唐朝天授二年七月（公元691年），多日不雨的京城长安，骄阳似火。
京城郊野的官路上，传来鼓点般的马蹄声，一阵紧似一阵的声响，让人徒然生出莫名其妙的焦虑。马蹄声近，扬起一弯尘烟，须臾之间，骑马人已由城南的天街，奔向明德门。
看守城门的禁军，是平日的数倍，士兵们严阵以待的面目，让人感受到京城气氛的异样。
来客下马，通过明德门，步入朱雀大街。朱雀大街的尽头，是可近而不可及的大唐帝国的皇城。虽然现在的皇城内已经改旗易帜，物是人非，然皇城的庄严肃穆，仍令路人敬仰。朱雀大街两旁粗壮的国槐和国槐缝隙中透出的京城街坊的青砖灰瓦，抹不去的浓郁风情，让来客无不追忆曾经的岁月，感叹命运多舛。来客放慢脚步，从开化坊街口转向京城东市，径直走向瓷器街。“京城瓷器行”的匾额赫然在目。店铺门前穿着短衫的杂役，见有客人到访，忙施礼道：“欢迎客官光临！”
来客还礼，将马骑交给杂役，操着浓厚的邢州口音，“烦劳师傅了。”他从马背上摘下一个褡子，跨在肩上，快步步入店内。店内大厅中陈列着许多瓷器，瓷器上方的墙壁上，用木板写着瓷器的产地，“邢州”格外醒目。一位身体胖硕的长者从内室里走出来。
“师傅。”来客重重地跪在地上，声音悲切地叫了一声。
胖长者先是一怔，接着一阵惊讶：“啊呀，这不是我的徒儿李长生吗！”他慌忙搀扶长生，感慨万分，“你小子终于来了！你可知道你师母是如何念叨你哩。快快起身，里屋说话。”由于激动，长生满脸泪水，他挽着师傅，走进里屋，拭去脸上的泪。
胖长者端茶，递手巾，爱怜地注视着正在净面的徒儿。“不急，不急，你慢慢洗。”他端起污浊的面盆，“有多长时间没有洗面了，这一盆水都被你洗成泥糊糊了。我再去打一盆水来，你多洗两遍。”
长生听话的又洗了一次。胖长者看着清秀俊朗的徒儿，说道：“这才是你呢。刚才像个土人似的，若不是听到你说话的声音，我都不敢相认。”胖长者在一旁挥动着扇子，眸子里流动着欢快的目光，汗衫粘贴在他的身上，不断浸出汗水，背部印出一片汗迹。他关心地问道：“想吃些什么？”
长生看着师傅，顺从地说：“吃什么都行。”
“吃凉面怎样？”胖长者征询道。
“槐叶凉面？”
“对，京城名吃。这是京城人最爱吃的。”师傅解释道。
“不瞒师傅说，来京城的路上，我就想到了槐叶凉面。自回邢州后，再没吃过那东西。真想吃。”长生见到师傅，说话很随意。
“想吃好办。”胖长者招呼一声，来了一个杂役，他吩咐道杂役，“叫两份槐叶凉面来。”
长生说道：“师傅，叫一份就得。”
“一份哪成啊。像你这年纪，吃两份也不多。”胖长者坐在长生身边，舞动着扇子，看着长生喝茶。他说：“几年不见，都长成大人。你离开京城那年十九岁，一晃七个年头，恍若昨日。我和你师母老了。不满你说，在这六年里，你师母天天念叨你。”
长生脸含愧疚，“小子不才，愧对师母，也愧对宝珠师妹。都是我家母的错。”
“儿女情长事，谁能说清楚，谈不上怨谁欠谁。姻缘讲缘分。你和宝珠有情无缘，怨不得任何人。”胖长者劝慰长生，怕长生难过。
“宝珠妹妹还好？”长生似乎有些口吃。胖长者叹气。
自长生离开京城后，他女儿宝珠大病一场，差点丢了性命。后来宝珠要出家，他和夫人尽管有一百个不乐意，但又担心宝珠寻死觅活闹出别得岔子来，只得听天由命，随她如愿。始初，夫妇俩隔三差五去寺院看望女儿宝珠，后来时间久了，习惯了，去得也少。最近听说，宝珠随师傅云游去了外地。他呢图心净，懒得打理女儿。今儿见了长生，又得长生问及此事，他才想起这些往事。胖长者见长生呆坐在那里，知道长生心里难过，便岔开话题，问道：“成家后有娃了么？”
