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第12章 生离死别(6)

料理完丈夫的后事,曾祖母谢氏年纪轻轻便成了孀妇。但她“既已嫁到钟家,生是钟家的人,死是钟家的鬼。”立志守节,从一而终。她一人独守空房和丈夫的孤坟苦撑苦熬。为续丈夫一房人的香火,后来她抱养了亡夫长兄钟声尚7岁的季子钟体光为子,为子改名叫钟体昌。

谢氏含辛茹苦,好不容易将儿子养大成人。钟体昌19岁那年,谢氏用纺绩多年的积蓄为儿子办了婚事。然屋漏偏遇连天雨,儿媳邱氏过门才6个月,儿子钟体昌又因疾一病不起。拖了3个月,无力回天,也撒手西去!望着冥冥中滋生不绝的苦难,她是叫天天不应,呼地地不灵——莫非老天真的要叫钟氏一门绝后乎!

雪上加霜的境遇,让婆媳二人双双成了年少的孤寡之人,她们哭干眼泪,几乎哭瞎了眼睛。这一年,婆母34岁,媳妇才20岁。

葬了亡人,屋里更显得悲凉凄清。在一个有风有雨的夜晚,婆母谢氏对儿媳说:“钟家连遭磨难,不但家境贫寒,而且香火衰弱,现在也没有儿孙。我是钟家长辈,一个人守着他两人的灵牌和坟茔就是了。可你还年轻,趁早找一个合适的人户,嫁一个身强的夫君,不管再穷再苦,只要夫妻厮守,生个一儿半女,再过日子吧……”

儿媳邱氏闻言更是悲切,边哭边对婆母说道:“我不怨天也不怨地,只怨自己命如薄纸。婆婆,常言道,抬头三尺有神灵。神灵可鉴,您已为钟家守了10多年,历尽艰难,也尽到了您的责任,现在该轮到我来尽责了。您年纪也不大,才该考虑一下自己的后半生了……”

“媳妇此话差矣。我是长辈,又比你年长十几岁,当然该由我来为钟家守灵续香。”婆母对儿媳说道,“这些年,我已心如止水,意如礁石——你还是趁早择婿另居吧!”

邱氏听婆母再如此一说,哭得更是伤心:“儿媳虽未读过多少诗书,但先父从小就教我背读《女儿经》,我也知道嫁鸡嫁狗的道理。婆母您一个人孤苦伶仃,我走了谁来陪您?您能从一而终,如何我就不能!我丈夫在时我是您的儿媳,他走了我就是您的女儿。女儿也就是您的儿子。母子相守,天经地义。我愿一辈子与您厮守钟家,同甘共苦了度余生。如钟家真要绝后,也是天意。就是死了,我也能问心无愧去见他父子了……”

婆母犟不过儿媳,只好听凭她留在钟家。从此,婆媳二人共歇一室,共食一桌,共一油灯,共纺共绩。冬夜漫漫,婆媳二人回想起两代早夭的亡人,时时泪湿枕被;夏日长长,婆媳二人相互看着墙上飘摇的孤影,时时相对而泣。

日子就这样艰难地捱了过来。

云舫稍大时,祖母曾告诉过他:曾祖母性情贞静,一个人能长时端坐一室。为避寡妇门前的是非,她常年足不出户,很少说话,小心谨慎,不见外人。一年中只回娘家一次。逢生过节,儿孙们祝拜磕头,也在内室。到晚年,她每天早起后只是扶杖走出内室到院里看一下牲畜,尔后就归坐纺织,坐之犹如泥塑,静默少动,以至所穿衣裳数十年皆无破损。到了晚上,她又才扶杖在屋檐下走上一圈,看看院门关好没有,牲畜回窝没有,尔后再回房就寝。几十年如一日,没有丝毫变化。

“我侍奉婆婆60年,除了见她暗自泣过,从没见她笑过,也未见她怒过。她长久终日端坐,心无旁骛,眼不乱看,脚不乱动,手不乱举,就像一尊菩萨……”曾祖母去世后,祖母曾这样告诉钟云舫。

祖母邱氏大概也受婆母的影响,她也从不外出探亲访友,每次回娘家看望爷娘,想到婆母一人在家孤寂,总是次日就匆匆返回。她生性孝道心慈,精心照料婆母的生活起居。尽管到了晚年,她侍奉婆母依然如生母,直至婆母80而终。

邱氏进钟家9年后,即道光六年,为续钟家血脉,她抱养了亡夫堂兄钟体良的次子。这个一出生就抱养到家的婴儿,曾祖母谢氏为他取名叫钟毓桥,字凫山。其时,婆母谢氏已是43岁,邱氏则已29岁了。

钟家两代媳妇再一把屎一把尿地将钟毓桥抚育成人。道光二十六年,钟毓桥娶本邑油溪缠丝坝柯盛昌之女柯氏为妻。老天总算开了眼,钟毓桥与柯氏结婚后,道光二十七年八月初九,柯氏为钟家生下长子钟云舫——钟家这房人终于在两代孤媳的努力下,香火血脉得以相传,使她们几十年来的祈求成为现实。此时,谢氏已是63岁,邱氏已是50岁了。

“这钟省三不知从哪里修得如此功德,娶进门两门世间少见的媳妇!那谢氏邱氏,真乃人世中罕见的奇女子,她们所作所为,令人可叹可歌可泣!”邑中之人都如此叹道。

道光二十九年,县人将钟氏两代媳妇的事迹请旨于朝廷。连朝廷百官也为之感动,谢氏与邱氏均获圣旨旌表,同立节孝牌坊于江津县高牙场仙池坝,又立总祠于佛图关和夹滩场。人称“一门双节”。钟云舫长大后,为曾祖母和祖母牌坊题撰有三副对联。其中一联曰:

砺志与金石同坚,金可穿,石可泐,厥志不磨,经八十年之茹蘖饮水,岂缺波澜,妾心静水;

树坊作天地之表,天有尽,地有穷,此坊常峙,纂数万字之嘉言懿行,褒以德禄,帝命临轩。

这贞节牌坊自然令人仰而观止叹为观止,但那是钟云舫几代先人用了几十年艰难漫长的岁月,用了两个女子一生的青春、幸福和血泪铸就的啊!

