在台湾有一则卖饮料的电视广告，有一句大家耳熟能详的广告词：“你累了吗？”好像活在今天的世界，每个人都很累，有钱的人很累，穷人也很累；聪明的人很累，笨的人也很累；漂亮的人很累，丑的人也很累。谁不累呢？其实，做人本来可以不必这么累。
随着科技的发达、资讯的日新月异，大家都好像得了“时间病”，这是一九八二年美国医师劳瑞·铎西（Larry Dossy）所创出的名词，意思是现代人都执着地认为“时间不断流逝，怎么也不够用，你必须不断地加快脚步，才能追赶得上”。世界经济论坛创办人暨主席克劳斯·施瓦布（Klaus Schwab）也说：“我们已经从一个大吃小的世界，转变成一个快吃慢的世界。”正当大家沉迷于快速还要更快的世界时，我们的身体健康、生活品质，已经非常严重地受到伤害，各种的文明疾病，如头痛、失眠、高血压、胃溃疡，甚至精神躁郁症，都是起因于生活太忙碌、太紧张，求好、求快、求效率。
工作是为了生活，现实生活中，很多人工作一百分、生活不及格，生存有尊严、生活有品质、生命有价值，是人生奋斗的三项指标，优质的健康、优质的家庭与优质的生活，是人人所企盼的，忙碌（Busy）、急促（Hurry）、忧虑（Worry）是现代人的通病，面对烦苦的人生，我们应该轻松以对（Take easy）。
十多年来，在欧洲，尤其是意大利，已有许多团体、个人，提出“慢活”的主张，从生活上、工作上，放慢脚步，要慢食、慢动、慢疗、慢性、慢工、慢闲、慢市，让生活的步调、工作的步调，不要再那么急促、紧张、繁忙、杂乱，而能悠然自得、细细品味人生的美好风景。二〇〇四年，加拿大籍记者、作家卡尔·欧诺（Carl Honore）出版《慢活》（In Praise of Slow）一书，是访视意大利十数个“慢市”生活的报道，很快就被翻成十多种语言、全球热卖的畅销书，台湾是二〇〇五年大瑰文化出版公司中文译本出版。
《慢活》一书，提供给读者许多自省的角度，什么才是我们真正需要的生活？当然，科技已经发展到今天这个地步，我们不能也不必再回归从前原始自然的生活，“慢活”并不是教我们牛步过生活，而只是提醒我们缓一缓、歇一歇，凡事不要太急切！人不是机器，不能整天像陀螺一样打转，忙、快、多所得到的，未必是我们需要的。
不过，在中国，我们的老祖宗早就提出这样的观念，只是名词不同、说法不同而已。《大学》：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”这是儒家的止学之说。《老子》第三十二章：“夫亦将知止，知止所以不殆。”又第四十四章：“知足不辱，知止不殆。”这是道家的止学之说。知止是中国式慢活哲学。
知止是一门研究人生如何出处、进退、行止的学问，是研究一个人如何安身立命的学问。深谙此道，则在立身处世的各个层面，都能悠游自在、俯仰自得，否则进退失据、动辄得咎，一定痛苦不堪。
知止的含义，不只有停止、禁止的意思，也有居止、止境的意思。谈停止、禁止，是知止的消极意义，谈居止、止境，是知止的积极意义。知止的积极意义，是提醒世人不能有太多的贪念，凡事要量力而为，适可而止。《老子》第四十六章：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，故知足之足，常足矣。”就是这个意思。知止的积极意义，则是强调止字不是停滞不进，而是要保持一颗清明的心，知所进退，该进则进，该退才退。知止，才能专注，专注才能看到问题的核心、事情的缓急轻重，也才能讲求工作效率，事半功倍，享受成功。
知止的意涵，一方面是研究如何自制，学习自我约束，不管是在物质生活上的追求，或是人生各种欲望的满足，都要适可而止，不可贪求不已，以免遭惹祸患。另一方面则是鼓舞上进的心，不能画地自限。路是无限的宽广，止于不止，苟日新，又日新，日新又新。知止是净化心灵，提升人生境界的一门重要学问，知止这门学问，主要在探讨生命的意义与价值。
人生在世，一辈子辛辛苦苦，汲汲营营，到底目的在哪里？人生有许多的诱惑，面对人生的种种诱惑，除非是修养很好的人，自制力很强，否则很难抗拒诱惑，而不陷溺于情欲的追求。研究知止，第一层的意义，是要知其所止，知道人生是有限的，求不完，就苦不完。知止的第二层意义，是要止其所止。
很多人都知道知止的重要性，可是却不知道如何做到知止，即便知道如何做到知止，也未必能够身体力行。如何做到止其所止呢？简单地说，就是要学会放下。放下不是放弃，放下是为了腾出空间接纳更多有价值的东西。人生像是两手各已提着的东西，想要拿另一样东西，就必须先放下一样东西，先空出一只手。人生要懂得割舍，有舍才能有得。
人生像一趟旅行，身上背负太多、太重的行囊，如何能够走得轻松、走得快乐呢？放下，是人生永不止息都在学习的精神修炼，因为人生不同的阶段，都有不同的严峻的考验。如果把人生比喻为一件艺术品的创作，那么，就是要割舍掉不该留下的东西，才能留下最珍贵的部分。
我们要放下什么呢？我们要放下恐惧、放下疑虑、放下执着、放下贪念、放下自怜、放下自大、放下自私、放下自闭、放下傲慢与偏见、放下愤怒与怨恨。放下这么多东西，归结而言，就是要放下一些错误的想法，而不是要放弃生活。
痛苦的产生，主要是来自不正确的思维模式，或者说是我们对付挑战的方式不对。人常常是自己困住自己，走出自己预设的牢笼，才能重见天日。不会飞的蜘蛛，如何能在空中结网呢？因为它懂得绕道而行。动物园的门不关，栅栏再高都没用，袋鼠一样会跑出来。对任何事物紧抓着不放，对自己一点好处都没有，该放手时就要放手。
人的一生非常短暂，人生所能拥有的财富、体力，也很有限，不可能面面俱到。人生要懂得割舍，割舍是一种智慧。放下烦琐，是为了轻便前行。布袋和尚诗：“布袋，布袋，放下布袋，何等自在。”布袋象征人生的包袱、人生的负担。人生有许多的包袱、负担，放下了包袱、负担，当然是件很快乐的事。
我们要获得快乐的人生，要先学习知其所止、止其所止、学习放下。学习放下，是一种精神的修炼，我们不能紧抓着痛苦不放，却又不断在叫苦。
中国人讲放下、讲割舍、讲知止，其实与现代人主张“慢活”是同义的。快乐是人生第一要义，每个人都想得到快乐，可是很多人却活得不快乐。快乐其实很简单，想快乐就能快乐，只是有的人舍本逐末、舍近求远而已。