“有了，俩娃。”
“好啊，有出息了，都俩娃了。女娃还是男娃？”胖长者继续问，想弄个明白。
“俩女娃。”长生有些不好意思。
“女娃好哇。我不是也养了一堆女娃吗。”胖长者安慰长生。
“宝顺妹妹呢，我走的时候她才四岁，现在可是长大了。”长生看着师傅的脸问道。
胖长者笑道：“那个老吆啊，淘着呢，十多岁了，还是和小的时候一样磨人，不是这个事儿就是那个事儿，整天个儿出些妖道子。都是你师母娇惯坏的。”长生感觉师傅和从前一样，说起他的宝顺，总有说不完的话题。
“不能全怪师母吧，我想也有师傅的份儿。”长生开起玩笑。他接着说：“家里的姊妹们都懂事，全杖师傅、师母教导有方。现在她们长大了，你和师母也能省些心，享享清福。师傅有福气。”
“什么福气不福气的，能吃能喝能睡，没啥烦心的事儿。乐哈了，身体就好。商行里的人都叫我‘胖弥勒’。长生，你瞧瞧，我长得像不像弥勒佛呢？”胖长者在长生面前晃动着胖脑袋。显然，他对这个绰号还是满意的。
“确实一脸的佛像。心善面相也善，师傅的面相里就有福气。可是我的父亲就没有这样的福气了。”长生触景生情，突然难过起来。胖长者收起笑容，问起长生父亲的情况。去年秋天，长生的父亲李福感到身体不适，吃了几副药，略有好转，再没当回事儿，今春儿突然得了风症，挨了不到一个月，便驾鹤西去。
“你爹好像比我小十岁，五十了吧？”胖长者含泪问道。
“刚满五十。”
“年纪不大就去了，可惜呀！我第一次去邢州办瓷货的时候，他二十几岁，和你现在的年纪差不多，那种精神头，我至今历历在目。你爹是我见到的最有才华的人了。二十多年，转眼功夫，人竟没了。人生无常啊！”长者拭泪，长生也落泪。过了一会儿，长者问：“你母亲身体可好？”
“家母心量大，还算看得开。这不，刚过了尽七，就催我出来向亲王李素节大人、孙行首和你等众前辈拜孝。感谢前辈们对我家这么多年来的厚爱。可是亲王李素节大人他……”胖长者挥手制止长生，之后站起来到外面看了一下，返回后小声问道：“你去洛州了？”
“去了。”
长生从邢州出来，先去洛州，礼拜亲王李素节大人。到了洛州，亲王李府已被朝廷查封，他听说亲王大人一个月前被带到了京城，同时带到京城的还有李大人的几个孩子。长生担心地说：“我不知道亲王犯了什么罪，很是担心，便昼夜兼程跑来京城。”胖长者气愤地说：“哪有什么罪哟，罪在他姓李，他是先帝李治的儿子。这个武则天铁了心要当女皇帝，嫌先帝的李家子孙们碍她的事儿，要赶尽杀绝呀！”
李素节是高宗李治的四子，生母萧淑妃。李素节天资聪慧，能日诵古诗赋五百余言，深受高宗喜爱。六岁时被封雍王，升雍州牧；十二岁改封郇王。唐永徽六年萧淑妃被武则天害死后，李素节被贬为申州刺史。唐高宗怕武后加害李素节，让其以患病为由，不入京朝见，一免是非。可李素节咽不下这口气，写了一篇《忠孝论》表明自己无辜。此事招怒武后，将他流放鄱阳、岳州几个地方。武后篡政后，李素节终了未能逃脱下狱的厄运。这时杂役端来了槐叶凉面，胖长者止住话，说道：“你先吃饭，我想你在路上一定饿坏了。这春和堂的槐叶凉面，在京城是第一份，皇亲国戚都抢着去吃哩。”
“味道就是好，不瞒师傅说，我有两天时间没正经吃饭了。”长生狼吞虎咽，一会儿功夫，吞下两份槐叶凉面。“你小子真是饿透了，是不是再来一份？”长者带着笑意。长生说：“师傅够了，吃了两份，肚子撑大了。”随后他问：“师傅，怎么没见孙行首呢？”
