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第3章 冬至(2)

“没,没有!”王二毛迫不及待地回答。扭头向左邻右舍望了望,然后四下挥手,“都回去吧,都回去吧。程兵曹刚在乡下养伤归来,不便跟大伙打招呼。改天,改天我跟他再一起摆酒招待各位高邻!”

“吆喝!你现在会拽文儿了么?”程名振被二毛的做作模样逗得哑然失笑,搂着对方的肩膀调侃。

“嘿嘿,嘿嘿!”二毛笑着摇头,目光却始终不与程名振的目光相接。这种表现令程名振隐隐觉得有些纳闷,却找不出其中的原因。只是惊诧地发觉二毛的身材比原来结实多了,衣服下的肉毽子一块挨着一块,块块坚硬如铁。

“我一直按你教的方法练习臂力,从没间断过!”仿佛能猜到好朋友想什么,王二毛抬起胳膊,弯曲小臂。这下他肩膀上的肉块更加明显,隔着一层丝绵依旧能看见起伏。“再遇到麻烦事情,我肯定能给你帮上忙!”

“二毛哥现在是咱们这些新入行弟兄们的头儿!”段清靠近程名振耳边,低声汇报。“八百多乡勇,最后只留用了二十个。都是些没根没基的,如果不是二毛哥给罩着,几乎能被人欺负死!”

二毛不是先前那个二毛了!程名振瞬间明白了对方变化的原因。馆陶县的衙役们插手各个行业,每年红利滚滚。林县令为了酬劳乡勇们的战功,不得不留用了一批人,无形中却等于分薄了郭、贾两位捕头的饭碗。以郭、贾两位平素的为人,能容下这些新来者才怪!

“程教头回来就好了。县令大人一直说他的命都是教头救的。有教头在上边替我等说话,那帮家伙肯定不敢再欺负人!”韩葛生对自己半年来的遭遇也很不满,压低了嗓子,向程名振递话。

看到大伙眼里的期待,程名振忍不住轻轻皱眉。当日出使张金称大营,他已经决定万一自己能够平安回家,就立刻辞去兵曹职务,再不于衙门口这个大染缸里边混搅。后来懊恼劲头过去,却又有些舍不得当兵曹的俸禄。以后这段时间内何去何从,着实难以定夺。但今天刚刚与弟兄们相见,有些话没有必要说。所以犹豫了一下,含混地回应道:“大伙都小心些吧!我身上的伤还没完全好利索,未必还适合继续当差!况且过些日子成亲后,我还得去平恩县那边看看祖坟,一来二去又不知道要耽搁多少时间…….”

众衙役们楞了楞,纷纷将头侧了开去。王二毛怕程名振心里不痛快,笑着抢过话头,“马上到家了,小九哥看看我帮你挑的宅子怎么样?开绸缎铺子的老赵被张金称吓破了胆子,举家搬往郡城去了,急着出手,只收了七吊钱便在房契上按了手印儿!”

七吊钱,对于馆陶县成贤街上的宅院来说,几乎是半卖半送的价格。程名振有些吃不准,扯了把好朋友,低声问道:“你没用强吧。咱们虽然当了捕头,可不能学别人!”

“看你说的!”王二毛笑着摇头,“被人欺负的滋味,别人不知道,咱们还不知道么?你救了全城老小的命,人家听说是给你买宅子,恨不得不收钱。是我强把价钱抬到了七吊钱!我自己的宅子就在你家隔壁,一样的大小,结结实实花了近二十吊呢!”

说罢,他笑着用手前指,“就到了。三进三出的大院。水井,花厅,都是全的。我怕大娘一个人住着闷,还帮你买了两个丫鬟伺候她!都才十二,长得水灵着呢!”

