2.目连受封幽冥教主地藏王菩萨。四川《目连》十本中，目连被封为幽冥教主地藏王菩萨。[44]西府乱弹笑谈本《目连卷》中，傅恒生（罗卜）封赠地藏王菩萨。[45]光绪年间刊刻的《幽冥传》中，目连救母转为人身，先被封为“幽冥教主，镇守幽冥”，后分性下凡，投胎脱化黄巢，收回八百万饿鬼，才加封为“幽冥教主地藏王菩萨”。《绘图三教源流搜神大全》则云：“相传王舍城傅罗卜法名目犍连，尝师事如来，救母于饿鬼群丛，作盂兰盆胜会，殁而为地藏王，以七月三十日为所生之辰。”（卷七）
3.目连封为从神地藏王前。旧抄本《目连宝卷》卷末“大集团圆”云：“傅相为人多行善，身骑白马早上天。刘氏后来多作恶，奔了地狱堕九泉；多亏罗卜来超度，变为天狗也上天。罗卜、益利同修道，封为从神地藏王前。”[46]《绘图目连三世宝卷》则是傅相、目连、刘氏同证天堂，“父子地藏左右护法，刘氏逍遥自在”[47]。民间画诀“诸神威仪”亦为：“地藏菩萨前：一老（傅员外）一少（目莲）。”[48]
4.目连戏中，地藏菩萨作为剧中人出现，具神力并予目连以帮助。民国七年江西南戏《目连》“刘氏开荤”出，地藏王化作和尚前来化斋，刘氏赐肉汤一碗，和尚将肉汤倾地，后花园便长出葱、蒜、韭等五样小菜。和尚劝刘氏不要开荤，刘氏命安童打和尚出门。地藏王遂命雷公电母将筵席掣去，刘氏怒拆会缘桥、烧僧房。[49]《目连联台莆仙戏》，世尊“法眼观见王舍城傅相一门为善，广修因果，现今崇建无遮大会，赈施沙河饿鬼，功满乾坤。诚恐六根未灭，五蕴不空，难成正果”。于是遣地藏王菩萨“降下凡间，指点迷津，使伊立身悟道，然后命十八尊者化作十类孤贫，试察傅相，果心向善，后接西方来逍遥快乐，方显报应无差。”（第一夜上本《世尊降旨》）在江苏南部的目连救母传说中，是地藏王菩萨见目连有大孝心，就大发慈悲，把禅杖借给他，只要将禅杖轻轻一敲，地狱牢门就会自己开启。目连从地狱救出母亲，也放走了十万八千个号丧鬼，地藏王又找来，命他转世投胎，成为黄巢，治伏收回十万八千个嚎丧鬼。[50]
5.与目连戏同时演出《九世图》。1946年以前，江苏高淳在演出三本阳腔目连戏时，还演出《九世图》的全本。《九世图》是写地藏王菩萨九世轮回的故事。[51]
上述五种表现的情况不尽相同，却较全面地反映了目连与地藏的关系。严格来说，只有第二种目连受封幽冥教主地藏王菩萨实现了二者的一体化、合二而一。但其余四种不是毫不相干的，我们说一体化、合二而一是一种趋向，这五种表现正反映了目连与地藏一体化、合二而一新趋向的历史过程处于不同阶级、不同层面。
五代后梁贞明七年（公元921年）写就的《大目乾连冥间救母变文》中，目连入地狱寻母不着，向阎罗大王询问，“目连言讫，大王（阎罗）便唤上殿，乃见地藏菩萨，便即礼拜”。这是目连与地藏同构新型关系的开始。显然，它是唐五代二宋时期目连进一步俗化汉化、地藏信仰尊崇和职掌地狱确立后出现的新趋向，一向世俗之人过渡，一更具神性。二者极差拉大反现合作的可能，地藏成为目连礼拜的对象。宋元时期，由于资料匮乏，目连演出是否供奉地藏神位或目连受封幽冥教主地藏王菩萨，不能考知，不过，从二者既定发展路线看，可然性在增加。元杂剧《地藏王证东窗事犯》敷演的是秦桧谋害岳飞的故事，但“掌恶丰都地藏神”的角色作用与以后目连戏中的地藏是一致的。明代，目连与地藏已经实现了一体化、合二而一的文化衍进。《绘图三教源流搜神大全》云：“相传王舍城傅罗卜，法名目犍连，尝师事如来，救母于饿鬼群丛，作盂兰胜会，殁而为地藏王。”这种文化衍进有一个界线，即“殁”或登仙界前为目连，之后为地藏王菩萨。凡俗与神仙有别，合一犹分二。应当指出的是，一体化、合二而一是目连与地藏在明清近代发展的一种选择，却不是唯一的选择，如流传广泛的郑之珍本《劝善戏文》目连所封为“十地总管诸部仁孝大菩萨”。
