白天，一座古老县城尽收眼底。这里是长山县城，站在城墙头向西望去，长白山连绵起伏，乌云压顶。
城门口比往日萧条了许多，但平民百姓为了柴米油盐仍然进进出出。赶集上店的、讨荒要饭的都纷纷涌上大街，更多的则是难民和逃亡的伤兵。
一个长得高高瘦瘦的讨饭年轻人怀揣一根牛骨头，站在一家店铺的门前，伸手向店主要钱，店主想撵他走，他一边掏出牛骨头在自己的身上乱砸着，一边高声喊着：“掌柜的，好狠心，不给钱，俺砸身……”
店铺里的人们都纷纷躲避。店主眼看着生意没法做下去，赶紧拿出钱来打发他走。
讨饭的年轻人掂着手中的铜板，得意地笑了。他刚想转身，冷不防从后面冲出一个浑身破烂的孩子，抢走了他的钱，钻进人群里。
“三只手，还我钱！”
年轻人一边喊着一边追过去。被叫作三只手的大孩子回头得意地炫耀道：“牛骨头，有本事追我啊！”
一个头戴礼帽、身穿黑色风衣、戴墨镜的男人旁若无人地站在城门里，看着这两个孩子在人群中追来追去。表面看，他似乎对周围漠不关心，但他墨镜后面鹰一样的眼睛却不时地打量着人群。他叫高洪元，是县军事科的科长。
城门口，有几名身背长枪的商会维持会队员正在随意盘查行人。大队长张文彪站在他们的后面，这是个五短身材的男人，不时地瞄着人群。当他看到一位老人带着位年轻的姑娘走过来时，便亲自走过去，喝住他们。
被喊住的老人回答道：“俺是进城看闺女的。”
张文彪冷笑起来，故意说：“看闺女？你闺女这不是在后面跟着吗？还看啥闺女？”
老人赔笑道：“彪……子，不……张大队长，这是俺小闺女，俺要看的是大闺女。俺大闺女近日生了，她娘在城里伺候月子。俺不放心，就进城看看。我这小闺女非跟着不行。”
他这般绕口令的说法，让张文彪颇为不耐烦，又仔细打量了一番女孩儿，看不出破绽，才挥手让他们过去了。
老五见放了老人，不满地说：“张大队，就这么让人走了？”
张文彪故作正经地说：“是啊，不让他走了咋着，你还想扣人不成？”
老五嘟囔道：“看你刚才那架势，俺还寻思着咋也得讹他一把，弄俩酒钱！可没想到这么几句就把人放了。”
张文彪瞪起眼道：“你这是想让我鱼肉乡里，欺压百姓啊！告诉你，我彪子可不是你想象中的那种人！”说罢，扇了一把老五的后脑门，说道，“实话告诉你，我从光屁股在大街上玩就认得这人，按辈分还得叫他一声二大爷！”
老五讨个没脸，缩头躲到一边。
另一个队员马六指小声说道：“谁让你不看火候，你以为咱们队长是想钱了？”
老五不解地问他：“他不想钱想啥？”
马六指咧着嘴笑道：“这还不明白？你没瞧见刚才那老头儿身边的妮子多水灵！”
老五恍然大悟。
张文彪看到两人嘀咕他，大声道：“你们俩少在那里说我的坏话。今儿个初八，日子不错，何会长六十大寿。多长只眼，别让坏人混进来！”
“放心吧，队长！”马六指等人附和着。
高洪元看到城门这边没有情况，掐灭手中的烟蒂，转身而去。
他刚走不久，县城中心大街上，就有一位年轻女子驾辆军用吉普车狂奔而来。她的驾车技术显然不娴熟，所到之处，行人纷纷躲避。这是位看上去漂亮并带着几分狂野的女子：红色的披风，肥硕的马裤，脚蹬黑色长筒马靴，显得身材高挑，气度不凡。
等车子平稳的时候，女子露出开心的笑容。她惬意地一边开车，一边眺望街景。
吉普车已经开到城门边上，差点儿撞到张文彪身上。她猛踩刹车，吓得张文彪连连倒退。
女子开心地大笑起来。
张文彪本想发作，看清是何晓莉，这才没了脾气，忙跑到车旁讨好地帮她拉开车门，说：“大小姐，街上这么多人，你还敢亲自开车出来？”
