凌宫十五年（天枢12083年）辜月（十一月）瀛州长良
凌主祭乔杉夜明白这种感受从何而来，就从她胸膛中跳动着的那颗心脏。
那是一种透骨的寒彻之感，随着她每一次心跳，渗入她的血脉，沁入她的骨髓，啮噬她的内脏，撕扯她的灵魂。
她听闻世间有一种魔鬼名为“虚耗”，它们身穿红色的袍服，长有牛的鼻子，一只脚穿鞋着地，另一只脚则悬挂在腰间。虚耗最喜欢偷盗他人的财物，然而最为可怕的，它们还能偷走他人的欢乐。
乔杉夜觉得自己的快乐就像是被虚耗偷走了，照进她生命中的阳光被冻结，只剩下如坠冰窟的感觉。她感受着自己胸膛中的那颗心脏，觉得它湿冷得像是一块受潮的铁锭，她的周身也随着那颗心脏的寒战而僵冷下来，变得像石板一样僵硬。于是乔杉夜不禁要想：究竟是我正感同身受着觉苒心中的悲凉，还是他需要一个胸膛，来温暖一颗冷寂了近千年的心？湿冷的伤感就像是凉透的薄酒，寒彻心腹，她就要被灌醉了……
记得那还是在半年前，长良城最溽热的夏季，涟流宫中弥漫着苍术燃烧和白莲吐蕊时的味道，她站在涟流宫玄门殿高高的丹墀上，俯瞰着宫国最具才智的头脑。
公卿们衣着云纱质地的官服，因为暑热，每一人的额头都不免有薄汗沁出。然而凌主祭却觉得自己像是被人忽然从身后推了一下，失足跌落进一个巨大的冰窟。她的心脏瞬间僵冷如石，温热的血液在离开心脏的那一刻也被冻结了，循着那种冰冷的感觉，她甚至可以探索出血管在她体内延伸的脉络。
那一日满堂文武有目共睹，凌主祭单薄得像一张被风卷起的白纸，绵软地飘落在凌王身后。
朝会被即刻终止，时逾半年后宫国的公卿们依旧记得，当时凌王的脸色比铁青还要难看。众人以为凌王是因为主祭而心急如焚，这当然也是原因之一，百官却不知凌王其实明明白白地听见，在乔杉夜倒下的那一刻，她低声呼唤了一句：“觉苒……”。
不过一炷香的时间，精诚馆馆长董植杏便携一干疾医甚至是疡医、食医匆匆赶至凌主祭的寝宫。宫国最着手成春的医者们轮流诊察一番，却一个个面色阴沉。
“董太医，情况如何？”凌王强作镇定，然而人人面红耳赤的盛夏里，他的面色却如白蜡般苍白。
“老臣……”董植杏欲言又止。
“董太医！”凌王面露威色。
“老臣……查到了动脉和代脉。”董植杏不安地回答。
“你说什么！”凌王难以置信，“动脉主痛症惊恐，代脉主脏气衰微，这怎么可能！”
“老臣不敢胡言。”董植杏抬起刚刚切过脉的手，却觉得主祭诡异的脉搏依旧残存在自己的指尖，“的确有动脉和代脉。”
凌王也不屑争辩什么，他上前推开董植杏，将自己的手指切在主祭的手腕。指尖传回一个令他惊诧不已的脉动。由养母白铜抚育成人，凌王年少时也涉猎了不少医书。关于动脉，他还清楚记得书中有“脉形如豆，厥厥动摇”的描述，他更记得描述代脉时有这样一句：病者得之犹可疗，平人却与寿相关。
“平人却与寿相关……”凌王不自觉地念出这一句，冷汗已经渗出在眉宇间。
“不，也不尽然。”董植杏慌忙解释，“动脉源于阴阳相搏，故而脉形躁动；代脉则因邪气郁结，致使脉气不相衔接。毕竟不同于七绝脉象，而且主祭脉位、迟数、脉形皆无异于常人，可鉴元气充盈，目前只是倦极昏睡，待自行苏醒便可，并无大碍。”
