小白鹤和芮天放踩盘子回到牛屎大顶的时候，翻山豹被人摘了瓢[1]。
天没亮，小白鹤就带着小跟班芮天放上道[2]了。近来，为了牛屎大顶更为了翻山豹，小白鹤干得非常卖劲。那天晚上大架子的精彩表演，紧紧地抓住了他的心，报答翻山豹的最好方式，就是好好干，卖命加拼命地为翻山豹效劳。这次踩盘子的目标是距离牛屎大顶三十五里的一家土财主，小白鹤扮作远道走亲戚的人，芮天放是小伙计，主仆二人摸迷了路，饥渴难耐，去财主家讨碗水喝，询问道路，在进入院子的工夫，要侦察清楚财主家是硬窑还是软窑[3]，要是硬窑还要察看有没有暗枪地枪。小白鹤带领芮天放进财主院子讨水喝，略略一看就将情况摸清楚了，是半硬半软的窑，有几个庄丁看家护院，砸开不费太大劲。主仆二人喝了水准备出院的时候，被人发现了破绽。
芮天放第一次跟随小白鹤出门，紧张，不住地问这问那。进了财主的院子，紧张得双腿乱颤，说话结巴。小白鹤喝完水，把水瓢递给他，他竟忘了接，小白鹤拍拍他的肩膀，他才反应过来，手抖得厉害，接过水瓢送不到嘴边，胸前洒下一片水。财主疑惑地盯着芮天放看了看，试探着问小白鹤：“大兄弟，你到哪庄走亲戚呀？”来之前小白鹤把瞎话想好了，从容地回答：“雷岗。”土财主装作相信的样子，继续试探：“哪个雷岗？”翻过山有几个雷岗，大雷岗小雷岗前雷岗后雷岗，那几个庄子小白鹤都去过，“小雷岗。”狡猾的土财主没有轻易相信，“我姥家就是小雷岗的，逢年过节我也去走动，外甥是姥姥家的狗，打也打不走。不知道兄弟去谁家走亲戚？”
小白鹤暗想，这老家伙没话找话说，想试探自己，是不是哪里露出破绽了？他不敢迟疑，随口准备好的话道出来，“哦，去雷喜子家，我和他是老表。”小白鹤是有心人，平时审问票子[4]，装作拉家常，把票子庄里的情况问得很仔细，暗暗记在心里，不一定哪天就用上了，前段他听一个票子说，他们庄的雷喜子在外面做生意发财了，以前不来往的亲戚都找上门，主动和他们家套亲近，这件不起眼的事此时派上了用场。“哦，你和雷喜子是老表，这样说来，咱们还算拐弯亲戚哩，我和雷喜子也沾点亲。”土财主步步紧逼，妄想从小白鹤身上发现破绽，“老弟，你是雷喜子家啥亲戚，我咋没有见过你哩？”小白鹤突然意识到，顺着土财主的话说下去难免露馅，当机立断，跳出圈套，“论说起来，我家和雷喜子家的亲戚远了，是上几辈的事了，听我爷说，他和雷喜子家的奶是姑表姐弟，姑表亲，代代亲……”小白鹤娓娓道来，说得大模大样，滴水不漏，不过土财主还是不相信，他被踩盘子的杆子骗怕了，仍然心存疑虑，指指芮天放问：“这位是——？”
“他呀，他是我家的用人，从小没爹没娘，要饭的，我爷好心，看他可怜，收留他了。”土财主恍然大悟。突然，死死盯着小白鹤，一针见血地问：“他为啥抖得恁厉害？”小白鹤没料到对方会提出这样的问题，脑子里一连闪过几个念头，都感觉不合适，没有说出口。这时，几个扛枪的家丁从外面回来，问财主这俩人是干啥的，财主说是过路的，来讨碗水喝。正在这时，芮天放开口了，结结巴巴地说，路上受了风寒，冷得打颤，并伸出手让土财主摸。他的手的确很凉，但不是风寒所致，而是惊吓出一身冷汗。土财主没有摸他的手，做出十分关心的样子说，要不要请先生，这庄里有医术不错的先生。小白鹤说，不用了，过一会就到小雷岗了，说完，接过芮天放的行李，再三向土财主道谢，出了院子小白鹤回头望望，见没人跟踪，悬着的心才踏实下来。