“早上他还念叨你爹呢，担心你家的事儿，没了你爹这个顶梁柱，你年纪轻，怕你挑不起窑场这副担子。他还说，等跑完了亲王李大人这档子事儿，专程去邢州看你们，看看邢州的窑场。”胖长者解释说。长生听后没有言语，脸上露出感激的面色。
胖长者叹了口气，“近日孙行首心情不好，什么事儿都做不下去，一大早他就出去了，说是到御史台找人，想再见亲王大人一面。”长生放下碗筷。“师傅，我年轻，什么都不懂，但我知道亲王大人有恩于我家，我一直在想，只要能救亲王大人一命，让我做什么，我都心甘情愿。”
胖长者拍着长生的肩膀，“孩子说得对，受人恩惠定当涌泉相报。李素节大人不但对你家就是对我们东市的瓷器行都是有恩德的。他才德出众，为人坦荡，深得先帝赏识，这是世人皆知的事情。但天不容他，人要灭他，我们干着急有劲使不上，没法儿救他啊。”他坐在椅子上无可奈何地说：“你呀也别着急，我们心情一样，都想救这个好人，但心有余力不足，空无奈。孙行首认识人多，路子广，兴许会有办法。”
傍晚时分，孙行首回到店里，他像散了骨架一样疲惫地拖着步履，蹒跚而来。孙行首五十多岁，个子不高，国字型方正的脸上镶着一双从不认输的眼睛，平日里刚毅、侠气、精明棱角分明的标记在他的脸上，他因这张脸而广交挚友。但此时的孙行首却是满脸的忧伤、愤恨。他和长生打过招呼，倒身躺在一张竹椅子上，像泄了气的皮囊，没有了形状。屋里漆黑一团。胖长者拿出火石，发出砰砰啪啪地声响。孙行首有气无力地说道：“关师傅，莫点灯。暗一点，心里倒舒坦些。”
关师傅问道：“行首，这李素节大人……”
“殁了！”孙行首从牙缝中吐出两个字。”
“啊，怎的殁了？”关师傅和长生惊异地望着孙行首。
“李素节大人被缢死在南龙门驿了，他的三哥泽王李上金也殁了……，一天之内，害死先帝的两个儿子，这叫什么王法、什么世道呀！”孙行首几乎在呐喊。关师傅关上屋门，小声说：“行首，小心隔墙有耳。”孙行首坐起来大声说道：“都把人逼到这份上了，还怕个丘！大不了让他们把我也抓起来，杀了，好让我跟李素节大人做伴儿去。”说完，他又把身子放回到躺椅上。
李素节在去刑场的路上，遇上一户人家出殡，家人哭声不断。李素节问死者是怎么死的，有人告诉李素节是病死的，李素节伤感地说：“能病死就很不错了，还哭什么。”李素节四十三岁，身体有病，他不想死，他宁愿病死也不想被杀死。行首呜咽着，一拳打在自己胸上，“我真是恨自己无能啊，救不了李素节大人！”关师傅和长生在一旁看着，不知如何是好。
过了一会儿，情绪稍微平息，孙行首转过身。“关师傅，武后下旨，准李素节大人以平民身分下葬，我在城南给李素节大人选好了一块墓地，明天你从柜上取二百两银子，带着长生和几个杂役去把李素节大人安葬了吧。”
“是。”关师傅应了一声。并说：“给你弄点吃的。”
“罢了，哪儿还有胃口啊。你呢，帮我照顾好长生，他这么老远的从邢州赶过来，也不容易。你到外面弄几个小菜来，晚上陪长生吃顿饭。现在我有话给长生说。你去吧！”孙行首在黑暗中有气无力地挥挥手。他这个举动，关师傅根本看不到，连孙行首自己也看不到自己的手势。世道阴暗，人们的心中也是暗无天日。
