布琳、杰尔、罗恩和现在已知是亚拉侬的陌生人一起坐在餐桌边。据他们所知，已经有二十年不曾有人见过亚拉侬了，他是最后的德鲁伊，用其所有之知识引导各种族从旧世界的崩坏中重建新文明的秩序。他们对亚拉侬的故事知之甚详，也知道当德鲁伊再次出现时，意味着又有新的麻烦。
“我长途跋涉来此找你，布琳·欧姆斯福德。”高大的男人说道，他低沉的声音充满忧虑。
“为什么要找我？”布琳问道。
“因为我需要希望之歌。”女孩和德鲁伊在餐桌两边对视，良久不语。“奇怪，”他叹了口气，“我没料到精灵魔法会对威尔的孩子们造成这么深的影响，很有可能是使用精灵石不可避免的副作用。”
“你需要布琳做什么？”罗恩皱着眉头问道，口气听起来不太好。
“还有希望之歌？”杰尔补充道。
亚拉侬目光锁在布琳身上。“你的父母亲都不在？”
“不在，他们去谷地南边的村庄行医，至少要两个星期才会回来。”
“我连两天的时间都没有，”德鲁伊低语道，“我们现在必须谈谈，你也必须决定自己该如何做。如果你按我希望的那样作了决定，我恐怕你父亲这次不会原谅我。”
布琳马上就知道德鲁伊的意思了。“我得跟你走吗？”
他没有回答。“让我先告诉你一个威胁着四境的危险。”他将手交叠放在桌上，倾身向她说道，“我相信你父亲一定告诉过你们，在人族出现之后，邪恶的仙灵被禁闭在禁域的高墙后，善良的仙灵则消失在种族演化的洪流中。然而，当时有一本记载黑魔法的书流传了下来，里头的魔法具有强大的威力，那本书叫作《意达集》。它从何而来，迄今无人知晓。有一段时间它曾经被邪恶势力所用，少数精灵魔法师禁不住它的诱惑，利用它的秘密胡作非为，最后都遭到消灭。其他人认为这本书非毁不可，但是就在他们这么做之前，书不见了。接下来的几个世纪，到处都有使用黑魔法的谣言。”
他眉头深锁。“接下来的超级大战彻底摧毁了旧世界，在两千年的时间里，人族的生活方式存在到退回最原始的阶段，直到德鲁伊在帕瑞诺召开第一次公议会，决定教导人们使用旧世界的知识建立新世界。不管是透过书籍还是口耳相传，这些知识全被带到公议会，逐一解开它们的秘密。不幸的是，并非所有保存下来的知识都是好的，于是《意达集》就被发现了，发现它的人是一个绝顶聪明、野心勃勃的年轻德鲁伊，名叫布罗讷。”
“就是黑魔君。”布琳低语。
亚拉侬点点头。“当《意达集》的力量侵蚀了他之后，他就成了黑魔君，跟他的党羽一起堕入黑魔法的世界。近千年来，他们一直威胁着所有种族的存在，直到谢伊掌握了沙娜拉之剑的力量，才消灭了布罗讷和他的追随者。”
他顿了一下。“但是《意达集》又一次消失了。当黑魔君的王国倾覆后，我曾经在骷髅山的废墟寻找它，但没有找到。我以为它永远销声匿迹，永远被埋藏起来了。但我错了，它被保存下来了，被黑魔君的人类追随者给找到了——他们可能是各种族的巫师，不受沙娜拉之剑的影响，并未随着他们的主人一起灭亡。我不知道这一切是如何发生的，但他们以某种方法找到了《意达集》埋藏的地方，并将它带回人类世界。他们将它带到他们位于东境的远离各种族的巢穴，开始钻研书中的魔法秘密。而那已经是六十年前的事，你可以猜想他们怎么了。”
布琳脸色刷白，倾身向前。“你是说一切又卷土重来了吗？又出现另一个黑魔君和其他骷髅使者了吗？”
