5
石玉婵在上海沪东学校几间破旧的房子前站定，她被眼前的校舍惊呆了，除去树上悬挂的大铁钟，再没有什么像样的东西了。
男女学生趴在没有玻璃的窗子上往外看，石玉婵的到来让他们产生了浓厚的兴趣和好奇心。
男老师正往黑板上写字，他回头发现学生在伸头往外边张望，怒声吼道：“看什么……看，外……边……有、有什么好……好看的？”
石玉婵突然出现在教室门口，男老师这才发现了她，陌生女人优雅时尚的打扮让他惊慌失措。
石玉婵：“我是通俗教育委员会驻上海教育处的石玉婵，您就是这里的老师？”
男老师：“我、我可、可把长、长官盼、盼来了，能不能盖、盖个新、新校、校舍给我、我们啊？孩子们，快、快来、给长官叩头了。”
学生们从教室跑出来，男生居多，忽啦啦跪在地上。
石玉婵惊讶地看着跪在地上的孩子说：“孩子们快起来，现在是民国了，不兴下跪这一套封建礼教了。你们要用科学知识武装自己的头脑，做一个跟封建礼教决裂的人。”
学生们纷纷站起来，各自拍打着身上的灰土。
石玉婵走进教室，破旧的桌椅呈现在眼前，她用手摇着每个桌椅，被摇的桌椅来回晃动，有个桌子三条腿，她一摇，哗啦散架了。
跟在她身后的学生立刻哄笑起来。
男老师：“恳……求……教育处能……给我们的……学校拨点款，换……换……桌椅吧？”
石玉婵：“这学校可不是换桌椅的问题呀。从里到外都要重新调整。”
男老师：“那……那敢情好。”
6
上海中式别墅内，来了一个老太太，她可不是一般的老太太，她是这座别墅里重要的贵客，乔世景的生身母亲，田韵抒的婆婆。自古以来婆媳就是一对矛盾，要么处不好，要么面和心不和，要么虚情假意。田韵抒与婆婆不生活在一起，有矛盾也是隔山打鸟不着边际，俗话说远香近臭，现在婆婆就近在眼前了，田韵抒自然能掂量出轻重。
田韵抒一边给婆婆乔老太太敲背，一边听她说话。
乔老太太说：“我来一趟，家里是这样，再来一趟，家里还是这样，十来年了，家里都不添丁进口，你让我这老脸往哪儿搁呀？不孝有三，无后为大。我这脊梁骨都快被左右邻居戳塌了，要说我这病，一半也是心病啊。”
田韵抒心有不悦地说：“生孩子也不是一个人的事情，我自从嫁给乔世景，就想生孩子了，我不光想给您生孙子，我还想给您生孙女，做母亲是女人起码的权利，可我十来年都没有资格享受这权利。”
乔老太太不服气地说：“照你这么说是我们世景有毛病你才怀不上孩子的？我跟你说，世景那身板绝对是一个顶俩，我生他做月子的时候，家里来了个东北的商人，给了一块长白山的人参，我把人参泡到水里，天天喂他人参水喝，他从小就比别人家的男娃身体壮，说他有毛病那可真是瞎掰了。”
田韵抒理直气壮道：“他的身体好不好，那要医院的鉴定来证明。”
乔老太太索性说：“那你把医院的鉴定拿来吧，我看看。”
田韵抒忽然意识到自己走嘴了，急忙改口：“妈，我跟您说着玩呢，您何必当真呀，其实我想生孩子做母亲的心比谁都急。”
乔老太太便顺着她说：“就是，那个舞女绿袖子还给我们世景生个儿子呢，他们才在一起待几天啊，要不是因为她是个跳舞的，我就是看孙子的面也得收下她这个媳妇呀。要我说，你比那个绿袖子不知强多少倍，知书达理，又会写文章，生出孩子来肯定又聪明又漂亮。哎，最近我孙子小秃来过吗？……”
田韵抒没好气地说：“能不来吗？三天两头来要钱，有时候在路上还拦住世景要钱呢，您这个孙子算是养着喽。”
乔老太太叹口气说：“我曾听一个寺庙的老和尚说过，夫妻是缘，无缘不聚，儿女是债，无债不来。这小秃就是你和世景前世的冤亲债主啊。”
田韵抒话里有话道：“还指不定是谁的冤亲债主呢。”
乔老太太说：“儿媳这话说得可欠妥当，小秃就是世景的亲儿子，这还有错吗？”
田韵抒急忙笑笑：“您说没错那就没错吧。”
此时，在上海中式庭院对面的马路上，绿袖子正跟小秃交待着什么。