关师傅走后，长生在孙行首对面坐下。虽然他看不到孙行首的面目，但他想象得出躺在椅子上的孙行首气急败坏的模样儿。长生不知道说些什么，唯有沉默相对。孙行首停了一会儿，起身说道：“长生，你们李家与大唐皇帝李氏家族是一支，正因为是一支，你的祖上才被高宗皇帝派去尧山那里守唐祖陵，你父亲活着的时候，总喜欢讲这档子事儿，荣耀着呢。现在，大唐江山很快就不姓李了，这不但是你们李姓家族的悲哀，也是整个大唐臣民的悲哀啊！我讲这些话，就是让你记住今天七月十三日这个日子，这是亲王李大人的殉难日，今后不管在哪儿，要记住他、纪念他，”讲到这，他突然想起了什么。“我问你一件事儿，李大人欠过你家瓷器钱吗？”
“家父生前不曾说过。”
“你再想一下有无此事。”孙行首提醒道。长生想想了，肯定地摇头。“没有。”孙行首纳闷儿。前天他去狱中探望李素节大人，问他放在瓷器行买瓷器的钱怎么办，他说都快去见阎王爷了，还买什么瓷器呀。李素节想了一会儿，他说他欠邢州李长生家的银子，委托孙行首把这些银两全部还给长生家。李素节知道长生的父亲不在了，让孙行首转告长生，要他继承父业，烧好邢州白瓷。李素节说隋朝时内丘曾出了一批类雪类银的瓷器，十分的珍贵，他让孙行首告诉长生要好生琢磨那个朝代的器物，通过琢磨器物找出窍门，重新烧制邢州白瓷，造福人民，光大华夏瓷器文化。孙行首听了李大人的话很受感动，一个行将死亡的人，竟念念不忘光大邢州白瓷。但他回来后一琢磨，发现李大人的话中有话。今儿见了长生，便想起了李大人的嘱托。长生问：“孙行首，李素节大人放在您这里有多少钱呢？”
“八百两。”
长生惊愕，“不可能，我们家绝对没有这么多钱！再说了，我的父母从来没有说过这样的事儿。这钱不是我们家的，我们不能要！”
“是不是你家的，不是你说了算，也不是我说了算，是李素节大人说了算。他说给谁，我就给谁，你小子不能让我言而无信，无情无义，做愧对亡者的事情吧！”孙行首挪动身子，从躺椅上下来，他的声音瓮声瓮气。黑暗中看不到孙行首的表情，但口气中流露出来的不高兴，让长生想象到孙行首生气的样子。长生跪在孙行首面前，惶恐地说道：“前辈息怒，晚辈不敢。”
孙行首前行一步，摸索着拉起长生，严肃地说：“我说给你钱，你就收着，不要问原因，也不要给别人说起。亲王让我给你自有给你的道理。至于隋朝烧制的类雪类银的器物，那可是国宝，只有皇宫里头有，你们家哪会有呢，若是真有的话，就凭我与你爹的交情，他早就告诉我了。可这李素节大人，为什么特意挑明让你好好琢磨隋朝器物呢。”孙行首在屋里渡着步子，有些自言自语。他突然转过身，站住说：“长生，你过来，跪下！”长生马上跪在地上。“晚辈遵命！”
“你现在向我保证。”孙行首语气坚定而又低沉。
“我保证！”长生挺直腰板向孙行首保证。
孙行首教导长生的，也是他近几日一直思虑的事情。今后做事情，都要小心，特别是在有关李素节大人的事情上，要慎之又慎，不该说得不说，该做得事儿一定做好。李素节大人犯得是谋反罪，谋反罪是大逆不道之罪，要累及全家。李素节大人的难处别人料不透，但从他的口气中，他似乎早已料到会有不测发生，他早做了准备。具体如何准备的，李素节大人做事严谨，不会吐露于人，而他自己已在生前考虑周全，有万全的布局。这就需要我们活着的人，事事留心，处处留意。于是，孙行首告诉长生：“今后凡是遇有以李素节大人的口信委托交办的事儿，都要熟记于心，埋在心底，不管承受多大的困难，都要诚心诚意办好。事儿办了还不能说，就是烂在心底也不能说。孩子，你能做到吗？”
“保证做到！”长生回答坚决，如重槌击心。
“好，起来吧。点灯！”
烛光下，孙行首扬眉如剑，二目如烛，曾经熄灭的火焰重新燃烧起来。他坐在椅上，让长生在他的面前坐下，一脸严肃。“离开家多久了？”
“十八、九天。”
