“闪开！”崔淼大喝一声，抢步上前，手里不知抡起个什么东西，往杜秋娘的裙子上用力扫去。
随着杜秋娘的尖叫，花蛇应声落地。裴玄静这才看清，原来崔淼手中是一杆碾玉拂尘，本来插在屏风上，被他急中生智拿来当武器了。
拂尘的好处在于不会伤到杜秋娘，但也没能将蛇一击毙命。掉在地上的花蛇受了惊吓，四处乱窜起来。屋子里顿时充满了尖叫声。
“快离开这儿！”崔淼见势不妙，赶紧护住杜秋娘往外跑。
门外的廊道上早就乱作一团。妓女们平日里见了达官贵人还能搭搭架子，如今见到遍地乱爬的蛇，就只剩下乱喊乱叫的本事了。
门户大敞之后，庭院中的蛇纷纷往厅里爬进来。
裴玄静拉住段成式的手：“走！”两人趁乱一口气冲出院子。
刚跑到街边，早已望眼欲穿的赖苍头就迎了上来：“小郎君，你这是……”
段成式一步跃上马车，回头叫裴玄静：“炼师姐姐，咱们一起走。”
裴玄静向他伸出右手：“先把金缕瓶给我。”方才混乱之际，她看见段成式从榻边几案上抓回了金缕瓶。
段成式的脸由白转红，从怀中取出金缕瓶给她，嘴里委屈地嘟囔：“我是想在车上给你的。姐姐，今天都是我错了……”一边说着，泪水在眼眶里直打转。
裴玄静柔声道：“姐姐不怪你，快回家吧。记住，今日之事，能瞒则瞒，千万对谁都不能说。”
“我懂。”段成式问，“炼师姐姐，你真的不跟我们一起走吗？”
“不了，我还有别的事。”
段成式的马车走远了。
裴玄静闪在一处屋檐下，冷眼看着杜秋娘的院子人进人出、大呼小叫地闹腾了好一会儿，终于渐渐安定下来，应该是找到办法收拾那些蛇了吧。
并没有人特意来追赶她和段成式，崔淼也没有出现。
裴玄静这才整了整衣裙，低下头疾步向坊外走去。
寒风打在裴玄静的脸上，生疼生疼的。整个下午就这么兵荒马乱地过去了。此时已近傍晚，来平康坊寻春的人渐渐多起来，不时有锦衣男子骑马从裴玄静的身边经过，她能清楚地感觉到他们火辣辣的目光。年轻美貌的女道士单独走在北里的坊街上，怪不得男人们浮想联翩。
也许她应该搭段成式的马车走，至少出了平康坊再说。可是裴玄静不愿意，因为她心乱如麻，无法在少年面前掩藏自己的情绪。
这个下午，有人让她感受到了从未有过的屈辱和挫败。虽然寻获了金缕瓶，但案情的突破根本振奋不了她。
她从未明确承认过那份情感，但不等于她不在乎。实际上她在乎极了，超出自己的想象。
裴玄静恨透了自己的软弱，所以必须独自走一走，整理一下纷乱的心绪。
然而裴玄静太高估长安北里的治安了。又走了没多远，开始有三三两两的男子调马依行，在她的身旁忽前忽后，眉目传情。
裴玄静低头加快脚步，才刚转过一个街角，突然有人冷不丁拦在她的面前。
那人说：“炼师，我家主人请你上车。”
裴玄静吓得倒退半步，再看那人身旁果然停了一辆马车，马匹和车驾乍看都很普通，黑色油篷布遮得严严实实。
拦住她的陌生人打扮得也平常，可是身姿挺拔伟岸，双目炯炯，神态极为威武。
裴玄静的心更慌了。如此神秘不易辨识身份，莫非遇上了黑道？
她勉强问道：“你家主人是谁，我认识吗？”
“炼师上车便知。”那人伸手一抓裴玄静的胳膊，她还没来得及叫出声，就被一股脑儿塞进车里去了。
