有一座深幽幽绿幽幽的森林，许许多多飞禽走兽在里面生活了许多年，别人不知道他们，他们也不知道别人。后来，这座小森林里突然出了个大名人，这是一只百灵鸟。她在一次盛大的世界森林歌手大奖赛上夺得了金牌，这块金牌有五十斤重，由七万只大头蚂蚁运送了四个月又十八天才送到她家里。她的名字写在三万二千一百张银杏叶——森林报纸上。她的歌声，用回声传送法传播到三千二百一十座山谷。她的爸爸妈妈被邀请到许多地方做客，演讲他们是如何培养出这个金奖歌手的。
于是小森林的家长们知道了唱歌是多么重要。家家都开始让孩子学唱歌。从此，森林里天天很热闹。
画眉、熊、啄木鸟和青蛙几家是近邻，家长们就让他们一起学唱歌。画眉唱高音，啄木鸟唱次高音，熊唱中音，青蛙唱低音。大家都很努力，从早到晚喊嗓，吵得连自己都听不见自己的声音了。
小金龟子穿着绿闪闪的夹克衫，骑着电动汽车来瞧热闹，见他们唱得高兴，回去告诉了爸爸妈妈。老金龟子连忙让孩子也去学唱歌，还给他买了一台大三角钢琴，有半间屋子那么大。
唱了一个星期，他们才知道学唱歌没意思透了，一点也不好玩，除了小画眉，都向家长吵着不干了，不唱这破歌了。
金龟子爸爸说“不唱就不唱吧，这学唱歌就是没玩玩具痛快”，就给小金龟子又买了一大箱玩具：上链的、惯性的、装电池的、绞橡皮筋的，全有。小金龟子玩了几天就玩腻了，动手拆大钢琴玩儿，把那些长长短短、粗粗细细的钢丝锯下来，横七竖八，扔了满地。妈妈见他开心了整整一下午，不吵不闹，连忙谢天谢地。爸爸进来，被钢丝绊了一跤，爬起来说：“这么小的孩子，能把这么大的钢琴拆了，本领真大！”又带着他上玩具店去买新玩具。
青蛙爸爸问小青蛙：“你不学唱歌，要干什么？”青蛙想想说：“学打鼓吧。”妈妈吓坏了，说：“打鼓多丢人呀！人家百灵唱歌得了金牌，你打鼓！打鼓谁给金牌呀？”爸爸说：“打鼓就打鼓，打鼓也不错，我也爱听打鼓。嘭，嘭，嘭，蛮带劲的。”于是小青蛙就跑到林子深处的池塘边，天天敲他的小鼓。
啄木鸟爸爸听了远处的鼓声，受了启发：孩子的嘴巴挺尖，让他学吹笛子准有出息。小啄木鸟得了笛子没吹，用尖嘴壳在笛子身上一点一点地啄，看有没有蛀虫躲在里面啃竹子。啄木鸟爸爸看见，又受了启发，这孩子倒不如学医去。于是小啄木鸟就跟着蜥蜴大夫学当医生去了。
只有小熊的爸爸妈妈发了很大的脾气：“怎么，不学唱歌？还要不要前途了！真不争气！不行！非得天天给我学唱歌去！”为提起小熊的兴趣，还给他买了一支金灿灿的圆号。这号很贵，熊爸爸熊妈妈为了攒圆号钱，伙食也俭省了，体重下降到七百多斤。每天早晨，爸爸吼着、妈妈哄着小熊去学吹号。小熊夹着号，走到最僻静的地方，扭着圆号玩儿。把那弯得像轮小太阳的号身扭直了，又扭回去，又扭直了，又扭回去。扭烦了就倒在草地上睡觉。睡醒了，见太阳还老高老高的，不敢回家，就拔小树玩儿。拔厌了，又抬起老大老大的岩石，搬过去又搬回来。不扭不拔不搬，浑身力气没处使，怪难受。傍晚才回家，爸爸夸奖：看孩子吹得这一身汗，真用功！号都吹瘪了，真不赖！叫妈妈做好东西给他吃。
六一儿童节，小森林举行了首届音乐会，几乎家家户户都让孩子参加独唱比赛，要夺那块十二斤三两重的金牌。正在满世界巡回演出的小百灵回乡担任主持人，还约来了她的老师和同学组成评审团。歌手一个一个登台演唱，从清晨唱到第三天清晨。
比赛结果，小画眉得了金牌。小百灵的老师上台祝贺他，说他的抒情男高音过两年准不比小百灵的花腔女高音差。小青蛙当了小画眉的伴奏员，打架子鼓，有一段华彩的鼓点打了四十三分钟又五十七秒，满堂鸦雀无声，最后掌声雷动。评审团临时召开紧急会议，决定发给他伴奏金牌。啄木鸟当然没有参加比赛，但是小画眉第一次参加比赛，又当着小百灵和她的老师唱歌，太紧张，出场前背过气去，是啄木鸟用长喙敲击穴道疗法使他及时苏醒，顺利参加了比赛。于是，啄木鸟得到了小画眉献给的花束和评审团颁发的感谢状。
轮到小熊出台的时候，他却连影子也不见了。气得熊爸爸大骂，熊妈妈大哭，正闹得不可开交，小熊满身大汗地来了，脖子上居然挂着块沉甸甸的金牌。原来他参加林际运动会去了，得了举重冠军。全场起立为他鼓掌。熊妈妈扑过去吻他，又哭又笑。熊爸爸还是咕哝，虽然都是金牌，只听说唱歌有追星族，没听说举重有追星族。但是满场欢呼鼓掌，没有人听见他咕哝什么。
所有的奖项都颁完了，大赛首席顾问猫头鹰爷爷突然宣布，还有一块金牌，要发给最善于培养子女的家长。于是，全场都把脑袋转向小画眉的爸爸妈妈和小百灵鸟的爸爸妈妈，眼光在他们两家人之间扫来扫去。可是，猫头鹰爷爷当众拆开大信封，一念得奖人名单，却是啄木鸟爸爸妈妈。全场愣了一下，就拼命拍手欢呼起来，纷纷称赞评得对评得对。
拍完手，大赛要结束了，一大群住在森林边沿的蜜蜂赶来，扛着一大罐蜂蜜，说这是他们赞助大赛的特别奖，奖给自学成才的小熊。于是大家又拼命鼓掌。
小金龟子没有参加比赛，也没得什么奖。他说：“我才不稀罕这些破奖。我爹有的是钱，浑身都是金子，我叫他给买。”后来他爸真给他买了一大堆奖牌，金银铜铁锡的都有，挂了满满一胸脯，走来走去。可是对面来的人都说买来的奖牌没意思，他就全扔进水塘里去了。他爸又给他买了一张比大学文凭还神气的什么大大学的毕业文凭，藏在甲壳里，说是不定什么时候会有用处。
（一九八七年）
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附记：那时候社会上五花八门的“技能班”如雨后春笋，提出一个极具蛊惑力的口号：“别让你的孩子输在起跑线上。”周日经常看到愁眉苦脸的小孩，跟着肩挎琴盒，手提纸笔、舞鞋等物件的父母，毫无兴趣地去上“兴趣课”。我非常同情这些孩子，也惋惜许多家长空有望子成龙之心，不知育子成材之道，以为投资决定一切。更有一种家长，把自己年轻时未能实现的美梦强加给儿女，不顾儿女是不是那块儿的材料，有没有兴趣，结果总是事与愿违，两败俱伤。（这种现象，至今仍未绝迹）。于是那年儿童节前省报副刊约稿，就写了这篇童话。
