唐太极和段立柱坐下来，红黄枪会队员站在各自会首后面，邱林青和禹殿文拿来一摞粗瓷大碗，给大伙倒茶。段立柱向唐太极说了成立联庄会的想法，把几十个村庄联成一片，一个村庄遭袭，其他村庄都去救应，势力大了，杆子不敢轻易来抢劫。唐太极听后暗叹，小财主不愧在城里读过洋学堂，懂得大道理，脑筋灵活。经过商讨，两人达成协议，由段立柱起草联庄会章程，唐太极出面联络，将附近庄子的蓝枪会、绿枪会、白枪会、黑枪会、光蛋会、锄头会、鞭杆会、扁担会，等等，各种枪会联合到一起，组成联庄会。联庄会章程规定：人不离枪，枪不离人，农忙生产，农闲训练，平时各自忙活各自的活计，一遇杆子抢劫，各庄共同协作，一致对付杆子，以保家园；杆子抢劫别庄如抢我庄，抢劫别人财产如抢我财产，奸淫别的妇女如奸淫我妻子姐妹，各队员必须奋勇当先，齐心协力抗击杆子，如有不尽心尽力，接到情报不伸手相助者，视如杆子内线，轻者逐出联庄会，重者鞭笞，打残亦不负责任；各枪会每天晚上派队员打更巡逻，不得偷懒；各种自卫组织仍保持一定的独立性，用原来的名号，各自训练自己的队伍，听从各自会首的命令，一旦遇有不测，各枪会听从联庄会会首统一指挥，不得擅自作主；遇到杆子来袭，白天吹牛角号，夜晚举火为号，附近庄子得到消息，再向其他庄子发信号，由近及远，直至将各庄会都通知完毕；接到信号的枪会要迅速集结，万众一心，消灭杆子，保卫家园。说到联庄会会首的人选，唐太极认为，主意是段立柱先想的，他断文识字，能说会写，懂得大道理，拿到大面上也不丢人，应该让他当会首。段立柱连连摆手，他说他是无名小辈，没有威望，对武功一窍不通，手无缚鸡之力，只能出出主意，想想办法，弄不成大事，与杆子对着干是骠悍勇猛的事，他当会首众人不服，杆子们也笑话。谦虚完毕，又把唐太极吹捧一番，说唐太极是武林高手，声名远播，担任会首最为合适。其实，段立柱做梦都想担当联庄会首，但他清楚，自己担任会首压服不了众人，必须依靠唐太极这棵大树，他假装真生气，说唐太极有号召力，再推辞就冷了大伙的心。唐太极推辞不掉，只好担任会首，段立柱当副会首。眼下联庄会只有牛蹄庄和木匠铺两个枪会，段立柱愿出钱，陪同唐太极到附近各庄联络枪会，说服各自卫会加入联庄会。有唐太极的崇高威望，段立柱的如簧巧舌，组织联庄会异乎寻常地顺利。不久，方圆十几里的自卫会全部加入了联庄会，自此，这一带安分了一阵子，百姓无不拍手称快。
近来杆子没来骚扰，家家户户可以睡上放心觉，吃上安生饭，年轻人对联庄会更热心了，天不亮就去练功，晚上夜深人静了还有人哼哈练拳术、练刀枪不入的神功。最忙的还是唐太极，除了督促牛蹄庄会员练拳，还要轮流到各庄教拳，各个分会都有武术教师，但比起唐太极差远了，纷纷请求总会首亲自去指点。唐太极推脱不掉，只得一个庄子一个庄子巡查，用他自己的话说，忙得连放屁的工夫都没有。跟随唐太极学拳十几年的邱林青、禹殿文也很忙，晚上巡夜，早晨练功，白天师父忙不过来，就让他们去各庄教拳，他们也忙得没放屁的工夫。
早在三十多年前，唐太极的名声就传遍了周边许多县。沘水县西南赵家庄有个赵神力，力大无穷，武艺高强，是清末最后一名武状元。朝廷还没授予赵状元官职，皇帝就下台了，赵状元只好回家种地，不少年轻人知道他武功了得，就拜他为师。有不少大财主，重金聘请他教授自己的儿子，训练家丁，赵状元奔走在各大庄园里，吃香的喝辣的，得到不少银两，没几年就富了起来，也建起了自己的庄园，养一群家丁。慢慢地，赵状元骄横起来，成了远近闻名的恶霸，谁家姑娘长得好，被他看中，就抢走；谁娶了媳妇，先让他睡一夜，不让睡就打人砸东西，百姓看在眼里，恨在心里，敢怒不敢言。