（二）《千字文》的特色
周兴嗣《千字文》一书词意明显，文字流畅，音节自然，方便幼童背诵。以下简介《千字文》的特色。
其一，《千字文》包含幼童日常生活接触到的自然事物的知识。研究幼儿识字教育的学者指出，教育者能以四周环境及日常生活为教材教育儿童，既能增加幼儿的表达能力，也能增加儿童对文字的记忆力。更重要的是，幼儿多缺乏安全感及自信，若以幼儿及儿童熟识的环境为教材，可使儿童较有自信地表述所学习的文字，甚至学习书写，令他们较易获得成功感，进而能提高儿童学习的兴趣。[18]《千字文》从自然环境取材，如首句“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”表述天地的颜色，月亮圆缺，满天星辰排列的次序；又如“寒来暑往，秋收冬藏。”及“云腾致雨，露结为霜。”表述人们自幼至长所接触到的大自然现象。此外，《千字文》亦记录了不少日常生活的事物，如“果珍李柰，菜重芥姜。海咸河淡，鳞潜羽翔。”这些都是幼儿可能接触到的事物。
其二，《千字文》包含了地理及历史文化知识，如“龙师火帝，鸟官人皇。始制文字，乃服衣裳。推位让国，有虞陶唐。吊民伐罪，周发殷汤。”表述了远古、上古时代的历史文化和传说。又如“九州禹贡，百郡秦并。岳宗秦岱，禅主云亭。雁门紫塞，鸡田赤城。昆池碣石，巨野洞庭。旷远绵邈，岩岫杳冥。”传播了中国的地理知识。
其三，《千字文》传播不少道德伦理知识，如“女慕贞洁，男效才良。知过必改，得能莫忘。罔谈彼短，靡恃己长。信使可复，器欲难量。”主要述及女子应当守贞洁，男子以德才兼具的人为仿效对象；又指出人们一生难免犯错，但只要知错能改就可以。又如“资父事君，曰严与敬。孝当竭力，忠则尽命。”指出事奉父母、长辈及君主，必须恭敬及谨慎，在行为上也要表现出忠、孝的态度，并且要竭尽全力。
其四，《千字文》的文字浅白，幼童容易理解及朗朗上口。研究指出幼儿学习语文多是口说单字，若教材能朗朗上口，可加深幼儿对教材的记忆，帮助学习。[19]《千字文》全文是四字一句，以两句一对的方式排列，把原本看来没有关联的文字变成有意思的韵文。此外，如“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”至“罔谈彼短，靡恃已长。信使可覆，器欲难量。墨悲丝染，《诗》赞羔羊。”押的是平声七阳韵，音调谐和，容易背诵。
周兴嗣的《千字文》奠下教导童子识字的框架，日后，不少体例也在周氏《千字文》的基础上进一步延伸。如日本明治初年河村贞山编《皇明千字文》，其部分内容为：“日本纪元，辛酉作源。奕坚继统，剑壐爰尊。鸟羽驭字，纲维渐荐。”；[20]其后，又有明治三十三年（一九〇〇）荒浪平治郎编《日清韩三国千字文》，书中列有中日韩三国文字，其汉文部分内容有：“盖自大极肇判，阴阳始分，五行相生，先有理气，人物之生，林林总总，于是圣人首出，继天立极。天皇氏，地皇氏，人皇氏，有巢氏，燧人氏，为大古，在书契以前，不可考”；[21]晚清也有一本《蒙学准绳五千字课图说读本》，其部分内容为：“人生之初，赋畀为先。受形成性，肢体兼全。百骸五官，头颅面臂。人生之初，百骨五官，脣吻颈肩，耳目腹胃。”均受《千字文》书写模式的影响。
三、《三字经》
不少学者，如钱文忠、来新夏及张志公均认为《三字经》是南宋目录学家王应麟（一二二三至一二九六）编著的，而历代略有增补，或按此书的“三字”书写体例，表述新时代的内容。
王氏，字伯厚，号深宁居士，庆元府（今浙江宁波鄞州区）人，自幼勤奋好学，九岁已通《六经》，于淳祐元年（一二四一）荣登进士，长于经史考据、天文地理、掌故制度等，在中国古代而言，应可列入“博物”学者。及后升至礼部尚书兼给事中，为南宋理宗所重用。宝祐四年（一二五六），王氏奉诏主持殿试，贾似道专权，王氏多次批评，多不屈己顺从。因为王氏学问渊博及道德情操甚高，故他编的《三字经》甚受时人欢迎，更被称为“千古第一奇书”。王氏除了编《三字经》以外，更编著《蒙训》、《补注急就篇》、《小学讽咏》等，可见王氏推动童蒙教育的努力。
