龙凤瓶之谜
■贺清华
无风瓶自倒
乾隆年间，耒阳县有个秀才，叫汤甲午。这一年，汤家盖了一栋新宅。搬进新宅不久，汤甲午就像变了个人似的，整日痴痴傻傻，茶饭不思，一坐一整天，不说一句话，人们都说他撞了邪。汤甲午的妻子汤谢氏心里着急，请郎中到家里给他诊病，他却说自己没病，把郎中轰了出去。
一天上午，汤谢氏从街上买菜回来，一进客厅，猛地看到汤甲午倒在地上死去了，地上还有一堆呕吐物。她不由得惊叫一声，冲出屋去……
正午时分，耒阳县知县苗文龙坐着官轿，在一班衙役的前呼后拥下来到了汤家。
勘察完现场，苗文龙向汤谢氏了解情况。汤谢氏抹着眼泪说：“回老爷，我家搬进新屋不久，夫君就像变了个人似的，整天不言不语，坐在家里发呆……”
苗文龙问：“他是什么时候变成这样的？”
汤谢氏说，大约一个月前的一天，他们夫妻两人坐在客厅里，一个在看书，一个在择菜，突然，响起一声瓷瓶落地的声音。两人吓了一跳，扭头一看，只见桌上放着的一对青花龙凤瓶中的龙瓶摔落在地。当时屋里只有他俩，也没小狗小猫，更不见老鼠，屋外也没刮风，龙瓶怎么会莫名其妙摔落在地？夫妻俩百思不得其解。也就是从那天开始，汤甲午变得痴痴傻傻了，他似乎整天都在想着这个问题，苦于解不开这个谜团，人就变得有些神思恍惚了。
苗文龙点点头，走到客厅桌旁，看了一眼桌上的凤瓶，他猛地呆住了，只见这只青花凤瓶长颈阔肚，上细下圆，瓶上面除了画有一只凤以外，还刻有一些古篆，看起来像是符箓咒语。这不是一只普通的青花瓶，显然，汤家人并不知道它的珍贵，否则不会这么随意地摆放在桌上。
苗文龙不动声色地抬起头看着凤瓶上方的房梁，若有所思，半晌后说：“我想应该是这样，那天，一条蛇顺着房梁而下，欲栖身凤瓶，蛇头入了凤瓶以后，蛇尾在摇摆中将龙瓶扫落在地。”
“啊！”汤谢氏听了，不由得愣住了。呆了片刻，她转身从门后摸出一根竹竿，说：“若真像老爷说的这样，岂不解了我夫君心中的谜团？龙瓶既已碎，我还留着凤瓶干什么？”说着一扬手，准备用竹竿把桌上的凤瓶扫落于地。苗文龙一把抓住竹竿，说：“且慢，别坏了这只青花瓶，让我来。”
苗文龙走上前去，两手小心地端起桌上的凤瓶，倒过来，摇了几摇，只听“啪”的一声，瓶口掉出一条花蛇。一个衙役抢上一步，一脚将蛇头踩为肉泥。
汤谢氏钦佩地叫道：“老爷果真说对了。”随即，她又号啕大哭，道：“可怜我夫君被这事折磨得人不人鬼不鬼，现在又无故身亡，天啊……”
玄机梁上藏
苗文龙把凤瓶小心放好，叹了口气，说：“他这个读书人，遇到问题非要得到解答，可用书本知识又解释不了，于是走火入魔……”
说到这里，苗文龙心里一动，再次走到汤甲午倒地身亡的桌旁，抬眼细看上面的屋梁。新漆的梁是不会积留灰尘的，苗文龙细细一看，梁上有一小块地方未曾漆到，上面似乎还有一个小洞。
苗文龙令衙役搬来一架竹梯，登梯而上，用手摸那小洞，手上沾了一些滑腻腻的东西，仔细辨认，那滑腻腻的东西竟然是蜡。
苗文龙不禁仰天大笑，说：“哈哈，好个狡猾的家伙！”
从竹梯上下来，苗文龙告诉汤谢氏，有人借油漆屋梁的机会，在梁上挖了一个小洞，里面装满了砒霜，然后用蜡封住。汤甲午坐在下面喝茶，热气上升，蜡化了，砒霜就撒在了茶碗里，汤甲午喝了茶水后中毒身亡。
说完，苗文龙从身上拿出一根银针放进桌上的茶碗中，银针果然变了色。
汤谢氏见状十分震惊，她说漆工是邻村的周十五，苗文龙当即派出衙役把周十五拘往县衙。临走时，苗文龙对汤谢氏说：“你家龙凤双瓶龙瓶已碎，我家正好有一只龙瓶，可否把你家的凤瓶卖给我，配成一对？”
