研究社的成立大会上，丽琳看见彦成眼睛直看着她背后，又和不知谁打招呼似的眼睛里一亮，一笑。她当时没好意思回头，回家问彦成跟谁打招呼。彦成老实说，没跟谁打招呼。
“我看见你对谁笑笑。”
“我没笑呀。”彦成很认真地说。
“我看见你眼睛里笑一笑。”
彦成死心眼儿说：“眼睛里怎么笑呀？得脸上笑了眼睛才笑呢。不信，你给我笑一个。”
丽琳相信彦成不是撒谎。彦成从不对她撒谎，只对他妈妈撒谎，撒了谎总向丽琳招认自己撒谎。可是，这回彦成看完姚宓的记录，眼睛里对她一笑，和研究社成立会那天的表情正是一样。
吃饭的时候，她试探着说：
“姚小姐真耐看；图书室那个旮旯儿里光线暗，看不清。”
彦成很有兴趣地问：“怎么耐看？”
“问你呀！你不是直在看她吗？”
彦成惶恐道：“是吗？”他想了一想说：“我大概是看了，因为——因为我觉得好像从来没看见过她。”
“你过不了三天两天就上图书室，还没看够？”
“我只能分清一个是郁好文，一个是姚宓。我总好像没看清过她似的。”
“没看清她那么美！看了还想看看。”丽琳酸溜溜地说。
“美吗？我没想过。”彦成讲的是老实话。可是他仔细一想，觉得丽琳说得不错。姚宓的脸色不惹眼，可是相貌的确耐看，看了想再看看。她身材比丽琳的小一圈而柔软；眼神很静，像清湛的潭水；眉毛清秀，额角的软发像小儿的胎发；嘴角和下颏很美很甜。她皮肤是浅米色，非常细腻。他惭愧地说：
“丽琳，下次你发现我看人，你提醒我。多不好意思呀。我成了小孩子了。”
丽琳心上虽然还是不大舒服，却原谅了彦成。
饭后她说：“彦成，你的工作计划拟好了吗？借我看看好不好？”
彦成说，拟好了没写下来，可是计划得各定各的，不能照抄。他建议和丽琳同到图书室去找些资料，先看看书再说。
图书室里不少人出出进进，丽琳想他们大概都是为了拟定工作计划而去查找资料的。他们跑到借书的柜台前，看见施妮娜也在那儿站着。江滔滔在卡片柜前开着抽屉乱翻。施妮娜把手里的卡片敲着柜台，大声咕哝说：
“规则规则！究竟是图书为研究服务，还是研究为图书服务呀？”
郁好文不理。她刚拿了另一人填好的书卡，转身到书架前去找书。姚宓坐在靠后一点的桌上打字编目。她过来接了许彦成归还的一叠书，找出原书的卡片一一插在书后。
施妮娜发话道：“哎，我可等了好半天了！”
姚宓问：“书号填上了吗？”
妮娜生气说：“找不到书号，怎么填？”
姚宓说：“没有书号，就是没有书。”
“怎么会没有呢！我自己来找，又不让！”妮娜理直气壮。
姚宓接过她没填书号的卡片，念道：
“《红与黑》，巴尔扎克著。”她对许彦成一闪眼相看了一下。彦成想笑。
姚宓说：“《红与黑》有，不过作者不是巴尔扎克，行不行？”
妮娜使劲说：“就是要巴尔扎克！”
姚宓说：“巴尔扎克的《红与黑》，没有。”
妮娜说：“你怎么知道没有呢？这边书架上没有，那个书库里该有啊！”
“那个书库”就指姚謇的藏书室。
姚宓说：“那是私人藏书室。”
“既然借公家的房子藏书，为什么不向群众开放呢？”
姚宓的眼睛亮了一亮，好像雷雨之夕，雷声未响，电光先照透了乌云。可是她只静静地说：
“那间房，还没有捐献给公家，因为藏着许多书呢。里面有孤本，有善本，都没有编目，有的还没有登记。外文书都是原文的，没有中文译本，也都没有登记，所以不能外借，也不开放。”
她在彦成的借书证上注销了他归还的书，坐下继续编目。
彦成看施妮娜干瞪着眼无话可答，就打圆场说：“妮娜同志，你要什么书，我帮你找书号。”
妮娜气呼呼地对遥望着她的江滔滔一挥手说：“走！”
她对彦成夫妇强笑说：“算了！不借了！”她等着江滔滔过来，并肩一同走出图书室。
彦成夫妇借了书一起回家的时候，丽琳说：
“她真厉害！”
彦成并没有理会丽琳的“她”指谁，愤然说：“那草包！不知仗着谁的势这么欺人！管图书的就该伺候她研究吗？”
“我说那姚小姐够厉害啊，两眼一亮，满面威光。”
彦成接口说：“那草包就像鼻涕虫着了盐一样！真笑话！巴尔扎克的《红与黑》！不知是哪一本文学史上的！跟着从前的丈夫到苏联去待了两年，成了文学专家了！幸亏不和她在一组！谁跟她一起工作才倒霉！”
