凌王一唏，“左丞相深谙审时度势之道，何罪之有？”凌王心中虽有不满，却也不好弃芦客台于不顾，三个人便停在一处视野开阔的水边楼廊。凌王又道，“有什么事左丞相尽可直言。丞相之位，原本就是夹在君王和百官之间左右为难，您的苦心，我不敢不体谅。”
对于凌王的讥讽，芦客台未动声色，只是说道，“臣是觉得，封禅一事，其实还有转圜的余地。”
凌主祭心想：左丞相倒是会骑墙，百官面前一辞，陛下面前又是一辞，与其说左右为难，不如说左右逢源，任谁也不得罪。随即转念一想：唯今的宫国需要这样善于和泥的人才。凌主祭悦色和颜，说道，“芦大人心思活络，莫不是想出什么周全的好主意？”
芦客台急忙应承，“臣想为陛下和主祭献上一宝，必定助陛下封禅成功！”
可能凌王已经明白主祭是在唱白脸，所以一张冷脸比方才还要硬，逼问芦客台，“左丞相欲献何宝物？与封禅又有什么关联？你方才不是说百官目光短浅是你不堪表率吗？若是此物不能促成封禅，当心我把百官失职之罪都算到你一人头上。”
芦客台忙道，“百官愚钝日久，非一时一人之过，而是积年累月所致，所以需要一年高德勋者对他们陈清利害。所谓归国宝，不若献贤而进士，臣想献给陛下的其实是一个人，一个可以在朝野之中一呼百应之人。”
凌王一奇，问道，“有这等人物？”
“有！”芦客台道，“宫国泽州人士，薄王、佑王两朝首辅，山中丞相。”芦客台停顿了一下，像是抖开包袱那样说出了一字千金的三个字，“向非童！”
听到这个名字，凌王与主祭一时间皆诧然。“向非童”这三字已经沉寂三十年有余，如今在他们这些晚辈听来，仿佛是听到了玉之振金之声。古今第一贤臣是天枢王朝的晋少傅，然而于宫国人来讲，向非童的令名其实更在那个神话人物之上。
芦客台趁热打铁，说道，“向非童是宫国薄王夏镜明时期的右丞相，出仕丞相之时年仅十六岁，其智其谋，辅佐薄王开创七百年不朽王朝。薄王驾鹤之后，向非童便匿迹于林泉，从此销声匿迹，相传只与梅鹤为侣。之后敬王在位仅仅四年便驾崩，佑王时期，隐居泽州真府的向非童受邀再度出山，而当佑元准携向非童之手步入涟流宫的那一刻，满朝文武不禁失声喟叹，三十余年日月其徂，五百岁有余的向非童竟然还是一副少年的模样，没有人知晓失去了仙位的他是如何永葆青春，但是‘童颜人瑞’之名却从此不胫而走。后因为含莎之故，佑王对国内明人采取酷政，向非童屡次谏言却都如泥牛入海。向非童怜悯明族百姓，痛心疾首，在一怒之下弃官，再一次仙踪难觅。而失去弼臣的宫国佑王因其倒行逆施，不久便遭到神祇遗弃，身体每况愈下，不久之后郁郁而终。据说他病入膏肓之时还时常提及向非童，恨当初不听劝诫，痛呼悔矣！”
凌主祭道，“有传言向前辈再度息肩后隐匿于息烽山以北的沐州。沐州多丘陵，为此前辈又多了一个徽号——山中丞相。不过这仅仅是传言而已，向前辈羚羊挂角，仙居何处一直成谜。”
凌王也是将信将疑，“莫非左丞相知道向前辈下落？”
芦客台点点头，言之凿凿地回答，“的确知晓。”
凌王环顾四下，随即敛声说道，“左丞相随我来……”
未辛殿南书房，攒顶水阁四面环水，漏窗粉墙。书架上没有陈放任何清玩之物，只有瓷瓿中放置干燥的灯芯草，为插架万轴吸附走潮湿的水汽。一帘蓝绢被悬起，遮蔽了渐渐高起的日光，凌王屏退外人，与凌主祭、左丞相凭几而坐。
凌王问道，“左丞相是如何知晓向前辈的行踪？”
芦客台道，“下官于薄王朝末期出仕，至佑王朝时忝居左丞相之位。在朝，向大人是下官的前辈恩师，在野，下官与非童其实是莫逆之交，所以向非童弃官之后只将仙踪告知下官一人。”
“没想到左丞相与向前辈私交甚好，之前从不听朝中人提起。”凌主祭颇有些诧异，不想向非童方外仙风，却与圆滑多谋的芦客台相应相求。
芦客台只是笑笑，“是，的确是如此。”
凌王和凌主祭相顾一眼，仅仅一个眼神便交换了彼此心中所想——芦客台举荐向非童，一来，如果向非童促成封禅，芦客台不是首功也功高至伟，他如今已经是两人之下万人之上，权倾朝野的宫国左丞相，如此一来更是威风八面。二来，正如凌王方才所言，如今宫国君臣之间依旧不能做到同心同德，丞相之位左右为难，而向非童这棵大树一旦耸立于朝堂，定可以为芦客台分担不少两面来风。
