一夜的沉默。试剑阁里两兄妹在暗夜里没有说一句话，似乎各自都满怀心思。叶天征将那幅撕裂的衣襟拿在手里，不住地颤抖。那一个小小的血手印，八年后犹自清晰，宛如直跳出来一掌迎面掴来！
天已经亮了，这个绝域中的人又迎来了苟延残喘的新一天。
“真的是她？她终于还是来了么？”叶天籁仰起脸，眼睛里居然有晶亮的泪水，“天见可怜，她终于还是活着回来了……你等了她很久了吧？”
叶天征缓慢地摩娑着这幅血迹斑斑的衣襟，薄唇紧抿着，清秀的脸上有沉郁痛楚的表情，忽然间莫名地大笑起来：“是的，是的，她回来了！——活着回来了，要将我们所有人一起拖进地狱里去陪着她！报应……真是报应啊。”
“天征，天征！”那样失常的大笑，让叶天籁眼里有了惊慌，在他再度大笑着咳出一口血的时候握住了他冰冷的手，“该来的就让她来吧！最多我们把所有都还给她！我不怕的，你也不要怕。我们死活都在一起就是了。”
“……”感觉到女子身上难以控制的恐惧震颤，叶天征反而平静了下来，忽然轻轻叹了口气，“若只是舍出我们两人的命就能了结一切，倒也罢了……但是她会肯么？你看看她如今的能耐，那样气势汹汹的恶意，分明……是要试剑山庄鸡犬不留！”
“怎么会？”叶天籁震了一下，脱口低语。
“怎么不会？”叶天征嘴角浮起一丝惨淡的笑意，看着窗外碧蓝的天空，摇了摇头，“试剑山庄四大名剑，已经有三个落入她手里，所有门下无一生还！连沈伯都被她……你以为，拜月邪教的教主，还会对我们手下留情么？”
叶天籁颤了一下，眼里的恐惧之意更浓，脱口：“那……我们逃吧！”
“逃？”似乎没有想到妹妹会说出这种话来，叶天征笑了笑，“是啊，以我的功夫，护着你逃出去，两人或许还有一线生机——但是，庄里的人呢？！”
他的笑意蓦然收敛，眼神冷厉如刀，看着怀里的女子，冷冷：“你要我把那些人留在邪教的重围中，不顾他们死活自己去逃命么？！他们都是试剑山庄的家臣、弟子……已经把他们的性命都交给了庄里，这个当儿上，你要我丢下他们、自己逃生？”
第一次看到他用如此严厉的语气呵斥自己，叶天籁怔了怔，眼睛盈满了泪水。
“我作为少庄主，曾应承和他们同生死，大难到来却临阵逃脱。我如果那么做，那就不单只是怯懦而是——卑鄙！”看到她的泪水，叶天征的语气微微缓和，“要我在她面前做一个卑鄙者，比杀了我更甚！八年前，我已经逃了一次，这一次，我绝不能再逃。”
“我已经发过誓、再也不能在灾难里丢弃任何人。”他的手指最后一次抚摩过那幅衣襟上的血手印，将那片破布卷起，收入怀中。
“我错了，我错了，天征你不要生气。”叶天籁有些难堪的低下头去，急急拉住了对方，带着哭音，忽然一咬牙，“那么，就答应她的要求吧！她不就是要我的人头么？你杀了我，把我的人头送给她——这样什么事都没了。”
叶天征刚要站起，听得那样的话，却一个趔趄坐回了椅中，定定看着面前的女子。
那样苍白秀丽的脸，和他的面目如此相似……十年来，阴暗的天空下，他们的人生彼此交错，宛如两条藤蔓，相互纠缠着错综复杂地生长起来，扎入心底的最深处。那样畸形的、不可告人的关系，却是他生命中失去那人后仅剩的温暖，如何割舍得下？如何割舍得下！
“别傻了……你以为如果我真的拿着你的人头去见她、她就能放过我和试剑山庄么？”有些艰涩地，他抬手拭去她脸上的泪水，缓缓回答，“她再也不是以前那个她了——她那样恨我……什么是我最不能割舍的、什么就是她要夺去的！如果我可以舍了你，那么她也不会就此满足。她一定会让我死了一次后、依然求生不得求死不能！然后，试剑山庄会被吞并，拜月教的势力将会扩展到整个南疆；再然后，整个中原都会成为她放牧黑羊的牧场！”
那样冷定的叙述，让叶天籁打了个寒颤，脱口：“那、那怎么办？”
“就算我心甘情愿死在她手里，但试剑山庄必须要保全，拜月邪教的扩张势头也必须被遏止，不然天下武林必然有一场大劫——到时候只怕鼎剑阁、南宫世家都无法对付这个邪教！”叶天征喃喃，思考着面前严峻的局势，忽然觉得胸肺间仿佛有烈火燃烧，咳嗽起来，“如果南宫在……如果南宫现在在这里，或许还有希望。”
叶天征有些绝望地闭起了眼睛，忽然烦乱地用手捶着自己的头，“现在我后悔了！我为什么不早点把真相告诉南宫那个小子？我为什么要瞒他那么久……我一直缺乏勇气，所以现在什么都完了。”