“若只是倦极昏睡，那自然可以宽心，只是主祭素无沉疴，为何会出现这种怪异的脉象？”凌王催问道。
“老臣不敢断言。”董植杏道，“只能猜测是两种势力存在于主祭的血脉中，彼此拮抗以致脉象有异。”
“两种势力？”凌王眉峰一挑，随即环顾了一下周围的仆从，将声音压得极低，“董太医，这究竟是什么意思……”
董植杏看见凌王的眼神中全是猜忌和狐疑。他已经明白，凌王所问其实远在话外。然而董植杏却沉默了。他还清楚地记得觉苒刚离开涟流宫后，他为九死一生的主祭诊脉。那时候凌主祭一身的血液几乎流尽，脉象势必微弱，可是当他将指尖扣在女孩的手腕，董植杏却分明感受到，主祭沉细的脉象之中还有一种喷薄欲出的力量在急不可耐地搏动。那种暗流汹涌的感觉，就仿佛是一个千年之后重生的尸骸，急于想伸展自己尚未舒活的肢体。悬壶近百年的经验让董植杏不得不开始猜测，凌主祭血脉中其实还搏动着另一人的脉动。将前因后果连缀成篇，董植杏渐次悟出了事情真相。他对自己思考出的结果难以置信，却又渐渐发觉除此之外再没有更完善的解释。
“董太医！”凌王催促起来。
陷入沉思的董植杏一怔，他低垂着眉眼犹豫了片刻，终是回答道，“阳气耗损，又感外邪。陛下不必担心，主祭真的只是身体虚弱又太过操劳，苏醒之后，只需汤药调理。”董植杏最终选择保持沉默，他不想招致杀身之祸，也不想在刚刚平复下来的宫国再度引起轩然大波。
凌王并没有再追问下去，却是忽然说道，“那么日后为主祭请脉一事，就交由董大人全权负责。毕竟，已经不方便假手他人……”
董植杏不由得一惊，抬头便撞上了凌王的目光。他觉得凌王的眼神中其实什么都没有，落寞而空虚。可就是这空茫的眼神，又仿佛将他的一切心思都猜中了。
董植杏不愿久留，领命之后，便带着其他医士施礼告退，然而行至门口，却忍不住回首去看那两个人。只见凌王坐在主祭的榻边，用指尖慢慢梳理着她凌乱的长发。董植杏觉得凌王年轻的脊背此刻稍微有些佝偻，细白的指尖在主祭漆黑的长发间缓慢地划着，像是在夜幕中划开了一道咫尺天涯的星河……董植杏摇摇头，叹息着离开了。
凌主祭从昏睡中苏醒后，发现凌王依旧坐在自己的床榻边。她感受了一下此刻的时辰，觉得已经接近黄昏，凌王竟然陪了她整天。
见到她醒来，凌王缓慢地绽开了一个略显疲惫的微笑。
“太医们说了什么吗？”凌主祭有些心虚，急忙发问。
“不严重，让你好好休息即可。”
“没有了？”
“还能有什么？本想叫醒你喝药的，后来想着还是让你多睡一会好了。”凌王对着她笑了笑，指尖轻轻摩挲着她苍白的脸颊。
凌主祭于是宽心了。阳光即将落幕，槛窗半掩着，残阳从菱花隔扇中透射进来，凌王的半侧脸颊被扑上了一层浓重的暗金色。乔杉夜看着这种苍郁的颜色，觉得这种金色很适合做一副画的背景，画面上只有一个骑着瘦马的背影，马蹄声越飘越远，最后消失在画面的尽头。她想用那种金色暖一暖自己冰凉的指尖，却又觉得那种颜色仿佛水面上的虚影，一触即碎……
“夜，你会离开吗？”凌王凝视着她的红眼睛，忽而问道。
“去哪里呢？”
“很远的地方。”
