一、他没有兴趣去看杀人
中午时分，陈竹波见人们都从摊子前散去，涌向北固门去看杀人后，他只好收了画摊，一个人背着画箱，在大街小巷寻起酒馆来。
他没有兴趣去看杀人。
这个世界上，大概除了酒，能引起他兴趣的东西实在不是太多。何况，前些年在他的家乡江西，正是官府与太平军厮杀的重要战场，在那里他见过太多杀人的场景，仅九江一战，那真是尸横遍野血流成河啊！
全城几乎所有的人都去北固门外看热闹去了，四处都关门闭户。陈竹波走了好几条街，才在一个很僻静的地方寻到了一家开着门的小酒馆。这小酒馆内只摆着两张桌子，几条板凳。一位孱弱的老者，正坐在店门口闭着眼睛似睡非睡地打发着孤寂的时光，听见有人进店，他才懒洋洋地撩开眼皮。
“给我来一盘猪头肉、一盘汲胡豆、一盘萝卜丝、一斤酒。”竹波放下画箱，对老者叫道。
“你这位客官，不到北固门去看热闹，到这里来喝什么酒？”老者坐着半天不动。见来客有些不耐烦了，这才打了好几个呵欠，懒洋洋地站起来给竹波切菜打酒。
“我胆子小，看见杀只鸡我的腿也要发抖。”陈竹波刚开始还和那老者逗乐，后来等得实在不耐烦了，他突地提高声音，“你里那么罗嗦，动作快点好不好！”
“你跟我一样，属猴的，就怕看杀鸡杀鸭的那种场合。”老店主不理会竹波的烦躁，话说完后，才不慌不忙地端上两盘菜和一碗酒。
陈竹波早已迫不及待，端起酒碗喝了一大口后，才长长地吐了一口气。
“这位客官，听你口音，你不像是本地人，难怪没有在本地看杀人的兴致！”老店主见陈竹波把酒喝了半碗后，不再烦躁，端完菜后他这才坐了下来，点起一袋水烟，吞吐了两口后，似乎来了精神，自顾没话找话地说了起来，“要说看杀人哪，还是我当崽娃时去看过一回。那一回呀，杀的是一对奸夫淫妇。那对奸夫淫妇合伙，把自家的女人和男人先用麻药麻了，再用钉子从脑壳上钉进去给弄死了，实在是可恶！”
“确实他妈的可恶，该遭砍脑壳！”竹波听到这里，似乎来了兴趣，他端着酒碗抬起眼帘看着这精瘦的老头。
“那是那是！后来这二人被官府捉住，判了斩刑。那一回杀人不知是为什么，不是砍人的脑壳，而是将两人扒了衣裳，从腰上把人斩成两段——哎呀呀，那个场合才叫骇死王三的妈！”这老头见他有了听众，更是来了精神，他“噗”地吹燃了纸捻，点上烟又抽了两口，接着又口沫飞溅绘声绘色地讲道：“刑场上，只听那杀人的刽子手哇哇大叫两声，两道白光一闪，那两个男女都被齐唰唰砍成了两段，肚皮里的血和肠子流了满地——可日怪，你猜怎么着？”
“怎么着？”竹波好奇地问。
“人虽是被砍成了两段——日怪，这人却半天不死！”
“哦，这人都被斩成两段了，竟然还不死？”
“哎呀呀，那女的还好一点，身子的上半截就是双手乱舞，嘴巴乱张；那个男的呢，就不得了了，竟然满身像个血葫芦，双手撑起来上半身，头上那条小辫辫，像‘丁丁猫’的尾巴那样直端端唬地翘了起来，拖着血漉漉的肠子，在地上爬了好几丈远才扑倒下去！妈呀，我这一辈子就看过那一回杀人，就这一回，我差点被骇成了疯癫症！……”