太阳正毒，他们不敢住脚，出了庄子是一片开阔地，一阵凉风吹来，一阵痛快。突然，身后响起急促的脚步声，小白鹤警觉地回头看，见几个庄丁端着枪飞快地追赶，情况不妙，他拉起芮天放往山上猛跑。原来，有个庄丁提醒了土财主，庄丁说，那两个讨水喝的人说他们是安徽人，可口音是本地的，肯定是踩盘子的，土财主恍然大悟，命令庄丁快去追赶。那个机灵的庄丁见他们没有朝小雷岗的方向走，更相信他们是踩盘子的，使劲高喊：大兄弟，你们的东西忘了。小白鹤不敢停下，岔开小路，往荒草丛里狂奔，手里没家伙底气不硬，进庄前他把花帽子藏到石头下面了。芮天放吓坏了，两腿发软，小白鹤拉着他拼命跑。庄丁成年累月在山沟里摔打，跑得跟兔子一样快，眼看就要撵上了，小白鹤急得眼珠子都绿了，拉着芮天放攀上不高的山顶，前面是一道陡坡，荒草齐腰深，他猛一用力，把芮天放推下山坡，庄丁仅有百十步远了，他把褡裢里的银元抖落出来，哗啦啦，白茫茫的银光在日头照射下晃荡。庄丁见了白花花的银子，放慢了脚步，在草丛里找银元，小白鹤趁机逃跑了。
回到牛屎大顶山下，小白鹤发现没有卡子[5]，叫几声没回应，暗骂，这些懒蛋不知道跑哪儿凉快去了。快走到山顶了，几道卡子都没有人。小白鹤生气了，回去问问是谁放卡，查出来绝不轻绕。到山顶了，没有一个人，他心里咯噔一下，抽出两把小黑驴，顶上膛，边走边东张西望。小白鹤当杆子时间不长，但有高超武艺做铺垫，很快就练出一手好枪法，手段远远高过翻山豹，在绿林小有名气了。走到大架子的茅草庵了，还看不到一个人，他胡乱猜测，肯定出事了。芮天放牵着马跟在后面，也感觉不对劲。小白鹤没有急于进大架子的茅草庵，趴在石头后面察看情况，屋里静悄悄的，四周静悄悄的，整个山顶静悄悄的。“有没有人？”他向前面小树林张望，没有发现可疑目标，只有一群老鸹沙哑的叫声。他憋得心急火燎，抬手一枪，打落一只老鸹。
“好枪法。”小白鹤身后传来爽朗的笑声：“哈哈，牛屎大顶的炮头，名不虚传，哈哈。”小白鹤头皮发紧，后脊梁蹿起一股凉气，脑海里闪现一个念头，可能被包围了，他过扭头，看看谁在身后。“不愧是赫赫有名的小白鹤，人帅气，管直，好似三国锦马超，哈哈哈。”小白鹤打量那人，满盘沙拉子[6]，貌不惊人，形容畏缩，身材矮小，一点不出眼。小白鹤说：“并肩子，递递门坎。”
“不敢当，铜峰二架子。”
“你？”小白鹤惊骇地瞪大眼睛，“你是铜峰二架子？铜峰二架子我见过。”小白鹤想起那次赛秦琼带人追赶一颗瓤，铜峰二架子气焰嚣张，性子急躁。
“不像吗？”那人口气坚定，沉着稳当。
“像不像不要紧，我们大架子翻山豹哩？”
“在这儿。”自称铜峰二架子的人一挥手，从石头后边过来一个堂将，挑着一根棍，棍头上拴着牛笼嘴，牛笼嘴里装的正是翻山豹的瓢把子，血肉模糊。小白鹤暗暗吃惊，翻山豹不是吃素的，有本事有胆量，现在发展到百十人的杆子了，反被人吃掉了。自称铜峰二架子的人攻下牛屎大顶，还用牛笼嘴装着大架子的瓢把子示威，不光是对牛屎大顶的侮辱，更是对他小白鹤的羞辱。他忍无可忍，抽出花帽子想把来人点了。“别动！”那人严厉而自信地说，“别看你拿两把小黑驴，你没有我出枪快，也没有我管直。”从没见过这样炫耀的人，太猖狂了。小白鹤重新打量对方，“你到底是谁？是好汉递个门坎，别掖着藏着，不爽快。”
“我不是说过了嘛，铜峰二架子，报号一颗瓤。”
