吴勇闻报大惊，一问门口几个店伙，俱说人人留心，竟无一人见他走进，情知跟斗栽定，尚幸自己适才没有在场，如若在场，看不过去，一样难免动武被打，更是没法下台。现时只要舍脸，还能有个弯转。仔细一想，硬的不行，只好软做。主意打定，忙往北院跑去，路上不听喧哗动手之声，方料有人出面劝解，源发长客人又肯让房，必已将对头劝进上房，事情平息。及至进了北院门一看，斜月明光之下，四外站着不少店客，纷纷交头接耳，店中百十名店伙，倒有一小半躺在地下不见动转，余人俱都满面惊急之色。怪客马雨辰，正和马进财负手闲谈，神态从容，状若无事。马进财不住打拱，似在赔话。马雨辰只将头微摇，声音都低，也不知说些什么。
众店伙见吴勇到来，方欲走过。吴勇将手一摆，方要向马雨辰身后走去，忽听他大声说道：“我不是不赏你们的脸，这些兔蛋大可恶了！等这驴日的店东到来，老太爷非教训他一番不可！”
吴勇挨了个窝心骂，气愤不打一处来，无奈现有许多徒党都被人打倒，强弱相差太远，没法怄气。光棍不吃眼前亏，就这样领了骂过去又觉不甘，忽然一个转念，停住脚步，装未听见，指着众人使个手势，大声喝骂道：“你们这群狗娃！我平日怎么说的？别家的店欺客，我们这里却要本分规矩。客店里哪省贵客都有，口音不同，难免听错。不论客人发什脾气，来者是财神爷，高接远送，不许还口得罪。怎我往南号去这一会，便将客人得罪！我要赔不下礼来，明天都给我滚那娘蛋，莫在这里给我丢人现眼！”
边说边拿眼偷觑马雨辰，观察动静。他只管连唱带做，有声有色，马雨辰直似不曾听见。
吴勇正没个台阶下，就此过去，又恐自吃人亏，闹个无趣，事情越发僵透。后来旁观诸客中有几个老实人，没听出怪客语中深意，不知吴勇过恶和自己前途危险，转以为怪客逞能太甚，看不过意，一人趋近前去，躬身说道：“店东已来教训他们。这位老爷子想必还未用过晚饭，何妨高高手放过这班小人，看在我们薄面，请进房去饮食安歇吧。”
吴勇立即乘机向前深施一礼，说道：“他们一时糊涂，没弄明白，以为老爷子是源发长宝号同人，更不该有眼无珠，冒犯你老人家。在下方才得信，请老爷子消一消气，必定责罚他们，与老爷子赔罪就是。”
马雨辰笑嘻嘻地问道：“你说这话，当真不屈心么？也罢，撵人不上一百步，只你当着这位马掌柜的认头服低，不混充人物字号，房子我算让了，免得为你们这群驴日的，挤得人家病孩子搬家。”
吴勇正愁他即使收风，仍要定上房，对源发长不过，闻言大出意料之外，忙不迭地躬身答道：“真没老爷子这样圣明的！这北院实已被先来客人包去，不便移动，就算人家肯让，也不是我们做买卖的规矩。小店在甘、凉路上也颇有一点名望信实，宁舍千金，不愿倒了牌号。这事实是我们伙计的错，情愿认罪领罚。除北院外，南北两号店房任凭挑选。就有人住，也想法给你老让出，决不敢再丝毫怠慢。”
众客人中，只有几个是东院住的大帮药商，因是久惯往来川、康、甘、青各地，久经阵仗，见多识广，因听这般有名大店，居然有人上门发歪搅闹，料知来者不善，派了几个老江湖来此窥查动静，以便相机应付。见店家情虚，来人决是能手，看出有异，袖手旁观，没有作声。余者都是住西院的两小帮西商。这类商人多半性啬算小，胆更不大，惯于乘机趋奉，迎合买好，以冀占人一点小便宜。先被马雨辰震住，没敢十分开口，只有三四个老实人看不过去，略微相助劝解。及见马雨辰忽转口风，好说话，一个个都想讨店东的好，以图还店账时少算点钱，纷纷抢在头里，一面劝解，一面故意高声称赞店东买卖公道，委曲求全，这般大店，从不欺负外乡人。七嘴八舌絮聒不休。
马雨辰见他们丑态难堪，话更不能入耳，突将双目一瞪，怒喝道：“你们这些少眼无珠没心没肺的！连个好歹善恶都分不清，明日上路，都是宰货。自己全不明白，身在梦中，还有什心肠给人解围！亏你们还恭维人呢，你问问他，北院就算早已被人包下，收我定钱不给房是伙计的错，怎又说除北院外，别房就有人住也给匀出。难道除北院外，别屋住的都不算他店中客座？我还实告你们，他这些话，指的就是你们这些爱财不爱命的西院住客。东院住的，也是他多年软吃的大客帮。我假如要住东院，他又该舍脸赔话了，不信，你们就试试。”