“拿不到钱你就别走，吃住跟着你爸，他到哪里你到哪里，他去上班你也跟着。”绿袖子叮嘱小秃。
小秃犹豫着问：“妈，我跟我爸要的钱是不是太多了，前几天刚刚要过，还没有一个礼拜呢。”
绿袖子说：“你是他儿子，他挣钱就该给你花，这是扶养费，他老了还要指望你呢。”
小秃说：“那田阿姨也会生儿子的。”
“她生不出来，要是能生儿子，她早就生了。你爸挣那么多大洋，也不能都便宜了那女人吧？”绿袖子强调着理由。
小秃：“妈，那我去了啊，你在这儿等着我吧。”
绿袖子目送小秃跑进马路对面的中式别墅。
乔老太太正歪着脖子朝窗外望，她一眼看见了闯进门的小秃：“我这孙子真是不经念叨，跟曹操似的，一念叨就来了。”
田韵抒在一旁搭腔：“是真孙子假孙子还说不定呢。”
乔老太太抬高声音说：“孙子还能假，孙子肯定是真孙子。”
小秃跑了进来，一眼看到了奶奶：“奶奶，您怎么来了，您脖子怎么歪了？”
乔老太太一把搂住小秃，欢喜地说：“小秃都长这么高了，成大小伙子了，过来让奶奶好好看看。你学习怎么样啊？”
小秃：“没钱花，学习也就不好呗。”
田韵抒忍不住说：“小秃，你三天两头跑来要钱，钱都花到哪里去了？”
小秃强词道：“我要的再多，也没有我爸给你的钱多吧？再说，我要的是我爸的钱，跟你有什么关系呀？”
田韵抒怒声说：“乔世景是我丈夫，能跟我没关系吗？”
小秃还嘴说：“那我还是他儿子呢，跟他关系更亲。”
田韵抒刚要说出实情，又突然改口：“那……要求证了再说。”
乔老太太在一旁说：“韵抒，你不能少说几句呀，这没爸的孩子就像无雨的枯苗，真是可怜啊。小秃，你要多少钱啊，奶奶给你。”
田韵抒瞟了一眼小禿：“蹬鼻子上脸，真不知道自己是从哪个石头缝里蹦出来的了。”
小秃嘻皮笑脸道：“我是花果山上的石头缝里蹦出来的。”
田韵抒接过他的话说：“那是正儿八经的野种喽！”
乔老太太立刻嗔怪道：“韵抒，有你这样当继母的吗？话说得这么难听，你还是个文人呢。”
“文人也不能眼里揉沙子吧？今天这钱我就是不给。”田韵抒索性牛起来了。
小秃大声嚷道：“你敢不给，我让我爸休了你。”
田韵抒突然怒火万丈地吼道：“你本事倒不小啊，我今天就睁眼看着你怎么让乔世景休了我。”
小秃自鸣得意地说：“田阿姨，你自我感觉太好了吧？你以为我爸就爱你一个女人吗？我妈说了，我爸爱的女人海去了，你算哪根葱呀？”
田韵抒气得一时说不出话来了，“你……”转而对乔老太太说：“妈，您老都听见了吧？”
乔老太太责备道：“小秃，你怎么总说不招人喜欢的话呀？你妈真是没好好调教你啊，只顾跳舞了。”
“根不正，苗也正不了。”田韵抒在一旁插话。
小秃立刻顶撞道：“你才根不正苗不正呢，没有我爸，谁会看你的狗屁文章。”
“你？……”田韵抒试图打小秃，被乔老太太急忙拦住了。
乔老太太说：“你怎么跟孩子一般见识啊，有本事自己也生一个，争口气。”
“这口气我怕是争不了了。”田韵抒转身出屋。
小秃望着她的背影：“就是，有本事自己也生儿子去呀。”
7
上海某里弄民居内，许尚美和路旷明拎着大包小包的东西从屋里出来。
许尚美：“拎这点东西去看田姐姐，是不是有点太少了？把你安排回上海工作，她可是帮了大忙啊，下一步你要想弄个一官半职的，还是要找她帮忙的。”
路旷明：“东西不在多，要送对心思。再说，我们今天先趟趟路子，要是乔厅长真给我安排个一官半职的，那咱得重谢人家。”
许尚美：“我从前一直觉得你挺憨厚，这次回来发觉你很会算计。”
路旷明：“这世道的水太深了，走一步就得算计一步，不算计的话就会被水淹死。”
许尚美：“你们男人怎么都这么多的心计呀。”
路旷明：“女人不比男人心计少，你要心计少，我能回上海吗？”
许尚美无语地笑了。