“一颗瓤？”小白鹤倒吸一口凉气，瞪大眼睛再瞅瞅，这就是响当当的一颗瓤？赛秦琼亲自带人马追赶的一颗瓤？“你咋成了铜峰二架子？”
“说起来话长，三言两语说不明白，以后再说。咱们打开窗户说亮话，牛屎大顶大当家的死了，堂将都愿意跟我上铜峰，已经上道了，按说我也走了，只是仰慕小白鹤的大名，从半晌午一直等到下午，才把你等回来，想请你上铜峰，咋样？”
一颗瓤跟随赛秦琼上铜峰当了二架子。一天，他问赛秦琼，知道不知道唐太极。赛秦琼不知二架子葫芦里卖的啥药，点点头。一颗瓤又问知道不知道唐太极的大弟子，赛秦琼不知道，但他相信，名师出高徒，唐太极武艺高强，徒弟的手段肯定也高强。一颗瓤说，他的大弟子叫邱林青，眼下在牛屎大顶当二架子，报号小白鹤，武艺高强，身手敏捷，把子亮，是难得的人才，让他上铜峰中不中？赛秦琼说，山寨里正缺手段高强的人，他能上铜峰更好，唐太极的影响大得很，把他的弟子请上山，当个大头领，能提高铜峰的威望，还能教弟兄们习武，强壮身体。一颗瓤担心地问，只怕弟兄们不服。这是对小白鹤的担心，也是对自己的担心。一颗瓤一上铜峰就当二架子，很多人不服，他想借收服牛屎大顶，让众人看看，一颗瓤不是吃素的，二架子不是白当的。还有一层用心，他来得晚，没有知心人，别人仇视他，他要是把小白鹤拉上山当个头领，小白鹤肯定感激他，成了他的知心人，他就不孤单了。赛秦琼说：“你放心，只要小白鹤肯上山，三架子的交椅就是他的。”以前没有设过三架子，眼下山寨蒸蒸日上，仅凭两位当家的忙活不过来，赛秦琼与邱林青仅见过一面，不管他本领高低，让他当三架子更多的是想借助唐太极的威名，扩大铜峰的影响。一颗瓤扭头走了，也不告辞，第二天一早，带领人马去攻打牛屎大顶去了。
小白鹤思量着一颗瓤的话，不知所措。光听说一颗瓤有能耐，到底有多大能耐，没见识过，但他的外表不咋样，看不出有过人的地方；转念又想，人不可貌相海水不可斗量，肯定有过人之处。“抹不开面子，是不是？兄弟，你想想，你现在往哪里去？只要脚一伸进杆子圈里就没有回头路，官府抓，百姓恨，有家不能回，东躲西藏，弄不好就没命。兄弟，翻山豹算个啥东西？扒子，算不得好汉，他碎了就碎了，别老惦记着他，走，跟我到铜峰，那才是藏龙卧虎的地方哩。”
小白鹤心里很不是滋味，翻山豹曾经是他的大架子，又把他拉上山，封为二架子，对他有恩，翻山豹尸骨未寒就背叛他，太不不够意思了，“一颗瓤，翻山豹也是条汉子……”
不待小白鹤说完，一颗瓤哈哈大笑起来，“小白鹤，你在杆子里混的时候短，不知道内情，翻山豹编排这些瞎话糊弄人，吓唬那些没见过世面的人，你也相信？他在我眼里不过是个臭虫，摁死它易如反掌。”
自从听说一颗瓤的名字后，小白鹤对他印象深刻，踏入杆子后，一颗瓤的大名更是如雷贯耳，看来不是徒有虚名，眼下摆在面前的有两条路，要么跟随一颗瓤上铜峰，要么和他拼个你死我活，不用说，自己的枪法不如一颗瓤，自己死了不要紧，谁养活娘哩？唉，小白鹤有些难为情，犹豫片刻，试探说：“上铜峰不会把我们当票子整吧？”
一颗瓤说：“兄弟，你不懂规矩，这话只能对我说，别对外人说，传出去人家笑话哩，这叫靠窑，靠过来的弟兄一视同仁，你放心，和先前的弟兄一样对待。”
“这我就放心了。”
“兄弟，上铜峰不光不给你穿小鞋，大架子还十分抬举你，念你是唐太极的大弟子，让你当三架子，咋样？”
“真的？”