见有人怀疑她的车技，何晓莉白他一眼，没好气地道：“你不是也亲自站岗放哨？人多，我不是没撞着人吗！”
张文彪拍马屁拍到了马蹄子上，忙赔笑着说：“这开车的感觉跟站岗就是不一样，坐在车里，你只要油门一踩，说去哪儿就去哪儿；可我们就惨了，一站就是一天，还真他妈的冷！”
他张口就吐脏字，何晓莉听了，顿时没给他好脸，说：“别找我诉苦啊！你跟的是会长，我爹花钱雇你，不然你也不会这么替他卖命。”
张文彪尴尬道：“话不能这么说，关键还是何会长人缘好。在这方圆几十里，哪个不佩服何会长的为人？他可是商界巨头、业界领袖。用一句话说，兄弟们跟着他就图一个开心，图一个大树底下好乘凉！”
何晓莉终被说得“扑哧”一声乐了，笑道：“嘴像涂了蜂蜜似的，阳奉阴违。”说罢，猛踩油门，车冲出去，尘土溅了张文彪一身。
何晓丽开车回何府。何府坐落于繁华闹市，天色尚早，门前却早已热闹起来。两旁摆满贺喜的花篮和礼盒。锣鼓队和舞狮人开辟了一块场地卖力地表演，前来贺喜的客人络绎不绝。
长山县商会会长何元昌为了这场祝寿，特意穿上了崭新的锦缎长礼袍，戴着黑色的礼帽。何夫人则穿着件翠绿的镶花旗袍，一刻不离地跟在丈夫身后。这何会长五短身材，嘴角两撇八角胡。夫人何翠凤却人高马大，两人站在一起，形成强烈的反差。他们不停地向客人微笑、拱手致意，显得满面春风。
门前围了不少看热闹的人，多是些要饭的，队员不得不吆喝驱赶着他们。
三只手和牛骨头也加入到了哄抢者的行列，每当有人扔出糖果的时候，两人就率先冲上去，捡起糖果塞在嘴里，狼吞虎咽地吃着。
一个小伙计拎着点心盒刚走进视线，张文彪便从路旁窜出来，喊住他：“伙计，哪儿的，手里拎的什么？”
小伙计挺机灵，一见是张文彪，忙点头哈腰道：“张队长，宝心斋的，给何府送的点心！”
张文彪装腔作势道：“打开，我瞧瞧！”
小伙计有些不情愿：“这可是刚出炉的，还热着呢！掌柜的说……”
没等他说完，张文彪就瞪起眼发起横来，说：“刚出炉怎么了？我让你打开就打开！我倒想看看，这盒子里装了什么见不得人的东西！”
小伙计只好放下食盒，打开盖子。张文彪拿出一小盒闻了半天，这才重新放回去，朝小伙计挥了挥手。
就在小伙计刚要合上盒子的一瞬间，三只手瞅准机会摸出一盒，转身就跑。
小伙计吆喝起来，张文彪伸手想抓，牛骨头见状一头撞过去，他被撞个趔趄，脱手，等他重新站稳，朝三只手跑的方向望去的时候，人早已没了影。
他不由得恼火地低声骂了一句。
三只手钻进小巷，捧着点心狼吞虎咽地吃起来，嘴角上沾满了面屑。牛骨头眼馋得在一旁咽着唾沫，不断地说：“给我留点啊！刚才有多危险，如果不是我撞了张文彪一下，他早开枪打你了！”
三只手偏偏不买他的账，说：“他敢开枪打我？借他三个胆吧！”
当他看到牛骨头可怜的样子时，还是大方地把点心盒子递过去：“给，剩下的算你的了！”
盒子里已空空如也，只剩下一点儿碎屑。牛骨头气恼地甩给他：“还你！你还是自己留着吃吧，看哪个以后还救你！”
三只手见牛骨头真生气了，又变戏法似的从怀里掏出两块小点心来，晃道：“看，这两块点心够你吃的吧！”
牛骨头这才转怒为喜，抢在手里吃起来。三只手望着何府的方向，对牛骨头说道：“听说小日本鬼子要来了，你说这个张大队长咋样，他会不会还像现在这样威风？”
牛骨头道：“该咋样还咋样呗！你见过哪个富人家的狗向着穷人龇牙咧嘴笑来？还不都是狗眼看人低，咬咱穷人。”