说罢指着两个发言最多的西商，对吴勇道：“我已给你大面子，也不再作难你要住东院。你只把这两个人的房子匀让给我，要不你就把东院全院让出，随你的便。”
吴勇正悔自己心虚情急，说错了一句话被他问倒，再指人一要房，如不明言，事本易办，偏是这样对面审贼，无法圆转。二客虽然贪小，当着众人，岂不证实对头之言，越显店家势利，畏强凌弱，这又如何应法？看对头词意坚决，不允还是不行，想了想，委实难以两全，只得赔笑答道：“我因自己已然有错，恐再招老爷子生气，话没交代完你老便认了真。一文照顾便是财主，开客店的哪敢欺慢客人？我说南北两号，是说余房甚多，忘了提开东院。这东、北两院已被人家原帮贵客们包住，不能容留外人。我说那话，是因别房住的俱是积年有交情的老客，即便你老看中他们住房，我舍脸前往求商，也必赏给我一个薄面。再说西院，好的闲房尚多，出门人都乐得与人方便自己方便，将大化小，将小化无，按着素来情义，决不愿我店中生事。我自信总有几分商量才敢应承，给你老这一打哈哈，倒显得我们不成人了。”
马雨辰哈哈笑道：“你倒会说。你们要是人，我还不来找你呢。”
吴勇见他口风又紧，恐怕越说越不中耳，难免宣扬隐事，无法落场，反倒误事，没奈何，忍气吞声答道。
“你老休得取笑。不是要那两间房吗？我先给你老匀去，能让与否，却不敢定呢。”
马雨辰冷笑道：“跟你取笑，你也得配！”
吴勇装未听见，刚要点首，请那二人走向一旁说话，马雨辰已高声叫道：“不用闹鬼费事！老西爱财怕事，我猜也让定了。”
那两人也是小帮西商中首要之人，先本想借此白住，有心相让，及被马雨辰当众大声一叫破，面子上实挂不住，急得满脸通红，不由发了倔性道：“俺老西出门住店，不赊不欠，没交情，凭爷是谁，俺也不让。反正没收谁的定钱，谁让谁是杂种，俺可不管旁人。”
说完，怒气轰轰转身就走，同帮中人也七嘴八舌，咕咕哝哝地跟着散去。把个吴勇于在那里，急不得恼不得，引得东北两院客人暗中好笑不迭。
吴勇正愧忿交加，没个台阶下，忽听马雨辰道：“他老西不是不让吗？我还不愿意睡在这些屈死鬼住的屋子里呢。西院空房总有吧？我先对付两晚上。”
随朝着马进财将眉一扬道：“告诉顺娃，药不用吃了，这是重伤风，今晚热热地发上一回汗，转天就好，胡吃药怎的，好了快走，这般娇嫩，没的出来现世。”
马进财闻言，诺诺连声。
西北大商帮人多势众，加以甘、青一带民俗强悍，性情豪直，宁吃钱亏，不吃人亏，阔少东同路，直和太子出巡一般，众星捧月，差一点人休想近身。马雨辰直似老长辈教训儿孙口吻，马进财听了不但不急，神态反倒十分孝顺，休说东院药客们见了惊异，便是北院同来诸人和一干镖师们，也有好些觉着奇怪。因马进财见多识广，年高望重，又是常跑外柜的首要，照例遇上事，除有强盗行劫外，一切均由他指挥应付，料有原故，俱没作声。
吴勇见状更是发毛，难得对方口风又软，知道夜长梦多，此人越待久越不好办，忙喝旁立店伙道：“西院有好些大间的房空着，马老爷子体恤我们，死在这里作啥？还不快些收拾干净！少时老爷子过去，要看不中意时，可是你们的事。”
马雨辰走过笑道。
“掌柜的，我想开了。现在贵财东没来，怎都将就。我早就想睡了，可有一件，我睡觉与人不同，半夜里至少得叫几只夜猫子上我住的房子上去，跑得房顶乱响，我才睡得香呢。”
随说随往外走。
吴勇没听出马雨辰算计他今晚必定派人窥探，或是下手行刺，语意双关，见他疯疯癫癫，没有在意，只图早些引走了事，免生枝节，口里胡乱应了，跟着就走。到了西院，那两帮西商正聚在院中纷纷议论，见吴勇陪了怪客同来，多半气忿忿地看了一眼，各自分批回房，理也未理。有几个口里还说着闲话，说：“这店住不得，明天算了账准走，下回不住这店了。”