“时间不短了。说不定你家里会有什么人去拜访。”孙行首拿过一把扇子，舞动着。“明天你就不要给李素节大人送葬了，早点回邢州去。”长生说：“不行得行首，既然我已经来了，哪有理由不给李素节大人送葬呢。他的恩德我们家几辈子也报答不了，否则，我一辈子心不安。若是回去了，家母知道这事儿，骂死我的。我听您的，送完葬就回去。”
“也好。你的八百两银子，我先给你字据，过几日差人送去，你一个人独行，路上不便，这次就不要带了。记住，返程回邢州，路上不要多勾留，越快越好。瓷窑的事儿，你要用心打点，我们相信你，你会比你爹做得更好。”长生施礼。“谢谢前辈厚爱，小子谨记教导，会倍加努力。”
行首把自己粗而厚的大手放在长生的肩上，“我相信李素节大人选对了人，你不会让他失望，不会让他对你们李家失望的。我替他高兴！”长生迷茫地望着孙行首。孙行首继续说：“记住，还是那句话，管好自己的嘴。”之后抱歉地说：“我今天心情不好，不能款待你了。你住在店内，由关师傅照料，我有事先走一步。”长生送走孙行首，见关师傅还未回来，拿一个小凳坐在店前纳凉。
店内的几个杂役们，也过来凑热闹。一个说：“李先生，听说你也是一个行首，这么年轻就当行首了真了不起。”长生谦逊地说：“邢州小地方，比不得京城。瓷器行里的行首不算什么官儿，是个差事儿。原来家父做，现在家父不在了，我继承着。前几年我和你们一样，也在这儿做杂役。”
几个人“啊”了一声，流露出羡慕的神情。一个说：“李行首，你们邢州真了不起，你们的白瓷，京城的人乐见着呢，就连胡人、西域人也抢着要。”长生叹气道：“我们邢州白瓷还比不上人家南方的青瓷。现在是有名声，缺少好的品种，更没有上等的品色。这一直是我们邢州瓷器人难已解开的心结。”一个杂役说：“我听关师傅讲，前朝的时候，邢州就产出过类雪类银的好瓷。怎么现在没了，烧不出来了呢？”长生想解释，但他起孙行首的告诫，担心话多有失，转移话题。他见市内熙熙攘攘的人群，问道：“京城的夜市为什么这么晚还有人呢？”杂役回答，“平时天一黑就夜禁了，近日朝廷颁布《大云经》，武后高兴，赐准聚饮七日。我们这里还算清静些，到了西市那边，那才真叫热闹，胡姬的音乐声都能把天震塌下来。”长生想起今日是李素节大人的殉难日，暗自说道：“真是几家欢乐几家愁啊！”他心里难受，便说：“罢了，你几个出去玩吧，我在此歇息一会儿。”杂役们散去。
关师傅买来几个小菜，俩人在店内晚餐。由于俩人都有心事，晚餐也就简单了。送走关师傅，长生在店门口坐着乘凉歇息。这几天的事情，他仿佛经历了几个年代，他的心像打碎的坛坛罐罐，有一种说不出来的空空落落。长安城对长生来说并不陌生，他十三岁的时候，家父为了让他开眼界，学习经营之道，送他到京城在东市的瓷器行里当杂役，他在此生活了六年。长生入门的师傅就是关师傅。关师傅是京西长陵人，祖上经营瓷器，后定居京城。
长生的到来，给关家带来了不少的乐趣，特别是关师母对来自邢州的这个小后生疼爱有加，视同亲生。理由呢，倒也简单。长生长相英俊，那脸盘儿、那嘴巴、那鼻子儿、那一对会说话的大眼睛，还有那长长的捷毛儿，乍一见面，关师母就把这个虎头虎脑的男孩儿，疼爱到心里；长生聪慧文静，一笑一颦，一举一动，那十足的书卷气儿，让关师母心醉，她搞不清楚，长生的母亲是怎样的一个大家闺秀，把儿子教导的如此样板；老天长眼，让关师母这个生育了五个女娃的母亲，终于找到了有儿子的感觉。