亚拉侬摇着头。“这些人不是像布罗讷和他的追随者那样的德鲁伊，在他们遭受侵蚀后经过的时间也不相同。但是魔法会侵蚀所有运用它的人。所不同的是改变的性质。每一次，改变都是不同的。”
布琳摇着头。“我不明白。”
“不同，”亚拉侬重复说道，“魔法，善或恶，会顺应使用者，而使用者也会顺应它。上一次，它诞生的生物会飞……”
话未说完，三人快速交换眼神。
“这一次呢？”罗恩问道。
黑色的眼睛眯起来，“这一次是邪恶出线。”
“魔斗灵！”杰尔惊呼出声。
亚拉侬点头。“在地精话中意指‘暗行者’。它们是同一股邪恶势力，只是形态不同。《意达集》塑造它们就跟塑造布罗讷和他的党羽一样，它们都是魔法的受害者，被它的力量所奴役。它们失落于人世，臣服于黑暗。”
“所以谣言是真的，”罗恩喃喃自语，一双灰眸搜寻着布琳的眼睛，“我之前没有告诉你，因为我不想让你操不必要的心。行经利亚的旅人告诉我，暗行者已经从银河那里往西边来，这也正是为什么当杰尔说要离开谷地去露营时……”
“魔斗灵已经来到那么远的地方了吗？”亚拉侬急忙打断，语气充满焦虑。“你得到消息多久了，利亚王子？”
罗恩不确定地摇着头。“好几天了，也许。就在我来穴地谷前。”
“那么时间比我所想的还要紧迫。”
“它们在这里做什么？”杰尔追问。
亚拉侬抬起头来。“我想，是来找我吧。”
寂静在昏暗的屋子里回荡。没有人说话，德鲁伊的目光锁住众人。
“听好了。魔斗灵的据点位于东境内地，在一处它们称之为鸦角的高山上。那是巨人族在第二次种族大战后所建立的大型堡垒，名叫灰境。堡垒坐落于群峰之上，《意达集》就藏在深谷里。”
他深深吸了一口气。“十天前，我就在那座山谷边，打算下去找出黑魔法书，亲眼看着它被销毁。那本书是魔斗灵力量的来源，毁了书，威胁就随之终结。而这种威胁——啊，让我告诉你们一些关于这个威胁的事。在其主人覆灭后，魔斗灵并没有闲着。半年前，地精和侏儒边界烽烟又起。过去两国为了争夺阿纳尔森林长年征战，因此一开始大家对他们之间再起争端也不感到意外。但是多数人不知道的是，这一次两国交手的性质大不相同，地精在背后被魔斗灵操纵着。地精因为黑魔君的灭亡也跟着失势，如今又受到黑魔法的奴役。魔法给了地精前所未有的力量，因此两国战火重燃后，侏儒节节败退。最近银河更受到魔法的荼毒，河水开始变浊，它所滋养的土地正逐渐死去。接下来侏儒也会丧命，东境将全面失落。西境的精灵和卡拉洪的边境人已经赶去协助侏儒，但他们的力量仍不足以与魔斗灵的魔法抗衡。唯有摧毁《意达集》，才能阻止这一切。”
他突然转身面向布琳。“还记得你父亲告诉你的黑魔君在南境的故事吗——他父亲告诉了他，谢伊·欧姆斯福德又告诉了他父亲？当邪恶到来时，黑暗将覆盖一切。阴影投射在大地之上，其下所有的东西都将枯萎死亡。除了邪恶之外，没有什么能活在那片阴影中。它又一次开始了，谷地女孩——这次是在阿纳尔。”
他移开目光。“十天前，我在灰境城墙试图找出《意达集》时，发现魔斗灵用黑魔法在山谷里种植了一片沼泽林来保护那本书，这种沼泽林在仙灵语中叫作魅魔林。这样一道邪恶的屏障，会毁灭和吞噬任何不属于其中的闯入者。这些木头是活的，会呼吸，会思考，我使尽浑身解数，仍无法越雷池一步。魔斗灵发现了被魅魔林驱逐的我，虽然我逃过它们的追捕，但是它们一直在找我，也知道……”