“天征，天征！”看到向来有主见的少庄主都没了主意，叶天籁又急又心疼，拉住他的手拼命晃着，想制止他疯狂的行动，“我们再想想……总有办法，总有办法的！你不要这样。”
“还有什么办法……我都不敢想过了限期，整个山庄会如何。”叶天征苦笑着，握着妹妹的手，眼神里却是心力交瘁的悲凉，“我不是神……我已经竭尽全力。我死了也罢了，可你怎么办？庄里那些子弟怎么办？——我真的不敢去想啊，如果你落到她手里会如何？！”
“天征……”叶天籁听得一句，心里就沉重一分。那样深切的疲惫和悲痛，让她内心都似被撕裂——是她自己害了天征！她唇角忽然间浮出一个奇异的微笑，似是下了什么决心，安慰：“没关系，如果真的逼到了最后，我还是有办法的……”
“你能想出什么办法？”叶天征看着妹妹，只觉她的笑容里有奇异的绝决，惊问。
里面两兄妹正纠缠不休，门口却奔来了一个满脸喜气的弟子，也顾不得礼节，就是一声欢叫：“庄主！鼎剑阁、鼎剑阁的人到了！援兵来了！”
“什么？”那样惊人的消息，让里面两兄妹一起诧异地站了起来。
南宫陌在醒来的时候，发现自己已经躺在试剑山庄的门廊下。沿着山庄外墙的墙角，密密麻麻丛生着红火的曼珠沙华，衬得试剑山庄宛如一座在地狱烈火中的孤城。
虽然是白天，可试剑山庄外的空地上，却布满了一张张惨白的脸。应该是接到了指令，那些僵尸严密地看守着每一条通往山庄的路。那些面无表情游荡的活死人中，许多赫然就是原先山庄里的子弟。
记挂着庄里那两兄妹的安危，他来不及思前想后，立刻敲门。然而发现大门居然是从里面被封死了，他顾不得失礼，便点足从围墙上掠入——然而身在半空，劲弩如雨呼啸而来，若不是他拔剑得快，早被射成了一只刺猬。
“住手！我是鼎剑阁来的！”看着庄里如临大敌的子弟们，他明白了原委，立刻大声分辩，同时手中灭魂剑片刻不停地格开那些射来的箭，“我是南宫陌！鼎剑阁南宫家的大公子！”
“南宫陌？”山庄里有人低呼了一声，挥手让手下停下了攻击，走出人群来——却是现下试剑山庄四大名剑里面最后幸存的孙冯。他过来打量了一下来人，最后从灭魂剑上确认了对方的身份，大喜过望：“真的是南宫公子！鼎剑阁的救兵真的到了！”
“救兵？”南宫陌不明所以，却看到身边试剑山庄所有人都欣喜若狂地欢呼起来。
在试剑阁里看见出迎的年轻庄主时，南宫陌不由自主地怔了一下，几乎认不出这个脸色憔悴苍白的男子、便是自幼一起长大的、俊逸儒雅的叶天征。
“小叶子……小叶子还好么？”他顾不得别的，第一句便问。然后听到身后房间里桌椅碰撞了一下，似乎有人匆匆起身离去，他性子急，一步便跨入室内，看到了站起身来的白衣女子，长长舒了口气：“小叶子？还好，还好……真的吓了我一跳，那个妖女扬言要你的命，我怕我来得迟了你真的出事了。”
“南宫……南宫公子。”叶天籁退避不及，被南宫陌撞见，只好停下来敛襟行了一礼，“多谢你及时赶来。”
“这……不用谢，这是应该的。”没想到一见面对方就说出这样礼貌的话来，南宫陌陡然觉得陌生，别别扭扭地回了一礼，搓搓手，不知如何回答，“这到底……这到底是怎么回事？一路上我看到无数僵尸，是苗疆的拜月邪教又卷土重来了么？昨夜我在扶风寨里，看到了一个妖女，她居然不知用了什么妖法变成了天籁小时候的样子！”
“天籁小时候的样子？”叶天征却倒抽一口冷气，迅速和妹妹交换了一下目光，急切地问，“她、她怎么样了？她有没有要杀你？”
“她若真要杀我，我也走不到这里了。”想起昨夜噩梦般的经历，南宫陌有些筋疲力尽地坐倒在试剑阁的椅子里，微微苦笑，“好厉害的妖女啊，只要抬抬手指就能把人变成僵尸！——我想她还想玩这个猫捉老鼠的游戏，所以暂时放过了我，关进试剑山庄这个笼子，最后一并处理掉。”
“她……她终归是没杀你，那就好了。”仿佛没有听挚友后面说了些什么，叶天征却是长长舒了口气，如释重负，“那就好了……她终归还有不想杀的人。”
“嗯？”不明白对方喃喃地说着什么，南宫陌疑问地看向叶天征。
这边，自从南宫陌出现在试剑山庄后，叶天籁就分外沉默起来，一直低着头呆在一边，此刻端上了两盏茶。南宫陌忍不住看向多年不见的未婚妻，却见她脸色苍白，眼神躲闪，完全没有记忆中的飞扬跋扈。见他目光看过来，她脸上一阵不自然，放下了茶盏，便想告退。
