“我为什么要隐瞒呢？这本来就是比较坦率的交谈而已，我又不能证实什么。马特森偷走的舞鞋能够很好地作为一个诱人的伎俩，却不足以成为法庭上的证据。就算是他们把格雷布逮捕回来做证，对辩护律师来说，对付他这样的家伙，绝对是轻而易举的事。可是你想保住你的医疗执照，就得花上一大笔钱了。”
“所以现在我最好给你点钱，是这么个意思吧？”他平和地问道。
“不是，还是用你的钱去买份人身保险吧。我还需要说一点，坦白地讲，你是否承认谋杀了你老婆？”
“是我杀的。”他承认了，语气就像回答我他是否有烟一样轻松直接。
“我就知道你会承认，”我说道，“其实你不必这么做。杀害你老婆的当事人看不惯她以花钱如流水为乐；马特森所知道的一切她也知道；她想单独敲诈康里德。所以，昨晚她在布雷敦大街被杀害了，你再也不用包庇她了。我在她的壁炉架上看到了你的照片，上边写着“给你我全部的爱——利兰”，我把照片藏了起来。你真的再也不用包庇她了，海伦·马特森已经死了。”
枪声响起的时候，我摇摇晃晃地从椅子里摔了出来，看来我以为他不会朝我开枪是有点自欺欺人了，我还是不相信他竟然开枪了。椅子倒了，我四肢着地，此时从隔壁放着检验台、漆黑一片的房间内传出更大的一声枪响。
德斯贝恩从门里走过来，右手拿着尚在冒烟的枪。“小子，你竟然开了一枪！”他站在那里咧嘴一笑。
我站起来看到桌子对面的奥斯特莱恩医生安然无恙地坐在那里，左手握着右手轻轻晃动着。他手里的枪不见了，我朝地板看去，发现枪掉在了桌子脚旁边。
“真是的，我就没打他，”德斯贝恩说道，“只不过是打那把枪罢了。”
“棒极了！”我说道，“如果他要打的是我的脑袋呢？”
德斯贝恩一动不动地看着我，脸上的笑容也消失了。“是你招惹他那么做的，我会给你证明的，”他大声说，“可是你瞒着我关于那只绿色舞鞋的事情，是什么意思？”
“我厌倦了做你的傀儡，”我说，“我想自己拿主意。”
“你说的有多少是真的？”
“那只舞鞋在马特森手里，这里头肯定大有文章。我的猜测应该都没错。”
奥斯特莱恩医生慢慢从椅子上站了起来，德斯贝恩拿手枪对着他晃了晃。这个脸庞瘦削、面色憔悴的人摇了摇头，走到墙边，倚靠在上面。
“是我把她杀了，”他有气无力地喃喃自语一般，“跟海伦无关，是我干的。报警吧！”
德斯贝恩的脸都扭曲了，他弯下腰捡起那把骨质手柄的枪，装进自己兜里，把他那把警枪放回胳膊下面。坐在桌子旁边，把电话拉到自己那里。
“看我怎么把凶杀案组的警长踢出局吧。”他慢吞吞地拉长语调。
9 有胆量的男人
小个子警长步伐轻快地走了进来，后脑勺扣着一顶帽子，身穿一件单薄的黑色外套，双手插在外套的口袋里，右手还攥着什么东西，这东西肯定又大又重。小个子警长身后跟着两个便衣警察，其中一个正是威姆斯，满脸横肉，跟踪我去阿泰尔大街的家伙。被我们甩在阿尔圭洛大街的肖蒂走在最后面。
安德斯警长进门没走几步就停了下来，不友好地对我笑了笑：“听说你在我们镇玩得不错啊。威姆斯，把他铐起来。”
一脸横肉的威姆斯绕着安德斯警长走过来，从左边的屁股兜里取出手铐，油腔滑调地对我说：“再次见到你，真是太高兴了——看到你措手不及的窘样。”
德斯贝恩斜靠在检查室门外的墙上，叼着一根火柴，静静地观望。奥斯特莱恩医生又坐回了办公椅上，双手托着头，眼睛盯着光亮的黑色桌面，以及桌面上那块放着注射器针头的毛巾、小小的黑色万年历、台笔和几个英雄人物小摆件。奥斯特莱恩医生脸色苍白，一动不动地坐在那里，真让人怀疑他是否还在呼吸。
德斯贝恩说：“警长，别冲动，这个家伙有个朋友在洛杉矶正在调查马特森谋杀案。而且，那个小记者有个当警察的姐夫，你都不知道这些吧。”