他的声音变小。布琳快速扫过罗恩，他的脸色现在看起来更不高兴了。
“如果它们在找你，最后会找到这里，对不对？”高地人帮德鲁伊说完。
“是的。但不管它们现在是否跟着我，那都会发生。你们要了解，任何只要会对它们对种族的影响力造成威胁者，它们迟早都会将其除掉。你一定也知道，欧姆斯福德家就是这样的威胁。”
“因为谢伊和沙娜拉之剑吗？”布琳问道。
他停顿了一下。“但它们真正的威胁是希望之歌。”
“希望之歌？”布琳听得目瞪口呆，“但希望之歌不过是在扮家家酒！它没有精灵石的威力！为什么会对那些怪兽造成威胁？它们怎么会怕这样一个无害的玩意儿？”
“无害？”亚拉侬的眼睛闪了一下，随即闭上，仿佛在隐藏些什么似的。德鲁伊面无表情，布琳突然间开始感到害怕。
“亚拉侬，你为什么来这里？”她又问了一次，手忍不住发抖。
桌上的油灯烧得噼啪作响。“我要你跟我一起去东境，去魔斗灵的巢穴。我要你用希望之歌进入魅魔林，找出《意达集》，将它交给我毁掉。”
他的听众哑口无言地盯着他。
“要怎么做？”最后是杰尔开口发问。
“希望之歌连黑魔法都能对抗，它能够改变任何生物的行为，让魅魔林能够接受布琳。希望之歌能够为她开出一条路。”亚拉侬应道。
杰尔惊讶地瞪大双眼。“希望之歌可以办得到吗？”
但布琳却只是摇头。“希望之歌只是一个玩具。”她重复道。
德鲁伊缓缓地摇着头。“布琳，希望之歌是精灵魔法，它拥有精灵魔法的力量，你只是还未见识到而已。”
“我不管它是不是，布琳不会去！”罗恩看起来很生气。“你不能让她去做这么危险的事。”
亚拉侬表情依旧漠然。“我没得选择，利亚王子，就跟我要谢伊去寻找沙娜拉之剑和要威尔去访求血火时一样。最先继承精灵魔法的是杰利·沙娜拉，现在则属于欧姆斯福德家。希望之歌属于布琳，现在她必须要使用它了。”
“布琳，听我说。”罗恩转向谷地女孩。“谣言比我告诉你的还多。他们还说到一些魔斗灵对人们所做的事，比如眼睛和舌头消失了，所有生命的头脑变得空洞了，以及烧伤骨头的火。我直到现在才重视这些谣言。我曾经认为它们只不过是醉汉深夜在炉边讲的故事。但德鲁伊让我从不同的角度去思考它们。你不能和他一起去。你不能。”
亚拉侬坦承不讳。“此去艰险，你甚至可能会死，”他停了一会儿后继续说道，“但是如果你不去的话，我们会怎么样？你会躲起来，希望魔斗灵找不到你吗？还是叫侏儒来保护你？他们走了之后又会发生什么事？正如黑魔君一样，邪恶势力会降临这块土地，然后逐渐扩张，直到无人能与之抗衡。”
杰尔伸手去握姐姐的手臂。“布琳，如果我们一定要去，至少我们有两个人……”
“绝对不可以！”她断然否定弟弟的说法，“不管发生什么事，你给我待在这里！”
“我们全都会待在这里，”罗恩面对德鲁伊，“我们谁都不会去，你必须要想其他办法。”
亚拉侬摇头。“我不能，利亚王子，已经别无他法。”
屋里再次陷入寂静。布琳瘫倒在椅子上，感到困惑和深深的恐惧。她感到自己被德鲁伊创造出的那种被需要的感觉困住了，被他强加在她身上的义务感纠缠着。它们在她的脑海里旋转；当它们旋转时，同样的思想不停地回来，一遍又一遍。希望之歌只是一个玩具。精灵的魔法，是的——但仍然只是一个玩具！无害！没有武器来对抗甚至连亚拉侬都无法战胜的邪恶！她父亲一直很害怕那魔法，总是耳提面命地警告他们那不是拿来玩的东西，她自己也下定决心不让弟弟使用希望之歌……
