首先来观察德国的硬实力：这是一个只有35万平方公里、8200万人口的国度。与我们的伟大祖国相比，顶多算是一个中等规模的省份。但是，如果按照国民生产总值特别是人均GDP计算，德国无疑是一个强国。根据德国联邦统计局的统计数据，2011年德国国内生产总值25700亿欧元，国家财政赤字267亿欧元，仅占国内生产总值的1%，远低于马斯特里赫特条约规定的3%上限，而人均国民生产总值达到44558美元。按国民生产总值计算，德国是全世界第四大经济体，排在美国、日本和中国的后面并稳居欧盟第一。如果我们把前三位国家拿来分析，可以发现，这几个国家无论是人口还是领土面积都比德国大得多。
硬实力与软实力是体现一个国家实力的两个方面，两者互为依存、相互支撑和相互作用。硬实力强了，发展软实力更为容易；软实力强了，会更好地提升硬实力。事实上，国家的强大更多地来源于软实力。软实力看似无形，却是一个国家真正的核心竞争力。这种核心竞争力往往蕴藏于制度设计、政治文化、国民素质和一些细节之中。其中，制度设计最为关键。合理的制度有助于增进社会和谐，形成官民互信的局面，减少内耗，增强经济发展的动力与活力。所谓的合理在于遵循自然规律和经济、社会规律，正视人性的特点和属性，满足人合理的需求。
虽然在这个世界上国家很多，但无非就两种类型：一种是可以赞美，也可以批评。即使批评很尖锐，也不用担心人身安全；另一种类型是只许赞美，不可以批评。在此情况下，赞美可能会承担某种道义上的风险，因为批评不自由，则赞美显无耻。联邦德国显然属于前一种类型。
在德国人看来，政府是拿来批评而不是赞美的，因为政府受纳税人供养，做得好应该，做不好当然要受到批评。其次，由于政府来自于民选，具备天然的合法性，所以具有强大的自信和宽阔的胸襟。由于政客受到过选战的洗礼，因而对批评见怪不怪，甚至还不习惯完全没有批评的环境。最重要的是，批评让人进步，这点已经在德国各个阶层达成共识。一次，我参加德国使馆酒会，德使馆官员介绍我和德电一台、《法兰克福汇报》等媒体的德国记者认识。我说：“我天天介绍德国，鼓吹德国，以至于有人怀疑我拿你们德国的钱、受你们的指使呢。”德国人听了哈哈大笑，说：“你要批评德国还真有可能拿钱，因为批评是让德国不断进步的动力。”我说：“既然不付钱，所以我才懒得批评你们德国呢。”从这个意义上说，其实容忍批评、接纳批评是前进的动力，也是一个国家软实力的体现。
因此，德国的最大的竞争力是其合理的政治体制，学会妥协的政治文化以及德国官员对权力的自我约束和对权力的敬畏。当一个国家的人民不用害怕官员，官员除了工资一无所有时，社会想不和谐都难；当官民和谐相处时无疑减少了不必要的内耗；当官员畏惧手中权力时，贪污腐败就不容易发生，即使发生了也能很快得到纠正。一个社会内耗较小、政府清廉执政则意味着国家可以轻装上阵，致力于发展经济，为人民谋福利。
其次，德国的核心竞争力来自于其合理的经济制度，这就是德国的社会市场经济。德国在短短的15年时间里之所以能实现民富国强，合理的经济制度是关键。德国成功的重要原因在于社会市场经济的建立，将经济发展的好处让渡给企业和个人，政府只是宏观经济政策的制定者和法律秩序的维护者。政府的任务集中在防止经济的垄断，鼓励企业自由竞争和创新，实现企业的良性发展和个人财富的合理增长。这就是德国成为世界强国、人民富足安乐的重要原因。
第三，软实力同时也表现在一个国家的自信和包容度。去过柏林的游客都知道，在勃兰登堡门有一个小伙子举着民主德国的国旗、穿着东德的军服和游客照相。试想一下，假如有人在平壤穿韩国军服，扛着韩国国旗在大街上行走，会有什么后果？在访问柏林期间，我看到一群库尔德人披白布聚集在美国大使馆前面，我问这是干什么？他们说在抗议土耳其军队轰炸库尔德的老人和孩子。我问他，你们游行示威是否需要批准？回答：“不需要，游行示威是自由的，但是有一个前提条件：不影响交通。所以你们看，这个地方不在交通要道上。”这就是说，自由的前提是不妨碍别人，当你不妨碍别人的时候，你的自由是得到保障的。