三只手听他说得有理，点头道：“我说也是！这长山城除了何元昌可就数他了，他可是一人之下万人之上，八面威风。”
牛骨头听了，摇摇头，不以为然地说：“他算不上。何元昌只不过是长山城的商会会长，张文彪也就三十几个人，二十几条枪，还不如他哥，他哥张文龙是县警察大队大队长，有三百号人哪！”
三只手吃了一惊：“那按你的意思，他哥比县长还大？”
牛骨头被噎住了，支吾道：“按理说，县长比警察大队长大，可是论官大也不能只看官衔，还要看势力。”
三只手不解地问：“啥叫势力？”
牛骨头被问住了：“势力……势力就是本事。”
三只手摇头笑道：“不对，我本事比你大着呢，为啥还啥事都得听你的？”
牛骨头冷笑道：“真是站着说话不腰痛，你啥时候听过我的？”
牛骨头还要说什么，突然见何府门前聚集了许多人，赶忙说：“看，何家又来人了，咱得趁着多弄点吃的。”顾不得再说话，拔腿就朝何府跑去。三只手急忙去追。
这一天，当何府上下正忙着给何会长祝寿的时候，城门外一辆黄包车拉着一个男人疾步而来。天气虽然并不寒冷，但这个男人还是把车篷布严严实实地拉下来，不时地透过窗帘的缝隙朝外张望。道上除了少量的行人以外，大多数都是逃难的百姓。男人不露声色，但严肃的脸上还是露出不经意的一丝冷笑。
车到城门口，马六指首先发现了这辆车，断喝道：“站住！干什么的？”
黄包车停下来，车上男人略显缓慢地撩开门帘。人们这才看清，这是一个面孔严肃的平头男人，样子有些龌龊，但从他笔挺的腰板和炯炯的目光仍然可以看出他不同平常。
男人没有说话，傲慢地掏出一张名片递过来。马六指不识字，忙招呼同伴过来看。老五倒吸一口冷气，忍不住念出声：“大东亚商贸公司山根社长……日本人！”
两人立刻换了一副笑脸。马六指恭恭敬敬地把名片递还给山根，小心翼翼地问道：“山根先生，您这是要去哪儿？”
山根沉着地微笑着，用标准的中文说道：“我是来长山城看朋友的。”
老五：“看朋友……看谁？”
山根：“何元昌——何会长，认识他吗？”
两个人一脸的吃惊表情，连忙点头：“何会长，认识！当然认识！”
山根微笑起来：“那就好，请告诉我怎么走。”
马六指忙不迭地讨好指路：“进了城门，沿着大街直走，然后……”
老五见对方来者不善，心生一计，急忙有意挡在马六指身前，指点道：“向西走到头，然后再向南拐，见着向东的街就到了，门前一棵宋槐树。”
山根依旧微笑着：“谢谢！”上车扬长而去。
马六指望着远去的背影，疑惑地问：“你有没有看错，啥叫社长？”
老五不屑地说：“社长就是老板，这也用我教你？”
马六指惊叹：“他中国话也说得忒好了！”突然想起来，对老五道，“老五，这日本人来找何会长可不是什么小事，要不你在这儿看着，我去报告张大队？”
老五说：“还是我去吧！”甩手走了。
老五要去何府报告日本人到来的消息，不如说他想凑个热闹。这天早上，何府进出的人越来越多，不少人拎了礼盒、匾额和寿轴之类前来贺喜。每当一个宾客上门的时候，记账先生提笔在红色的财簿上龙飞凤舞地写上名字，喜柜先生则大声唱着：
“顺裕兴隆瑞永昌……鑫瑞祥珠宝店马老板送双龙银尊一鼎！”
“元亨万利复丰祥……日上斋古玩店李老板送玉貔貅一对！”
唱到名字的客人则拱手道：“何会长六十岁生日，千福啊！”或者：“何兄万寿！”
何元昌满脸兴奋，一律回礼：“千福千福……同寿同寿！”
前门这么热闹，在何家后院，何家少爷何永久却正无聊地站在堂前的石阶上抽烟，他看到前门的嘈杂时，不满地蹙起眉。