吴勇暗忖：“你们这一群等宰的肥猪，也跟着人起哄，早晚还不都死。”
因这些客人已是俎上之肉，不讲费话，装未听见，也未答理。
院中也颇宽大，除上房和南房是两帮西商分住外，还有一排北房空着，中有一间刚建好，还未砌炕，内中只堆着两张木桌，别的无所有。吴勇怕怪客又挑眼，想将他让在当中一明两暗的大屋子里去。谁知马雨辰竟似早已相定，一到便不听招呼，径往新房内走进。吴勇跟入赔笑道：“这房新盖好，没人住过，又小又没收拾，老爷子何不换间大的呢？”
马雨辰笑嘻嘻答道：“这间房矮，我替夜猫子省心，怪难为他们。再说房又新盖，不怕冤鬼来收脚迹，就是它吧。”
吴勇仍然不明，问道：“现砌炕来不及，老爷子睡觉怎可？”
马雨辰道：“我自带得有床，这就睡觉。不用管我，什么都不用，有这两张桌子太好啦。去你的吧。”
吴勇见话交代完，懒得和他纠缠，说了两句门面话便自走出，暗中嘱咐手下人等加意小心，防他生事。赶向北院，人将散净，只有两个药商中为首之人被马进财让至上房明问待茶，谈问前事。吴勇借着赔话为由、凑进屋去探询。马进财推说：“怪客素昧平生，只为见他手头厉害，说话又颠三倒四，少东现在病重，恐怕惹事，只得敷衍。顺娃并非少东乳名，也无其人。”
吴勇先还将信将疑，嗣见马进财一口咬定，心想：“果有来历，马进财必要让人上房同住，走时又未恭送，或许所说不假。”
也就信了，料定事情决不如此易了；急于打点应付之策，便随二客同出。又去东院，向药商们赔了些话，才匆匆赶回柜房，召集店中几个精干一些的党羽计议。
中有两个同党，一名景兴，外号飞天耗子，一名徐亮，外号小丧门。两人都是一般的阴毒险狠，诡计多端，水旱功夫也都过得去。景兴武功机智不如徐亮，却是个神偷惯窃，练就一身小巧绵软的功夫，又打得一手出风三棱连珠弩，原本不在吴勇手下。吴勇贪功，专权妒能，店中又不做现吃的买卖，自来没有什么上等助手，照例都是拿了总瓢把特发的传牌临时现用。这两人乃是接了吴勇的传牌，得知店中来了几帮西商，货已发完，只带了点零星货物做幌子，吃住都是要那贱的，可是看那车后尘土，褥套内现银一定不少，大约是往邻近府县办货去的。因他们只是结帮而行，没雇有镖师，虽料定他们是因见路近人多，所走又是官道，一则图省花费，二则可以装成本小资微，想瞒过江湖上人的耳目，故意如此。但天下事往往难说，商帮中也常有极厉害的能人，对方看出越好吃，越得小心留意，想叫景、徐二人装着行客投宿西院，夜间踩好了底，走时，就此同了店中盗党追将下去，到了前途要口，与埋伏的人合力动手，两下夹攻。
二人虽不忿吴勇专横跋扈，狐假虎威，只是发号施令，坐享首功，从不亲自动手，无奈三黑凶威严厉，令出惟行，他那神羊传牌无异御驾亲临，吴勇既然掌着这样大权，怎敢向他违抗？来时二人谈起吴勇近年所行所为，好生不快。尤其徐亮，自负足智多谋，比吴勇要强得多，偏他能得头子赏识，越想越气不忿。
景兴道：“徐二哥，你难受怎的？该这挨球的走这一步邪运。你看他掌着偌大两号买卖，上下游、南北两岸多大地方，手下却都是些鸡毛蒜皮，连会耍两套花刀花枪的都没有，偏会有那么多拱门的肥猪肥羊，老是顺顺当当添财进宝，一回也没失过风。别位弟兄在自本领高强，遇上买卖，不是没油便是扎手。你怎能和他怄这份气去？”
徐亮冷笑道：“我的呆性，这驴日的有啥本事，还不是咱这些呆性拿力气性命给他换的么？就是会使美人计巴结总瓢把，还会巧支使人罢啦。你说他还有啥？这许多寨口都要听他号令，他本店里又不动手，硬的又不敢吃，仗着地势好，看上肥的，只打发两个小娃向我们送个口信，就替他把大功立下。单今年我就被他派了十好几回苦差使，别位不说了。这样轻松的事，只要人是个活的就会做，弄巧还比这驴日的强得多哩。啥叫运气？拿今天说吧，明是一伙容易吃的肥货，硬要显得他细心，拿传牌罚我们由黄龙渡跑这一趟，你说他可恶不？”