《三字经》以“人之初，性本善”为起首，再分为三纲五常、五谷六畜、七情、四书五经、先秦诸子、历代史事，最后说明为学的重要及方法，不少句子更成为今天的格言警句。《三字经》的编者虽然没有今天系统论述教育心理学的观点，但不能否定他已具有今天教育心理学中提倡朋辈影响学习论、家庭影响学习论、家庭与学校协作论等观点的初貌。概括而言，《三字经》全书以幼儿道德教育为基础，并谈及古籍经典、中国历史、学习先贤立学的言行为榜样。以下细看《三字经》的特色。
（一）《三字经》的特色
其一，童蒙读本主要是能让儿童识字时朗朗上口。《三字经》以三字为书写格式，既便于儿童诵读，又易于记忆。儿童心理成长教育研究指出，幼儿的听力及视力较早发展，而押韵的作品，作为儿童早期接触的中国语文教材，不仅可增强儿童的口语运用能力，递进常识，还可以借口诵心记，潜移默化。语文教化能深入孩童的心智，让知识渗入学童的生活，从而变化气质，陶冶品德。《三字经》全书共三百八十句，每句三字，基本上是两句一韵，如“养不教，父之过，教不严，师之惰。”依《广韵》即押“过”韵，声调铿锵，口诵三字，既不过简，也不太长，使幼童容易明白，幼儿口诵多了，能够心领神会。[22]
其二，《三字经》从日常生活教育为切入点，注意在实践中教学。民国时的陶行知在《儿童科学丛书编辑原则》一文中，提出编辑儿童教材应该以“儿童生活为中心”。[23]现代幼儿教育学者也指出，幼儿教育的原则是为幼儿提供真实的经验，在生活中实践所学，又使儿童在经验事物后留下深刻的印象。[24]虽然《三字经》的编者未必全以“儿童生活为中心”为编写方向，甚至它是以成人视觉为中心，以儒家思想教导学童，但也不能全然认定《三字经》忽略了以“儿童生活为中心”的编写策略。例如《三字经》有“性相近，习相远”，“昔孟母，择邻处”，“子不学，非所宜，幼不学，老何为”等句，这些都是针对儿童求学的心智发展。盖儿童成长的历程，往往容易受到外来环境及朋辈的影响，由是强调儿童教育的重要性，助其建立一套道德价值，定下求学心志，对儿童心智发展甚为重要。又如“一而十，十而百，百而千，千而万。”“三才者，天地人，三光者，日月星。”“曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。”“曰南北，曰西东，此四方，应乎中”等句，均以幼童的生活环境、日月星辰、四时自然景象作为教学材料，从日常生活中取材，方便儿童记忆。又依心理学者指出，幼儿学习数字，由简单一、二、三、四开始，由个位数字至十位数字，再由十位数字扩至百位及千位数字，《三字经》有“一而十，十而百，百而千，千而万”之句，正正实践了儿童学习由个位开始，向外扩充及延伸学习数学的逻辑发展与思维训练。[25]
此外，研究中外儿童认知教育的学者，尤重视儿童由认字、读字再延伸至读句，以及探求文字背后的意义。教育学者强调教导学童先从实事实物学习知识，再进一步教导他们抽象分析。[26]《三字经》有“凡训蒙，须讲究，详训诂，名句读。”“为学者，必有初，小学终，至四书。”强调塾师教学，先教导学生了解中国文字的造字方法，学习及明白中国经典文献的注解方法，并学习字义及断句。当了解全篇文字的字义、断句后，自可明白全篇文章的意思。此外，《三字经》的编者在教学时，强调先教学生学习“小学”，也就是学习文字构造的知识，再学习《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》此“四书”的知识。今天得知“四书”乃属于中国传统经学及哲学知识范畴，其实，在古代而言，均是日常人伦及人事应对的基础知识。“曰仁义，礼智信，此五常，不容紊”之句，也先从日常生活取材，教导学童掌握文字基础知识，从家庭扩至社会价值，故学习经学知识能掌握古代社会典章礼仪规范，继而学习义理及诠释。多谈形而上学的先秦诸子学说，是从实学及日常伦理知识上建立批判思考，这样在巩固基础知识后才学习批判，不至空疏。