姚宓和彦成相看的一眼没逃过丽琳的观察，她说：
“让姚小姐抓住了她的错儿吧？”
“留她面子，暗示着告诉她了，还逞凶！”
丽琳想不到彦成这么热诚地护着姚宓。她自己也只知道《红与黑》的书名，却记不起作者的名字。她除了功课，读书不多，而她是一位教育硕士。
她换个角度说：“这位姚小姐真严肃，我没看见她笑过。”
“她只是不像姜敏那样乱笑。”
丽琳诧异说：“怎么样儿乱笑呀？”
“姜敏那样就是乱笑。”彦成的回答很不科学。
丽琳问：“我呢？”
“你是社交的笑，全合标准。”
丽琳觉得不够恭维。她索性问到底：“姚小姐呢？”
彦成漫不经心地说：“快活了笑，或者有可笑的就笑。”
“她对你笑吗？”
彦成说：“对我笑干吗？——反正我看见她笑过。我看见她的牙齿像你的一样。”
这句话可刺了丽琳的心。她有一口像真牙一样的好假牙，她忘不了彦成初次发现她假牙的神情。
她觉得彦成是着迷了，不知是否应该及早点破他。
第八节
姚宓每天末了一个下班。她键上一个个窗户，锁上门，由大院东侧的小门骑车回家。从大院的东头到她家住的西小院并不远。这几天图书室事忙，姚宓回家稍晚。初冬天气，太阳下得早。沈妈已等得急了，因为她得吃完晚饭，封上火，才回自己家。
姚宓一回家就减掉了十岁年纪。她和姚太太对坐吃饭的时候，鬼头鬼脑地笑着说：
“妈妈，你料事如神，姜敏的妈真是个姨太太呀，而且是赶出门的姨太太。妈妈，你怎么探出来的？”
姚太太说：“你怎么知道的？”
“我也会做福尔摩斯呀！——姜敏的亲妈嫁了一个‘毛毛匠’——上海人叫‘毛毛匠’，就是洋裁缝。她不跟亲妈，她跟着大太太过。家里还有个二太太，也是太太。她父亲前两年刚死，都七十五岁了！妈妈，你信不信？”
姚太太说：“她告诉你的吗？”
“哪里！她说得自己像是大太太的亲生女儿，其实是伺候大太太眼色的小丫头。”
姚太太看着女儿的脸说：“华生！你这是从陈善保那儿探来的吧？”
“妈妈怎么又知道了？”
可是姚太太好像有什么心事，她说：“阿宓，咱们今天没工夫玩福尔摩斯，我有要紧事告诉你呢。”
姚太太要等沈妈走了和女儿细谈，不料沈妈还没走，罗厚跑来了。
罗厚和姚宓在大学同班，和姚家还有点远亲。姚家败落后，很多事都靠他帮忙。解放前夕，他父亲继母和弟妹等逃往台湾，他从小在舅家长大，不肯跟去。舅舅、舅妈没有孩子，他等于是舅家的孩子了。舅舅是民主人士，颇有地位，住一宅很宽畅的房子。可是舅舅、舅妈经常吵架，他又是两口子争夺的对象，所以宁愿住在研究社的宿舍里。他粗中有细，从不吹他的舅舅。同事们只知道他父母逃亡，亲戚家寄居不便，并不知道他舅家的情况。罗厚没事也不常到姚家去。这时他规规矩矩先叫声伯母，问伯母好，接下就尴尬着脸对姚宓说：
“姚宓，陈善保——他——他……”
罗厚诨名“十点十分”，因为他两道浓眉正像钟表上十点十分的长短针，这时他那十点十分的长短针都失去了架势，那张顽童脸也不淘气了。他鼓足勇气说：
“陈善保问我，他——他——伯母，您听说过一个新词儿吗？……”
沈妈正要出门，站在门口不知和谁说了几句话，就大喊：“小姐，小姐，快来！”
姚宓急忙赶到门口。
罗厚巴不得她一走，立刻说：“陈善保问我是不是跟姚宓‘谈’呢——‘谈’，您听到过吗？”
姚太太点头。
罗厚接着说：“我告诉他我和姚宓认识多年了，从来没‘谈’过。”
这确是真的。罗厚好管闲事爱打架，还未脱野男孩子的习性。他有鉴于舅家的夫妻相骂，而舅妈又娇弱，一生气就晕倒；他常诧怪说，一个人好好的结什么婚！他假如结婚，就得娶一个结结实实能和他打架的女人。他和姚宓同学的时候很疏远，觉得她只是个娇小姐。姚宓退学当了图书馆员，回家较晚，一次他偶然撞见街上流氓拦姚宓的自行车。他从此成了义务保镖，常遥遥护送，曾和流氓打过几架。他后来对姚宓很崇拜，也很爱护，也很友好，可是彼此并没有什么柔情蜜意，他从没有想到要和她“谈”。
他接下说：“善保对我说，你不谈，我就要谈了。伯母，我可怎么说呢？我怕姚宓回头怪我让他去找她谈的，我得先来打个招呼。”
姚太太抬头听听门口，寂无声息。
罗厚也听了听说：“我看看去，什么事。”