第四，德国的软实力体现于其较高的国民素质，这种高素质蕴含于德国人民的生活细节之中，而生活细节和其传统的历史文化和生活习惯息息相关。观察其民族素质，只需看其普通人的工作方式、生活状态和性格特质。
德国民族高素质的持续动力来自于德国教育。德国特色的教育是德国核心竞争力的重中之重。一个民族的未来和希望是教育，德国教育看似平淡无奇，但却培养了大量的创新型人才，为企业的发展储备了足够的人力资源。当年德国经济起飞，今天德国经济平稳发展有赖于德国教育，特别是独具一格的双元制职业教育。
德国教育的特点之一是终身学习，我的同学中有白发苍苍的老头老太太，我问他们，你们来学习干吗？因为在中国叫学以致用，到了60多岁，即使拿到文凭，没人用你就可惜了。老头老太太说，学习就是一种乐趣，是人生的需要，因此才终身学习。德国大学分布非常密，一个小小的国家就有300多所公共大学，只要是公立大学，都能讲出一些值得骄傲的东西。比如获得诺贝尔奖的，哥廷根大学44人、洪堡大学29人、维尔茨堡大学14人（包括5位短期研究学者）、海德堡大学10人、弗莱堡大学9人、图宾根大学7人、莱比锡大学6人。毫无疑问，德国真正的强大来自于教育。
虽然软实力看似无形，但其威力不可低估。比如德国人的信誉，只要跟德国人打交道，只要他说可能的，一定能办到，如果办不到，肯定一句话都不会答应，因此，人们会对其信任有加。德国人良好的声誉、德国高质量的产品和德国非常优良的服务，这都是有口皆碑、有目共睹的。
国家软实力也和做人是同样一个道理。如果一个国家的人民讲信誉、政府很包容，其他地区的人就愿意与其往来，放心进行文化、商贸交流。交流活动增多，经济就会有活力，社会也就随之繁荣。
城镇化的典范：城市如农村，农村胜城市
杨佩昌
一次，我与德国考官希伯特博士吃饭（但凡去德国留学的中国学生，都必须到德国驻华大使馆审核部参加考试），聊起了考试的事情，她感慨地说：“你们中国人好谦虚啊！”
我问为什么？她回答：“昨天一个来自沈阳的学生这样做自我介绍：我来自沈阳，一个很小的城市。我马上问他，沈阳有多少人口？学生回答：200多万。我听后感到很吃惊，200多万人口的城市还小？在我们德国算超大城市了。你说这个学生是不是谦虚？”
我告诉希伯特博士：“这个学生不完全是谦虚的问题，而是相较北京、上海等地而言，200万人口的城市在中国还真不算大。”
希伯特博士此前没有来过中国，可能对中国的城市规模没有印象。我告诉她，北京、上海、广州的人口已经超千万，而几百万人口的城市在中国已经不鲜见。在中国人的概念里，上千万的是大城市，几百万的算大城市，百万左右的只能是中等城市，而小于50万的无疑是小城市了。所以，那个学生称沈阳为小城市，多少也有点谦虚的成分。
那么，德国城市是什么情况呢？德国国土面积仅为35万平方公里，居民就达8200万。超过百万人口的城市仅仅三个（柏林330万、汉堡170万、慕尼黑128万），50万至100万人口的城市共有12个，其中科隆接近100万，15万-50万人口的城市共计35个。70%以上的居民生活在10万人口以下的“城市”，多数居住在1000-2000人规模的村镇。
那么，德国城市到底是个什么样子？德国人的城市生活究竟怎么样？首先让我们来近距离观察德国的几个城市并感受德国人的生活状态。
我先后在德国的四个城市居住过：莱比锡、德累斯顿、威斯巴登和弗莱堡。莱比锡是萨克森州最大的城市，首府则是德累斯顿，两个城市人口都在50万左右。威斯巴登是黑森州首府（该州最著名的城市是法兰克福），人口27万，弗莱堡更小，只有21万多。当然，这些都是名副其实的城市，但也有不少乡村的韵味。
德国每个城市都有共同特点：一尘不染的街道、四至五层的楼房（法兰克福除外）、平整的草地、茂密的树林。但是，每个城市都有其独一无二之处。
德国大中型城市：漫天鸟群，森林里处处长韭菜
1.莱比锡：乌鸦群每天早上准时出现