“那你肯定是顺民百姓，一辈子绝对不敢去杀人放火偷钱偷情。”陈竹波刚开始还听这老者讲述，再听他絮絮叨叨的讲得没完，他又心烦起来，一仰颈子将那碗酒吞下肚，睁着一双迷离的醉眼，又有些胡言乱语起来。
“你这位后生，年纪轻轻如何这么没有教养！告诉你，我的幺儿也比你还大几岁哩！”
竹波讪笑了一下，不想再招惹这店主，只顾自己吃菜喝酒，不一阵，他又在云里雾里当起神仙来。
老店主说得对，这陈竹波的确不是本地人。他的来历，说来还带点传奇色彩。他与这江津钟云舫的相识相知，也算一种缘分。
陈竹波原本是江西瑞州人，自幼父母早亡，从小跟祖父祖母长大。其祖父陈荪黎是赣中有名的诗人和书画家。陈荪黎之诗书画，虽没有唐寅、郑板桥那般出名，却也受过乾隆的赏识并在宫中收藏。竹波自小由祖父教他读书，同时随祖父学书学画，得其祖父真传。十五六岁，学业和书画在当地都已有名气。到弱冠之年，他参加乡试一举取得举人功名。后来，他离开家乡到四川候补，在官场厮混了几年。因见不得官场污浊，不耻官场趋附，加之竹波生性放荡不羁，嗜酒如命，年纪轻轻便淡了仕途之心。一日酒醉后与上司暴吵一架后，乃卷起包袱一拍屁股擅离省府，辗转漂泊到了重庆。后来，他回过一趟江西，安葬了病逝的祖父祖母，祭扫了父母和青梅竹马的表妹荷叶的墓地，一个人又漂回了四川。这些年，他靠在市井中与人作画写字为生。他作画写字只要赚够了酒钱饭钱，就是天王老子请他他也不干。他至今未有家室，孓身一人，一年四季四处飘摇，整日与酒为伴，昏昏然飘飘然成了个酒神仙，倒也落得个逍遥自在。
陈竹波与钟云舫虽说只有一面之缘，可两人却早已心灵相通引为友。
那还是同治二年夏，钟云舫的表叔满70岁生日时，云舫与父亲到重庆南岸真武山去给表叔贺寿。就在那里，他结识了陈竹波这个书画奇人。那日中午，太阳当空，他和父亲快要走到表叔村子时，一个奇怪的场景，把云舫深深吸引，再也挪不开脚步。
只见表叔居住的村子边，那真武山临江凌空的石岩上，用楠竹搭起一个十余丈高的脚手架，脚手架上放着一个硕大的木盆，盆里装满石灰水。一个瘦骨嶙峋汗流浃背赤裸着上身的年轻书生，辫子散乱地盘在头顶上，正用一把扫把当笔，以盆中石灰水为墨，在岩石上书写着“涂山”两个大字。那字的尺寸，每个足有一丈之余。这年轻书生挥汗如雨，连气也没喘一口，上下左右挥舞，不到半个时辰，两个世间硕大无朋的字竟叫他一气呵成！
据传，史书所载“禹娶涂山”就在此处。当地官绅为扩大此地名声，特请来江湖上的这位书画匠人在此书写后，再叫石匠临摹镌刻。此时，钟云舫站在石岩下，夹杂在人群中看稀奇。太阳一照，石灰水一干，远远望去，“涂山”二字在岩石上平地突现。那字，真乃大气磅礴字迹遒劲畅酣淋漓！
那书画匠见字已写完，将手中的扫把往远处一抛，一屁股坐在脚手架上，抱起葫芦喝起酒来。石岩下看热闹的人群，一人欢呼，众人便群情激昂鼓噪起来！
这真是个奇人！
从此，这书画匠的名字不胫而走。久而久之，江湖上反而把此人的真名搞忘了。“小扫把”这绰号，反而远近闻名——此人就是陈竹波。他对这登不得大雅之堂的绰号，却是满不在乎应之不讳的。时常是喝醉酒后，连自己也把自己的名字搞忘了，写字作画题款时，也常常稀里糊涂地落上“扫把”二字。
