南阳的秋雨，断断续续下了好多天。这日总算晴了下来，好在前些时日已将谷子收割干净，田间只剩下秸秆兀自站在烂泥之中，经雨水一打，东倒西歪。几只饿了多日的麻雀正在里面啄食着掉落的谷粒，唧唧喳喳聒噪不已。田边的水塘已被雨水注满，不时有鱼突然一跃，惊起一片涟漪。一群大鹅被雨憋了几日，终于有机会下水，一路小跑冲进池塘，游得正欢。
水塘边有一处打谷场，舂陵百姓时常在此劳作，只是连日大雨之后，难得日头正红，人们在家中窝了许久，也还未急着干活，多是舒展一番筋骨，好好晒晒太阳。刘秀却已在那里忙碌个不停。这倒霉的秋雨，许多未晒干的谷子又受了潮，若再不赶紧晾干，怕就要起霉了。
刘秀心不在焉地把谷子摊开，木讷地躺在一旁的草堆上，呆呆地望着天空，看着被风吹得聚了又散，散了又聚的云朵，心中一阵惆怅。几日前刘縯一席话，深深刺入刘秀胸膛，令刘秀心绪久久难以平复。同是一奶同胞，兄长胸怀大志见识非凡，自己却如井底之蛙，这种巨大的悬殊使得刘秀既有些自惭形秽，又有些羡慕不已。只是天下时事难料，谁知是否会如大哥所讲那般模样，自己不过一介白身，虽为高祖皇帝血脉，可家中几经衰落，早已记不得多少刘氏荣耀，盛世也好乱世也罢，能与相爱之人结成连理，丰衣足食平淡一生足矣。只是这点小小心愿也堪比登天，阴丽华家境富足身世显赫，自己不过是个操持粗务的农夫，正如兄长所言，自己守着几倾薄田聊以过活，虽说还不至于粗茶淡饭那般清苦，可比一比阴丽华所过的锦衣玉食，想要向阴家提亲当真是贻笑大方。刘秀苦于不能得成所愿，不禁愁苦万分。正在胡思乱想之际，闻得一阵读书之声，由远及近。那人声如罄竹，读得更是抑扬顿挫，煞是好听。
“……故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能……”
刘秀坐起身来，循声望去，见一白衣少年，乘一白马，款款而来。十三、四岁模样，穿着一身儒装，一看便知是学堂儿郎，只是尚未加冠，随手扎起一支总角，映衬着一脸稚气，甚是可爱。一手牵着缰绳，一手捧卷竹简，朗朗读着。宛如仙境童子飘落人间。也不看路，由着白马信步前行。
好个俊俏的读书儿郎，刘秀心道，这等人物为何过去从未见过，顿然心生结交之念，站起身来，遥遥一拜：“这位小先生，刘秀有礼了。”
那少年听闻有人召唤，慢悠悠地卷起竹简，抬头一瞧，眼前男子虽然一身农装，但眉宇间不乏一丝英气。只是一双凤目，流露出些许无奈与哀愁。伸手回拜：“这位大哥，何事唤我？”
刘秀迎上前来：“打扰先生读书，真是刘秀失礼了。只是秀心中愁苦，正伤神之际，听闻先生读书，犹如醍醐灌顶。先生所言‘苦其心志，劳其筋骨’，恰如秀此时心境。不知此言出自何篇？是何深意？还望先生不吝赐教。”说完又是一拜。
少年打量着眼前男子，闻其谈吐不俗，料也是明理之人，细声解道：“此篇乃孟夫子所书《生于忧患，死于安乐》。全篇所言，欲成大事者，必经受得起人生苦楚、世态炎凉，更要顶得住是非成败对心性的折磨。如大舜、傅说、胶鬲、管夷、孙叔敖、百里奚此等先贤，哪个未曾经受过大苦大悲？最终却都成就一世伟业。何也？生于忧患，死于安乐。身处忧患之际，秉持理想抱负不废，孜孜不倦，苦心经营，富贵于我何加焉？威武于我何加焉？任凭风大浪急，我自笑面人生。终有一日，不鸣则已，一鸣惊人！”
刘秀听得热血沸腾，激动不已。生于忧患，死于安乐！自己此刻不正处忧患之际么？既想娶阴丽华为妻，又想摆脱大哥伟岸身影束缚。若不开创自己的功业，一切又从何谈起？一个少年尚知磨练心性，自己却因一时烦恼而自怨自艾，这样下去终是枉自嗟蹉，自毁一生。
刘秀谢道：“闻君一席话，秀茅塞顿开。敢问先生高姓大名，欲往何处？”