她对四女儿宝珠、五女儿宝顺常说，“你们的长生哥呀，是我亲生的，当时娘生你们的时候，怕家里乱，把长生放到别人家里养着，现在你们大了，娘就把长生接回来了。”宝珠、宝顺小姐妹俩还真得信以为真了呢。一次宝珠问长生，“哥哥，咱娘把你送到啥地方去了？”长生说：“很远。距离这儿，好几百好几百里地。”
“好几百是多少？”宝珠闪动着会说话的大眼睛。
“一个好几百是五百，两个好几百，就是一千多吧。”长生回答。
“你在哪儿有娘吗？”
“有啊。还有姐姐呢。”
“那个娘对你好不好？”宝珠不放心。
“好，我的亲娘能不好。”
“那我娘不是你的亲娘？”宝珠满脸疑虑。长生难住了，他不能说不是。于是说：“也是。”过了两年，宝珠突然对长生说：“你娘是你娘，我娘是我娘，从现在开始我娘就不是你娘了。”长生不解，“为什么突然变卦了。”
“不为什么。”宝珠脸色粉红。
“到底为什么？”长生穷追不舍。
“你忘了，兄妹不能成亲，我可不想和你成兄妹……”宝珠说完，一溜烟地跑了。
长生原本想在京城多住几日，走访亲友故知。然事情有变，明日就要离开京城。别得地方可以不去走动，岂能与师母不辞而别呢。长生思虑再三，觉得不能短缺了这个礼节，虽然京城没有晚上拜客的习俗，现在事出有因，师傅已经知情，会给师母解释，他决定夜访师母。主意已定，长生拿出从邢州带来的汉锦名绢，又拿了些碎银，忽忽离开店门。京城长安有两个东西相对规模大小几乎相等的用于商品交易的市场，位置朱雀大街东侧的叫东市又叫东京市，位置朱雀大街西侧的叫西市又叫西京市。
两座市场，各占两坊之地，四周有围墙，开八通门，井字形街道和沿墙街道将市场分割为九区，每区四面临街，店铺沿街而设。店铺内天下奇货应有尽有，是世界上最为繁华的鼎盛之地。东市与西市的不同之处，就是客人相对少，商货的档次更高一些，因为东市的西北方向就是大唐天子的皇城和宫城，其四周是富可敌国的皇亲国戚和达官贵族的宅第。东市的商客主要是达官贵族。两市以物类分，分别设立了二百二十个行，每行设行首等人，这行首不是国家的官吏，是一种民役，但管的事儿还是不少。东市现任瓷器行的行首，姓孙，家籍巨鹿郡，祖上曾在京城为官。孙行首为人正派，与邢州长生家至交。
走出东市前，长生买了些京城的名吃点心等物什，大包小包装了一筐，顾店铺伙计做帮手，轻车熟路，一会儿功夫到了关师傅的家宅。师傅的家宅，虽然算不上豪宅大户，但门楼的精巧布局，依稀可见的雕梁画栋和门前依然威风凛凛的石狮，都向人们诉说着它曾经有过的豪华与繁荣。
这座院落，长生并不陌生。他在这里居住过六年，六年的童年岁月是一生中最难忘的时光，如今当他驻足于此再次身临其境的时候，有一种恍如昨日的感觉，许许多多的事情在他眼前叠叠而现。一时间，他的眼睛湿润了。长生扣开门走进师傅院内，师母师傅已经闻声在院内迎候。长生走到师母面前，呜咽着叫了一声师母，跪拜在地。师母落泪，抚摸着长生的肩膀，说道：“我的儿，你终于回来了。”
到了屋内，长生搀扶师母坐下，将带来的汉锦名绢、京城小吃等礼品送给师母。师母客气一番，收下礼物。长生坐下，拉着师母的手，师母的手微微擅动着，分别六年的思念泉水般涌上长生的心头，他不知从何说起。师母脸上多了许多皱纹，原本乌黑的头发已经花白。
师母泪水婆娑地拍着长生的手说：“你家父的事儿，都知道了，什么也不要说，这是命。好好照顾你娘吧。怎么，明儿就要回去？”长生点头。师母说：“路途远，路上小心。”