“怎么会呢？”主祭勉强露出一计笑容。她有些不敢直视凌王的眼睛，她觉得好多话其实就含在唇齿之间，只是凌王一时问不出口。
“其实想出去看看也没关系。”凌王望向窗外，仿佛思绪飘向了很远的远方，他幽幽地说道，“但是记得最终要回来……”
半年后，依旧是玄门殿。
“穆国封禅是扬我国威的壮举，凌王陛下既然有此决心，老臣不知众卿何故抱有异议？”百官之中，似乎只有宫国太保随和仗义执言。虽然随和人不如其名，这位帝师平日里对凌王苛刻又严厉，但此时此刻唯有他勇于力排众议，支持凌王的提议。
终于，无甚底气的，大宗伯环顾四周，简单地附和了一句，“臣附议！”
凌王微微叹了口气，似有若无地点点头，以示对两人的感激。
凌王最初还想当然地以为，穆国封禅虽然会受到百官一定程度地阻挠，但也不至于长久悬而不绝。谁知此事一经提出，便是一片哗然之音。众卿纷纷上表，什么“迁延日久，恐有不虞”，什么“劳民伤财，国运堪忧”……诸如此类，不胜枚举。一个个慷慨陈词，以至于凌王觉得那些呈递上来的缣帛捧在手中湿漉漉的，拧一下就会有大把大把的鼻涕眼泪掉落下来。
众卿非议封禅，凌主祭思量一番其实也不难理解。封禅之行长则年余短则数月，随行官员数百，用度不可计数，消耗国帑无数，以上诸多取之于民却无法用之于民，必然增添民负，此为其一。
再者宫抚一战时昙花一现的戮力同心，多少是因为官吏畏惧自己的仙位会随着君王的殂谢而被褫革，忘却了衰老为何物的满朝文武不希望看到空空如也的王座，就像不希望终有一天看到宝鉴中自己的第一根白发。而今的宫国，西无抚国侵凌之险，东无白国犯境之忧。百官自从昏聩的佑王时代起便染上了各自为政的恶习，乱世稍敛，治世则愈发嚣张。封禅相当于一次对朝野的整肃，宫国公卿数十载以来散漫成习，自然不习惯也不愿意再服从管治，尤其是一个在他们看来没有“天命”的黄口小儿的管教。
于依旧在冻馁中挣扎黎庶而言，他们企望一位泽陂天下的贤主。而对于饱食终日的公卿，他们所需要的不过是一个坐在王座上的人。
比如那个此刻正端坐在高高在上的王座上，不自觉将自己的嘴唇咬得紫青的人。
朝堂上出现短暂的凝滞，只有百官在悄悄交换眼光，往来不绝的目光在百官之中犹如飞梭，凌王觉得空气中仿佛织出了一张无形的大网。
终于，宫国大司徒出列献言，“复国一战耗力伤财，臣以为陛下应当先休养生息，以生聚教训为业。”
凌王道，“封禅之前，我想宫国有必要借道白国向贞王表达感谢。所以封禅一行，经过星罗海、辐轮海、翼海，最终抵达穆国国都潮衔，若赶不上明年夏季的辐风，则还要再延宕一年。”
夏官长随即出列，“臣得知两年前合辙山北麓坍塌，泊州一带依旧有百姓流离失所，因此不如等国内局势全面稳定下来后再议此事不迟。”
“多难兴邦，偌大一个国家，怎可能全面稳定？天朝穆国尚有戴王横死，贞王白国尚有风氏叛乱，如不封禅扬威，何以希求光风霁月？”
冬官长杨览胜反诘，“若是邻国趁钧座空悬，犯我国境如何？”
凌王不悦，“正是怀国与白国纷纷来使，敦促我早日封禅，目前怀国、白国皆于我国交好，抚国已经倾覆。冬官长，宫国还有第四个邻国吗？”
