从世界中心说起
在近代以前，中国都自诩为世界中心，“中华”、“中原”、“华夏”的本意便在此，和“中”有关的词语都容易被国人所接受，如中和、中央、中庸、中正。关于世界中心，历史上还闹出不少笑话。
明末时，传教士利玛窦怀揣着他精心绘制的《山海舆地全图》来到朝廷，企图以此扬名，方便其传教。这张《山海舆地全图》算是当时最准确的世界地图了，各大洲大洋的位置大体正确。中国的士大夫与学者一见却怒气冲天，呵斥利玛窦是“邪说惑众”，此图更是彻头彻尾的鬼魅之画。因为图中将中国的位置，放在了偏西的地方。利玛窦乖巧，吸取了教训，回去又重新绘制了一张地图，这次他特意将中国放在地图正中央，为方便识别，还刻意用中文标注。此举大顺，很快利玛窦便打入了名流达贵阶层，并把徐光启、李之藻这些儒家精英人士，变成了天主教徒。
自傲者之所以自傲，是看不到其他人，只看到自己，必然是唯我独大、唯我独尊了。纵观全球历史，在漫长的古代的大多数时间里，世界的中心应该是“地中海—中东”这个区域。近代以降，世界中心的桂冠相继被欧洲、美国夺去。
中国的两个盛世，汉帝国与唐帝国，汉帝国时与罗马帝国双雄并存，但汉帝国延续的时间，不如罗马帝国；唐帝国与阿拉伯帝国双星辉映，但唐自安史之乱后便割裂衰落，其国力、影响力无法再与阿拉伯帝国媲美。两宋经济、文化均举世无双，可惜兵力太差，军事受制，国势未彰。中国历史上唯一一次接近成为名副其实的世界中心，倒是蒙古人建立的元帝国时期（元成宗铁穆尔重新成为四大汗国的“共主”之后），但维持时间太短，不足百年。清中叶，中国关起门来自娱自乐，已然落伍。正是这时，欧洲异军突起，成了世界的主宰，以坚船利炮四面军事殖民，以机器、工厂、商品八方经济殖民。二战之后，欧洲大残，美国成了新的两大世界中心之一。
“地中海—中东”区域，这里是文明起源地的集中营，人类五大古文明起源地（两河流域文明、尼罗河流域文明、印度河流域文明、爱琴海文明、黄河流域文明），其中三个在“地中海—中东”区域内，分别是两河流域文明、尼罗河流域文明和爱琴海文明。
处在亚欧大陆的最东端的中国地区，与其他几个文明发源地相距甚远，由此中国独创出自己的农业文明，比如河北磁山遗址中发现有大量的粟，距今七千三百年；浙江河姆渡文明遗址中发现有水稻，距今近七千年。在自我独创中，先人们也没有拒绝外来产物，小麦和大麦即是从中东引进。
在公元前4000—公元前1500年时期，文明推进和历史演化下，构成了人们所熟知的文明古国——古埃及、古巴比伦、古希腊、古印度、古中国（商朝）。
“地中海—中东”可谓是先知之地，这里也可以说是人类精神世界的母胎，几大世界性宗教——犹太教、祆教、摩尼教、基督教、伊斯兰教等均在此产生，后被传至世界各地，迄今信仰这几大宗教的人数总数约为三十六亿，占全世界总人口近一半，占信仰宗教总人口的70%。
另外两个精神文明的策源地，便是印度和中国。印度产生了佛教和印度教，中国产生了儒家、道家、法家等学派，儒家在汉以后成为主流思想，并被逐渐神圣化，成为半宗教性质的“儒教”。佛教在诞生地印度，被印度教取代了，至今八成的印度人都信仰印度教，南亚诸国、东南亚地区，也有不少印度教的信仰者。佛教本体虽消散，神魂犹存，在中国、东南亚、日本等地区落地生根。在东亚与东南亚，中国国力最强，周边朝鲜、越南等国长期奉中国为宗主国，其他国家也倾慕中国文化，效仿中国体制，儒教得以扩散至周边各国。
不过，儒教、佛教、印度教所能集中影响的地区仅仅是在东亚、南亚、东南亚等地区，地球上其他地区虽也有信徒，但相当零散。此三教之魔力所至，难以同基督教、伊斯兰教相匹敌。
“地中海—中东”还是商业与贸易重地，在新航路开辟之前，这里一直是全球商贸、文化交流的中心。环地中海沿岸的埃及人、腓尼基人、希腊人、迦太基人，海陆并行，互通有无，赚钱巨利，颇有商业立国的味道。相继占据中东地区的安息、萨珊、阿拉伯则控扼“丝绸之路”与其他亚欧通行商路，阿拉伯人最是活跃，平地上骑着马，沙漠里伴随着骆驼，海上游弋着商船，行商天下。几乎整个中世纪时期，阿拉伯人是全球商贸领域的中介者，欧洲人全面崛起之后，阿拉伯人的地位被葡萄牙人、荷兰人、英国人所取代。