“哦!”一连串的好消息让程名振有些头晕。王二毛的表现很不正常,好像极力在掩饰这什么。他能感觉得到,偏偏又猜不出隐藏于好朋友笑容后的真相。迷迷糊糊顺着对方的手指望去,看到一排整齐的青砖碧瓦。家门口,几丝银白色的头发在风中飘着,根根牵动人的视线。

娘亲站在那里,被两个陌生的小丫头搀扶着。刹那间,程名振失去了思考能力,忍住泪,一步一步先前跑动。

“我的儿啊,你可回来了!”泪眼朦胧中,他听见娘亲的呼喊。

母子对着落泪,惹得王二毛等人都跟着揉眼睛。激动了好一会儿,程朱氏终于收住悲伤,狠狠给了程名振几巴掌,低声喝问,“你躲到哪里去了?怎么也不送个信回来!别人都说你死了,二毛却信誓旦旦跟我保证说你还活着。早知道你这么让人担心,还不如当初就没生过你!”

“娘,娘,我这不是回来了么?”程名振赶紧讨饶,涎着脸,上前扶住娘亲的胳膊。两个小丫头早就听闻过家主的英雄事迹,心里一直在敲小鼓。见程名振既不像传说中般那样凶悍,又没有什么架子,赶紧笑嘻嘻帮忙在老太太面前说软话。

程朱氏本来也没怪过儿子,只是心中一时悲喜交加,随便发泄一下而已。听小丫头帮忙求情,也就顺势下坡,命人推开院门,请儿子和儿子的朋友入内饮茶。

王二毛等人虽然有一肚子话要跟程名振说,却也知道此刻不该打扰。笑着拱了拱手,一同说道:“程教头刚刚回来,您老肯定有很多话要问。我们就不打扰了,明天下午交了差事,再拉程教头一起去喝酒!”

“那你们别多喝,别伤了身子!”程朱氏笑着点头,满脸慈爱。

客人挥手告别,主人互相搀扶着回家。入得院来,程名振又是一楞。偌大的院落被打扫得纤尘不染,青砖铺就的甬道,白粉涂过的照壁,要多干净有多干净。只是比起驴屎胡同的破草屋来,这个院子总好像缺些什么,让人心里空荡荡的,目光忍不住就想四下搜寻!”。

程朱氏最了解儿子,揉了揉眼睛,笑着分散他的视线:“是二毛每日派人过来帮忙收拾。这半年,难为他们了。如果不是他们几个,娘真不知道日子该怎么过?”

“杏花呢?她没来看过娘么?”程名振心生警觉,扭过头来向娘亲追问。

他终于发现自己不舒服的原因了。自从进入成贤街后,就没见过小杏花的影子,也没见过舅舅一家人!以平时以小丫头的性格,她才不会害羞呢,肯定第一个冲到自己面前又哭又闹。

“回屋说吧。大冬天的,院子别在里边站着!”娘亲的眼神慢慢暗淡下去,叹了口气,低声回应。

“杏花怎么了?娘,杏花出事儿了!”程名振大急,扯着娘亲的衣袖轻轻晃动。他不敢催的太紧,但记忆中,小杏花跟自己分别的那个夜晚,同时也是最混乱的一个长夜。如果有歹徒趁机……他不敢继续想,眼前晃来晃去,全是未婚妻娇憨的模样!

“回屋说!橘子,去把大门闩好。柳叶儿,你去烧些茶,顺便准备些点心!”毕竟曾经富贵过,心里虽然乱,程朱氏却把手边杂务安排得有条不紊。

见娘亲如此坚持,程名振也只好顺从。跟在娘亲身后走入正屋,小心翼翼地扶娘亲坐下,然后坐在娘亲对面,眼巴巴地等待答案。

几个月来,他一直想着回馆陶与小杏花成亲。对伊人虽然不是喜欢得刻骨铭心,但费了极大努力才维护住的婚姻,让他珍惜得无以复加。如果小杏花被人所害,无论天涯海角,程名振发誓自己永远不会放过凶手。那是他的表妹,他的妻子,他大半年来努力维护的目标。谁也不能伤害,天老爷也不能!