裴玄静险些摔在车厢的地毯上。她晕头转向地半跪着，一只手伸过来。
“坐吧，无须拘礼。”
她立刻就认出了这个声音，只得顺从地搭住那只手，借力起身坐好，方抬头道：“……李公子。”
皇帝微微地点了一下头。
车里车外简直天壤之别。座椅上铺着貂绒垫子，脚下的波斯地毯上绣满大朵祥云。车厢内部全部覆盖金黄色的锦缎，绯色纱帷自车顶垂下。最主要的是车内飘荡的龙涎香气，使这一方狭小的空间顿时显得超凡脱俗，尊贵到了极致。
皇帝倒是一身便装，青色圆领袍，黑纱幞头，腰带上除了中间的一整块无瑕玉扣之外，再无其他装饰。不过在裴玄静看来，今天皇帝的这身打扮平易亲切，连他那副过于标致的五官也变得柔和多了。
皇帝撩起车帘的一角，看着车窗外道：“朕偶尔也想在这城里逛逛，看看普通百姓……朕的子民们是如何生活的。不料，却看到了娘子。”
裴玄静说：“是。”
皇帝的目光回到她的脸上，裴玄静等着他盘问自己，少顷，却等来了一块雪白的丝帕。
“擦一擦。”他说，又指了指自己的眼睛下方。
裴玄静脱口而出：“妾没有哭。”
“是灰。”
裴玄静尴尬极了，只得双手接过丝帕，擦了擦眼睛下方。丝帕靠近鼻子时，龙涎香的味道便直冲脑际，使她有瞬间的晕眩感。
她握着丝帕，不知该不该还给皇帝。
“拿着吧。就算洗过一次，龙涎香也能保留很长时间。”他真是什么都知道。
“是。”
裴玄静收起丝帕，顺势从怀中取出金缕瓶，毕恭毕敬地呈上去：“李公子……这是刚在武相公府中找到的。”
皇帝露出一丝惊喜的表情，将金缕瓶托在手中看了又看，轻声叹道：“就是它吗？应该是吧。”
裴玄静很惊讶：“公子没有见过金缕瓶？”
“只听说过……”皇帝轻抚着瓶身道，“贞观年间，正值大唐创业初期，太宗皇帝崇俭，宫中尚方局仅用少量金箔贴面，凭来自西域的特殊技艺制作了一批金缕瓶，赐予重臣。历经百年之后，宫中各种奢靡金器数不胜数，尚方局却再也不能复原当初的工艺了，所以连朕都没有见过这个式样的金缕瓶……算起来，百余年中大唐失传的，何止这一件。”
他对着裴玄静微笑了：“娘子很能办事。”
裴玄静有些迷迷糊糊的。马车一直在前进，她却不关心自己会被带往何方——刚刚过去的下午使她身心俱疲。此刻马车内温暖、舒适，充满令人心旷神怡的龙涎香气，更有天子坐在对面，注视着她……裴玄静只能听天由命了。
马车行进的速度慢下来，有人在车帘外问：“公子，今天是走夹道，还是丹凤门？”
皇帝没有回答，却看着裴玄静问：“娘子今晚在观里有什么特别的安排吗？”
裴玄静一下没明白他的意思。
皇帝又微微一笑，道：“从此处入皇城夹道，离辅兴坊便越来越远了。如果娘子不急着回金仙观，不如就随我一起进宫吧。今天娘子送还金缕瓶，正巧我也有些东西要给娘子看，应当有助于娘子的调查。”
听起来多么合情合理，所以当裴玄静回答“不”的时候，皇帝的表情首先是困惑，然后才变成愠怒。
裴玄静说：“妾弟心智不全，如果今夜见不到妾回去，定然哭闹不休，使阖观上下不宁。所以妾必须回去，还望公子见谅。调查案情不急于一时，若公子允许，日后妾再去叨扰公子。”
