《红楼梦影》是《红楼梦》问世以来的三十馀种续书之一，1988年初已由北京大学出版社作为《红楼梦资料丛书·续书》整理出版。原书二十四回，扉页题“云槎外史新编”，又题“光绪丁丑校印，京都隆福寺路南聚珍堂书坊发兑”二十字。卷首有咸丰十一年（1861）七月西湖散人所撰《红楼梦影序》一篇，各回之下均有“西湖散人撰”五字。北大整理本即以此本为底本点校的。
孙楷第《中国通俗小说书目》卷四《明清小说部乙》著录此书，内云：“存。光绪丁丑北京聚珍堂活字印本。清无名氏撰。题‘云槎外史新编’，亦题‘西湖散人撰’。首咸丰辛酉（十年）西湖散人序。”[1]北大整理本《点校说明》认为此书：“成书于咸丰（1851—1861）末年。作者署名根据原书扉页题作‘云槎外史’，原书每回前题‘西湖散人撰’，与云槎外史当为一人。”《红楼梦影》的作者云槎外史到底是谁？与西湖散人是否为同一人，这是始终没有搞清楚的一个问题。其实云槎外史并非无名之辈，乃是清季著名女词人太清（一般称之为顾太清或顾春）；撰序者亦非等闲之人，乃是作者闺中密友、清季才女沈善宝。要说清这个问题，先要从太清家世生平及其著述流传情况谈起。
一 《红楼梦影》作者的家世生平
太清生于清嘉庆四年正月五日（1799年2月9日），卒于光绪三年十一月初三日（1877年12月7日），名春，字梅仙，[2]别号太清，又号云槎外史，[3]属满族西林觉罗氏。本籍铁岭（今属辽宁），她有《食鹿尾诗》云：“海上仙山鹿食苹，也随方贡人神京。晚餐共饱一条尾，即有乡心逐物生。”[4]可证其家乡在东北产鹿之区。其祖父鄂昌是雍正、乾隆两朝重臣鄂尔泰的侄子，鄂昌在乾隆朝官至甘肃巡抚，后因胡中藻《坚磨生诗抄》案牵连，被赐自尽，其族遂趋衰微。[5]恩华纂辑《八旗艺文编目》“别集七”著录其《天游阁诗》五卷、《东海渔歌》四卷，下注：“太清幼育于姑母顾氏，故姓顾，名春，字子春，号太清道人。其族望西林觉罗，为鄂文端之族人，自署名为西林太清春。初入簉贝勒奕绘，后晋夫人。富察敦崇为其外孙也。”[6]又富察敦崇《紫藤馆诗草·哭砚诗》自注：“外祖母姓西林觉罗，鄂文端公之族人，幼育于姑母顾氏家，故又姓顾。”[7]顾氏为何许人？白育《清代女诗人西林春姓氏里贯考》引杨钟羲语曰：“老人为西林觉罗，为鄂文端公曾孙女，寄食于顾氏，故世称顾太清。顾为荣邸护卫，被选为幻园贝勒侧福晋。”[8]启功先生《书东海渔歌后》一文谓：“此顾某乃荣邸之庄头，盖以冒之报挡子者，或以避获罪者后裔之故。”[9]考奕绘《明善堂集·流水编一》，有《题故仆护卫顾文星春水壁障》[10]一诗，显然，顾文星就是荣王府的护卫。奕绘又有《知乐堂画壁图歌》，题下自注：“画为护卫顾文星作，东西壁间各一。”金启孮笺云：“顾文星，荣恪郡王邸中之二等护卫，西陵易州韩村人，原为内务府包衣。乾隆四十九年恪王分府，随侍至邸中。文星知书善画，深为恪王所喜。恪王薨后，贝勒奕绘欲纳西林太清夫人为侧室，邸中故事，得征女子于包衣家，如宫掖选秀女之制，遂以文星女报宗人府，夫人署名顾太清，即以此之故。外间讹传吴人，或幼养于顾氏，或顾八代之裔者，皆非也。”[11]恽珠《国朝闺秀正始集》、震钧《天咫偶闻》、徐世昌《晚晴簃诗汇》皆称其为顾太清，即本此，却又不尽妥当。启功先生认为：“近世人于夫人名字曰顾太清，或曰太清春，皆非其实。称西林春，亦似是而非。”[12]根据满族习惯，称名多不联姓氏，笔者以为径呼“太清”较为合适。
太清幼时，生活飘泊无定，曾到过江南及福建一带，有人或称其为吴人，可能与此有关。太清幼年生活已难于考见，只知后来她成为多罗贝勒奕绘（1799—1838）的侧室。奕绘正室为妙华夫人（1798—1830），据启功先生说法，夫人乃太清堂姑，太清则“依姑为媵”随嫁奕绘，[13]当属传闻异词。奕绘，字子章，号太素道人，别号幻园居士。他是清高宗乾隆帝弘历的曾孙，至他这一辈已降袭贝勒。奕绘曾管理宗学、御书处与武英殿修书处，官正白旗汉军都统，37岁以后辞官家居。平生工诗词，通书画，著有《明善堂集》（包括诗集《流水编》和词集《南谷樵唱》）以及《妙莲华集》等，是一位贵胄才子。奕绘与太清一向感情很好，二人闺中极尽唱和之乐。妙华夫人早逝，太清“九年占尽专房宠”，成了奕绘实际上的正室夫人。
