但很快他似乎就适应了，还越发投入地想把美国人的习惯移植到那个被世界遗忘的角落，伊莎贝尔听了也很高兴。但一年很快到头，之前说好的，爱德华最短只需要待一年，伊莎贝尔了解他，以为要动用自己所有的影响力才能劝阻他回来。他应该把这门生意学得更透彻些，既然两个人已经等了一年，那再等一年也算不了什么。她和贝特曼讨论过（贝特曼永远是最热心的朋友，在爱德华离开的最初几天，要是没有他，伊莎贝尔不知道自己该怎么办），他们都认同爱德华的未来是第一位的。可一年的节点过去，爱德华没有提起要回来，伊莎贝尔松了口气。
“他真是了不起，不是吗？”她向贝特曼欢呼道。
“这家伙是很靠谱的，没话说。”
“仔细读他的信，字里行间我能感受得到，他很讨厌那里的生活，但他还在坚持着，就因为……”
她脸红了一下，贝特曼庄重地笑笑——他的这一笑最有魅力，替她把话补完了。
“就因为他爱你。”
“这让我觉得自己配不上他。”她说。
“你是个出类拔萃的女孩，伊莎贝尔，没人比你更好。”
但第二年又过去了，每个月伊莎贝尔还是会收到爱德华的一封来信，但很快她便觉得有些异样，因为爱德华还是只字不提回归之事。从他的语气看，他似乎是一心一意要在塔希提住下去了，更不对劲的是，他似乎还住得很满意。她没有料到事情会有这个变化。她又把爱德华的信全都拿出来，从头到尾每封都重读了好几遍；还是要从字里行间揣摩，她留意到一个之前忽略掉的变化。后期的信和之前的一样温柔，一样让人读着欣喜，但语气却有些不同。她之前朦朦胧胧觉得其中的幽默有些可疑，女性本能地不信任那种莫名而来、无法解释的特质，现在更读出了几分轻浮，让她困惑。她只觉得近期给她写信的爱德华并非是她所认识的那个。一天下午，塔希提来的邮件刚到，她正坐在贝特曼的车里，他问：
“爱德华有没有说他什么时候启程？”
“没有，他没有提过。我以为他或许跟你说过什么了。”
“一个字都没提过。”
“你也知道爱德华这个人，”她笑着说，“他完全没有时间观念。要是下次你写信的时候记得，就问问他想什么时候回来。”
她做出那副一无可虑的样子，也只有贝特曼这样敏感的人，才能从她的请求中觉察到无比的急切。他轻松地笑了笑：
“好的，我问问他，谁知道他在想些什么。”
几天之后，又碰到贝特曼，她注意到他有什么烦心事。自从爱德华离开芝加哥后两人就时常在一起，因为爱德华对他们都很重要，所以渴望谈论他时，彼此都能在对方身上找到一个热切的倾听者。这样所造成的结果是贝特曼脸上所有的表情伊莎贝尔都一清二楚，不管他怎样否认，在伊莎贝尔敏锐的直觉面前都是无用的。伊莎贝尔在他忧愁的面容中看得出来此事必定与爱德华有关，她一直逼得贝特曼坦白才算罢休。
“实际情况就是，”他终于说道，“我辗转得知，爱德华已经不再为布朗施密特的公司工作了，昨天我正好有机会向布朗施密特先生本人证实。”
“具体呢？”
“爱德华大概一年之前就离开布朗施密特公司了。”
“那他不提这件事也太奇怪了！”
贝特曼犹豫着，但他已经透漏太多，余下的肯定瞒不住了。他窘迫得不知所措。
“他是被解雇的。”
“天呐，为什么啊？”
“似乎他们之前就警告过他一两次，但最后还是让他走人了。他们说他懒散又无能。”
“爱德华，懒散又无能？”
有好一会儿他们什么话都没有说，然后他看到伊莎贝尔在哭。他未及多想就握住了她的手。
“哦，亲爱的，别哭，别哭，”他说道，“看着你哭我受不了。”
她被惊吓过度，没有将手抽回来。他试着宽慰她：
“这实在不可理解，对吧？这太不像爱德华了。我只能认为这里面肯定有什么误会。”
她又隔了好久没有说话，然后她犹豫着说道：
“他最近的信你有没有发觉什么古怪的地方？”她说话的时候把脸转开，眼里亮晶晶的全是眼泪。
他一时不知该如何回答。
“我注意到一个变化，”他承认道，“曾经他身上有种深刻的沉稳，是我最为欣赏的地方，现在似乎没有了。你可以感觉到那些重要的事情，对他似乎，怎么说呢，已经不重要了。”
伊莎贝尔没有回答。她内心隐隐地有些无所适从。
“或许他给你回的信里面就会说他马上要回来了。我们现在也只能看他信里怎么说了。”
