我们暂且撇下唐格拉尔，他正在同仇恨的精灵搏斗，竭力在船主的耳边进他同事的谗言。再说唐泰斯穿过卡纳比埃尔整条街，踏入诺阿伊街，走进位于梅朗巷左边的一座小房子里，急促地爬上楼梯幽暗的四层楼，一只手抓住栏杆，另一只手按住心跳，在一扇半掩的门前停了下来，这扇门能让人一直看到小房间的尽里边。
这个房间就住着唐泰斯的父亲。
“法老号”抵港的消息还没有传到老人那里，他正踩在椅子上，专心地用颤巍巍的手绑扎几株旱金莲，中间还夹杂着铁线莲一类的植物，这些植物沿着窗栅，越爬越高。
突然，他觉得自己被人拦腰抱住，一个非常熟悉的声音在他身后喊道：
“爸爸，我的好爸爸！”
老人叫了一声，回过身来；随即看到他的儿子，他浑身哆嗦，脸色煞白地倒在儿子怀里。
“你怎么啦，爸爸？”年轻人惴惴不安地问道，“你大概得病了吧？”
“不，不，亲爱的爱德蒙，我的孩子，我的儿啊，没有；我可是没料到你会来，这样冷不防又看到你，快乐和激动……啊！我的天！我觉得我快要死了！”
“那么，爸爸，振作起来！这是我，确实是我！俗话说，高兴不伤身，所以我冷不丁地走进来。好啦，朝我露出笑容吧，不要这样惊魂不定地盯住我。我回来了，我们就要合家幸福了。”
“啊！好极了，孩子！”老人接着说，“不过，我们怎么就要合家幸福呢？你不再离开我了吗？得了，告诉我，你交了什么好运！”
“但愿上帝饶恕我，”年轻人说，“用另一家人的举丧换来我的幸福！但上天知道我并不期待这种幸福；幸福从天而降，而我没有力量伤心难过：正直的勒克莱尔船长去世了，爸爸，我很可能得到摩雷尔先生的保荐，接替他的位置。您明白了吗，爸爸？二十岁就当了船长！薪水一百路易[20]还可以分红！像我这样可怜的海员，这不是确实以前连想都不敢想的吗？”
“是的，我的孩子，当真是的，”老人说，“确是好运。”
“因此，我想用我领到的第一笔钱给您买一幢小房子，有个花园，让你去种铁线莲、旱金莲和金银花……不过，你究竟怎么啦，爸爸，据说你身体不好？”
“耐心点，耐心点！就会过去的。”
老人由于精力不济，往后倒了下去。
“来！来！”年轻人说，“喝一杯酒，爸爸；这会使您恢复过来；您的酒放在哪里？”
“不，谢谢，不用找了；我不需要喝酒。”老人说，想拉住他的儿子。
“需要的，需要的，爸爸，告诉我放在哪里。”
他打开了两三个柜子。
“你是白找……”老人说，“没有酒了。”
“怎么，没有酒了！”唐泰斯说，这回轮到他脸色变白，交替端详老人深陷、苍白的脸颊和空空的柜子，“没有酒了！您大概一直缺钱吧，爸爸？”
“我什么也不曾缺过，因为你在跟前。”老人说。
“可是，”唐泰斯抹了抹从额角上流下来的汗水，嗫嚅着说，“可是三个月前我出发时留给您二百法郎呀。”
“是的，是的，爱德蒙，确实如此，但你走时忘了还欠邻居卡德鲁斯一小笔债呢；他跟我提到这笔债，对我说，如果我不替你还债，他就会向摩雷尔先生去讨还。于是，你明白，我生怕要连累你……”
“那么呢？”
“那么我还了钱。”
“可是，”唐泰斯大声说，“我只欠卡德鲁斯一百四十法郎。”
“是的。”老人期期艾艾地说。
“而您就用我留给您的二百法郎还了他吗？”
老人点头称是。
“这样，您就靠六十法郎过了三个月！”年轻人喃喃地说。
“你知道我清心寡欲。”老人说。
“噢！我的上帝，我的上帝，请饶恕我！”爱德蒙大声说，一面扑倒在地，跪在老人面前。
“你这是干什么？”
“噢！您真太让我心酸了。”
“啊！你回来了，”老人微笑着说，“现在，把往事统统忘掉吧，因为样样都好了。”
“是的，我回来了，”年轻人说，“我带着锦绣前程和一点钱回来了。瞧，爸爸，”他说，“拿着，拿着，马上叫人去买点东西。”
他倒空口袋，将大约十二枚金币，五六枚面值五法郎的埃居和一些零钱撒在桌上。
唐泰斯老人的脸豁然开朗。
“这是谁的？”他问。