何永久身穿国军的中校军服，人显得干练精神，只是他皮肤粗糙黝黑，看上去跟个大烟鬼似的。
何永久说：“这也太张扬了，不就一个六十大寿吗！值得这么兴师动众？非常时期，这要是让人参到省政府韩主席那里，还不知道会有什么等着？”
夫人苏秀芳坐在厢房里对镜梳妆，听到丈夫的话，努嘴道：“连老爷子都不管，你操什么心？非常时期，这跟平民百姓有什么关系？再说了，时局不稳都是你们这些当兵的招的、惹的，老百姓只知道活一天享受一天。”
何永久不满地说：“怕是太平不保了。都大难临头了，还光顾眼前！”
苏秀芳则有不同的看法，她说：“人活一世，为的就是富贵荣华，如果哪天人人都不吃不喝不享受了，也就活到头了。你以为人家就冲着你家饭来的？人家看中的可是你爹商会会长的身份，你还给个棒槌就当了真！”
何永久有些尴尬：“这是哪儿跟哪儿啊！我是觉得日本人都快打过来了，还这么兴师动众地祝寿，有失检点。”
苏秀芳：“韩主席也顾不上这个。老爷子有老爷子的活法，这人到了六十，就一天老过一天了，军情再急，也不如他的六十大寿急。”
何永久说：“可是我急着要归队啊！电话都催过好几遍了。”
苏秀芳不满地白他一眼：“这才是皇帝不急太监急，你就是一个作战参谋，他们离你了能死啊！你总得给你爹过完寿才能走吧！”
何永久叹口气：“可我好歹还是个军人，军人有军人的纪律。”
苏秀芳更加不耐烦起来，说：“去你的狗屁纪律吧！没听你妹妹怎么说你？你是瞎参谋乱干事。”
何永久恼怒地冲进屋里，说：“你一大早的起来就在这里说臭话，小心我……”
他扬了扬手，却停在空中。苏秀芳回头冷笑一声，道：“何永久，你长本事了，敢在这里打我？我就说你怎么了？我不但在这里说，当着你爹你娘的面我也敢说。参谋不带长，放屁也不响！什么时候你当了团长的时候再打我吧！你打我左脸，我递右脸上去。”
小两口大早晨起来斗嘴，却被一个人听到，这便是张文彪，不过此刻他顾不上这个。原来他好抽两口，当大家都在前院忙前忙后的时候，张文彪却耐不住了，跑到后院，从怀里掏出一张锡纸来，放上些白粉吸了一口，脸上这才露出惬意的表情。
老五嗅着风中飘过来的烟味找过来：“张队长，你让我好找啊！”
张文彪吓了一跳，瞪眼道：“老五，你不在城门站岗，跑这儿来干什么？”
老五急忙说：“我这不是有事吗！”然后附在他耳朵上，低声地说了两句。张文彪吃了一惊：“日本人……在哪儿？”
老五自以为聪明，吃吃地笑着说：“我给他指了一条远道，这会儿还在城里转哪，我抄近道前来报告您了！”
“小样儿！”张文彪不屑地撇撇嘴，然后疑惑地问，“你看清楚了？”
老五说：“那还有假，我亲自验的名片，叫什么……山根……”
张文彪脱口而出：“山根一郎！”
老五也有些吃惊，问他的上司：“是叫山根一郎，你怎么知道的？”
张文彪脸色骤变地说：“他是驻周村的大日本东亚商贸行社长，我跟会长去过他那儿。他来找何会长干什么？”
老五说：“我哪儿知道啊？他刚走，我就先来告诉你了。”
对于日本人突然到访，张文彪狐疑起来，说道：“最近日本人闹得很凶。夜猫子进宅，不会有啥好事。”
老五猜测说：“会不会是跟打仗有关？日本人马上就要打过黄河了。这日本人来找何会长，是不是也是因为这事？”
张文彪低声地嘟囔说：“应该不会，可能只是给何会长祝寿吧？”
老五松了口气：“但愿如此！”
张文彪却心急火燎起来，说：“不行，这事得先让何会长知道。”然后匆匆走了。撇下老五一个人，不满地嘟囔着：“马屁精！”
