一阵脚步声，进来的是秦府大公子、官居知枢密院事、人称“小相”的秦熺。看见曹泳，他随便拱拱手，径奔榻前去喊醒父亲。曹泳皱皱眉头，又不便上前阻止。这秦熺本是王夫人哥哥王唤之子，在秦桧随先帝北入金邦期间，冒名给秦家做儿子的。秦桧南归后也就认可，但心中一直不喜欢这个粗憨之徒。这秦熺是绍兴十二年（1142）壬戌科的状元公，但这个“文章魁首”是怎么得来的，天下人都心中有数。那年皇帝赐建望仙桥府第落成，就府赐宴。几个优伶演“参军戏”，嘲讽秦太师将蒙尘的二帝置之脑后，被下牢处死。秦太师从此不看参军戏。这秦熺却嗜之如命，且又听不懂那些皮里阳秋的明讽暗喻，有一次竟被伶工的插科打诨惹笑得连人带椅翻倒在地，传为笑柄。太师闻知，更加不快。其实秦桧自有亲骨血，但那位姬妾怀孕后被王氏逐出，在林家生下一子，名叫林一飞。秦太师心中眷恋此子，也由曹泳保荐做了侍郎兼给事中。曹泳趁太师患病，曾几次进言，将林一飞正式认回相府。太师也加以首肯，只是无恰当机会与王氏商议。
曹泳眼巴巴望着秦熺莽撞地将太师惊醒，大声武气说了一通，这才明白秦熺急得有理：绍兴皇帝即将驾幸相府，探视太师。
这样隆重的殊荣，把曹泳胸中郁结着的隐忧一扫而空。泰山不会崩陷，秦太师卵翼下的人们不会失去浩荡的皇恩。宫禁中把秦太师称为“太平翁翁”，连官家本人也这样称呼过。天下人尽都明白：偏安一隅的小朝廷这十多年的安逸生活，是仰仗秦太师的斡天旋地之功。还有那几桩“心病”，包括风波亭那桩公案，秦太师都不惮冒天下之大不韪，一肩承受了偌大的干系，别人不知道，官家本人还有不明白的么？今日御驾亲幸，漫天的流言蜚语和弹章参本也不足惧了。
秦桧被儿子粗鲁的动作吓得浑身一颤，昏浊的老眼却睁得很慢，好一阵才吃力地重新敛聚起光斑，一眨不眨地听着儿子禀事。曹泳忙凑过去行了个礼。秦桧对他轻轻做了个点头的样子，眼光又转到秦熺身上，忽然说了一句什么，被喉头的痰堵住，听不清楚。他力不从心地又咳又喘，叫曹泳听得难受，恨不能替太师使劲咳出那块痰来。好容易喘过气，秦桧又重复了一遍，这回听清楚了，是：
“换了来……”
秦熺莫名所以地瞠目望着父亲。秦桧抖抖索索地伸出瘦骨嶙峋的手，指着儿子的衣服：“换了来……”
秦熺低眼看看身上的黄葛衫，愣了一下，不敢多说，匆匆去了。
秦桧看着曹泳，点点头让他靠近枕头，用微弱的声音问：“猫儿……”
曹泳感到两条大腿紧了一下，声音都有点打战：“太师放心，正在加紧搜查……”
秦桧闭着眼把头使劲摇了几下。怕曹泳不领会，又抖抖索索抬起手摇：“停了！不要……再查。”
曹泳连忙点头应声，心上像卸下了一块千斤大石。这只猫儿是秦桧孙女的爱物，而这位封了崇国夫人的女子又最受太师宠爱。前些日子这只猫儿跑出，不知去向，便立限临安府访求。自知府曹泳以下，官兵无不惶惶然如临大敌。数百人步行逐户求猫，凡种类形貌相近的狮子猫，收了好几百只，都不是“正身”。又在酒肆茶楼张挂图像，悬赏访求，仍无结果。曹泳一直提心吊胆，唯恐这件事带来不测的灾祸。不料太师突然开了宏恩……真是“人之将死，其言也善”呀！曹泳感动地想着，凑近秦桧耳边说：