皇帝皱了皱眉，他肯定从未被女人如此直截了当地拒绝过，少顷，方冷冷地道：“也罢，那么娘子便在此地下车吧，朕另外命人送你回去。其他的事，以后再说。”
裴玄静刚下车，便立即有人赶了另外一辆马车过来。她这才发现，围绕着皇帝所坐马车的前后左右，数丈之内几乎一半以上的路人都是便衣侍卫。
暮色苍茫，她仿佛看见长安城的上空，一条浑身绑缚锁链的巨龙正在艰难地腾飞着。
金缕瓶果然是一个神秘的信号，当其重现之时，便将两个久违的男人带到她的面前。
这两个男人都具备部分支配她的力量：一个占据情感的上风；一个掌握至高无上的权力。在他们面前，裴玄静还能保持清醒的自我吗？
她的命运刚刚经过一小段平静而寂寞的缓行，急流险滩又出现在前方了。
8
这天深夜亥时刚过，宫中来使——皇帝急召司天台监李素入宫议事。
今夜李素本不该在司天台当值，难得回家睡个安稳觉，结果还落了空。他慌忙起身洗漱更衣，随中使在夜深人静的朱雀大街上策马狂奔，由金吾卫护送着直接进入大明宫。
延英殿内烛火辉煌，除了御座上的皇帝之外，座中还有京兆尹郭鏦。
待李素参见落座后，皇帝吩咐郭鏦：“京兆尹说说吧。”
京兆尹郭鏦具有多重身份，他是郭子仪的孙子，太傅郭暧和升平公主之子。因娶了皇帝的胞妹汉阳公主李畅，所以又是皇帝的亲妹夫兼小舅子。虽拥有如此显赫的家世背景，郭鏦倒是难得的性情谦和，从不以富贵欺人。他和李畅还是一对模范夫妻。因蒙世代皇恩，郭鏦家财万贯，田庄封邑数不胜数，建于城南的别墅比皇家行宫还漂亮，他却把家中的财务大权一概交予妻子李畅。比起他那位“打金枝”的老爸来，郭鏦绝对算得上好丈夫了。
郭鏦唯一的缺点是养尊处优惯了，处理具体事务的能力比较差。凭祖荫当个闲官也就罢了，偏偏皇帝看中他为人忠厚，年前授了个京兆尹的实职给他。结果今天一出事，郭鏦的言谈应对就有些露怯了。
总之，郭鏦絮絮叨叨讲了半天，李素才算听明白。
原来在上元节刚过去的十来天内，长安城中接连有民众报告，家中发现了蛇迹，从长安县到万年县都有。起初只是一两条蛇，后来渐渐演变成数十条甚至上百条蛇一起出现，从地窖、井下、树洞乃至沟渠里钻出，爬得遍地都是，把老百姓们吓得够呛。
隆冬时节，本该蛰伏过冬的蛇却四处流窜，而且越来越频繁，也难怪大家人心惶惶。
两县的长官接报后都派人去勘察过，可是发生蛇患的地方越来越多，环境也五花八门，故查了数日后毫无结果。京兆府的压力骤然变大了。
李素也听出来了，要让郭鏦来处理这种事，实在力不从心。
但皇帝深夜亲自组织讨论对策，会不会也有些小题大做了？这毕竟不是什么军国大事。
郭鏦还在说：“最新一起蛇患就发生在今日午后，平康坊北里杜秋娘宅，报院中水井突然干涸，今天着人下井疏通，不料却爬出近百条蛇来。现已把井堵死，但仍有活蛇四处蜿蜒，举宅难安……”
杜秋娘！
李素的心中豁然开朗。他忍不住悄悄瞥了一眼皇帝，却见那张脸上写满的俱是忧国忧民之色，李素又赶紧把头低下了。
“行了，行了。蛇患朕已经了解，无须多言。”皇帝不耐烦地打断郭鏦，转而问李素，“司天台最近有否发现异常天象？”
李素慢条斯理地回答：“陛下，天象并无异状。”
“哦……”皇帝思忖着又问，“那李卿怎么看此事？”