大漠风尘起，海浪裂巨石，“地中海—中东”这一区域，更是古代至近代争霸、战争最为频繁与激烈的地方。此地扼欧洲、亚洲和非洲三大洲之要冲，海陆交错，道路纵横，用我国的兵法描述便是“兵家必争之地”。古代时期的大国争锋几乎都在这里进行，亚述帝国与古埃及，波斯帝国与希腊，马其顿与波斯帝国，罗马与迦太基，罗马与安息帝国，西罗马与日耳曼诸国，拜占庭与萨珊王朝，拜占庭与阿拉伯帝国，基督教世界与伊斯兰世界对决的十字军东征，奥斯曼与拜占庭，奥斯曼与欧洲联军——引导古代世界长远趋势与格局的大战，至少有一大半在这里爆发。
近代以后，“地中海—中东”世界整体沦落，由主角变成配角，奥斯曼土耳其与俄罗斯的克里米亚战争，背后却是英、法与俄罗斯的周旋，数次以色列与阿拉伯国家的中东战争，背后却是美国与苏联的巨掌遥控。
帝国的骨架
与“地中海—中东”的风云激荡相比，中国这边或许要安稳些，但并不枯燥，而且独具一格，别有风味。
有人说我们中国的先祖，不像西方人那么勇于开拓进取，那着实是误解。中国最早的文明应该是在黄河流域中下游与长江流域中下游萌芽，其传播的基本规律是“片状为基，点状扩散”，多个同时并存的原始文明，相互独立，联系甚少，互不干扰。如仰韶文明、半坡文明、大汶口文明、河姆渡文明。人们联合渔猎，石耕火种，构成了一个个部落，生聚繁衍，不断开山辟林，原始文明由黄河流域中下游与长江流域中下游这两个基地，向周边扩散，随着考古的日益深入，不断发现了更多的原始文明，如红山文化、良渚文化。
文明的传播基本规律是“片状为基，点状扩散”，那么文明的联结基本规律则是“战争—和平”模式，打赢了才有人听你的话。按文史记载来看，传说中的黄帝乃一相当出色的“并购高手”，黄帝先是与炎帝联合，击败了南方的劲敌蚩尤，然后又降服了要和他翻脸的炎帝，黄帝以干戈止纷乱，各部落宾从之，将黄帝推为天下共主。黄帝以其巨擘将黄河与长江两大流域拉在一起，将炎、黄两大势力并于一体，并将其他松散的各部族整合起来，构建了华夏一族，揭开了中华上下五千年的第一页，华夏子孙都称“炎黄子孙”。但那时华夏人所控制的区域并不太大，若按面积比对，大约相当于现在中国的二十分之一。
可称为正式的文明，与原始文明相区别，有两个标志，其一是文字的出现，其二是国家组织的建立。夏、商、西周被称为三代，为我国最早的三大奴隶制王朝。而第一个家天下，建立国家的夏朝，目前还未被国际史学家所公认，尚存疑，因为无足够的实物与考古证据可证明之。殷商的几个都城旧址以及龟壳上的甲骨文均被发现，那是确定无疑存在过，中国作为一个国家被“公认”的历史，可以从商算起。
从商到西周，华夏族的文明伴随着军事扩张与联盟等形式，逐渐发散，囊括了黄河流域、关中地区、淮河流域、长江中下游，并辐射至长江流域上游、海河流域、云贵地区。
东周分春秋战国，各诸侯脱离了周朝的节制，诸侯国间相互攻略蚕食，同时亦有处于偏远的诸侯国向外扩展，如秦霸西戎，楚在南方略地，燕延伸至辽东，将这些本属“蛮夷之地”收为华夏文明圈内。
秦横扫六国，北驱匈奴，夺得河套地，南下百越，夺得福建及两广，珠江流域被包揽进秦的版图内，华夏文明的核心圈在此时完全形成，中华帝国时代也就此开始。
中华帝国的大体版图也雏形初立，秦的疆域东至朝鲜，西至临洮，南至北向户，北至阴山，具体点讲便是：关陇（陕西、甘肃）、巴蜀（四川、重庆）、云贵（云南、贵州）、燕赵（河北、京、津、辽宁）、中原（河南、山西、山东）、荆楚（湖南、湖北）、江淮（江西、安徽）、江南（江苏、浙江）、岭南（福建、广东、广西）。
