鬼谷子是春秋战国时期道家代表人物，为纵横家之鼻祖。人如其名，颇具传奇色彩，是一代奇才。相传他受命于天、得书于仙，是为《无字天书》。历史上也确有其人，司马迁的《史记》有相关记载，他乃战国时代楚国人，姓名里族不详，因其隐居鬼谷，讲学授徒，故世称鬼谷子。一说其姓王名禅字诩，号鬼谷，民间称为王禅老祖。
孙膑、庞涓（见《孙庞演义》）、苏秦、张仪（见《战国策》）都是鬼谷子的学生。他之所以能够教授出改变时代的学生，是因为他既有政治家的六韬三略，又擅长外交家的纵横之术，还兼懂道家阴阳变化之理，甚至被称为左右时代风向的预言家、江湖神算。他的主要著作《鬼谷子》里讲述的就是权谋策略及言谈辩论之技巧。一说，《鬼谷子》一书并非其本人著作，而是后学者根据其言论整理而成。
《鬼谷子》被发现于道家的经典《道藏》中。今本《鬼谷子》分为上、中、下三卷。其中上、中两卷涉及政治、军事、外交、商贸等领域比较多，主要讲述有关游说、辩论、权谋、韬略的理论，下卷讲述了如何修炼自身、养精蓄锐，是上、中两卷内容的必要基础。上卷含《捭阖》《反应》《内楗》《抵巇》四篇。中卷含《飞箝》《忤合》《揣》《摩》《权》《谋》《决》《符言》八篇，另有《转丸》《胠乱》二篇，亡佚已久。下卷含《本经阴符七篇》《持枢》
《中经》。
《鬼谷子》一书，历来享有“智慧之禁果，旷世之奇书”的美誉，是一部专门探讨古代政治斗争权谋的智慧宝典，集中代表了战国时期纵横家的理论精华，是此派流传下来的唯一一部子书，泽被古今，享誉中外。其内容博大精深，处处充溢着权谋策略的智慧，时时流淌着言谈辩论的技巧，广泛涉及政治、军事、外交、为人处世等众多领域，曾在历史上，尤其是战国时期，对纵横家的理论和实践起到过重要的指导作用。
在当今社会，它称得上是一部在军事、外交、商贸、公关等领域里影响深远的雄辩大全，对人们的影响无处不在。因为外交战术得益与否，关系到国家的安危兴衰；而生意谈判与竞争之策略是否得当，则关系到经济上之成败得失。即使在日常生活中，辩论、谈判技巧也关系到一个人处世为人得体与否。
《鬼谷子》的精髓是潜谋于无形，常胜于不争不费，这也是纵横游说之术的高级阶段。如同其书中所说，“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能。”但正因为鬼谷子推崇游说言辩技巧，自从此书被传播开后，历代对其褒贬不一。贬的人觉得此书过于功利：“捭阖、钩箝、揣摩等术，皆小夫蛇鼠之智，家用之则家亡，国用之则国败，天下用之则失天下。”褒扬的人则认为此书是传世之作：“其智谋，其变谲，其辞谈，盖出于战国诸人之表。夫一闭一阖，易之神也。一翕一张，老氏之几也。”
编译本书，不仅为其历史地位证明，更重要的是为古为今用，让我国传统文化更好地发挥它精华的一面。我们在编译本书的时候，以《鬼谷子》的权威原著为原文校本，并选取不同版本的注释、解读，博采众家之长，力求对原文作出精当而晓畅的注释与翻译，每篇篇首皆附有提要加以解析、导读。并借鉴国外工商管理硕士的培养方法，精选古今中外颇具代表性的，涵盖商场、职场、处世等各个领域的经典案例，对鬼谷思想逐篇阐释、透析、解读，希望能让不同行业、不同背景、不同层次的读者皆能从中有所获益。