当天，竹波完成这个杰作后，也应邀来参加钟云舫表叔70大寿酒宴，正好和云舫同坐一桌。出于倾慕，云舫主动与之交谈。两人一番交谈，谈得甚为投机，大有相见恨晚之感。几杯酒下肚，再以话下酒，两人更是推心置腹引以为友了。
陈竹波见钟云舫年纪虽轻，但举止不俗，谈吐不凡。更兼听到众宾客对云舫赞誉不已，知道云舫小小年纪学识不群，诗文、词曲无所不精，尤其是对联，六七岁时就敢与年纪比他大几倍的秀才书生对句，且还从来没有人难倒过这小云舫，在乡里早就有“神童”之称。读书人遇到读书人，因而陈竹波对眼前这位老弟免不得刮目相看。
几杯酒一下肚，陈竹波乘着酒兴，想寻乐子探探云舫虚实。席间，他对云舫拱了拱手：“云舫贤弟，前几日在重庆较场坝卖画，遇到一迂腐老先生，给鄙人出了两个上联。我生性愚钝，加之酒精作怪，一时竟没想到好应对句子。闻听贤弟尤善对联，不知能否替兄解个围？”
云舫是何等乖巧之人，知道这陈竹波是想试探他。他笑吟吟地回道：“仁兄请讲，如若对得不通，还望多多指教。”
陈竹波略一沉吟，缓缓说出上联：
大力将军一支箭，马前贯中穿山甲；
云舫已知竹波所出此句，是中草药名称集锦，他不觉微微一笑，略一思索，对出下联：
金毛狮子五朵云，桥头苦逐过江龙。
竹波微微一惊，嘴里说着“不错不错”，顺口又吟出了第二联：
天福南星，云母拾仙桃，七姊妹，贡出菖蒲九节；
这个人真是怪诞，难道除了写字作画，还兼做草药郎中不成！钟云舫一听，这又是草药名称集成的一句，而且一串就是七八种药名。他这回细细想了一下，一字一句对道：
地生百味，上官燕耆艾，六姑娘，毕呈神曲三枝。
“啊，好好。贤弟小小年纪，的确学识不凡、文思敏捷，将来定有出人头地之时！”竹波见席间宾客听他两人在对对联，已有不少人围了上来，他见状赶紧端起酒杯，“幼时见祖父为乡邻处方，偷偷在旁边记了些药名，编了几串顺口溜，未曾想云舫老弟对中草药名称也不陌生！来，为兄敬你一杯——游戏、游戏，不必介意尔！”
自那年在渝州一别，陈竹波与钟云舫再没见过面——真是踏破铁鞋无处觅，不想今日竟在江津城里，碰到他时常挂念的这个小老弟来！陈竹波一高兴，又多喝了两碗酒，不经意间，他趴在桌上，嘴角流着口水睡着了。直到在河边看热闹的人都陆续归来，小酒馆的顾客逐渐多了起来，老店主只好将他唤醒。
陈竹波醒来，揉了揉惺忪的醉眼，猛地想起与云舫晚间有约。他站起来付了酒钱，冒着小雨，踏着街面上的泥水，摇摇晃晃朝“泰来”客栈走去。
二、张泰阶为朋友仗义疏财
迎恩门城门边，钟云舫和谷老夫子站在街边的屋檐下，已经等候多时了。
七月间的雨，原本是不该下得如此缠绵的。这雨，从午时下到了申时，还没有一点停歇的意思。谷老夫子和钟云舫站在街沿下焦灼不安，望着城里石板街尽头，仰酸了颈子，望穿了眼睛，可总不见有犯人从上面解押下来。