他回来说：“大门关上了（姚家的大门上安着德国式弹簧锁），一个人都没有。开门看看，也不见人。”他哭丧着脸说：“准是陈善保找她出去了。”
姚太太说：“不会，准有什么急事。”
“也许陈善保自杀了。”
姚太太忍不住笑了。
“人家转业军人，好好的，自杀干吗？——他还是团支部的宣传组长呢，是不是？”
罗厚说：“陈善保是头等好人，长相也漂亮，可是姚宓……”
姚太太说：“好像姜敏对他很有意思。”
“可不！她尽找善保谈思想，还造姚宓的谣……”罗厚说了忙咽住，深悔说了不该说的话。他瞧姚太太只笑笑，毫不介意，也就放了心，转过话题，讲图书室这几天特忙。他说：“那老河马自己不会借书，还拍桌子发脾气。幸亏那天我没在……”
“你在，就和她决斗吗？”她接着问是怎么回事。
“姚宓没告诉伯母？糟糕，我又多嘴。伯母，可惜您没见过那老河马，怎么长得跟河马那么像呀！她再嫁的丈夫像戏里的小生，比她年轻，人家说他是‘偷香老手’，也爱偷书。真怪，怎么他会娶个老河马！”
姚太太早听说过这位“河马”，她不问“河马”发脾气的事，只说：“罗厚，我想问问你，姚宓和姜敏和你，能不能算同等学力？”
“哪里止同等呀！她比我们强多了！”
姚太太说：“你的话不算。我是要问，一般人说起来，她能和大学毕业生算同等学力吗？当然，你不止大学生，你还是研究生呢。”
罗厚说：“姚宓当了大学里图书馆的职员，以后每次考试都比我考得好。”
“她考了吗？”
罗厚解释：“每次考试，她叫我把考题留给她自己考。我还把她的答卷给老师看过。老师说她该得第一名。可是，在图书馆工作就不能上课；不上课的不准考试，自修是不算的，考得再好也不给学分。图书馆员的时间是卖死的！学分是学费买的！”
他气愤愤地说着，一抬眼看见姚太太簌簌地流泪，不及找手绢，用右手背抹去脸上的泪水，又抖抖索索地抬起不灵便的左手去抹挂在左腮的泪。
罗厚觉得惶恐，忙找些闲话打岔。他说，听说马任之升官了；又说，傅今入党了，他的夫人正在争取。他又怕说错什么，看看手表说：“伯母要休息了吧？我到外边去等门。”他不敢撇姚太太一人在家。
姚太太正诧异女儿到了哪里去，姚宓却回来了，问沈妈有没有讲她到了谁家去。
原来沈妈在外边为姚宓吹牛，说她会按摩，每晚给她妈妈按摩，有什么不舒服，一经按摩就好了。那晚余楠到丁宝桂家吃晚饭，他们的女儿余照晚饭后不知到哪里去玩了。余太太忽然胃病发作，面如黄蜡，额上汗珠像黄豆般大。她家女佣急了，慌慌张张赶到姚家，门口碰到沈妈，就说：“我们家太太不好了，请你们小姐快来看看。”姚宓不知是请她当大夫，听到告急，赶忙跟着那女佣赶到余家，准备去帮帮忙。宛英以为女佣请来了大夫。她神志很清楚，说没什么，只因为累了，胃病复发了。姚宓瞧她的情况并不严重，按着穴位给她按摩一番，果然好了。宛英才知道这位“大夫”是早已闻名的姚小姐，又是感激，又是抱歉，忙着叫女佣沏茶。要不是姚宓说她妈妈在家等待，宛英还要殷勤款待呢。
姚宓笑着告诉妈妈：“我给她揉揉肚子，放了——”她当着罗厚，忙改口说：“气通了，就好了。”
罗厚说：“姚宓，你出了这个名可不得了呀！”
姚宓说：“我辟谣了——谢谢你，罗厚，亏得你陪着妈妈。沈妈真糊涂，也不对妈妈说一声就自管自走了。”
姚太太等罗厚辞走，告诉女儿：“今天午后王正来看我，对你的工作做了安排。据她讲，领导上已经决定，叫你做研究工作，你和姜敏一伙大学毕业生是同等学力。你原先的工资高，所以和罗厚的工资一样，比姜敏的高。她说，你这样有前途，在图书室工作埋没了你。”
姚宓快活得跳起来说：“啊呀，妈妈！太好了！太好了！”她看看妈妈的脸，迟疑地问：“怎么？不好吗？”
“我只怕人不如书好对付。他们会看不起你，欺负你，或者就嫉妒你，或者又欺负又嫉妒。不比图书室里，你和郁好文两人容易合作。”
姚宓说：“那我就不换工作，照旧管我的图书。”
姚太太说：“没那么简单。你有资格做图书室主任吗？图书室放定要添人的。将来派来了主任，就来了个婆婆，你这个儿媳妇不好当，因为你又有你的资格。假如你做副主任，那就更倒霉，你没有权，却叫你负责。”
“反正我不做副主任，只做小职员。”
