此著问世已有二十年，仅在大陆就出过好几版。第一版由上海的东方中心出版，当时，该社编辑从我手里借用了此著的手稿，至今未曾归还。第二版是收入在五卷本的《李劼思想文化文集》里，作为其中一卷出版的。第三版由书商交给新星出版社出版，至今样书和稿酬不知所踪。不仅如此，新星版还擅将此著更名为《红楼十五章》，其出版质量低劣，插图恶俗，虽已远超过版权期限数年之久，图书依然在印行、售卖。第四版是台湾的允晨出版社出版的繁体字版。该版经本人亲自校对和订正，并重新作序。
本次出版的，是在台北允晨版的基础上编辑的。最新版的编辑诸君作了很认真的校阅，并且作了增订的努力。增订内容乃是本人根据2015年2月在美国西部伯克利大学所作的一次演讲所撰写的长文——《红楼梦》与西方文艺复兴经典。这篇长文补足了此前未曾充分展开的想法：作为中国式文艺复兴经典的《红楼梦》与西方文艺复兴文学经典之间的对称性。
从文化和审美的宏观视角着眼，此著之于《红楼梦》的论述，有几个要点有必要提醒读者关注。一者是《红楼梦》与《山海经》神话的渊源，一者是《红楼梦》与《金瓶梅》之间的承接性和超越性，一者是《红楼梦》兼具《清明上河图》的尘世性和《富春山居图》的出世性，最后则是本次增订版所收入的长文所指出的，《红楼梦》与西方文艺复兴文学经典之间的对称性。倘若明白了这几个要点，解读《红楼梦》就不会再停留在所谓的红学水平上了。
借此增订版的出版机会，我想再次重申一下，此著的论述对象虽然是《红楼梦》，但是跟所谓红学毫无关系。至于本人，也不是什么红学家。本人之于《红楼梦》的思考，与本人对叙事文学的审美情趣有关，也与本人的历史文化研究有关。
十分感谢编辑的努力，促成了此著增订版的面世。倘若说这次增订版留有什么遗憾的话，那么就是因为此著的初版编辑至今尚未归还此著的手稿，致使增订版无法按照未经删改的原稿，加以重新出版，虽然那些删改并不严重，无关宏旨。由此带来的另一个遗憾则是，本次增订版未能将手稿原件影印呈现给读者。
2015年6月5日于纽约