所以《三字经》又说：“经既明，方读子”，明白经、子义理后，可以教导学生掌握日常社会及国家情势中“变”的道理。若教导幼童只知“变”，而不知道德价值，这样儿童成长后往往随波逐流，没有自己的价值判断；若只教幼童知道道德价值，而不求变通，以应对变化多端的社会，这样便会使幼童不明因时制宜的道理。故《三字经》说：“经子通，读诸史”，因鉴过去时代社会的变迁，人事纷争，自然知所进退。诚知，《三字经》主要从成年人的角度，把儒家思想灌输给幼儿，[27]但也不能否定《三字经》的内容乃按儿童智力发展而循序渐进地施教。
刚谈及《三字经》内有不少内容是以“儿童生活为中心”的编撰方向，书中也注意从幼儿的家庭生活撷取素材编撰教材。现代教育既强调幼儿从生活环境学习，也强调家庭教育与亲师合作（Families， Professionals and Exceptionality）的重要，尤重视家庭教育培养幼儿道德价值。其中又以父母积极参与儿童教育，与学校教育相配合，为灌输知识及改良儿童行为的重要教学策略。[28]有不少从事幼稚园教学研究的学者指出，幼稚园是家庭教育的延伸，使幼童生活在一个互动的团体中，有机会去解决生活中遇到的问题，学习举止得体，是故幼稚园教育配合家庭教育，能达到为幼童建立道德教育及知识教育并重的教学目标。[29]在《三字经》中早已说“养不教，父之过，教不严，师之惰。”“昔孟母，择邻处，子不学，断机杼。”肯定幼儿教育应从父母开始，对父母师长提出“教”和“严”的要求，也强调家庭教育的重要。
父母为幼童的第一位老师，家庭教育成为儿童学习的重要起步。不少人批判《三字经》传播儒家文化知识，甚至认为《三字经》是“落后”和“保守”的知识，其实他们不明白中国传统教育乃启导自家庭，强调血缘关系，强调由个人修身，与家人相处，达至齐家，继续向外扩充，不独成就自己，也成就他人，成就国家及天下，所谓“修身、齐家、治国、平天下”的教育观点。[30]
另外，幼儿会以高度的兴趣及热情去接触四周的环境事物。家庭四周的景物及经验成为孩童的知识资源，如“自子孙，至玄曾，乃九族，人之伦。”在家庭内由父母及长辈教导人伦秩序，以及与家中各人相处的态度。若能使幼童学习孝悌知识，自能孝顺父母，友爱兄弟，以谦和态度待人，和睦宗族；由亲族向外交往，自可与他人相敬、相助、相爱，又可以互相谦让；朋友之间，各人以德待人，便可以使社会安稳，长幼有序，实践了国家及社会和谐，故又有“父子恩，夫妇从，兄则友，弟则恭。长幼序，友与朋，君则敬，臣则忠，此十义，人所同。”由在家庭对父母及长辈示孝敬，在家中个人修德开始，由个人修身达至齐家，扩至治国及平天下，成己也成物。[31]
有些学者认为“父子恩，夫妇从，兄则友，弟则恭。长幼序，友与朋，君则敬，臣则忠”是要求幼儿及臣子对父母、长辈及君主的盲目依从。而实际上，“父子恩，夫妇从”乃是强调父与子的恩德，夫与妇的相敬。父施爱予儿子，儿子也向父亲示孝；夫以爱敬待妻子，妻子才顺从。父子及夫妇之间，有心存爱敬的关系。加之，《三字经》在此章之前已说：“曰仁义，礼智信，此五常，不容紊。”也就是已受学的父亲，当然具有“仁义礼智信”的善行，自然以礼相待妻儿，故家中各成员的相处，也是互相礼敬；由家庭扩至国家，“君则敬，臣则忠”也是强调君主先以礼敬臣子，臣子才示以“忠”，君臣之间也以礼相待，故不可说《三字经》教导一种盲目依从君父的教育观点。
除了重视家庭教育外，《三字经》既以幼儿身边接触的物件为教材，也注意取人们的感情及感觉为教材，希望塾师多注意幼童的感情世界，教导学生善用五官感受生活。[32]待儿童的道德及价值判断渐渐建立后，进而教导四书及经史知识。其实，《三字经》强调儿童从四周环境学习的方法，乃相通于今天的儿童教育，强调以“情感”教学，及用手接触，用耳听到，用鼻闻到，用眼看到的“感观”教学法。因为幼儿心智发展，对四周景物有好奇心，自然会将对四周观察及接触物作为学习知识的资源。《三字经》早已注意这种教学方法了。