警长的下巴抽搐了一下，“威姆斯，等一下，”他转过头对德斯贝恩说，“你是说他们已经知道海伦·马特森在镇上被杀害了？”
奥斯特莱恩医生猛然抬起他那疲惫且憔悴的脸，然后又低了下去，修长的手指把脸捂得严严实实。
德斯贝恩说：“警长，我指的是哈里·马特森，他在洛杉矶被莫斯·洛伦兹杀死了，就发生在今天晚上。噢，不对，按现在的时间来说，应该是昨天晚上。”
警长一边听，一边咬着下唇，一副要把它吞下去的样子。他问道：“你是怎么知道的？”
“我和这个私人侦探一起逮住了莫斯·洛伦兹，他当时躲在一个叫格雷布的男人家里，格雷布就是在奥斯特莱恩一案中动了手脚的化验员。莫斯躲在那里，好像是有人要把奥斯特莱恩的案子搞大，这样市长就能上一个新的台阶，然后在鲜花簇拥之下，对外吹嘘一番。如果格雷布和马特森夫妇不够小心的话，事情就会发展成这样。从目前情况来看，貌似离了婚的马特森夫妇又联合起来，要敲诈康里德，可是康里德最终把他们两个都杀死了。”
警长转过头，对他手下的人大声说：“都出去，到大厅里等着。”
我不认识的那个便衣警察打开门走了出去，威姆斯稍微犹豫了一下，也跟着出去了。肖蒂的手刚拉开门的时候，德斯贝恩说：“我想让肖蒂说两句，他是个正派的警察，不像最近跟在你屁股后面的那两个刑警，不过是收受贿赂的败类。”
肖蒂松开手里的门，倚着墙，忍不住用手捂住嘴笑了，警长的脸红了，提高嗓门问：“是谁派你调查布雷敦大街谋杀案的？”
“是我自己主动参与的，警长。报警电话打进来一分钟左右的时候，我正好到了警察办公室，就和里德一起过去了，里德又叫上了肖蒂，其实我跟肖蒂都下班了。”
德斯贝恩咧嘴一笑，冷峻而慵懒，既不是开心，也不是得意，不过是随意一笑而已。
警长猛地从外套口袋里掏出枪，这是一支普通的一英尺长的“猪腿”左轮手枪，在他手里被运用得灵活自如。他厉声问道：“洛伦兹在哪里？”
“我把他藏起来了，不过你随时都可以把他传唤过来。我稍微给了他点教训，不过颇有收获，他开口说了很多。对不对，侦探？”
我说：“他也就说了一些做过与没做过之类的，不过你得到了你想要的答案。”
“我就喜欢那样的谈话方式，”德斯贝恩说，“警长，你不应该在那种杀人犯身上浪费时间。在你身边晃悠的那些警察根本不知道怎么查案，只知道在公寓里穿来穿去，敲诈那些独居的女人。警长，现在让我恢复原职吧，再分派给我八个人，我一定会把一切查个水落石出。”
警长低头看了看手中的大枪，又看了看奥斯特莱恩医生低垂的头，轻声说：“这么说，是他把他老婆给杀了。虽然有这种可能性，但我怎么都不相信是他干的。”
“最好现在也别信，”我说，“是海伦·马特森杀了他老婆，奥斯特莱恩医生知道真相，他为她掩盖罪行，而你又为他掩盖罪行。直到现在，奥斯特莱恩医生还是执意不改。警长，在这样一个城镇里，如果一个姑娘犯了命案，能利用她的朋友和警察去掩盖罪行，那么肯定就有人开始勒索最初包庇她的那个人。”
警长咬了咬嘴唇，眼里露出不快，可这并没影响他思考，他在深沉地思考，轻声说：“难怪这件案子没有涉及她的线索。那么，洛伦兹……”
我接着说：“你再好好想想，洛伦兹并没有杀掉海伦·马特森。不错，他承认是他干的，可是德斯贝恩把他打成那副惨样，就算是说到麦金莱总统的死他都会承认是他干的。”
原本斜倚在墙上的德斯贝恩立直了身子，两只手懒洋洋地插在衣服口袋里，两条腿叉开站在那里，一缕黑色的头发在帽子边沿显露出来。
“什么？”德斯贝恩尽量控制自己，用温柔的语气说，“你到底是什么意思？”