“唉!”娘亲轻轻叹息,听得程名振心头一阵紧抽。但接下来的话,却让他仿佛听到了一声霹雳,“杏花嫁人了!咱们娘两个没福气!你别再去招惹她,也别怪你舅舅!”

“什么!”程名振腾地一下跳起来,眼前一阵阵发黑,“她嫁人了?嫁给谁了?为什么不等我回来?朱万章这个恶贼,这不是欺负咱们母子么?我找他去!我这就去找他!”

“你给我坐下!”程朱氏的呵斥声从半空中传来,让少年人多少恢复了几分理智。他不敢违背娘的命令,眼中却无法熄灭愤怒的火焰。小杏花不会背叛自己!肯定是朱万章逼的!这个嫌贫爱富,丧尽天良的家伙,早晚要被雷劈!

“坐下!你找谁去?他毕竟是你舅舅?你找他能怎么样?杀了他?还是打他一顿?”娘亲的话一句句传来,句句都如重锤。“你一走就是大半年,除了娘亲,谁还相信你活着?可娘亲知道,娘亲又怎敢把你的行踪随便跟人说?”

“您知道我活着?那刚才……”强忍住胸口的痛楚,程名振将话题转移。小杏花嫁人了,她以为自己已经死了。可自己明明给她有过今生之约的,即便死了,难道几不能多等,多等几天么?难道夫妻真是同林鸟,大难临头便要各自飞?

看了看儿子惨白的脸色,程朱氏轻轻叹息。儿子难过,她自己何尝不是万箭穿心?可能怪谁呢?只是命吧!

“不打你几下,怎能帮你掩饰。娘知道你活着,如果你死了,怎么会有那么多人终日在咱家门口转?你的朋友在咱家门口卖针线,不是短了这个,就是少了那个。做生意的人锱铢必较,哪有像他们那样剌虎[1]的?”

“您知道我没死!您没吓到就好!”程名振轻轻点头,也不知道听清楚了娘亲的话,还是心里还在想着别的事情。

“他们每次来卖杂货,娘都想问问你的情况。但娘不敢问,更不敢胡乱猜!那个林县令迫不及待地宣布你死了,还给你在城隍庙里边塑了像,肯定有其原因。所以娘只能糊涂着,只能糊涂着看杏花出嫁!”

怪不得整个成贤街的邻居们用那种眼光看我。原来,他们是准备看我知道小杏花出嫁后的热闹。不是感激,更不是敬佩我敢于孤身犯险!程名振心里又是痛楚,又是失落,仿佛有人拿了一块冰,硬生生压在了自己胸口。

屋外传来细碎的脚步声,娘两个警觉地停止了交谈。门被轻轻推开,小丫头柳叶端着茶水和点心走了进来。感觉到屋子内气氛不对,她吓得汗毛倒竖,蹑手蹑脚摆开盘子和茶盏后,贴着墙根儿蹭了出去。

茶很好,苦涩中透出一重重回味。点心也很细致,甜中带着杏仁的清香。这个家终于又恢复了一些元气,比起驴屎胡同那种吃完上顿没下顿的生活,简直有如天壤。程名振不敢奢求老天能对自己多照顾,强忍住心口的闷痛,低声说道:“杏花,其实杏花是个很懂事的女人!”