“官家探望太师，不会久留；太师拣至关紧要之事面奏。”
秦桧点头表示明白。曹泳便提醒说：
“林一飞大人之事……”
秦桧闭着眼摇头。
“那么，案上那份奏牍……”
秦桧默然不语。曹泳很满意自己体会了太师的心意。
秦熺回来了，换了件崭新的黄葛布衣裳。刚走近病榻，太师忽然支起脑袋，怒目而视：
“换……换白葛！”
秦熺怔了一下，咕哝说：“黄葛鲜亮耐污，人人都喜欢。”
“别人可以穿，”秦桧喘着气倒回枕头上，“你我不能穿……”
秦熺还想说什么，秦桧在被子里顿了一下足：“换了来！”接着大喘起来。曹泳急得直咬牙，想提醒一下这位领略不了太师苦心的大爷，但不敢启口，只好连使眼色。秦熺吓得飞快走去。
一个家僮低着头，恭恭谨谨捧着一对大红烛，小心地往镏金烛台上装。
秦桧颤巍巍地问：“做甚？”
家僮垂目回禀：“夫人吩咐，官家幸驾，叫把这蜡烛点上。”
“滚！”秦桧一声喝，吓得家僮一个冷战，扑通跪下。曹泳明白，把蜡烛放回家僮手中，挥手令他退下。又过来为秦桧顺枕掖，一面轻声劝慰。秦桧喃喃詈骂：“蠢材！蠢材！”
曹泳心中也埋怨王氏夫人不晓事。这蜡烛不是寻常物事，乃是广东安抚使方务德专为秦太师监造的“百宝烛”，蜡内杂有麝香、奇楠香、沉香、檀香、龙涎香等珍贵香料，燃点起来，异香满室，终日不散。方帅当时共造制五十条，除了试燃一条，四十九条尽数献给太师，不敢自用，也没有贡入宫禁。秦太师爱之如宝，轻易不肯燃用。今日王夫人不知避嫌，反要让官家看到这禁中都未见过的东西，难怪太师要动肝火。这位自号“冲正先生”的王氏，虽说胆大过人，当年处置岳飞父子，就是她促成太师下了决心，替官家一了百了；但在别的方面，委实不及太师万一。那年她进宫觐见显仁太后，太后偶然提到，近来子鱼大者绝少，宫内都搜购不到，她竟回说“臣妾厨下甚多，改日送进宫来”。回府兴冲冲一说，秦太师不禁连声叫苦。还是曹泳献计，用一百尾形似而价贱的青鱼送进宫去。太后看了拊掌大笑：“我说村婆子不晓事，果不其然，子鱼青鱼分不清。”这才敷衍过去。秦太师权倾天下，固然人所尽知。这些年，许多大臣为恩相上求“九锡”、请乘金根车，甚至有赋“秦城王气诗”者，秦太师虽都坦然受之，但那适足以表明太师威望。而太师本身，则处处谨细避嫌。只说刚才几件小事，已令曹泳自惭形秽，感到以自己的器识比拟秦太师，真可谓以一勺测沧海。
几个侍女捧着朝服配饰进来，七手八脚替秦桧草草换上。曹泳听太师不住呻吟，心中老大不忍，但事关重大，不能劝阻。好容易换完，安顿秦桧睡下，他赶快退到格天阁中，回避官家。