爱德华的信两个人都分别收到了，依然没有提到他的归期；但他写的时候肯定还没收到贝特曼直截了当问他的那封。下一次来信肯定就有回复了。下一封信又来了，贝特曼一收到就拿来给伊莎贝尔看；但一见面伊莎贝尔看他的表情就知道事情不妙。她逐字逐句把信读完，微微抿着嘴，又读了一遍。
“这封信写得太奇怪了，”她说，“我不是很明白。”
“读着这封信你甚至会觉得他是在戏弄我。”贝特曼说着脸都有点涨红了。
“读起来的确有这个感觉，但这肯定是无心的，这太不像爱德华了。”
“他完全没有提到回来的事情。”
“要不是我那么相信他对我的爱，我会认为……我也不清楚我该认为什么。”
下午的时候，一个方案在贝特曼头脑中渐渐成了型，此时他决定告诉伊莎贝尔。他父亲创立的公司销售各种式样的汽车，马上会在火奴鲁鲁、悉尼和威灵顿开设分部。贝特曼已经是公司的合伙人了；本来是经理要去这些地方出差的，贝特曼提出自己去。回程的时候，他可以去一趟塔希提；事实上，从威灵顿出发是一定要经过塔希提的。这样他就可以和爱德华见一面了。
“此事有不少难解之处，除了我自己去弄弄清楚，没有其他办法了。”
“哦，贝特曼，你怎么能这么好？”她大声说道。
“伊莎贝尔，你知道这世上我最在乎的事情，就是你的幸福。”
她看着贝特曼，将自己的双手递给他。
“你太了不起了，贝特曼。在我知道的人当中，没有一个是像你这样的。你叫我如何才能报答你呢？”
“我不需要你的报答。我只需要你让我对你好。”
她放低目光，脸红了一下。见贝特曼见得太多，她都忘记了他有多英俊。他身高和爱德华相当，身材也一样好，而相比于爱德华的红润，贝特曼没有那么好的气色，皮肤也更暗沉一些。当然，她知道贝特曼一直很爱她。这让她很感动，心里荡漾起一阵柔情蜜意。
现在贝特曼回来了。
这次出差工作上比预想要拖延得久，他也有了更多时间思考他这两位朋友的事情。他最后得出的结论是爱德华回家并没有什么难以克服的障碍，或许只是他的自尊罢了，他要兑现自己的承诺才肯回来迎娶他的新娘。但这种自尊也得服从现实状况。伊莎贝尔现在心里难过，爱德华必须得跟他回芝加哥，马上跟伊莎贝尔结婚。他们可以在亨特汽车运输公司给他安排一个职位。贝特曼想到自己可以给世界上他最爱的两个人带去幸福，喜不自胜，虽然他的心在滴血。他将永不结婚。他要做爱德华和伊莎贝尔孩子的教父，很多年之后，当这对夫妇都已过世，他会告诉伊莎贝尔的女儿，在很久很久以前，他是多么爱她的母亲。想到这一幕，泪水遮挡了贝特曼的视线。
他想好了要给爱德华一个惊喜，所以没有预先发电报。在塔希提上岸之后，有一个小伙子自称“闲人酒店”是他们家开的，贝特曼便让他领路；想象着爱德华会看到这个最意想不到的造访者走进他的办公室，贝特曼不禁笑了起来。
去酒店的路上，他问那个青年人，“顺便问一下，你知道我要到哪里去找爱德华·巴纳德先生吗？”
“巴纳德？”那个青年人道。“这名字我好像听过。”
“他是个美国人，个子高高的，淡棕色的头发，蓝眼睛。他来这里应该两年了。”
“啊，对了对了。我知道你说的是谁了。你要找的是杰克逊先生的侄子。”
“谁的侄子？”
“阿诺德·杰克逊先生。”
“那我们说的大概不是同一个人。”贝特曼冷冷地说。
他只觉得震惊。看起来这里谁都认识阿诺德·杰克逊，难以理解他居然会用自己被判罪时候的真名；贝特曼也想不出来谁在这里冒充他的侄子。朗斯塔夫太太是他唯一的姐妹，他也从来没有兄弟。贝特曼身边的小伙子很健谈，可他的英语明显带着口音；贝特曼余光一扫，发现他之前没有注意这个小伙子必然有不少当地人的血统。不自觉地贝特曼似乎高傲了一些。他们到了酒店，贝特曼安排好了自己的房间，马上就找人带他去布朗施密特公司的所在地。那家公司就在岸边，面对着潟湖；在海上漂泊了八天之后，贝特曼踩在坚实的土地上着实高兴起来，沿着明媚的大路朝水边走去。到了目的地，他让人把名片递进去给经理，接着就被带着穿过了一个像是仓库的大房间，屋顶很高，里面既存放材料也堆积着货品，办公室里坐着一个肥胖的男子，秃顶，戴着眼镜。
“能否请教一下我要到哪里去找爱德华·巴纳德先生？据我了解他曾经在这里工作过一段时间。”
“是这样，不过我不太清楚他现在到哪里去了。”