凌王和主祭明明听得见芦客台的算盘声，却都佯作不懂。凌主祭道，“真是太好了，正所谓门内有君子，门外君子至。您与向前辈互为莫逆，真是一对巍巍乎若太山、汤汤乎若流水！”其实她心中是由衷感激芦客台的，因为一旦成功请向非童出山，届时两朝右丞、驰名海内的向非童将官拜何职，定然还是更在左丞相之上的右丞相，若非芦客台真的对向非童高山仰止，他又何必自寻这巍巍高山从此压自己一头？可鉴在芦客台心中，对于宫国有着不逊于向非童的赤诚。
凌王素来不喜欢圆滑世故之人，可是此时此刻，他也颇有些动容。凌王道，“若真能请得向非童大人出山，得他时时鞭策劝谏，我无愧于宫国百姓的夙愿便是实现有望，只可惜我德微言轻又势单力薄。”
芦客台道，“陛下可否恕下官直言？”
凌王道，“那是自然。”
芦客台道，“佑王虽然于‘贤君’二字有愧，却也是莅血践祚的一代君主，当年佑王请非童出山曾经三顾而未果，却依旧不气不馁。所以恕下官斗胆相问，陛下您想请几次？”
凌主祭见势反问，“当年佑王请向非童大人出山之时，芦大人帮佑王一起叩门了吗？”
左丞相佯作羞惭之色，“下官有愧，并没有。”
凌王笑而不语。
芦客台亦笑，笃诚地说道，“请陛下与主祭放心，下官一定竭尽全力。不过非童一向性情桀骜，离群索居这些年，脾性可能又怪异了几分，还请陛下念他年老固执的份上，莫与他计较。”
“向大人德高望重，我等晚辈岂敢有厌弃之心，再者说……”凌王笑道，“再说我连太保的丑脾气都能忍受，还有什么不能忍？”
想起太保随和那横眉立目的样子，芦客台也不禁哈哈大笑起来，待笑声渐止，宫国左丞相规劝道，“不过陛下的习惯一定要更改，君主要自称‘孤王’，尤其是等陛下抵达穆国，人多事杂，切切要谨言慎行。”
凌王心中自是感念，君臣又交谈了一番，待芦客台退下后，方才阴云密布的心情也仿佛拨云见日。然而凌王最庆幸的不是封禅一事柳暗花明，而是她的主祭依旧时时处处体念着自己。凌王用余光观察自己的主祭，方才芦客台在时，她与自己一唱一和，周章不乱，此刻终于独处，却是沉下眼眉，显得郁郁寡欢。他知道自己的主祭近来落落寡合，心情阴晴不定像六月里的雨，便想着稀奇的玩意也许能哄她展颜，他对主祭说道，“听说春官府打磨出一面‘透光鉴’，镜子的背后刻有铭文，用镜子对着阳光，镜背面的文字就能投在墙上。之前只在《溟海玄珠》中读到过，没想到真的有工匠能打磨出。要不要去看看？”
“这么稀罕，不会是渊器吧？”
“怎么了，忌讳渊器吗？”凌王反问。
“嗯？”凌主祭一怔。
“你从前并不介意的，你的蟒兔也是渊器，我记得把它送给你的时候，你很开心。”
“如果是为扩充军备而锻造渊器，我没有理由阻拦您，毕竟每个国家都在那么做，但如果只是玩物，你不觉得太残忍吗？”凌主祭忽然激动起来。
凌王注视着凌主祭的红眼睛，仿佛在解读她的灵魂，许久，凌王缓缓地说道，“我没说是渊器，只是工巧而已，并没有明人的血。”
凌主祭却觉得自己被洞穿了，她的秘密裸露在天光之下！她因为慌张而感到愤怒，又是那种无法言喻的愤怒，从觉苒的心脏中膨胀出来，蔓延向她乔杉夜的四肢百骸，她忍不住厉声质问，“陛下，这样说话很有意思吗？”
“我一直都这样说话，是你变得太敏感。”
“我没有太敏感！”
“你真的已经变了，是你感受不到？还是此刻的你早已经不是原来的你？”
“我不知道您在胡说什么，现在我想回去了！”
“站住！你这是怎么了，回答我！”凌王比主祭更快，在她逃走之前一把抓住了她，他将主祭拉近自己，钳住她的肩膀，想让她抬起头看自己。乔杉夜觉得自己肩膀上的力度很重，她印象中凌王从不曾对她高声说过话。此刻却有怒气向她迎面扑来，方才在朝堂上凌王只是恼了，然而现在他动怒了。
她本应畏惧，却忽然感受到一种发自胸臆的快意，觉苒的心脏在她的胸膛中狂跳起来，就像是在发出无声的嘲笑。
觉苒，不要这样！
她按压着自己的心口，拼命想将那种躁动压制下去。