张文彪赶到前院的时候，何元昌正掏出怀表看表，似乎十分着急，看见他过来，忙问道：“彪子，人到齐了没有？”
张文彪含糊地回答：“差不多了。”
何元昌并不满意：“差不多是什么意思？邹平城里的冯掌柜到了没有？”
张文彪摇摇头。何元昌赶忙摆手：“再派人去催！”
张文彪点头答应着，却不移动脚步，而是附在他的耳朵边上，小声道：“刚才老五来说，东城门口来了个日本人。”
何元昌吃了一惊：“日本人……”
张文彪说：“老五说他叫山根一郎，是来给会长祝寿的。”
听到是山根一郎，何元昌放下心来，说道：“他是我的朋友，怎么你没领他进来？”
张文彪说：“老五怕出事，给他指了条远道，围着长山城转了一圈，这会儿也差不多快到了。”
何元昌不满地说：“这个老五也是多事，跟日本人耍这种小手段，要是让人家看出来，岂不说我何元昌不仁不义！好，我知道就行了，你再去催催其他人，尤其是邹平城那边。”
张文彪这才讪讪地走了。
彪子前脚走，何夫人便凑上前来，原来两人的话她听个正着，她问何元昌：“刚才跟彪子说什么了？”何元昌故意遮掩地说：“没说什么，就说……冯掌柜还没到。”何夫人白他一眼说：“邹平城冯记杂货店的那个冯邦才？就他，连个土财主也算不上，你怎么请他来啊？还跟盼亲爹似的！”
何元昌觉得夫人的话太刻薄，反驳了她一句：“你这话多难听！我都这么一大把年纪了，谁还收我这样的干儿子？”
何夫人不依不饶地说：“那你请他干什么？”
何元昌不由得感叹：“女人家总是头发长见识短，只顾眼前那点儿蝇头小利。别看冯邦才产业不大，但这冯家家底子厚，在邹平城算得上数一数二了。他有三个儿子：老大早年闯了东北，生死不明；老二老实巴交，勤奋有余，聪慧不足；但冯邦才注定命不该绝，这小儿子一表人才，人也机敏过人，若是冯邦才好好打磨的话，过不了几年就是一块好钢好玉。”
何夫人听到这里，眼睛一亮：“你是说冯家有这么一个儿子？这可太好了！”
何元昌见她突然叫好，莫名其妙，问她：“好什么？”
何夫人掩嘴笑道：“你是猪脑子啊！咱们家晓莉老大不小的了，我正愁着她没个主儿呢！这孩子整天疯疯癫癫的，自己的事根本不放在心上，何不趁这个冯邦才来的机会，把两个年轻人撮合一下。要是我们何家跟冯家结了亲，你何家家产继承的问题、晓莉婚姻的问题，可都迎刃而解了。”
何元昌疑惑不解：“这是什么话？我何元昌有儿子，什么时候没人继承家产了？你是不是觉得永久不是你亲生的，想把财产都霸占了去，给你那个宝贝女儿？”
听他这么说，何夫人白他一眼：“你咋这么认为？自从我嫁进何家，我还就没这么想过。我是觉得永久虽说是你儿子，可他在军队上。这当兵有当兵的规矩，他也顾不上家里的事。再说，看情形你这个儿子根本就不想继承这一摊子。如今再摊上这么个乱世，说不定哪天他就开拔去南方了，你这家业交给谁打理？”
夫人说的是实情，何元昌口气软了，说道：“我怎么就没往这上面想呢？听夫人一席话，茅塞顿开！”
何夫人听了他的话，知道他是在恭维自己，忍不住嗔骂了一句：“你少在我面前装傻瓜，其实你比猴都精。跟你生活了多年，知夫莫如妇。你说是请冯老板，要我说，你看中的不是冯家的人，而是看中了人家的杂货店。这邹平长山一圈都是山，谁都知道这两年邹长地区的蚕丝行情看涨，这无论是拿到青岛、杭州，还是卖到东洋，都是赚钱的买卖，你就想利用冯邦才，以自己跟日本人的关系，通过周村把货运到日本去。”