汤谢氏一听，赶紧抱起凤瓶递到苗文龙手里，说：“若不是老爷出手拦着，凤瓶也早已被我打破了。老爷救下凤瓶，这凤瓶就是您的了，请拿走就是。只盼老爷早日破案，给我夫君昭雪……”
回到县衙，苗文龙当即提审周十五。周十五不待用刑便如实招供，原来，他曾向汤甲午夫妇借了八两银子，一直没能还上，眼见利息越滚越多，心里着急。有一天，汤甲午请他去自己的新宅做油漆活儿，他就想出了这么个办法，计划把汤甲午夫妇毒死，不想只毒死了汤甲午一人。
由于周十五认罪伏法，整个案子就此了结。
苗文龙破了这个“投毒杀人案”，不仅受到汤谢氏的感激，也受到当地百姓的赞扬，更得到了上司的赏识。三个月后，苗文龙调到衡州任知州。
案中还有案
时间一晃过去了一年，这一年，乾隆驾崩，嘉庆登基。乾隆死后一个月，嘉庆皇帝宣布革除大学士和珅职务，下狱治罪，并查抄了他富可敌国的家产。在抄没的家产中，嘉庆看到有一只青花凤瓶乃衡州知州苗文龙所送，不免略感惊讶：龙凤瓶一般成对送人，苗文龙为何独送一只凤瓶给和珅？
一旁的刘墉回奏道：“皇上可别小看了这只凤瓶，它可是天下独一无二的珍品。”
嘉庆问刘墉怎么个独一无二，刘墉说：“回皇上，这种外凿咒文的器物，都是湘西辰州秘制，工艺早已失传。现在能见到的，几乎没有完整成形的，唯有这只凤瓶是完整的，它最不为人所知的地方是瓶里内壁刻有图画。臣问过和，无论多么寒冷的天气，往瓶里注水，水都不会被冻住，甚至在冰天雪地中把手指探进瓶里，都可以感觉出里面的水不是凉的。如果往瓶中注入热汤热茶，在一天之内也都像是刚刚在炉子上烧开似的。”
嘉庆大感惊奇，说：“这往瓶里刻图，怎么刻呢？”
刘墉说：“回皇上，臣也不知是如何刻的，臣刚才说过此项工艺已经失传。根据这个瓶的特性，臣大胆猜测此瓶内壁刻有一幅火图，水才不会结冰。”
嘉庆一听，来了兴致，当即说道：“那就打破了它，来验证一下你的猜测。”
刘墉道：“皇上且慢，这凤瓶如今世上仅剩下这么一只，打破了就……”
嘉庆一摆手，说：“不打破，怎么知道你所言是真是假？”
刘墉没法子，只得捧起凤瓶，“啪”的一声摔在地上，凤瓶当即碎为数片。刘墉拾起碎片一看，发现瓶子原来有两层瓶壁，在夹层中刻着一幅鬼工催火图。那鬼工青面獠牙，执扇引柴烧火，刻画得极是精细。
嘉庆看后，不由连连咋舌，说：“原来是这么个不吉利的东西，摔了它，朕一点也不心疼。还有这个送瓶的人，逢迎拍马，为官不正，朕觉得他多半有问题，你马上派人去查一下。”
刘墉当即派自己的学生马吉去了衡州。马吉很快查清，这凤瓶是苗文龙当年在耒阳县审理一起“投毒杀人案”时从死者家属那里得来的。刘墉感觉那案子可能有问题，又让马吉去复查此案。马吉先调阅了案卷，然后带着一位富有经验的仵作来到耒阳，在征得汤家人的同意后，挖开了汤甲午的坟茔。
仵作仔仔细细地忙活了半炷香的时间，最后禀告道：“大人，死者的骨头全是白色的，由此推断，他不是中毒而死。”
马吉捻着胡须，点了点头，说：“再验。”
仵作又忙活了一阵，禀告道：“大人，死者头骨内有血迹，应是中风而亡。”
马吉点了点头，事情终于清楚了：当初汤家新宅内龙瓶无故落地粉碎，汤甲午百思不得其解，苦思冥想，郁积于胸，造成脑出血中风身亡。而桌上那碗有毒的茶水，汤甲午身亡时根本还没来得及喝。
苗文龙是湘西辰州人，当年他在汤家一眼就认出了那只秘制凤瓶，审案时一心想着把凤瓶诓到手，未认真验尸就草草断案，误判作了投毒杀人。事后他将凤瓶送给和，接着就如愿升为衡州知州。
案子真相大白之后，嘉庆皇帝依律惩处了苗文龙。
（发稿编辑：吕佳）