凌王加持在她肩头的力度蓦地松了，他看见凌主祭的脸色已经变得惨白，他瞬间便忘记了愤怒，心中只剩下担忧和不安，“你怎么了？不舒服吗？叫太医来？”
“不用！”她不耐烦地说道，她正在和觉苒对抗，根本没有余力理会凌王。
“那你怎么了，告诉我，算我求你！”
“别再问了，求你！
“是我在求你！”凌王摇晃着她的肩膀，贴近她的脸颊询问，却忽然看到乔杉夜眼眸中细碎的一点猩红色。“夜！”凌王下意识地想要再次抓紧她。
已经迟了，她挣开他的束缚，从他臂弯间滑走，像是一尾滑腻的小鱼。凌王看去时，她的背影已经跑出很远，襦裙窸窸窣窣的声响也消失在远方，凌王身边只留有一缕淡淡的残香，他不觉伸出手臂向着她离开的方向，暗香也被碰碎了……
觉苒的情绪退潮之后，她自己的情绪回来了。
乔杉夜也不知道自己是怎么了，这两年来她有时会望着一个地方发怔，之后看着看着就一个人哭起来。心绪像是被扬了场，心里面那些陈腐的秕谷全被掀了起来，它们全都回潮发酵了，胸膛和鼻腔里满是泛酸的味道。一阵一阵的，她只想要发怒，只想要痛哭。
她咬住自己的嘴唇，她冲出凌王的末辛殿，她在涟流宫的曲廊上飞奔起来，她不知道自己冲撞了多少位师氏，她害怕下一个瞬间自己会失声嚎啕。
终于回到自己的芾杜宫，乔杉夜冲向后院池塘水泮，她在水中看到自己落魄的倒影，像是只被人遗弃的小犬。“壶嘴，壶嘴……”她向着水面急喊。
涟流宫中的水系经脉相通，整个宫国的水系脉络相连。少顷之后，循着蜿蜒曲折的河道，她远远看到了一个黄色的小点，黄色的影子越扩越大，终于，泽精“壶嘴”驾着它的黄色小车驱驰而来。
“凌儿，你找壶嘴什么事？”壶嘴说话的声音“嘎嘎巴巴”的，会让人想起年久不曾上油的门钹。壶嘴是一只“庆忌”，也就是一种小矮人，只有凌主祭一掌来高。它身着黄衣头顶黄帽，驾驭的黄色輶车可日驰千里。
原先在泊州华浓潭之时，年幼的主祭与寒灯曾经从一只文鳐的口中救了它的性命。呼唤泽精的名字是可以使之报信的，为了答谢夜与寒灯，壶嘴便将自己的名字告知给他们。
“壶嘴！”——得知这个搞怪的名字后，夜与寒灯相顾大笑。壶嘴为此特别高兴，它以为这是因为夜和寒灯特别喜欢它，于是壶嘴也特别喜欢他们，尤其是夜，可能是因为主祭和它一样，有着某些难以理喻的潜质。
乔杉夜问它，“壶嘴，我想你帮我找一个人，带一句话给他，可以吗？”
壶嘴跳下它的小车，摘下黄帽向主祭施了个礼，“凌儿和寒灯要壶嘴做的事，壶嘴无不愿意！凌儿要壶嘴对他说什么？”
乔杉夜本想让壶嘴去告诉觉苒，这颗心脏是一个疯子，时而带给她死亡一般的绝望，时而又像渴望重生一样癫狂。可是犹豫片刻，乔杉夜终是放弃了。“若是告诉他，他大概会来宫国看我吧？”乔杉夜心中暗想，“免不了见到陛下，那时他们之间恐怕会是一场恶斗……”
她有些为自己的冲动而后悔，她有一点想要壶嘴离开。其实她知道即使自己呼之即来挥之即去壶嘴也不会为之生气，可是一想到壶嘴离开的背影，乔杉夜觉得那种酸涩的味道似乎又回来了……
她犹豫不决。
壶嘴不解人间冷暖，只是抽一抽细长的大鼻子，催促道，“凌儿要壶嘴找谁？”
“不！不必传话了。壶嘴只要顺着驼铃河到抚国录康去，去看看一个……一群人他们过得好不好。你千万不要打搅他们，更不能让他们知道我，只要看一看他们就好了，你明白吗？”
“我懂了！”壶嘴愉快地说着，即刻跳上它的小黄车，“壶嘴这就出发，告诉壶嘴他们叫什么名字？”
“晌，舍式，濂川，招摇……”凌主祭咬着自己手指的骨节，对着水面迟疑了许久许久，“……神子觉苒。”她终于用自己都听不清的声音说道。
“旱江”原名为“悍江”，后因洪涝成灾，两岸百姓希求安澜而异名“旱江”。旱江起息烽山，出瀛洲，经澄州习辛，于荆棘口与澄州发源的藻川汇合，终在浣州尝孰注入忘程海。乃宫国两大水系之一，与西方泊州忆水如双绶之丝绦，组佩之玉琚，沟通南北，呼应东西。
然而宫国历史上的旱江之水，远非今日之驯顺。
薄宫二百五十六年（天枢11473年），薄王右丞相向非童出仕。次年夏，旱江之水暴涨，于荆棘口以南三百里处决堤，恣肆的河水泛滥到浣州州都过雁以东璧风郡，良田村落皆被淹没，之后，洪峰直迫州都过雁。