“是我的！……是你的！……是我们的！……拿着，去买些吃的东西，快快乐乐，明天会有更多的钱。”
“轻点，轻点，”老人微笑着说，“得到你的允许，我花你的钱会有节制的：如果别人看到我一下子大量采购，会以为我买这些东西，是不得不等你回家。”
“随你的便吧；但当务之急是雇一个女佣人，爸爸；我不再希望你孤零零一个人。我有一些偷运的咖啡和上等烟草，放在船上的小箱里，明天就给你拿来，嘘，有人来了。”
“是卡德鲁斯，他大概知道你回来了，准是来向你祝贺胜利归来。”
“好呀，仍然是口是心非，”爱德蒙咕哝着说，“不过，不管它，一个邻居，从前给我们出过力，他还是受欢迎的。”
在爱德蒙低声说完这句话的当儿，卡德鲁斯黑苍苍、胡子拉碴的脸果真出现在门边。他约莫二十五六岁，手里拿着一块布，他是裁缝，准备拿来做衣服衬里。
“咦！你回来啦，爱德蒙？”他带着浓重的马赛口音说，咧嘴一笑，露出白得如同象牙一样的牙齿。
“正像您看到的那样，我们的邻居卡德鲁斯，我正准备讨您喜欢，不管做什么事。”唐泰斯回答，在表示效劳的客套下，仍然掩饰不了他的冷淡。
“谢谢，谢谢；幸亏我一无所需，有时甚至倒是别人需要我帮忙。（唐泰斯做了一个动作。）我不是指你，小伙子；我借过钱给你，你已经还给了我；好邻居才这样，我们两清了。”
“对于那些帮过我们的人，我们永远清不了情分，”唐泰斯说，“因为我们即使不再欠他们的钱，却还欠他们的人情。”
“何必提这个呢！过去的就让它过去。我们来谈谈你胜利归来的事吧，小伙子。我刚才到码头去配一幅栗色布，碰到了朋友唐格拉尔。”
“‘你在马赛？’”
“‘可不是。’他回答我。”
“‘我还以为你在斯米尔纳呢。’”
“‘我是可能在那里，可眼下回来了。’”
“‘爱德蒙呢，小家伙在哪里？’”
“‘准定在他父亲那里，’唐格拉尔回答；于是我就来了，”卡德鲁斯继续说，“为了同朋友握手言欢。”
“这个好心的卡德鲁斯，”老人说，“他对我们爱护备至。”
“当然，我热爱你们，敬重你们，因为忠厚人难得！看来你发了财啦，小伙子？”裁缝继续说，斜睨了一眼唐泰斯放在桌上的那把金币和银币。
年轻人注意到邻居的黑眼珠闪烁出贪婪的光芒。
“唉！我的天！”他漫不经心地说，“这些钱不是我的；刚才我向父亲表示，生怕他在我离开时缺吃少穿，为了使我放心，他把钱袋里的钱都倒在桌子上，好了，爸爸，”唐泰斯继续说，“把这些钱都收回去吧；除非我们的邻居卡德鲁斯也需要钱，那么他一定会得到解囊相助。”
“不，小伙子，”卡德鲁斯说，“我一无所需，而且上天保佑，我的职业自给自足。保存好你的钱吧，存好吧：钱永远不会太多；这并不妨碍我感激你的好意，就像我已经受惠了。”
“我是真心实意的。”唐泰斯说。
“我不怀疑。那么，眼下你同摩雷尔先生相处融洽，受到宠爱？”
“摩雷尔先生对我始终很厚爱。”唐泰斯回答。
“这样的话，你不该拒绝他请你吃晚饭。”
“怎么，拒绝请你吃晚饭？”老唐泰斯接口说，“他邀请你吃晚饭了？”
“是的，爸爸。”爱德蒙回答，对由于儿子获得荣耀而深感惊讶的父亲发出微笑。
“你为什么拒绝了呢，孩子？”老人问。
“为了早些回到您的身边，爸爸，”年轻人回答，“我急着要看到您。”
“这会使好心的摩雷尔先生不高兴的，”卡德鲁斯接口说，“要是想当船长，让船主不高兴，那是个错误。”
“我向他解释了拒绝的原因，”唐泰斯说，“我希望他已经理解了。”
“啊！要当船长，就必须奉迎老板一点。”
“我希望不奉迎也能当船长。”唐泰斯回答。
“那就更好，那就更好！这件事会使所有的老朋友喜气洋洋，我知道在圣尼古拉堡后面有个人，听了这个消息不会不高兴。”
“梅尔塞苔丝吗？”老人说。
“是的，父亲，”唐泰斯回答，“既然我已经见到您，既然我知道您身体健康，既然您有了必需的一切，我请您允许我到卡塔卢尼亚人那里拜访一次。”