阁中豪华的大厅阒寂无人，更显得重帘深深，光线幽微。曹泳负着手，在茸软的猩红地衣上悄无声息地踱着方步。想起宦海茫茫，眼前这根架海金梁行将摧折于一旦，前景难卜，真令人不寒而栗。记得那年这“一德格天之阁”落成启用之日，百官齐来庆贺。贺宴未开，西川宣抚郑仲的贺书恰好到了，随信送来贺礼一件，是一袭川锦地衣。秦太师大喜，命令立刻将地衣铺在大厅之中。铺完发现，这地衣竟与地板广狭长短一一相同，不差分寸。宾客们纷然叫绝，曹泳也暗暗歆羡这郑仲工于心计，不仅礼物想得妙，连送礼时间都考究得严丝合缝。但他立即瞥见秦太师默默不语，眉头微微皱了一皱。曹泳熟悉这个表情，心中一惊。退到一旁苦苦思忖，恍然悟出这郑仲弄巧成拙了：阁楼尺寸可以收买经办官员预知，那么别的机密呢？果然郑仲很快就丢了官。回想自己，多年来殚精竭虑服侍秦太师，从无二念；前程只有一条：愿皇帝垂念秦太师盖世殊勋，爱屋及乌，恩波横溢到我辈身上。这该不算非分的妄想吧？
曹泳正在伤感自怜，一个侍女跑来，喘着气说夫人有请。
曹泳不敢多问，急步跟着侍女，一直走进一间狭小阴暗的密室。侍女指示壁上一个小孔，曹泳凑眼一瞥，恰好看见秦太师的床头。他低声说：“禀告夫人，曹泳理会！”侍女点头去了。
远远一声“圣驾到——”，周围顿时寂若太古。曹泳听见邻室一阵衣物窸窣，又几声模糊低语，知道圣驾已在秦太师病榻左右。他抑制住猛烈的心跳，凑近小孔，看见秦桧已不能说话，只是泪流满面，俯在枕上连连叩头。官家对着倚为长城达二十五年之久的重臣，想必也是龙颜悲悯，流下了龙泪吧。曹泳看见一只御手递过一张红罗帕，秦熺躬身接过，替父亲拭了泪。
隔着板壁，曹泳也看得大受感动，泪光莹莹，眼前一片模糊。他伸袖胡乱拭了两下，刚好看见秦太师从枕下取出一个绫面小奏折，颤巍巍双手呈给官家。
曹泳心口又一阵敲击。这奏折是他亲手为太师准备的。折上秦太师向天子泣血雪涕，郑重引荐前状元、前礼部侍郎、现任知枢密院事秦熺继任宰相。
原来，了堂老人心中要“了”的头等大事，不是那份未及画押的奏牍，而是这个早已藏在枕箧的小折。唯有小相一脉相承，那些未了之事才可一一了却呵！曹泳又在太师面前自惭形秽了。他在电光石火般的念头中，一边已在回忆是不是曾经流露过轻慢秦熺的心理，一边屏息等待官家启金口吐纶音：“太师所奏，甚合朕意。”肯定就是这句话，不会是别的。绍兴皇帝会驳回太平翁翁秦太师的最后奏章，是不可思议的。
可是没有听到这句话。曹泳只听见陛下嘱咐太师安心静养，接着就是陪侍的杨郡王吩咐：“起驾！”
一行人经过密室外走廊时，曹泳清清楚楚听见秦熺拦住圣驾问：
“臣父奏请陛下，早定代相之臣……”
“这事卿家不宜过问。”杨郡王代官家答复的声音，温和安详，不紧不慢。
曹泳顾不及礼仪，赶出来混在人群背后，偷看圣驾离府的一举一动。只见圣上站在玉辇前，向杨郡王说了两句话，一边从袖中将小奏折递给郡王。一脚踏上玉辇，又拍拍御膝说了一句什么，杨郡王陪笑摇摇头，官家上辇呼拥而去。
在秦府主持丧事的曹泳，忽然奉到圣旨：着即削去官职，送新州安置。
等到一个最得力的手下人来报打探到的消息，他才知道被削职的原因：那日皇帝离开秦府时，还没走到玉辇前就问那份小奏折是何人替太师备办。接着对杨郡王笑着说了一句话：
“从今往后，朕用不着在膝裤里藏着匕首了。”
曹泳削官，很使秦府上下一番惊恐。几天之后，秦太师在风波亭一案中的得力助手万俟卨，接替了秦桧留下的丞相之职。
一九八三年二月