“亚拉侬，”她轻声说道，“我只在一些小地方使用过希望之歌。希望之歌怎能改变像守护《意达集》的森林那样强大的邪恶力量？”
片刻的迟疑。“我会教你。”
她缓缓点头。“我父亲一直警告我们不要依赖魔法，因为他曾经那么做过，而那样做改变了他的一生。如果他在这里，他会跟罗恩一样建议我拒绝你。”
满是皱纹的脸上涌现出新的疲倦。“我知道，女孩。”
“这样你还叫我跟你一起去？不等他回来？对他甚至连个解释也没有？”
德鲁伊突然生气了。“我会让这件事变得对你来说很简单，布琳·欧姆斯福德。我没有问你这是否公平或合理，也没有问你父亲是否会批准。我请求你为有必要做的一切事情冒一点点风险。我要求你信任可能没有什么理由值得相信的东西。我要求这一切，什么回报都没有。什么都没有。”
他倾身向前，从椅子上半站起来，脸上阴云密布。“但是我告诉你，如果你经过深思熟虑，你就会知道，不管你找任何理由拒绝，你还是必须跟我走。”
这次就连罗恩也没有反驳他。德鲁伊维持这个姿势好一阵子，黑色斗篷在他撑在桌上时打了开来，然后他又慢慢坐了回去，脸上的表情看起来有些憔悴，有种走投无路的感觉。那不是布琳父亲所告诉她的亚拉侬，这样的他让她感到害怕。
“我会就你提的问题好好想一想，”她用几乎听不见的声音说道，“但是至少给我一个晚上的时间，我必须好好整理我的……想法。”
亚拉侬看似迟疑了一会儿，然后点头同意。“我们早上再谈。好好想想，布琳。”
他正要起身，杰尔却突然站起来面对他，他的精灵脸孔涨得通红。“那我呢？在这件事情中我的感觉又怎么样？如果布琳去，我也要去！我不要被丢在这里！”
“杰尔，你别忘了……！”布琳盯着杰尔，但亚拉侬看了她一眼，打断了她。他起身绕过桌子，走到她弟弟面前。
“你勇气十足。”他轻声说道，伸出一只手放在谷地人的肩膀上，“但你的魔法不是我此行所需要的力量。你的魔法是幻影，但幻影无法让我们穿越魅魔林。”
“但你也许错了，”杰尔坚持，“我也想要帮忙！”
亚拉侬点点头。“你得要帮忙。我跟布琳离开之后，有一些事你必须要做。你必须负责你父母亲的安全，在我摧毁《意达集》之前，别让魔斗灵找到他们。你必须用希望之歌来保护他们，你愿意这么做吗？”
布琳不在意德鲁伊假设她已经决定要跟他前往东境，甚至更不在意他建议杰尔将精灵魔法当作武器来用。
“如果有必要的话我会这么做，但是我希望跟你们一起去。”
亚拉侬的手从他肩膀上滑落。“下次吧，杰尔。”
“可能我也是下次，”布琳强调，“什么都还没决定，亚拉侬。”
阴郁的脸缓缓转了过来。“你没有下次了，布琳，”他轻声说道，“这次你必须跟我走，等到早上你就会明白。”
他再次点头，便往前门走去。
“你要去哪里，亚拉侬？”女孩在后面叫他。
“我就在附近。”他说话时并未慢下脚步。片刻之后他就离开了，留下三人盯着他的背影。
罗恩最先开口。“现在该怎么办？”
布琳看着他。“现在我们去睡觉。”说完她就从桌边起身。
“睡觉！”高地人傻了眼，“发生了这样的事之后，你怎么能说睡就睡？”他朝着德鲁伊离开的方向草草挥了一下手。
她将黑色的长发往后拨，露出虚弱的微笑。“我怎么能做其他事，罗恩？我好累、好烦、好害怕，我需要休息。”