“去吧，我的孩子，”老唐泰斯说，“但愿上帝保佑你的妻子，就像它过去保佑我的儿子一样。”
“他的妻子！”卡德鲁斯说，“您说得过火了吧，唐泰斯老爹！我看她还没有做他的妻子呢！”
“还没有；不过，多半，”爱德蒙回答，“她很快就会是的。”
“没关系，没关系，”卡德鲁斯说，“你赶紧办，这是很对的，小伙子。”
“你为什么这样说？”
“因为梅尔塞苔丝是个漂亮的姑娘，而漂亮姑娘不缺少情人；尤其是这一位，有成打的人追她呢。”
“不错。”爱德蒙微笑着说，但微笑之中却透露出些许不安。
“噢！是的，”卡德鲁斯又说，“而且是多好的婚姻对象啊；不过，你明白，你就要做船长了，谁也绝对不会拒绝你！”
“你的意思是说，”唐泰斯带着微笑又说，他的微笑掩饰不住他的不安，“如果我不是船长的话……”
“呃，呃！”卡德鲁斯嗫嚅着。
“得了，得了，”年轻人说，“一般而言，我对女人的看法比您的评价要高，尤其是对梅尔塞苔丝，我对她确有把握，不管我是不是船长，她对我会忠贞不渝。”
“好极了，好极了！”卡德鲁斯说，“快要结婚时，充满信心总是好事；但没关系，小伙子，请相信我，别浪费时间，快去告诉她，你回来了，而且满怀希望。”
“我这就去。”爱德蒙说。
他拥抱了自己的父亲，挥手同卡德鲁斯告辞，走了出去。
卡德鲁斯还待了一会儿；然后他向老唐泰斯告辞，也下了楼，去见唐格拉尔，后者在赛纳克街的拐角上等候他。
“怎么，”唐格拉尔说，“你见到他了吗？”
“我刚同他分手。”卡德鲁斯说。
“他提到希望当船长吗？”
“他说起来就像已经是船长似的。”
“别急！”唐格拉尔说，“我看他有点操之过急了。”
“敢情！看来摩雷尔先生已经答应了他。”
“所以他兴高采烈？”
“就是说他趾高气扬；他已经表示给我帮忙，仿佛他是个大人物；他主动提出借钱给我，仿佛他是个银行家。”
“您拒绝了吗？”
“一口拒绝；尽管我完全可以接受，因为他摸到的头几枚白花花的银币，还是我放到他手里的。但眼下唐泰斯先生再不需要任何人，他就要当船长了。”
“呸！”唐格拉尔说，“他还不是呢。”
“说实话，最好他不是，”卡德鲁斯说，“否则要跟他说话就再也没门儿了。”
“只要我们设法，”唐格拉尔说，“他就会仍然是老样子，或许比现在还不如呢。”
“你的话是什么意思？”
“没什么意思，我在自言自语。他始终爱着那个漂亮的卡塔卢尼亚姑娘吗？”
“爱得发疯。他也值得这样；但是，要么我看错了，要么在这方面他可有些不称心的事。”
“你说明白些。”
“何必呢？”
“这比你所想的更重要。你不喜欢唐泰斯吧？”
“我不喜欢狂妄自大的人。”
“那么好吧，把你所知的有关卡塔卢尼亚姑娘的事都告诉我。”
“确切的情况我一无所知；我仅仅看到一些事，这些事使我相信我刚才对你说过的一句话：这位未来的船长在老诊疗所街附近会遇到麻烦。”
“你看见什么来着？得了，说吧。”
“好吧，我看见梅尔塞苔丝每次进城，总有一个高大的卡塔卢尼亚男子陪着她，他有一双黑眼睛，红红的皮肤，褐色头发，非常容易激动，她称他为‘我的’表哥。”
“啊！不错！你认为这个表哥在追求她吗？”
“我猜想是：一个二十一岁的魁梧的小伙子，对一个十七岁的漂亮姑娘还能干出什么好事？”
“你说唐泰斯到卡塔卢尼亚人那里去了吗？”
“他在我下来之前就走了。”
“我们也往这条路上走，在‘储备’酒店那里停下来，一面喝杯玛尔格葡萄酒，一面等候消息。”
“谁给我们传递消息？”
“我们候在路上，从唐泰斯的脸上会看到所出的事。”
“好吧，”卡德鲁斯说，“但是由你付钞。”
“当然。”唐格拉尔回答。
两人迈着急匆匆的步子奔向说好的地点。到了那里，他们要了一瓶酒和两只杯子。
庞菲勒老爹刚看到唐泰斯在十分钟前经过。
确信唐泰斯在卡塔卢尼亚人那里以后，他们坐在梧桐树和埃及无花果树新吐出的嫩叶下，一群快乐的小鸟在枝头咏唱着最明丽的一个春日。