中国之后的历代疆域各有变化。两汉开拓了西域，并收服了西南夷。三国至西晋大体继承了汉朝的疆域，东晋时国家再度分裂。作为正统王朝的东晋退守南方，北方与西域诸国林立。南北朝时期，北方为鲜卑人的魏所统一，南朝则是相继的宋、齐、梁、陈四朝，基本局势是南北对峙。隋朝合并南北，并取得西域部分地区。唐朝疆域情况最为复杂多变，其初期的唐太宗时期，败亡突厥，占据了广阔的蒙古草原、西域，唐高宗时期则征服了高丽，控制了朝鲜半岛，疆域极盛，后来的武则天、唐玄宗时期，突厥复国，草原不再为唐廷所制，但唐朝在东北拓展极广，安史之乱后，唐朝疆域急速缩减，西域尽失。结束五代十国乱战局面的北宋，其疆域比起晚唐都大有不如，蒙古草原、东北、幽云地区在辽国手中，河套、甘肃在西夏手中，云贵在大理手中。南宋更是被金国压缩到江淮以南，中原全失。元朝是中国历史上版图最大的王朝，西藏第一次被正式囊括进中国版图，从此再无分离。明朝保留了如今疆域内的绝大部分，除了新疆与蒙古部分地区。清朝疆域亦颇有扩大，但在晚清时，西北与东北一百五十多万土地被俄罗斯占去，蒙古在民国时独立出去，构成了今天中国的版图现状。
至秦开始，中国历代的争斗厮杀，基本都在秦帝国所定的范围内展开。大一统的王朝，两汉、西晋、隋、唐、元、明、清，虽然疆域有大有小，变化多端，但核心区域都是把据在帝国掌中。而那些武力羸弱的偏安小王朝，如东晋、南朝与南宋，至少也能把据三个区域：江南、闽粤、巴蜀。此三地算是中国的三味续命之药，江南与巴蜀为产粮重地，历史越往后推，其重要性越是明显，闽粤虽从秦开始就一直在帝国版图内，但直到宋朝仍被视为半蛮荒之地，闽粤对帝国最大的贡献是通商，广州、泉州等口岸为帝国商贸进出门户，出口丝绸、陶瓷等海外畅销产品，换来金银财富，以解燃眉之急。
历史上中国的版图便形成了这样的趋势：当国家强盛时，能保留秦所奠定的核心区域，差不多就是长城以内，还会把西域收入囊中，蒙古草原受制于或实际控制在国家手中。当国力衰退时，不仅西域与蒙古草原丢失，而且也会丢失长城以内的一些紧要之地，基本上游牧民族一旦进入长城以内，就会威胁性剧增。譬如魏与西晋时期，胡人占据了河套地区，终于趁八王之乱混局，灭了西晋，祸乱北方。五代的后晋起，契丹人占据了幽云十六州，开启了两宋军事上的困顿局面。当国家分裂时，会出现南北对峙，以淮河或长江为界，这两条河成了退守的南方政权的生命线，北方强敌越过了淮河界，长江就近在咫尺，没有了缓冲带，跨过了长江天堑，南方政权也就岌岌可危了。
在这几千年里，周边的游牧、游猎民族，从未停止过主动对中原的骚扰攻击，而中原政权几乎都是疲于防御，除了少数时期的反击和主动扩张。
民族是众人的集合，和人一样，其行为模式会受其所处环境与时代制导。中原民族（之所以用此较模糊与笼统的字眼，是因为中国历史上各民族一直在争衡与融合，有时是敌人，有时却成了一家人，之前被称为蛮夷，之后又变成了中华民族中的一员）面对气势汹汹的来犯时，所思所为，就是防御防御再防御，同化同化再同化。为什么会想着同化，而不是消灭呢？游牧、游猎民族精于骑射，来去如风，退回草原便无踪无影，中原民族有心杀贼，却无力回天，只好防御为主，而最好的防御就是同化。
同化力之源
中国是这个地球上同化能力最强的国家，关于同化能力的相关著述、文章已经多如牛毛，中国能同化外来的、周边的异族，可谓成就斐然，已经成了众所周知的事实，这里也无需多说。但很多人都没有意识到：中国同化物的能力，照样超凡入圣。我这里说的物，指的是农作物，如粮食蔬菜、花卉瓜果等。
中华民族同化之力，可能大于征服之力。同化人，将异族变为同族，将异邦变为友邦，将敌人变为友人，甚至是自己人，兵法上讲的“不战而屈人之兵”，大概也达不到这效果。事实上，虽历经大难，中国的历史之所以从未断绝，中华民族绵延至今，同化力功高无比，其外柔内刚，胜过了铁骑箭矢，胜过了刀剑甲胄，看似松松软软的中国与中华民族长存五千年，那些凶猛彪悍的游牧游猎民族，多已消逝在历史的茫茫尘烟中。