她走向他，轻轻地在他额头留下一个吻。“今晚就留在这里吧。”她也吻了杰尔，并拥抱了他一下。“去睡觉，你们两个都是。”
然后她就走回自己的房间，将身后的门紧紧关上。
布琳从熟睡中惊醒，起身到餐桌旁坐下思考着。这一次，她听到的有多少是实话？每一次亚拉侬的说辞都一样，他知道很多事情，但却只说他觉得有必要说的部分，巧妙地操纵被蒙在鼓里的人，以达到他的目的。等到那人跟着亚拉侬走后，才知道那条路有多么艰难。
如果魔斗灵确实是殒于沙娜拉之剑的邪恶势力另一种形态的存在，那么这条路肯定会更黑暗。她必须好好权衡一下。亚拉侬对欧姆斯福德家可能会用点手段，但是他是四境的朋友，他所做的一切是为了保护各种族，不是要伤害他们。而且他之前的预警都正确无误，当然这次也没有理由相信他会失算。
但是希望之歌的魔力能够穿透邪恶势力弄出来的障碍吗？希望之歌只是使用精灵魔法的副作用吗？它甚至没有精灵石的威力，根本称不上是武器，亚拉侬却视它为超越黑魔法的唯一工具。连他的力量都摆不平的黑魔法，希望之歌有办法做到吗？
餐厅入口处传来赤脚走近的声音，是罗恩。他绕过餐桌，拉了张椅子坐了下来。
“我也睡不着，”他喃喃低语，在油灯的光亮中眨着眼睛，“你决定好了吗？”
她摇摇头。“没有，我不知道要怎么决定。我一直在问我自己，如果是我父亲的话他会怎么做。”
“很简单，”罗恩咕哝着说，“他会告诉你忘了这一切。这实在太危险了。他还会告诉你之前就跟我们说过好几次的话——不能信任亚拉侬。”
布琳把头发往后拨，微微一笑。“你没有听见我在说什么，罗恩。我说，我一直在问我自己父亲会怎么做，而不是父亲会告诉我怎么做，这是两码事。如果被要求的是他，他会怎么做？他不会去吗？就跟二十年前亚拉侬去史托拉克找他时一样，他也知道亚拉侬没有照实说，事情远比他所知道的复杂，但是他同样也清楚，他所拥有的魔力可能派得上用场，而且再无第二人拥有那样的魔法，就算这样他也不会去吗？”
罗恩不安地挪动身体。“但是布琳，希望之歌是……嗯，它跟精灵石不一样，你自己也这样说，它只是玩具。”
“我知道，这也正是整件事之所以如此困难的原因。”她顿了一会儿。“但是精灵魔法真是很玄的东西，它的力量并非总是清晰可见，有时它是模糊的。沙娜拉之剑就是如此。谢伊也想不透这样一个微不足道的东西怎么可以打败强大如黑魔君这样的敌人，直到真的用上了。他只是单纯地怀着信念……”
罗恩突然往前坐。“我再说一次，这次的旅程太危险了，魔斗灵太危险了，就连亚拉侬自己也说他过不去。如果你用精灵石的话又不一样了，至少石头可以摧毁那样的怪物。如果你碰上它们，你能拿希望之歌做什么？像你对老枫树那样对它们唱歌吗？”
“不要取笑我，罗恩。”布琳眯起眼来。
罗恩马上摇头。“我不是在取笑你。我是太在意你竟有那样的打算。我只是不认为希望之歌有任何的保护力，可以对抗像魔斗灵那样的东西！”
布琳移开视线，看着窗外婆娑的树影。“我也不认为。”她轻声坦承。
沉默在思绪如麻的两人之间蔓延。亚拉侬疲惫的脸不断浮现在布琳心头。你一定要去，等到早上你就会明白。他的话一直在耳边萦绕，而且说话的语气是这么笃定。但她自己到现在还在去与不去之间徘徊。
“如果换作是你，你会去吗？”她突然问罗恩。