慑人心魄惊险刺激的杀人把戏已经完结，从四里八乡来看热闹的人已渐渐四散而去。整个城里，除了茶房酒肆还有一堆堆闲客，还在添油加醋绘声绘色地讲述今天杀人的情形外，街面上已经逐渐清净下来。天上下着雨，眼前只有三三两两打伞的行人和不时担粪下河装船的农民路过。城门洞里，还站着几个兵丁。杀人已完，这些兵丁原先绷紧的神经已明显松弛下来，懒洋洋地不时在打着呵欠。
或许是头一回目睹这惨烈的杀人场景，钟云舫的心灵受到莫大的刺激和震撼。此时他眼睛虽然望着街上面，但那杀人的场景还不时在他眼前闪现：那刽子手咬牙切齿狰狞的面孔，那鬼头刀挥动时闪起的寒光，那喷涌着鲜血抽动着的死囚，那一颗颗或而双目圆睁或而两眼紧闭骨碌碌滚动的人头，那扑面而来浓烈的血腥气……离开刑场已是一两个时辰，杀人场上一幕幕血腥残酷情景，在钟云舫眼前却久久不能消逝。此时，留在他心头的到现在还说不清是惊怵、愤慨还是悲哀。莫名其妙，有一阵，他竟然从这些死囚联想到自己：倘若自己那时也在这群死囚之中，那会是一种什么样的心境呢？是恐惧还是坦然，是麻木还是慌乱？此时，他眼睛失神地望着细雨飘飘的天空，无置可否长长叹了一口气……
“祖棻，你真的打听清楚了，云笛他们今天就急着要送走么？”
“哦，我托人向衙门的人问过了，这绝不会错的。”云舫从冥思中回过神来，回答老师，“重庆官府下了死命令，整个川东送到云南充军的这批犯人，明天下午就要集体解押启程，今天押送他们的船早就在下面河边等着了。”
“那，为什么到现在还没下来呢？”谷老先生又焦灼地抬头望了一下街面。
“老师，您不要着急，坐下再等等吧。”云舫说完，从身后的店铺里借出一根板凳，放在老师身后。
谷老先生只好轻轻叹了口气，坐了下来。突然，从街面上倒是急匆匆地走下两个人来。走在前面的人约有30多岁，中等身材，长得浓眉大眼，下巴上留着胡须。从上面急急走下来后，他气喘吁吁看了谷老先生师徒一眼，便竟直走到谷老先生面前，重重施了一礼：“皓老，你叫我找得好苦！”
谷老先生只顾看着街面远处，一回眸竟有些眼花，一时还没有看清来人是谁。
“晚生张文名，拜见先生。”来人又恭敬行了一礼。
“啊，原来是孝廉公呀！失礼失礼。”谷老先生赶紧站了起来，“你怎么知道老夫在这里？”
“唉——我追了您好几条街呀！”
“难得你如此有心，叫老夫惶恐呀——这回小徒云笛横遭冤祸，不是你鼎力相助，他的小命休矣！”
张文名字泰阶，号蜀川，也算江津一位名人。他不但继承了祖上百余亩田地，小有家产，还在咸丰年间取得了举人功名。由于为人正派耿直，敢于仗义执言，在江津地方享有较高声望。所以谷老先生尽管和张泰阶见面时间不多，但这次学生遭难，他想来想去，只好求助于这位当地的名绅和举人了。而张泰阶知道早年的谷老先生是非同一般的人物，对他早就仰慕已久。但张泰阶知道这谷老先生是为避祸隐匿乡间，官府时时都还有一只眼睛在盯着他的行踪，所以老先生是基本不过问外界人事的。鉴于此，怕跟老先生找麻烦，张泰阶只到青草碚去拜见过谷老先生一次。二人虽交往不多，但彼此对对方的秉性都是了解的。
“啊，皓老太客气了。文名乃一草芥之民，人微言轻，云笛贤弟这次虽说保住性命，但还是获罪充军三千里啊！”张泰阶惋惜地说，“依云笛的年纪和才学，江津邑内痛失一栋梁之材啊！”