两人在门口拦了一辆人力车，直奔乔世景家。
8
上海通商公署内，安子益正在办公室接电话，电话是京城大公子打来的。
安子益：“大公子，拿地的事我一直在催促手下的人办呢，你也知道，上海这地盘寸土寸金，租界以内是没什么指望的，能在沪东拿块地已经很不错了。我会催促部下，尽可能早日落实这事。”
大公子：“不是尽可能，是必须给我一块地。……噢，对了，那幅‘猛虎下山’的名画我已经送给大帅了，大帅很欣赏，说送画的人有眼光。我趁机还在大帅那里为您美言了，将来一旦有升迁的机会，想必大帅是不会忘记安署长的。”
安子益：“谢谢大公子在大帅面前抬举我了。”
大公子：“只要在上海拿到地，我就天天在大帅面前为您美言。”
安子益放下电话，起身在办公室来回踱步，见乔世景匆匆走进来，便说：“乔厅长，我正要找你呢。”
乔世景问：“安署长有什么圣旨？”
安子益：“我刚接到大公子的电话，他又催问拿地之事，这事你给办的怎么样了？”
乔世景：“我正琢磨着呢，这事不太好办啊。”
安子益：“大公子刚刚给我透露了一个信息，说他回去已经在大帅面前为我们美言了，将来一旦有升迁的机会，大公子可是能帮我们说上话的关键人物啊！”
乔世景：“安署长，上海这地方最贵的是啥？不是金银财宝，而是地皮。租界范围内基本没地可拿，其它地方也不是说拿就能拿的，沪东嘛倒可以考虑考虑。”
安子益笑道：“我跟大公子也是这么说的，那你就尽快在沪东给大公子物色一块地皮吧，你是现管，这么点事还做不了主？”
乔世景又说：“在沪东拿地皮那要有可靠的人给办才行，不是我们打个招呼就能办的。……对了，公署不是要在沪东设办事处吗？这事越快越好，有了办事处什么事都好办了。”
安子益爽快地说：“那就先把沪东办事处的牌子挂起来吧。”
乔世景立刻表态：“有安署长这句话，我马上差人去落实。”
9
许尚美和路旷明敲开上海中式别墅的门，乔厅长不在家，进屋与田韵抒寒喧几句，路旷明就与乔老太太攀谈起来，得知乔老太太的歪脖子是中风所致，于是他就跃跃欲试想露一手。
乔老太太有病乱投医心切，也就欣然同意了。
路旷明在乔老太太的房间给乔老太太推拿脖子，他手到之处，乔老太太就咧嘴哎哟：“别看你不是医生，手法还挺对头的，你在部队学过推拿吧？”
路旷明说：“我刚去当兵的时候，团长的老爷子就中风了，团长每天派几个勤务兵去照顾老爷子，我的任务是跟一个老中医帮老爷子推拿，我边干边学，不久，团长就把我提拔了。”
乔老太太笑道：“你要帮我推拿好了，我也让我儿子乔世景提拔你。”
路旷明说：“那我真是遇上大贵人了。”
此时，上海中式别墅的大厅里坐着田韵抒和许尚美，两人边喝茶边聊天。
许尚美：“韵抒姐，旷明能回上海全靠您和玉婵大姐的帮助了，下一步如果能把他安排到合适的岗位上，那他就是钱耙子，我们几个学姐妹还不是想要什么就有什么嘛。”
田韵抒往婆婆的房间瞟了一眼说：“别看路旷明是乡下人，人还满机灵的，来这么一会儿，就把我婆婆哄住了，日久天长，要是我婆婆总说他好，那乔厅长心里还不得掂量掂量吗？”
许尚美急忙说：“那就每天让旷明来帮您婆婆推拿，反正这段时间他闲在家里也没事。”
田韵抒笑说：“我说尚美，你啥事都不用操心，水到渠成，凡事都是老天安排好的。”
许尚美得意地说：“韵抒姐怎么也迷信起命来了，我第一次在您嘴里听到这样的话。”
田韵抒顺着她的话说：“命里属于你的东西，别人是抢不走的。你看路旷明不是说回到上海就回到上海了吗？”
许尚美讨好道：“那还不是有了乔厅长这位大贵人的帮助吗？……哎，乔厅长怎么还不回来呀？旷明还想见见他呢。”
田韵抒拉着长腔说：“他呀，不正点回家很正常，正点回家就不正常了。”
许尚美故意问：“这么说，今天我们是见不到乔厅长了？”
田韵抒：“谁知道他什么时候回来呀？……”