“根本就不可能。”他立刻回应，快到有点鲁莽。
你在说谎，罗恩，她告诉自己。因为我，因为你不想要让我去，所以你没有说实话。如果你全面考虑过，你也会对我的疑虑深有同感。
“怎么了？”黑暗中传来一个疲倦的声音。
他们同时转头，看到杰尔站在走廊，眯着惺忪睡眼看向这里。他走向他们，看着两人的脸。
“我们只是在聊天，杰尔。”布琳告诉他。
“聊有关去找魔法书的事？你会去吗？”小男孩发问。
“我不知道……”布琳依然苦恼着。
罗恩不满地念叨着。“实在是太危险了，你告诉她，猛虎。她是你唯一的姐姐，你不会想让暗行者抓到她的。”
布琳怒视着他。“关于这件事杰尔没有什么想说的，因此不要再吓唬他了。”
“他？谁要吓他了？”罗恩涨红了脸，“我要吓的人是你，拜托你好不好！”
“不管怎样，暗行者才吓唬不了我。”杰尔坚定地说道。
“好吧，它们本该让你害怕！”布琳厉声说道。
杰尔无所谓地耸耸肩，打起了呵欠。“也许你应该跟父亲谈过后再说，我们可以给他传个口信或是其他的。”
“现在听起来才像话，”罗恩也表示赞同，“至少等威尔和艾瑞崔丽亚有机会跟你谈谈。”
布琳叹了口气。“你们也听到亚拉侬是怎么说的，没有时间这么做了。”
高地人双手交叉于胸前。“如果有必要的话，他可以挪出时间。布琳，你父亲可能有不同的看法。毕竟，他是过来人，他用过精灵魔法。”
“布琳，他可以用精灵石！”杰尔的眼睛突然亮了起来，“它可以跟你一起去，用精灵石保护你，就像他保护精灵女孩安柏丽一样！”
布琳恍然大悟。这几个字就是她一直在寻找的答案。亚拉侬是对的，她必须跟他一起去，但直到现在她才知道原因。父亲一定会坚持跟她同行，然后用精灵石来保护她，但如此一来，他也被迫打破自己绝不再使用精灵石的誓言。他甚至可能不会同意让她跟亚拉侬去，而会自告奋勇代替她去，以确保她、母亲和杰尔能够平安。
“我要你回去睡觉，杰尔，等早上我们再来讨论。”她突然说道。
杰尔犹豫不决。“那你呢？”
女孩接着说：“我也再待几分钟就好，我保证。我只想一个人在这儿坐一会儿。”
杰尔狐疑地审视着她的脸，然后点点头。“那好吧，晚安！”他转身回房。
布琳迎上罗恩的目光。他们在还是小孩子的时候就已经彼此认识了，有时候一句话都不用说，一方就能知道另一方的想法了。现在就是一个这样的时刻。
高地人缓缓站起来，脸上表情坚决。“好吧，布琳，我也明白了。但是我要跟你一起去，你明白吗？我会一直跟你在一起，直到整件事落幕为止。”
她微微点头。罗恩不再说话，默默离开，让她独自留在餐厅。
时间不知不觉地过去，她前思后想，将所有的论点又考虑过一次，最后得到的答案还是一样。她不能让父亲为了她打破自己的誓言，冒险再使用精灵石的法力。她不能。
她起身吹熄油灯，没有往卧室走，而是朝前门走去。她松开门闩，悄悄地打开大门，溜进黑夜里。带着秋天气息的凉风拂上她的脸。她在原地站了一会儿，望进阴影里，然后她绕着房子来到后边的花园。夜晚的声音里充满了静默，这些无形的生命展现出一种稳定的节奏。她在花园边上一棵巨大的橡树下停了下来，充满期待地看向四周。
没多久，亚拉侬出现了。不知怎么地，她就是知道他会来。他无声无息地从树丛间站到她面前。
“我已经决定了，”她语带坚定低声说道，“我要跟你一起去。”
