桐花不守巴氏家规，不尊重长辈，总是以正黄旗满洲自居，处处高人一等，巴家人敢怒不敢言，太夫人心里难过，表面还得装作什么事也没发生。
这对男女愣愣地看着衙役，巴拉见他们没听懂，就用汉语说了一遍。这对男女“扑通”就跪下了，两个人哆哆嗦嗦：“老爷，我们没偷没抢，可没干坏事呀！老爷。”
巴拉口气平和：“没人说你们干坏事。大清律规定：蒙汉划地而居，汉民不得到蒙疆耕种，蒙民不得到汉地放羊。这里是蒙民的牧场，要是被朝廷知道了，你们轻则挨板子，重则坐牢。本官也不罚你们，你们赶紧拆窝棚回家吧。”
“梆梆梆”两个人给巴拉磕响头，大裤衩子男人道：“大老爷，我们是山西的草民，山西三年大旱，颗粒无收，我们实在活不下去了，这才走西口出来逃荒，好不容易找到这么一块安身立命的地方，求大老爷开恩哪！”
补丁女人也说：“大老爷，蒙古人都信佛，佛家慈悲为本，宽容为怀。我们要是回去，肯定饿死。现在秧苗都长出来了，再过几个月粮食就下来了，我们就能活命了，求大老爷发发善心，给我们一条活路吧。”
巴拉直挠头：“不是我不发善心，是朝廷有严格的规定。”
大裤衩子男人一个劲儿地说好话：“大老爷，我们汉人说：金窝银窝，不如自己的狗窝。如果有一线生路，谁愿意离开自己的家呀！可村子里的树皮都剥光了，连草根都吃完了。博托河两岸还能找点野菜，还能挖到沙葱，我们还可以勉强活下去，要是让我们回去，我们就只有死路一条了！”
补丁女人哭着说：“大老爷，我们逃荒时身上还有二斤种子粮。路上，我们七天没吃一粒米，饿得都站不起来了，可我们宁可啃草根、吃观音土，都不舍得吃一粒种子。大老爷，你要实在让我们走，就宽限我们几天，等苗长高一点，我们拔了苗，这些青苗就差不多够我们路上吃了，我们就不会饿死在路上当野鬼了……大老爷。”
“呜呜呜”这对夫妻失声痛哭。
巴拉的眼泪在眼圈里直转，赶他们回去，那就是把他们往死路上逼；不赶他们回去，我向朝廷怎么交代呢？
“哇哇哇”窝棚里的孩子大哭。
补丁女人钻进窝棚，抱起孩子：“别哭，别哭……”补丁女人不让孩子哭，她的眼泪却不停地往下掉。
大裤衩子男人对窝棚里的女人说：“把锅里的麻雀蛋给孩子吃了吧。”
补丁女人抱着孩子来到灶边，掀开锅，里面仅有三枚麻雀蛋。补丁女人从锅里捞出，剥下蛋皮，蛋皮却不扔，而是攥在手里。她把麻雀蛋放在孩子嘴边，孩子吃着麻雀蛋，止住哭声。
补丁女人看了看手中的蛋皮，来到大裤衩子男人近前，她把蛋皮往大裤衩子男人手里塞，大裤衩子男人推开补丁女人的手，补丁女人再次把蛋皮塞给大裤衩子男人，夫妻俩推来推去。
巴拉纳闷，不知他们是什么意思。
孩子吃完麻雀蛋，又哭了起来。
大裤衩子男人说：“给孩子吃吧。”
补丁女人把蛋皮放到孩子嘴里，孩子的小嘴抿了两下，吐了出来，蛋皮掉在地上。补丁女人迅速捡了起来，那样子仿佛孩子吐出去的不是蛋皮，而是金元宝。
补丁女人吹了吹蛋皮上的土，又往孩子嘴里放，孩子不吃，大哭。
补丁女人一脸为难，她把蛋皮往大裤衩子男人手里塞：“孩子不吃，你吃吧。”
巴拉呆了，麻雀蛋皮能吃吗？
大裤衩子男人看了看麻雀蛋皮，又看了看孩子，他抓起蛋皮，猛地填进嘴里，“咔嚓咔嚓”嚼两下就咽了下去。补丁女人含着泪，舔了舔手上的蛋皮碎屑。
巴拉哪还看得下去，他叫衙役把马牵过来。巴拉从马鞍下取出一个布袋，俯下身，把布袋轻轻地放在补丁女人面前：“这是炒米和肉干，给孩子煮了吃吧。”
说完，巴拉转身就走。大裤衩子男人和补丁女人望着巴拉的背影，见巴拉的手抹着眼睛。
巴拉和衙役走远了，大裤衩子男人打开布袋，里面果然是炒米和肉干。两个人连连磕头：“青天大老爷，好人哪……”