听夫人一针见血，何元昌笑了：“知我者夫人也！不过，现在可是敏感时期，日本人三个字千万提不得，心知肚明就罢了。”
何夫人不以为意，冷笑道：“你就把心放回肚子里，你以为我整天就知道吃喝打扮？怎么说我当年也是周村街上大户人家出身，知书达理。就连你想着再娶个三房，我都了解得一清二楚。”
夫人三句话就揭他的短，何元昌叫屈道：“夫人这可是冤枉我。谁都知道我何元昌从不纳小。”
何夫人并不想在大喜的日子揭丈夫的短，见好就收，白他一眼说：“你也不是不想，只是没能力罢了，你以为你逛的青楼妓院还少？只是没有理由娶回家里罢了。”
何元昌被揭了伤痕，脸红一阵白一阵。
两人还在说话，前门进来了两个人。一个身背短枪，是县警察大队大队长张文龙；一个是高洪元。
两人身后跟着一个警察，双手提着礼品盒。
何元昌急忙迎上去，拱手道：“哎呀，文龙老弟，这百忙之中还劳驾您亲自来！”
张文龙笑道：“这是哪里话，何会长六十大寿，晚辈再忙，也得亲自前来贺喜啊！”
高洪元也跨前一步，自我介绍道：“鄙人高洪元，是替卢县长来送货贺礼的。”
何元昌竟一下子没有认出此人来，正要问个仔细，张文龙替他答道：“看来何会长是把心思都用在发财上了，连县政府堂堂的军事科科长都不认识了。”又对高洪元道：“洪元兄，看来你这公关还做得远远不够，连长山城赫赫有名的商会会长都不认识你，将来你还怎么领导一县的抗战？”
何元昌急忙接过话来说：“都是老朽有眼无珠，堂堂的县军事科科长，说出名字来就吓死个人，只是我人老眼花没看清，失敬失敬！”
高洪元笑道：“不敢当。是卢县长派我来给何会长祝寿的。原先的科长有重任调走了，我也是初来乍到，在卢县长手下混碗饭吃，平时不太喜欢在公众场合露面，所以何会长不认识也是正常的。听说何会长和卢县长是至交，往后还望多多在卢县长面前美言。”
何元昌急忙应着：“那是一定的，一定的！”
高洪元后退一步说：“何会长，今天卢县长还吩咐在下有件急事要办，所以我就不进去了。”
何元昌有点儿失望，但嘴上还是应酬道：“那哪行啊，都到院子里了还不进去？”
张文龙也接过话说：“实在是有公务缠身，不然，说什么也得喝一杯寿酒再走。”说着，从警察手里取过礼品呈上来，嘴里还谦虚道：“也没备什么厚礼。何会长，多包涵了。”
何元昌急忙伸手去接，嘴里微笑道：“哪里哪里，千里送鹅毛，礼轻情义重啊！”
这是一顶棉帐，喜柜先生唱道：
“久恒大美庆安康……县警察大队张大队长送‘宜为春好’对轴一副！新春正合生成广……长山县政府卢县长送棉帐一顶！”
张文龙退后一步，双手抱拳，说：“何会长，既然这礼已送到了，我们就先行告退一步了。”说罢，匆匆而去。
何夫人望着他们的背影，好奇地凑过来道：“我从前怎么没见过张文龙身后这个人，说话怪怪的，一点儿表情也没有，还满脸杀气。”
何元昌有些郁闷，对夫人说：“你整天大门不出二门不进，身边的人还认不过来，怎么会认得他？这个高科长刚刚替换原来的军事科长，平时不太露面。听说这个人有些来头，和日本人、军统、青帮都有联系。”
何夫人倒吸一口凉气：“这么厉害？这种人咱们可惹不起。”不过，她心里仍然不服气，嘟囔道：“县长有事不来也就罢了，派这么个人过来干吗，就为了这个不值钱的东西？”
何元昌听了，训斥道：“又来了，你妇道人家知道什么？卢县长是什么人？一县的父母官！人家有公务，给你送个棉帐算是大面子了。”
他狐疑地朝远去的背影望了一眼。何夫人不服气地哼了一声。