“可我知道他来的时候是带着布朗施密特先生的特别介绍信的；我跟布朗施密特先生很熟悉。”
胖男人怀疑地看着贝特曼，满眼的算计。他朝仓库里一个小男孩喊道：
“亨利，巴纳德去哪儿了，你知不知道？”
“他在卡梅隆那里干活吧，大概。”有人没动脚，也远远地喊回来。
胖男人点点头。
“你出门之后往左去，大概走三分钟就到卡梅隆那儿了。”
贝特曼欲言又止。
“我觉得我还是告诉你吧，爱德华·巴纳德是我最好的朋友。当我听说他离开布朗施密特的时候我非常震惊。”
胖男人的眼睛眯得就剩两个小圆点了，那样的仔细打量让贝特曼不舒服到脸都红了起来。
“我想大概是我们公司和爱德华·巴纳德在一些事情上无法取得一致吧。”他回答道。
贝特曼不喜欢面前这个人的态度，于是他不卑不亢站起来，说很抱歉耗费了对方时间，道了别。他走出来的时候觉得奇怪，刚刚见到的这个人其实有很多话可说，但就是不愿意告诉他。他照着之前所说的路线，很快就到了卡梅隆的店。这是一个小商铺，之前来的路上就经过了类似五六家，进门他看到的第一个人就是爱德华，穿着衬衫，量着要卖的布。爱德华居然做着这么卑微的活，让贝特曼吓了一跳。不过他还没进来几步，爱德华正好抬头，就发现了他，又惊又喜，大喊一声：
“贝特曼！谁能想到会在这里看到你！”
他从柜台上伸过手臂，紧紧握住了贝特曼的手。他似乎全是真情流露，倒是贝特曼觉得窘迫极了。
“稍微等一下，我就把这个包裹打完。”
他拿剪刀划过货品，叠起来，做成一个包裹的样子，递给了黑皮肤的客人，一举一动都驾轻就熟。
“请到前台付账。”
他微笑着转向贝特曼，眼神很明亮。
“你怎么会在这里？天呐，见到你太高兴了。你这家伙，快坐下吧，这里不用拘束。”
“这里我们没法聊天。去我酒店吧。你请个假应该没事吧？”
他说这句话的时候还忍不住有点担心。
“当然没事。我们在塔希提这儿可没那么讲究。”他朝站在对面柜台后头的中国人喊：“阿林，老板回来的时候跟他说一声，我有一个朋友从美国来，我跟他去喝一杯。”
“好。”中国人笑着说。
爱德华套上一件外衣，戴上帽子，陪着贝特曼出了店铺。贝特曼试着用玩笑的语气说：
“没来之前我可没想到会见你量出三尺半的破布给一个油光光的黑鬼。”说完他还笑了一声。
“布朗施密特那里把我解雇了，我就觉得现在这活也一样。”
爱德华的坦率让贝特曼觉得很奇怪，不过他觉得再追问下去恐怕不合适。
“我猜在刚刚那个地方干活可发不了财。”他干巴巴地回应道。
“大概是发不了。但挣的钱够我吃住了，我也没有什么不满意的。”
“要是两年之前的你肯定不会满意的。”
“岁数大了，也应该长点见识吧。”爱德华高高兴兴地反驳道。
贝特曼朝他扫了一眼。爱德华穿的是一身破旧的白帆布衣服，可一点也不白净，戴着一顶当地人的大草帽。他比以前任何时候都瘦，皮肤晒得黝黑，但又可以肯定的是他比以往的所有样子都更好看了。但贝特曼看着他，总觉得有什么东西让人不安：他以往走路没有这么轻快，他的举止间有种随意，有种毫无缘由的兴高采烈，这一点贝特曼也说不上有什么错，但总觉得莫名其妙之极。
“这家伙见了鬼的真不知道在高兴些什么，我要是能弄明白就好了。”他自言自语道。
他们到了酒店，坐在露台上。一个中国小男孩把他们的鸡尾酒送了上来。爱德华迫不及待想知道芝加哥发生的事情，连珠炮似的提问。他的急切一点也不做作，完全出自内心，但奇怪的是对于各种各样的话题他都同样感兴趣。他很着急想知道贝特曼父亲的身体如何，也想知道最近伊莎贝尔在忙些什么。他聊起自己做过承诺的未婚妻，一点也不尴尬，就好比这个人是他的姐妹一样。贝特曼还在分析爱德华刚刚几句话到底是什么用意，就发现话题已经转到了自己的工作上，还被问起最近他父亲又造起了几幢怎样的房子。他心里正盘算着一定要把话题重新转到伊莎贝尔，就看到爱德华很热情地在招手。露台上有一个男子正朝他们走过来，但贝特曼背对着，看不见是谁。
“过来坐一会儿吧。”爱德华开心地说。
这个人走近了。他很高，身材瘦削，穿着白色的帆布衣服，一头白色的鬈发很有风度。他的脸也很瘦，又长，一个硕大的鹰钩鼻下面一张嘴长得好看，而且表情丰富。