站在师傅身边儿的姑娘说：“远什么，我感觉邢州离京城很近的。”“那是你心里近。一千多里路，你走走就知道了。”师母说着把姑娘叫到长生面前说：“这是宝顺，除了个子长高了些，还是一副小孩子脾性。”宝顺回敬道：“人家就是小孩子吗，你说是不是，长生哥？”长生拿出十两银子送给宝珠，“来的仓促，不知道给宝顺妹妹买些什么好，还是妹妹自己买吧。”宝珠接过银子，说道：“别人给的我不要，长生哥给的我要。谢谢哥了。”
长生笑着说：“宝顺妹妹聪明灵利，几年不见，都长成大姑娘了。”听长生夸奖宝顺，师母一脸的高兴，说道：“她呀，平日里长生哥哥长长生哥哥短的，念叨个没完没了，现在见到你，话倒少了许多。”
“娘，长生哥一进门，你们说起来没完没了，哪有我说话的份呢。”宝顺不一不饶。师傅拨弄着宝顺的发辫，说道：“就是不长大人心眼，贪玩。”宝顺拿开父亲的手，“你贪玩，你是老玩童。”师母批评宝顺，“守着客人，没大没小。”
“什么呀，长生哥是客人吗！”宝顺反驳道。之后她小声问长生：“长生哥，见过宝珠姐姐了吗？”闻听此言，师傅师母的脸马上僵硬起来，长生的脸也红了。宝顺自知失言，做了个鬼脸儿，躲到里间屋去了。长生低下头，带着歉意说道：“师母，都是我……”师母打断长生的话。“孩子，不要说了，都是缘分。”关师傅为了缓和气氛：“长生，咱爷俩是不是再喝点？”长生说：“不了师傅，明儿一早有事，我怕误事。”
这时宝顺端着酒菜上来，说道：“你想就喝，不想喝就不喝。不行，陪我老爹喝点！”关师母一下惊叫起来，“我的老天爷……真是晚上出太阳。小东西呀，你啥时候学会的这一手。老头子呀，看你五妮能的，竟然也知道接人待客，收拾酒菜了……”关师母的眼泪都流了出来。关师傅更是高兴，“长生这下你不能再说别的了吧，这是你妹妹有生以来第一次干这活，我也是第一次享受哩。”关师母坐下，“长生喝点，师母陪你一块喝！”
几杯酒下肚，关师母话多起来。“长生啊，有空的时候你也见见你宝珠妹妹。直到现在，六年了，她都做了带发修行的尼姑，可她还一直痴情于你，心里头只有你。你成亲都五、六年了，她仍然放不下你。我和你师傅都这样的岁数了，也没个儿子，将来我们俩走了后，谁能体谅这个傻闺女，照顾这个傻闺女呀……不是师母私心，宝珠的事儿，我就托付给你了。不管她真出家还是假出家，你得给我照管她一辈子……啊……”师母哭着说。关师傅也落泪。长生跪在地上，“师傅师母就是我的爹娘，宝珠和宝顺是我的亲妹妹，只要长生我有吃的有花的，她姊妹俩就有吃的花的。我是她俩的哥，我会照管她们一辈子的。”
“好孩子，有你这句话，师母就放心了。”师母将长生拉起来。俩时辰后，长生告别师傅师母，回到店内。
五更时分，长生梦醒。他知道自己再也无法入睡，点着灯，来到邢州瓷器的货架前，他选了一件他父亲生前烧制的邢州瓷窑白瓷执壶，又选了一件他自己亲手烧制的白瓷观音佛像，这些佛像本来是他自己工闲时的小手艺，算不上正品，但孙行首看了后喜欢，运到长安，作为赠品，专门送给客户和友人。
长生把白瓷执壶和观音佛像放在地上，面南而跪，说道：“李素节大人，您遭此大难，小人无力相助，哀痛万分，我长生父子难忘您的大恩大德，现将父亲生前亲手制作的白瓷执壶和小子制作的观音佛像敬颂大人，以告慰大人的在天之灵。小子代父亲向大人叩首！”长生找来方形的木片，用毛笔以他父亲的名字写下“李福敬颂李素节大人”的字样。先在瓷壶内放入小米，后把佛像和白瓷片放入小米中。一来保护瓷器，防止破碎；二来掩人耳目，不易被人发现。
一切准备妥当，正准备洗漱，突然传来敲门声。