目连与地藏的衍进，代表了印度佛教与中国文化相融的两种方式，二者在印度佛教都有很高的地位，所走的道路却不同。目连以救母报恩为契机，走上以中国传统伦理道德规范的世俗之路，融入汉文化思想体系之中，唐五代变文即其标志。但目连也有其相对恒定未化的内容，如“上穷碧落下黄泉”的神力和凶神恶煞的十八层地狱，这些不仅构成实现救母意志的有效手段和典型环境，也成为“不语怪、力、乱、神”儒家文化的重要补充。在儒家文化的塑造下，目连成为“支配三百年来中下社会之人心”的艺术典型，目连戏在广大乡村城镇极富魅力，久演不衰。
地藏与目连不同，进入中国后地藏没有从菩萨的宝座上下来，始终保持着神的尊容。唐宋时期大量地藏菩萨造像的出现，正是地藏信仰尊崇的标志，在幽冥地狱，确立了地藏的职司领域。作为神，地藏不似目连在世俗社会有血有肉，地藏自身没有思想性格的伸舒和变化，有的只是民间顶礼膜拜后栩栩如生的各类“灵验”、“感应”。信仰地藏“灵验”、“感应”的甚多，而关于地藏自身的经历传说却甚少，在这不多的传说中，让人目睹感受的仍是其神性。宋·赞宁撰《宋高僧传》卷二十有《唐池州九华山化城寺地藏传》，不仅地藏九十九岁临终“但闻山鸣石陨，扣钟嘶嘎，加趺而灭”。灭后“其尸坐于函中，洎三稔开将入塔，颜貌如生，举舁之动骨节，若撼金鏁”。生时亦异乎常人：
有诸葛节率村父自麓登高，深极无人，云日鲜明，居唯藏孤然闭目石室。其房有折足鼎，鼎中白土和少米，烹而食之。群老惊叹曰：“和尚如斯苦行，我曹山下列居之咎耳”。相与同构禅宇，不累载而成大伽蓝。……本国闻之，率以渡海相寻，其徒且众，无以资岁。藏乃发石得土，其色青白，不碜如面，而供众食。其众请法以资神，不以食而养命。南方号为枯槁众，莫不宗仰。龙潭之侧有白墡硎，取之无尽。[52]
佛教东渐被容受本身即说明中国社会对宗教的需要，尤其是魏晋南北朝三百六十余年的分裂与战争，使佛教成为广大群众精神寄托和心灵慰藉的良药，地藏宁愿自己不成佛也要救脱众生六道之苦的弘大誓愿，使他成为理想的信仰偶像。偶像的强化，能使信徒获得更多精神和心理利益，因此，地藏地位不断被提高，地藏功德利益日益广大就成为必然，这是中国社会思想、文化心理的需要和期待，是地藏发展的最好选择。目连与地藏就其对中国社会思想文化发生作用，可谓是殊途同归。
一体化过程基于中国的历史文化土壤，是目连与地藏发展的新突破，已不同于佛教东渐初的那次衍进。在民间，目连不仅是救母报恩的孝子，而且有拯救众生苦难的力量，目连深得民众信任，并寄予深切的期冀。这样的人物，生时受人喜爱与尊敬，离开阳世不成神入仙也是说不过的。而地藏主持的幽冥地狱恰是目连救脱母亲、解放众魂的主要场所，地藏本人亦有救母脱离地狱的“过去世”，这样的因缘，遂使目连受封为幽冥教主地藏王菩萨。这种封赠，也完成一个因果链条，目连是地藏成神之因，地藏为目连尽孝之果。这一过程的实现，如光绪七年溵川王作砺《重刊幽冥宝传序》云：
夫菩萨（地藏）生而为孝子，死而为尊神，故其为传也，理明义确，词简韵清，读者悚目，闻者动容，斯诚济世之慈航，寿世之良药也。