冬天，早上6点30分，有一个城市的上空会准时出现黑压压、如乌云一般的东西，那是乌鸦群。不知道有几十万还是十几万只，反正整个天空都是，颇为壮观。或许是乌鸦在做早锻炼吧，半个小时会自动消失。乌鸦不见，天空明亮了，立即起床洗漱、吃早点，8点钟肯定能赶到教室。
这就是莱比锡，乌鸦群是这个城市独有的一道风景。
虽然经过二战和半个世纪东德的统治，好在当时的东德政府没有把树木砍光去大炼钢铁，所以莱比锡周围全是茂密的树林，乌鸦就藏身在城市四周的森林里。森林是个宝。一次，到一位中国学生家里做客，他请大家吃饺子，居然还是我最爱吃的鸡蛋韭菜馅。一口咬下去，既鲜又香，简直是美味无比。我很好奇，问这东西是从哪儿弄来的，因为无论是德国普通超市还是亚洲店都没有韭菜卖。他神秘地说：“就在森林里，看哪天带你们去。”
还没有等到哪天，第二天我就要求他带大伙儿去采摘。到了森林里面，我们的心情可以用兴奋一词来形容，因为韭菜到处都是，一片又一片，既嫩又肥且高，有的几乎长及膝盖。每个人不仅背了一包，手里还提着，满载而归，坐有轨电车回城里。车上德国人用疑惑的眼光看着我们。一位先生终于忍不住问道：“你们采摘这么多草干什么？”我们回答：“吃啊。”德国人听后哈哈大笑：中国人居然吃草！
两德统一后，东部德国人从政治斗争中解脱出来，开始干正经事：种草、种树。于是，东部城市变绿了。由于土地肥沃，再加上气候温和，因此草长得很快。郊区的部分草坪来不及修剪，某些地方的草长有尺把高。周末，德国同学带我骑自行车到野外锻炼，或者到草地上打排球。打球时，德国同学见我神情有些紧张，问是什么原因？我说：“草这么茂密，会不会有蛇？”德国人听了笑着说：“除了在动物园见过，在野外还从来没有遇到过蛇。”
2.德累斯顿：小巴黎+小瑞士
离莱比锡几十公里路程是另外一座情调迥异的城市——德累斯顿。德累斯顿是易北河畔上的一颗明珠，号称“小巴黎”。常言道，有水便有灵气。由于易北河从城市中间穿过，德累斯顿因而风情万种。夏天到来，易北河两岸的小酒馆生意变得兴隆起来。坐着喝杯咖啡或啤酒，看着静静流淌的河水，远眺碧绿的蓝天，懒洋洋地享受着慢生活。
德累斯顿有一个很好的去处，特别适合郊游，那就是不远的山区，那里被称为“小瑞士”。大概是德国人没有生意头脑的缘故，所以没有把如此美丽的景点圈起来卖门票。这里有山有水，山虽然不高，但却也有险峻的特点。要爬上山顶，需要费很大的力气。当然，登顶后的感觉还是很不错的：凉爽的空气一阵阵袭来，瞬间就忘记了夏天的炎热。
在景区偶尔也能看到小贩在卖明信片或小纪念品，但他们并不强买强卖，也不高声叫喊，而是安静地等待顾客自己过来询问。最令人放心的是价格，这里依然不能讨价还价，标注多少就是多少。如果非要谈价格，他们会是一脸的疑惑。当然，如果买得足够多，也并非没有谈价的可能，但他们内心怎样想就不知道了。
德国中小型城市：四周围里黑森林，野生动物满处跑
1.威斯巴登：常被野兔吓一跳
由于东部地区的树木和草坪多数是统一后才栽种的，所以和西部德国相比总感觉缺少点什么。思绪一下把我带到了曾经实习过的西部城市威斯巴登。德国联邦统计局人口研究所设在这个地方。实习导师豪克博士说，我是第一个到该机构实习的外国人。
在威斯巴登期间我住在一个贵族家里。此人独身，守着一栋祖传的大豪宅，在一家电视台上班，做天气预报员。由于房子大，房间太多，一个人在家的时候免不了会感到害怕。好在他养了两条大狗，所以多少也给壮了点胆。他要的租金很低，但条件是在他下班之前帮着遛遛狗。虽然之前我没有做过这个工作，但几次下来后也能适应。
饭后，我们经常坐在一起聊天，我问他：为什么不找个老婆？他说没有机会认识。我问：“那帮你介绍一个中国女人如何？中国女人很贤惠，会帮你把家收拾得干干净净的（说这话的时候感到有些心虚）。”他听后很爽快答应，可惜一直没有碰到合适的中国单身女士。
从住的地方到人口研究所走路大概需要20分钟时间，我每天上下班都步行，也算锻炼身体吧。刚开始经常被吓得一跳跳的，因为时不时听到“唰”的一声，从旁边蹿出一只肥嘟嘟的野兔，跑到远处的草丛里躲起来。只要认真查看，你会发现不止一只，有时几只，有时甚至十几只。