少年咯咯一笑：“大哥言重了。小子新野邓禹，字仲华。不日将西学长安，特来舂陵拜别亲友。能与大哥相识也是一番幸事。方才听先生唤作刘秀，听闻舂陵有刘氏兄弟，大哥刘縯性情豪放，宾客满堂，声望如日中天；三弟刘秀忠厚本分，沉默寡言，勤于稼樯。兄弟二人，一奶同胞，却性格迥异，常为人怪之。莫非小哥正是那三弟刘文叔？”
刘秀听一少年都闻大哥声名，心中不快，面有愠色：“在下正是那不成器的刘文叔。”
邓禹见刘秀不悦，呵呵一笑：“倒是小子失言，惹恼了足下。还望念我童言无忌，莫要与我计较。只是不明足下为何枉称自己不器？”
刘秀深深一叹：“哎，在下岂敢抱怨先生。其实都怨我自己。正如先生所言，兄长早已声名鹊起，而我也已二十出头，却只懂耕桑农作。人人都知道大哥一方豪杰，又有几人知道刘秀有何所长？我只不过是大哥巨大身影下一个小小的陪衬。其实原本对这些虚名，我并不在意，只想过好自己的小日子足矣。可近日来突然醒悟，碌碌无为终其一生是何等悲哀。有心寻求一条自主之路，闯出一片天地，怎奈身无所长，徒劳感伤。”
邓禹认真听完刘秀话语，看他触动真情，言辞恳切，思索了片刻，劝解道：“其实足下也不必过于妄自菲薄。尺有所短寸有所长，我观足下便有可取之处，只是还未显山露水。若可持之以恒，未必不能后来居上。”
刘秀一愣：“愿闻其详。”
邓禹理了理思绪，款款而谈：“以在下所见，足下虽然郁郁难以得志，尚有四善，远非世间张狂骄纵之人可以相提并论：其一，处事低调，不作张扬。虽显得沉闷，但只有禁得住寂寞，才担得起大任；其二，吃的了苦，忍得住事。舂陵刘氏乃长沙定王之后，堂堂汉家宗室血亲，尊贵无比，却忍得住他人非议，自降身份，躬耕于南亩，虽是为生活所迫，但也着实不易；其三，性格倔强，不循常人。刘縯声名远扬，但凡南阳世族豪强，有何人不买他几分面子，足下既为刘縯之弟，寻常人自当引以为荣，有这样的兄长庇护，必可乐哉悠哉，而足下却心中不愈，引以为耻；其四，亦是重中之重——轻不言弃，树立远志。虽然此刻足下身处低谷，心存困惑，但立志自创功业，为时不晚。朝闻道，夕可死。若足下有此等冲劲，持之以恒，未尝不能实现心中夙愿。”
刘秀听得脸色数变，惊叹一声：“先生当真奇人也，秀当真白活了这二十余载，若非先生之言，还不知自己竟有这些可取之处，寥寥数语，令秀豁然开朗。若先生不弃，秀愿师从先生，还望先生教我。”说罢，长揖不起。
邓禹忙下马来，虚身避开，深深一揖：“足下言重了，小子年仅十三，学识浅薄，如何教得了足下？若足下不嫌小子鄙陋，愿与足下相交为友，同学同游，岂不快哉？”
刘秀乐呵呵地笑道：“那便从先生之言。秀虽早年读过几年私塾，但学问远不如先生，还请先生莫嫌我愚笨才是。”
邓禹相视而笑：“呵呵，我看咱们还是莫要先生长，小子短的，就以表字相称，方显得亲近。”
“那就依仲华所言。今日与仲华相见恨晚，若方便，还请仲华入寒舍一叙。”
邓禹面露难色：“多谢文叔盛情相邀，只是我三日后便要西去长安，求学数载，也不知何时可归故乡，故而紧赶慢赶拜别亲友，不可失了礼数，家中又是俗务缠身，实在不便久留。今日能与文叔相识，三生有幸，待禹学成归来，再与文叔把酒言欢。”
刘秀惋惜道：“那真是可惜，才刚刚与仲华相识，便又要分离，好叫人伤感。既然仲华有要事在身，秀也不便强留。此去路途遥远，还望仲华一路保重。”
邓禹拜别：“山水相逢，后会有期。文叔若能自强不息，自有功成名就之日。保重！”说罢，起身上马，依依不舍地渐行渐远。
刘秀望着邓禹远去的身影，回想着方才所说之事，心中阴霾一扫而尽。仔细揣摩着邓禹对自己的评价，十三岁的少年便有此见识，日后必然成就非凡。长安！长安！刘秀不禁对这座千年古都充满了向往。大哥游学长安有了今日之势，邓禹如此人物亦要西学长安。长安啊长安！我刘秀去得了长安吗？