少傅出列，道，“据悉古之封禅不但有嘉禾生出，凤凰来仪，更有不求自至的十五种吉祥之物出现，如今未见任何祥瑞之象，庭前也未结瑞草葳蕤，故而不宜封禅。”
“古语有言：三年不为礼，礼必废；三年不为乐，乐必坏。封禅是势在必行的事，众卿难道希望我国礼崩乐坏，沦为天下笑柄？”凌王诘问。
百官面面相觑，一时间无言以对，只有弁上镶嵌的珠玉随着交头接耳而乱闪。凌王看在眼中，心中的愤懑难以纾解，他正在心下考虑，要不要宣明敕令之后即刻起身离开，以便将这场不合拍的唱和终止于戛然。却终究是迟了一步，只见左丞相芦客台终于出列献言，将凌王唇齿间的话语遏了回去。宫国左丞相道，“臣听闻‘臣得其所欲于君，君得其所求于臣’，既然众卿之见不谋而合，老臣恳请陛下，以国计为重，民生为本。”
没有留给凌王置喙的余地，随着左丞相倡首，百官们一齐伏地山呼，“臣附议！”
凌王放眼望去，他看不到此刻百官脸上的神情，只有白鹿皮弁上的珠玉依旧璀璨夺目。他不觉想起了不久之前长良城下的剑影刀光，可就是长良城外视死如归的最后一战，也未见这般声势浩大。当时只是大地在战栗，此时就连殿外的国鼎“阳天”都在声浪中发颤。凌王觉得自己被这海浪一般的呼声高高地抛向天际，又狠狠地摔回了地面，若不是腰间大带束得那么紧，紧得他不得不僵挺住腰杆，凌王几乎要颓然跌坐在宝座之上。凌王还想再做一次无谓的挣扎一下，他的主祭在身后小声说道，“罢了。”凌王心有不甘，询问一般看了看面色惨白的主祭，乔杉夜只是无奈地摇摇头。
“好！”凌王用干涩而板滞的声音说道，“退朝！”随即他拂袖而起，头也不回地疾步走出大殿。身后响起山呼万岁之声，如狂潮一般压来，几乎要将他从背后扑倒。在这一片高呼声中，凌王低声骂道，“一群混账！”就如同海面上微不足道的鸥鸣，被咆哮的潮声顷刻间淹没了……
涟流宫中的曲桥蜿蜒回环，勾连了水上宫殿的前朝后寝、三朝五门。凌主祭紧随着凌王的背影，觉得曲桥下腾起的水湿之气都压制不住凌王身上的怒火。
“陛下。”她叫他。
凌王未理睬。
“陛下！”
凌王头也不回。
乔杉夜知道这不是自己乱发脾气的时候，可是一种无名之火倏地便从肝胆边腾起来，其势之盛连她自己都被惊骇到了。凌主祭急忙深吸一口气，将那团恶火压制下去。已经近两年了，她有时候觉得胸次中的喜怒哀乐不属于自己，而是源自于另一个人。这已经不是她第一次面对凌王时忽生出莫名的敌意。
“觉苒仇视着凌王吗？”乔杉夜不禁这样想着，却不敢深究这个问题。
凌王与主祭还未回到涟流宫燕朝，便听到一个气喘连连的声音在背后呼唤他们，是左丞相芦客台，一路小跑从背后追上来，“陛下，主祭，留，留步……”
“芦大人心系国事，下了朝还不赶紧回家，如此恪尽职守，难怪能成为百官楷模。”凌王讥讽着，兀自疾行不止。
“臣，臣，恳请陛下宽宥，方才在，大殿之上，臣是不得不那么讲……”
“哦，这样……”凌王难掩不悦。
“封禅是百利而无一害的壮举，理应得到举国上下支持，只是百官目光如豆，臣身为丞相，也是责无旁贷！”言罢，宫国左丞相铿然一声跪在地上，“请陛下降罪！”