奕绘有五子四女，长子载钧与三子载钦（早夭）皆为妙华夫人所出，其馀三子四女则为太清所出。奕绘40岁即辞世，太清生活也随之发生了变化，在太福晋的逼迫下，仓皇从京师太平湖府邸移居西养马营。关于这次家庭变故，人们有不少猜测。龚自珍《己亥杂诗》第209首“忆宣武门内太平湖之丁香花”云：“空山徙倚倦游身，梦见城西阆苑春。一骑传笺朱邸晚，临风递与缟衣人。”[14]冒广生刺取太清遗事，关合龚诗赋六绝句，暗寓二人关系暧昧，这就是有名的“丁香花公案”。嗣后三人成虎，飞短流长，曾朴又将此事虚构一番，写进其小说《孽海花》第三、四回。其实此传言纯属子虚乌有，史学家孟森先生与文学史家苏雪林女士都曾为太清辩诬，恕不赘言。[15]
载钧无子，以太清所出载钊之子溥楣为嗣，太清与嫡长子的关系也随之好转。太清寡居中曾与许云姜、许云林、沈湘佩、李纫兰、石珊枝、项屏山、栋阿少如、富察蕊仙诸女友结社唱和，生活并不清贫，儿孙绕膝，四世同堂。太清77岁双目失明，又患有喘嗽之疾。去世以后，与奕绘合葬南谷。
太清丰才美貌，工诗善画，尤以词名，王鹏运论满族词人，曾有“男有成容若，女有太清春”之誉，将太清与清初大词人纳兰性德相提并论，可见推崇。
二 太清诗词的流传与《红楼梦影》的写作
太清著有《天游阁集》，为其诗集与词集的总名，正与奕绘《明善堂集》取义相对。《天游阁集》中诗集无专名，词集名《东海渔歌》，又与奕绘词集《南谷樵唱》取偶。太清诗词于其身后流传不广，19世纪末，词学名家况周颐就曾以不见《东海渔歌》全帙为恨事。况周颐于“光绪戊子、己丑（1888—1889）间，与半塘（王鹏运）同客都门，于厂肆得太素道人所著《子章子》及顾太清春《天游阁诗》，皆手稿”。[16]这部手稿后为文廷式门人徐乃昌借得，于1909年刊印《天游阁诗集》，分上、下两卷，收诗197首，今北京图书馆有藏。这一年的春天，陈士可也从厂肆购得《天游阁集》抄本，包括诗五卷，缺卷四；词四卷，缺卷二。今藏中国科学院图书馆。1910年排印的《风雨楼丛书》本《天游阁集》（仅录诗），底本即用陈士可所购抄本的诗集部分，原缺之卷四，以将卷五一分为二凑成，加补遗六诗，共收诗528首。
1914年西泠印社活字本《东海渔歌》也是以陈士可所购抄本词集部分为底本排印的，该本又从《闺秀词话》中录得太清词5首作为补遗，共收词164首。这个本子曾为况周颐删改，已失其真。1941年，王佳寿又在西泠三卷本《东海渔歌》的基础上，排印了竹西馆本《东海渔歌》四卷，原缺之卷二，用新觅得的朱祖谋所藏抄本《东海渔歌》一卷补足，除去重复者外，共收词212首。
以上所述皆非太清诗词全帙。胡文楷《历代妇女著述考》著录《风雨楼丛书》本、西泠印社本与竹西馆本三种版本，《清史稿·艺文志》仅著录《天游阁集》五卷。太清好友沈善宝（湘佩）所著《名媛诗话》卷六谓：“太清工倚声，有《东海渔歌》四卷，巧思慧想，出人意外。”[17]其实太清诗集不止五卷，词集亦不止四卷。1928年储皖峰曾著文介绍日本所藏《天游阁集》抄本，他说：“据日人铃木虎雄所见内藤炳卿所藏《天游阁集》抄本诗词集，各多三卷，很可证明现存的刻本也不完全。”储氏不无感慨地说：“这种抄存的稿本，藏于海外异国人之手，我国反找不着，真是憾事。”[18]他用《风雨楼丛书》本《天游阁集》、西泠印社本《东海渔歌》与日藏抄本的目录作了比较，并把日藏抄本的目录发表在《清华周刊》29卷14号上。
长期以来，国内学界仅知日藏抄本《天游阁集》目录，而以不见全豹为憾。20世纪80年代中，我国学者终于从日本携回该抄本的副本，这对于研究太清诗词及确切证明《红楼梦影》的作者与作序者诸问题，有举足轻重的作用。该抄本显然是早期抄本，早年即流入日本，是收太清诗词最全的一个本子。抄本书写严整，存诗七卷，收诗767首；存词六卷，收词313首，比国内所见各本各多出三分之一的数量，国内本仅有六七首词不见于日藏抄本。此抄本弥足珍贵，自不待言。
日藏抄本《天游阁集》诗集卷七有《哭湘佩三妹》二首，其中一首云：
红楼幻境原无据，偶耳拈毫续几回。长序一篇承过誉，花笺频寄索书来。