“等一等，”叶天征眼睛里陡然有亮光一闪，拦住了妹妹，仿佛下了一个很大的决心，拉着叶天籁的手，一直走到南宫陌面前，“南宫，有一件事，我想拜托你。”
南宫陌端起茶盏喝了一口，听得此话嗤笑了一声：“说的这么慎重，一定没好事——不过，我们是什么交情？你的事不就是我的事？何必……”
“南宫，你要答应我，无论出了什么事，一定要护得她周全。”没有让挚友将话说完，叶天征一字一句地说出了他的请求，同时拉住了转身想走开叶天籁，“你要竭尽全力保护她，带她平安离开这里——我这一辈子就求你这件事，你是答应不？”
南宫陌一口茶差点呛住，忍不住笑了起来：“就这事？我如果连小叶子的死活都不管，我也不叫南宫陌了。你放心，有我一口气在，我必然不让那个妖女加害小叶子——还有，你小子还不到三十岁，说什么‘一辈子’？别笑死人了。”
“我不要跟他走！”然而叶天籁却一直挣扎，终于从兄长手中挣脱出来，苍白着脸瞪着叶天征，“我才不要跟他走！我要留下来陪你，到死都和你一起！”
听得这样的话，那一口茶切切实实地呛住了南宫陌，他咳嗽着抬起头来，不可思议地看着面前这个似曾相识的女子——苍白的脸，秀丽的眉目，五官和叶天征颇为相似，然而眼睛里却是沉静温柔的，完全没有了昔日的飞扬跋扈。
——然而，和十年前一模一样地，她说出了这样的话！
“小叶子……？”他喃喃说了一句，哭笑不得，忽然间不知道说什么好——原来那些传言并非空穴来风？怪不得叶家一直拖延婚期，原来十年后，长大了小叶子，心里一直爱慕着的人还是她的兄长！那样畸形的情结，居然多年来未曾解开、反而越来越深地纠缠在一起了？
他忽然有种心力俱疲的感觉，横手一扫，将那盏茶泼到地上，站起身来冷冷看着长身玉立的叶天征。试剑山庄年轻的庄主似乎并不动容，只是苍白着脸站在那里，不发一言。
事情到了今日这般地步，真相绝对是无法再掩盖下去了，就这样闹破了也好。
“我不是小叶子！我不是小叶子！”叶天籁苍白着脸，终于崩溃般地叫了起来，双手在脸上撕拉着，瞬间扯下一张薄薄的面具，因为撕扯得太快、脸上的肌肤被扯破了几处，然而那张薄薄的人皮面具终于被撕了下来，扔到南宫陌脸上，她厉声：“南宫陌！你看清楚了！我不是你要娶的二小姐！”
那张轻飘飘的面具打到南宫陌脸上，却让他全身剧烈地一震，不可思议地退了一步。
眼前是一张陌生的脸，清秀苍白，细眉细眼，柔婉美丽，五官和叶天征没有半点相似，一望而知不是叶家血脉。女子的颊边流着血，情绪激动地退到了叶天征身边，拉着他的袖子：“公子，我不要嫁到南宫家去的……死也不！”
“你是——”手里的面具薄如纸，南宫陌怔怔盯着面前的女子，看到她眉心那颗红痣，陡然间感觉有些眼熟，不确定地脱口，“你是……玉箫？”
“是。”这一次，接口回答的却是一直默不出声的叶家大公子，“她是玉箫。”
“玉箫……”记起了多年前天征身边那个小侍女，南宫陌恍然大悟，“小叶子是她假冒的？所以你一直来都不肯把她嫁入南宫家，是不是？可是……可是……这到底是为什么？小叶子？真的小叶子呢？去了哪里？你为什么要找人假冒小叶子！”
他急切地看向叶天征，对方却转过头去，不敢和他的目光对视。
“他妈的叶天征，你把小叶子怎么样了？！”陡然间心里有不祥的预感，南宫陌跳上去一把扯住了昔日好友，暴怒，几乎一拳就打了过去，“小叶子现在怎么了？她在哪里！”
“你上山来的时候，不是已经看过她了么？”叶天征的手指微微颤抖，眼睛一直看着窗外碧蓝的天空，静静道，“你不是说，她……和十年前一模一样？”
茶盏从南宫陌手中砰然落地，在接触到冷硬地面的瞬间迸裂成无数片。
他不可思议地看着面前多年的挚友，手指慢慢松开，一步一步倒退，仿佛忽然间不认识眼前这个从小一起长大的男子。那个女童……那个女童就是小叶子？那个拜月教主就是小叶子！十年后还未长大的小叶子！
“叶天征，到底是怎么一回事？今天不给我说清楚你就别想出这个门！”灭魂剑铮然从剑鞘中跳出，拦在前方，南宫陌眼神里隐隐有了煞气，“你们叶家到底瞒了多少事情！从什么时候开始玉箫成了二小姐？真的小叶子又怎么会成了拜月教主？十年来，你从不肯跟我好好说过一次真心话，亏我还当你是刎颈之交！”