钟云舫的母亲柯氏生于道光六年,虽她家境贫寒,但从小懂事,聪明伶俐。嫁到钟家后,她笃孝敏慧,烛事镜澈,严气正性,有不怒而威之慨。丈夫钟毓桥多病,婆母邱氏和祖母谢氏两重孀寡年高体衰,柯氏精心服侍,小心谨慎,赢得族中长辈、晚辈的赞誉。后来,她又为钟家生下两子两女。云舫几兄妹所穿衣带,都是母亲亲手纺织,且她日日夜夜纺绩不息。在云舫的记忆中,一年三百六十五天,母亲从早晨鸡叫到半夜三更都是像磨心一样地劳作,从没见她停息过。

到云舫5岁时,柯氏省吃俭用送他到私塾读书。她虽不识字,但警性善记。儿子读书时,她就坐在旁边,边纺绩边督促其功课。云舫虽是钟家长子,但其母对他绝不娇惯姑息,五六岁就要他像邻家的孩儿一样,在功课之余,要上山割草放牛,下地拔草摘菜。在柑橘成熟季节,母亲就让他去田间路畔捡拾可入药的橘子皮,每年卖得的二三串钱,须交母亲补贴家用。

母亲日夜操劳,才30余岁,她的生命就有些枯竭了,也得了痨病。但她舍不得花钱求医,依然强打精神操持家务。到咸丰十一年十月,她病情加重,日夜咳嗽咯血。云舫这年才14岁,看着躺在病床上形容枯槁,面如白蜡,气若游丝的母亲,他心如刀绞暗自伤心。作为长子,从十月起,他便请假停学天天守在母亲身边,夜夜在母亲脚下伴陪就寝,伺汤喂药。到十一月,母亲的病一天比一天沉重起来。到最后,母亲呻吟的次数越来越少,呻吟的声音越来越微弱了。

那夜,无月无星,四处是一片死寂和墨黑。只有一点昏黄的桐油灯光,飘摇着映照着母亲那张惨不忍睹的脸。那夜,曾祖母和祖母、以及专程从油溪赶来外祖父柯盛昌、舅父柯务生都守在母亲床边。曾祖母佝偻腰身,眼泪汪汪地坐在母亲身边,无言无望地守着她的孙媳妇;祖母则不停地颤瑟着捞起衣襟擦着她枯涩的眼睛。

子夜时分,母亲回光返照似的从昏迷中醒了过来,她微微睁开了眼睛,干裂的嘴唇蠕动了好久,终于发出了声音。她对围着她的亲人说,她捱不过去了,要先走一步了;她到钟家十几年纺绩所赚的5000余钱,全部交给祖母保本生息。她说,她死后,最不放心的就是婆母和婆祖母,如哪个能像她那样服侍好二重婆母,她在阴间必将保佑她并报之以福。最后,当她看着幼小的云舫几兄妹时,却再也说不出话来了。可临落气前,她干枯的眼眶中不断地流着泪水,吃力地用手指着云舫,又一一指着他的几个弟妹。那枯槁颤抖的手指,那绝望无助的眼神,那痛苦留恋的神情,像刀刻斧凿一样留在了年幼的云舫心里。

在云舫和弟妹们声嘶力竭的哭喊声中,爱他们亲他们痛他们的母亲就这样闭上了她的眼睛——母子相见,只能在梦中了。这些年,云舫一想起他早死的母亲,他心里就隐隐作痛;一想起辛劳诚孝母亲,他就为母亲暗暗落泪。正如他父亲钟毓桥在妻子死时含泪哭挽的那样:“青年短命心难死;黄土长埋目未暝。”

而今,看着云笛死去的母亲,他更想起了自己早逝的母亲,想起母亲临死前的情景。夜风还在不停地吹拂着,他久久地望着冥冥的天空,静静地追思着一些逝去的往事,暗暗地垂落着心伤的泪水,直到远方的山坳边露出一丝清白的晨光。

……

挽联在冷风中颤瑟。花圈在荒草中踉跄。天亮了。屋后的荒坡上,一堆黄土渐渐垒高。这里,又多了个新坟。坟头没有墓碑,送葬的人们只能默默地注视着这堆掩埋了老人的黄土。少顷,黄土堆上,点燃了用谷草编的“火烟包”和香烛纸钱。缕缕青烟,直上云空。河风吹来,青烟四散……

“陈幺娘,这几两银子,一是麻烦您老请人给老人打块墓碑,怕将来云笛回来找不着他娘;二是请您老帮忙看照一下这坟墓。明年清明,我们再来给她老人家上坟烧香吧……”

云舫说完,转身又在坟头跪下,又给老人家上了几炷香,磕了几个头,然后含泪和竹波、秋霜默默地离开了坟地。天路苍苍,野草枯黄,身后的荒野中,只留下袅袅的青烟和秋蛩凄惶的鸣叫。

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