李素懂了，原来皇帝之所以召见自己，是怀疑蛇患代表着某种凶兆。大冬天里闹蛇，的确太不寻常，也不像人力可以为之，难怪皇帝有此疑心。
而疑心，向来是帝王最大的弱点之一。
李素拿定了主意，遂正襟危坐道：“陛下，关于京城蛇患，臣倒是有个想法，不知当不当说。”
“但说无妨。”
“陛下，臣今日头一次听说蛇患之事，不过据臣所知，今岁正月以来，一直有关于南海蛟龙的传闻喧嚣尘上。”
“南海蛟龙？”皇帝反驳道，“那并非传闻，而是广州上报的祥瑞。朕已派吐突承璀即日奔赴广州，押运蛟龙回京。”
李素连忙称是：“陛下圣明，是臣口误了。其实臣想说的是，南海蛟龙与京城蛇患之间，是否存在某种关联？”
“南海蛟龙……与京城蛇患？”
“陛下容禀。臣记得《说文》里提到‘龙，鳞虫之长，春分而登天，秋分而潜渊。’这里的鳞虫，指的就是水蛇之类。《说文》中又有‘蛟，龙之属也。池鱼，满三千六百，蛟来为之长，能率鱼飞置笱水中，即蛟去。’所以，蛟龙与蛇本属同源。实非臣一人之见，自古以来皆有此说。”
皇帝紧锁眉头，没有说话。
李素便继续往下说：“蛟龙者，虽为灵属，但常爱兴风作浪，泽野千里，为害百姓，故而又被称为恶蛟。恶蛟必须在遇到雷电暴雨时，扶摇直上腾跃九霄，方可渡劫化为真龙。臣以为，南海所捕到的，肯定是这种恶蛟。臣记得，在贞元末年时，西川资江也曾抓到过一条类似的巨蛟。当时的西川节度使韦皋令公欲献祥瑞于朝廷，先在街头放置三日供百姓观看，不料那蛟龙居然晒死了。”
皇帝欲言又止，脸上的阴云愈加浓重。
李素道：“当时臣恰好在西川，记得尚在夏末秋初之际，蛟龙晒死后，益州的田野乡间、河塘沟渠之中，到处都是死蛇。有些略浅窄的溪水，都被蛇的尸体堵塞了。”
郭鏦在一旁听得毛骨悚然，脱口而出：“竟然还有这种事？”
“正是！”李素趁势对皇帝进言，“所以臣才推断，京城蛇患很可能与南海蛟龙有关。恶蛟既为灵物，自然不甘心被抓，乃使蛰伏之蛇作乱京师，以为警示。”
皇帝冷哼一声，问：“以为警示？警示什么，警示谁？”
李素俯首不语。话说到这个份上，以皇帝的精明，绝对能听出其中威胁的意味。
延英殿中的静穆保持了许久。
终于，皇帝发出一声叹息：“朕觉得神鬼之事，还是宁可信其有，不可信其无。二位爱卿认为呢？”
两位臣子不约而同地称道：“陛下圣明。”
皇帝又问：“既然李卿认为，京城蛇患或传上天警示，那么卿有何手段可解其意呢？”
“这……”李素始料未及，皇帝又把球扔回到他头上了。
好厉害的陛下啊，李素不由在心中暗叹。破译上苍征兆这类活儿向来不好干，关键是要能揣摩圣意。按理说司天台监负有此责，但李素刚才胡扯了半天南海蛟龙，就是要把这件棘手之事给抛出去。
波斯人在大唐的朝堂上混了大半辈子，对朝野的风云变幻极为敏感，否则怎能至今稳稳坐镇司天台。蛇患背后到底有没有阴谋，什么样的阴谋，李素还猜不出来，所以绝对不愿沾手。
可是现在皇帝逼到眼前，李素只得硬着头皮道：“臣建议……以扶乩之法在宫中卜卦，以求吉凶。”
“扶乩……能解蛇患之意？”思忖良久，皇帝做了决定，“好吧，就依李卿所言，朕命人在宫中扶乩吧。”
