一个有所作为的人，应该具有自强不息的精神。
一个有所作为的民族，应该具有自强不息的精神。
自强不息的精神，无论是对于一个人还是对于一个民族，都是十分重要的。
那么，自强不息的精神是谁最先倡导的呢？
一、起源
自强不息，是《周易》倡导的文化精神。《周易·乾·象传》曰：“天行健，君子以自强不息。”
“韦编三绝”，是孔子读《易》留下的成语。“不知易不足以言知医”，是药王孙思邈留下的名言。《周易》是中华民族祖先历时几千年的创造，儒家尊重《周易》，道家尊重《周易》，中医的医圣与药王同样尊重《周易》。
《周易》六十四卦含有六十四条人生哲理。第一条就是“天行健，君子以自强不息。”
天地之间有了人以后，应该“如何做人”是东西方民族共同研究的课题。如何做人？靠上帝的指示！如何做人？仿效天理地理、日月之理，这是东方人的研究成果。
天地在不停地运行，人应该不断地进步；天地之间生生不息，人应该自强不息。日月有日新月异一说，人有自强不息一说。天无私覆，地无私载，日月无私照，人应该向天地、日月学习，应该具有大公无私的精神。
做人靠上帝的指引，是宗教；做人靠仿效天理地理、日月之理，是文化。宗教神而化之，文化文而化之。西方人的祖先创造了宗教，中华民族的祖先创造了文化。
二、应用
自强不息的精神应用于何处呢？《周易》指出了三个领域：一是理论研究，二是发展生产，三是发明创造。
《周易·系辞下》记载了五位中华民族的圣贤人物，他们的一言一行为后人留下了榜样。第一位是伏羲氏，伏羲氏是中华文化的创始人，他用最简单的两个线段——一阴一阳表达了无穷无尽的意思：天地的起源、万物的形成、男女的出现、日月运行、寒往暑来……数千年前的两个线段，里面有无限的奥秘。德国数学家、哲学家莱布尼茨从阴阳符号的排列顺序中发现了二进制原理，由二进制原理繁衍出当今科技最前沿的东西——计算机。伏羲氏还是一个伟大的发明家，他为促进渔业生产发明了网罟。第二位是神农氏，传说神农氏日尝百草，在中华大地上留下了《神农本草经》，《神农本草经》奠定了中药学的基础。神农氏也是一个伟大的发明家，他为促进农业生产而发明了耒耜，他为促进物资流通而创建了人类历史上最早的交易市场。五位圣贤的后三位依次是黄帝、尧、舜。黄帝是中华民族所敬仰的人文始祖，以他的名义留下了《黄帝内经》，它奠定了中医学的基础。尧组织人力研究历法，分出了春夏秋冬四季和一年366日。黄帝、尧、舜都是伟大的发明家，他们发明了衣裳、弧矢、臼杵、舟楫、车马、宫室、书契……《周易》里的人是自强不息的人，事是利于人民的事。人的幸福靠人来创造，以自强不息的进取精神去做人，以智慧的方法去做事，这就是中华民族祖先为后人留下的宝贵遗产。
三、自强不息与知足常乐
老子提出了一个与自强不息精神完全相反的人生哲学——知足常乐。
《道德经》里，有“知足，不辱；知足，不殆”之说；《道德经》里，有“故知足之足，恒足”之论；老子的这两句话被后人演化为“知足常乐”。
自强不息，是积极进取的人生哲学；知足常乐，是消极无为的人生哲学。
老子的哲学里尊重自然之论有益于中华民族，但是，知足常乐这一立论对中华民族产生了极大的消极影响。
四、结束语
每一个文明民族的祖先都为后人留下了宝贵的精神遗产。对祖先留下的遗产应该有一个理智的态度，继承其精华，扬弃其糟粕。自强不息之精神，显然属于继承之列。