土匪多次打他的庄园，攻不下来。当时洋枪还没传到偏僻山区，仅靠大刀长矛，没有人是赵状元的对手。赵状元为了向人炫耀武功，也让杆子们断绝打庄园的念头，在秫秆铺小满会期间，摆开擂台，比试武功，定下规矩：打死不负责。上台比试的人不少，有想捞名声的，有不服气的，更多的是想借机报仇，结果，上台的不是受伤就是被打死。眼看摆擂台的期限要结束了，有人想到了唐老道，请他上台打擂，除掉赵状元。唐老道曾当过沘水县义和团副头领，武艺高强，义和团失败后，出家当了道士，隐居深山，云游四方，到哪里去找他呢？又有人想到了唐老道的侄子唐童。一群人找到唐童家，跪在门前哭诉，叙说赵状元的种种劣迹，求唐童借机除掉赵状元，为民申冤。唐童没答应，那些人跪在门前不走，夜里唐童起床撒尿，见那群人还跪在门前，深受感动，答应去擂台上走一遭。上了擂台，唐童和赵状元过招，来来往往几十个回合不分胜负。约莫打了两顿饭工夫，唐童瞅准机会，使了一招“斜靠”，把赵状元靠出十步开外，摔下一人多高的擂台，下面有人支了八仙桌卖瓜子、糖豆、兰花豆，赵状元的腰砸在八仙桌边沿，摔断了，从此下不了床，又气又病，不到一年就见阎王去了。有人问唐童用的啥拳，他说太极拳，从此，人人都叫他唐太极，很少有人知道他的本名了。
一天，禹殿文兴冲冲地找到邱林青，说沘水县城葛仙会韩会长起会，请来两班子戏，一台豫剧一台越调，会期十天，热闹得很。邱林青准备过一段进城染布，听说有葛仙会、又唱戏，答应和禹殿文一起去。邱林青说去一趟县城不容易，割些蓝草去，卖的钱够吃饭住店的。“中。”禹殿文说。下午，邱林青和禹殿文一起进山割了蓼蓝、菘蓝，第二天鸡叫头遍就赶着木轮驴车进城了。
牛蹄庄到沘水县城四五十里路，坑坑洼洼不好走，两人不敢停劲，紧赶慢赶到县城时，日头快滚到正中了。沘水地处深山，百姓刁蛮，陋规恶习多，素有难治之县的恶名，听说最近来了新县长，姓郑，是程潜的老部下，参加过北伐军，上任后推出很多新政，引起很大反响。邱林青和禹殿文一路走来，不断听到有人议论这位新县长。快到城门口时，见前面围一群人，闹闹嚷嚷，二人放慢脚步，牵着驴小心走。邱林青看见啥都稀罕，只见人群正中坐着几位年轻女人，旁边立着一块牌子，上写“放足检查处”。邱林青问了别人才知道，沘水交通闭塞，民风守旧，大清已经灭亡二十多年了，还有不少女人裹脚，放足工作做得不好。为此，省政府派出视察团督促沘水放足工作。视察团在四个城门口设置放足检查处，凡三十岁以下妇女缠足的，一律强行解放。女检查员正在指挥警察解放两个女人的缠脚步，两个女人宁愿不进县城也不愿放足，但女检查员面容冷漠，不解开缠脚布不让离开。两个女人在哭闹中被警察扯下缠脚步，捂得白生生扭曲变形的一双脚展现在众人面前，女人羞愧得捂住脸，光脚逃走了。邱林青记得姐没有出嫁的时候也缠脚，天天疼得抱着脚哭，娘说脚大嫁不出去，硬逼着姐缠脚。邱林青从人堆里抽身出来，只见城墙上贴了很多宣传放足的图画和标语，凑上去看看，多数字认识，少数字不认识。
城里比乡下热闹多了，抬头转身都是人，小商小贩满街吆喝，邱林青和禹殿文顾不上吃饭，直奔韩会首家的“义聚成”染坊，二人盘算好了，先卖掉蓝草，回头把毛驴车寄存到干店[15]，吃过饭去赶会、看戏。进城后他们才知道，义聚成染坊不在城里，在城东门外，他们从北门进来又从东门出去，往义聚成染坊走。近年世道乱，葛仙会有几年没起会了，在城里驻防的张旅长最近一连剿灭几股杆子，局势稍稍平静下来，韩会首抓住时机举办葛仙会，热闹一番。按惯例，葛仙会应该在重阳节举办，会首怕到时候再乱办不成，提前举办了。到了染坊门前，悄无声息，邱林青站住脚步，往染坊里看。