知道儿子不甘心,程朱氏忍不住轻轻摇头。女人是需要陪的,特别是年青且有几分姿色的女孩子。儿子在土匪窝里历练了一番,虽然已经成熟了许多。但对于男女之事,他依旧懵懵懂懂。厮守终生,不离不弃,那都是民歌里的传说。只所以被编成歌儿来唱,就是因为少有,稀奇,几万人里挑不出一对儿。

可这些话,她又何必跟儿子说。儿子刚刚有了事业的开头,心中应该充满阳光才能百尺竿头更进一步。至于过去的事情,当它是一场梦好了。梦中情景再好,醒了之后,人却还得面对现实。

“娘,杏花她嫁给谁了?过得好么?”又吃了几块点心,程名振多少振作了一些。晃了晃脑袋,喃喃地问。

“你别再去招惹她了?否则,对她对你都不好!”程朱氏非常警觉,发觉儿子情绪变化,立刻出言提醒。

她看见儿子轻轻点头,目光冰冷而坚强。心中一软,又继续道:“她嫁给了周家的二公子,日子过得不错!至少这辈子吃穿不会愁,跟小姑子[2]也合得来!”

“周家?”程名振心头又是一紧,本能地感觉到事情蹊跷。他不是在怀疑这桩婚姻的真实性,而是想到了半年前的另外一件事情。他记得杨玄感造反时运了很多粮食在周家储藏。如此算来,周家肯定与杨玄感是一根绳索上的蚂蚱。听巨鹿泽的人说,杨玄感被族诛,故旧被收捕殆尽。怎么周家却纹丝没动,仿佛根本与杨玄感没瓜葛般。

‘如果我去举报呢?’一个恶毒的念头在少年人心里蔓延。夺妻之恨,不让对方付出些代价如何甘心?但很快,他又将这个念头压了下去。那会把小杏花也牵连进去,丢掉性命。小杏花是自己的表妹,她只要过得快活,自己也会跟着开心,道理不是这样的么?

想到这儿,他抓起点心,大口大口向嘴里添。过去了,全都过去了。自己可以吃上点心,不用再吃野菜了。算起来,老天已经对自己不薄,自己还有什么不满足的呢?

还有什么不满足呢?少年人一边笑着,一边看向窗外。外边的天阴沉沉的,几片雪花轻飘飘在风中落下,簌簌落了满地。

怕儿子过于伤感,程朱氏不停地将话题向他这几个月的经历上岔。程名振也理解娘亲的苦心,笑嘻嘻地将自己如何奉林县尊的命令到城外学玄皋犒师,张金称如何将计就计,收下礼物后趁夜攻城,王世充如何偷袭张金称,以及自己如何献计击败官军的往事跟娘亲一一述说。

刚开始,他还难解心头烦闷,只是在娘亲面前强颜做笑而已。待说到自己在巨鹿泽中被杜鹃照顾,平时如何想方设法惹她生气,如何一道钓鱼、练武、泛舟、采藕等琐事,不知不觉间,脸上的笑容便多了起来。

“那七当家名头虽然响,性子倒不是很凶!”程朱氏偷偷地看了儿子一眼,笑殷殷地插话。这个傻儿子啊,居然连他自己的真实感觉都弄不清楚!枉做娘的还替他担了这么多的心!照这种情况,也就半个月,他肯定将婚事所带来的烦恼忘得干干净净。

“什么七当家啊,她也就是在土匪窝里才不得不装出个凶恶模样来。实际上,脾气还没杏花大!”程名振没察觉到娘亲目光中的笑意,顺口回应道。猛然间,他发现自己又扯上了朱杏儿,摇摇头,轻轻地出了一口气。

有些事情,儿子没察觉,程朱氏也无法将那层窗户纸戳破。毕竟杜鹃的身份在那摆着,如果儿子真的跟她在一起,全家人这辈子恐怕都不得安生。想到这儿,她又不无遗憾地看了一眼儿子。却发现程名振目光望着窗外的落雪,嘴角上已经浮现了一丝微笑。

母子两个絮絮叨叨聊了几个时辰,直到天完全黑下来才各自去休息。第二天一大早,程名振将自己浑身上下收拾得干净利落,约上王二毛,一道去衙门里边应卯。得知他平安归来,林县令显然也非常开心,草草地叮嘱了几句便命大伙散去,然后单独将程名振留到二堂叙话。

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