在老子不想打你倒是非要打！你这可是专门与我对着干不是，好！你要追你就往死里追去，我就在这儿待着了！
皇甫嵩这就单独进兵，一阵大掩杀，打得韩遂等人片甲不留，砍下来的首级据说上万。而董卓呢，半点功劳没有。
据说，这就结下了梁子，董卓从此对这皇甫嵩怀恨在心，久久不忘！
此时，京中已有流言传开，说朝廷已拉开了架势，要让使惯了杀猪刀的大将军何进，上战场过一把征西瘾，到凉州来会一会叛军！
究竟这流言是真是假呢？
曹操寻思许久，忽然想起这许多日子以来，居然不见袁绍的踪迹，这惯于在官场上混迹的家伙——他又去了何方？