巴拉把博托河两岸的窝棚都走了一遍，多数人家比大裤衩子男人和补丁女人好一些，但最好的也不过有两条破棉被。
巴拉摇了摇头，都说这几年蒙民日子艰难，可跟汉民相比，简直就是一个在天上，一个在地下。
巴拉连家也没回，他骑着马奔归化城土默特右旗副都统衙门。
土默特右旗副都统衙门是一个三进院的大院套，大门有一丈多高，七尺多宽。大门两侧各有一个小门。穿过大门，迎面是一面照壁。
土默特右旗副都统衙门照壁的图案原是麒麟，以示都统是一品武官。不过，自从都统裁撤后，这里就成了副都统的官衙，照壁的图案也就换成了雄狮。
过了照壁就是大堂，大堂里立着“回避”“肃静”“出巡”“开道”木牌，正中间是副都统办公的桌案。桌案后面是一幅雄狮壁画，这也表示副都统的官阶。大堂的后院是副都统的内宅，桐花和巴特的卧房就在里面。
巴拉来到衙门前，他说出了自己和巴特的关系，衙役告诉巴拉，巴特查看流民去了。衙役把巴拉领到内宅，桐花坐着，她让使女桐雪招呼巴拉。
桐雪给巴拉倒上茶，巴拉刚坐下，桐花一边嗑着瓜子，一边漫不经心地说：“我知道巴家的规矩多，可我们满人也有规矩，大伯子和兄弟媳妇不能坐在一起闲聊。”
巴拉心里有点不舒服，大伯子也好，兄弟媳妇也罢，毕竟我们是一家人。我大老远来了，也不问问渴不渴，饿不饿，就要轰我，这是哪门子的规矩？
可又一想，桐花毕竟是通智的女儿，听说通智已经升任户部侍郎了。户部既管钱，又管物，各省的巡抚、边疆的将军都得对人家恭恭敬敬。桐花有这样的父亲，自然要高人一等。
巴拉只得到前厅去等巴特。
傍晚时分，桐雪和两个下人给巴拉端来一壶酒和几个菜：“章盖少爷，我们家小姐让我送点吃的，小姐不便陪你，请不要见怪。”
巴拉心里一热，我就说嘛，我毕竟是巴特的大哥，桐花总不能把我晾在这里不管吧。啥也不说了，还是一家人。
巴拉忙说：“不见怪，不见怪。”
巴拉酒足饭饱，巴特才回来。
巴拉把汉人在博托河两岸开荒的事跟巴特讲了一遍，然后道：“老三哪，蒙汉分治的规定改了没有？”
巴特摇了摇头：“大哥，现在不光是咱们章盖，逃荒到土默特左右两旗的汉民太多了，建威将军申慕德要求全面彻查流民数量，请朝廷火速拨银赈灾，防止发生民变。大哥，我也不多留你，你明天一早就回去，马上把你辖区的流民统计上来，我汇总后报给申慕德将军。”
建威将军是从一品武官，是土默特左右两旗的顶头上司。申慕德对流民事件极为重视，很快把这件事上奏朝廷。可是，康熙皇上病重，几个皇子争位，朝廷没有明确态度。
申慕德只得维持现状，只要这些流民不闹事就行。
秋天的博托河两岸一片金黄，耕种的汉民个个露出丰收的喜悦。
沙尔沁章盖衙门外传来喧哗声，一个衙役走进来对巴拉说：“大人，外面来了十几个汉人，他们扛着粮食，说给大人送地租。”
巴拉怔道：“送地租？我什么时候把地租给他们了？传他们进来。”
走在前面的是大裤衩子男人，大裤衩子男人和十几个汉人离巴拉七八步远就跪下了：“大老爷，我们打听过了，博托河两岸都是你们巴家的蒙丁地。种了地，就得交租子，今年我们收了不少粮食，我们是来送地租的。”
其他汉人也笑着说：“是啊，是啊，我们是给大老爷交租子的。”
巴拉心头一热，人都穷成这样了，还想着交地租，这些汉人太憨厚、太纯朴了。巴拉问大裤衩子男人：“你叫什么名字？”
大裤衩子男人挠了挠脑袋：“大老爷，我，我姓李，我没有大号，他们都叫我李大裤衩子。”
巴拉皱了皱眉，哪有叫这名字的，这能算是名字吗？
有个汉民解释说：“大老爷，李大裤衩子家太穷，买不起布，他穿的裤子总是到膝盖，天长日久，人们就叫他李大裤衩子了。”
李大裤衩子讪讪地笑了笑。
巴拉的心像被冷水激了一下，沉默片刻，他郑重地说：“你们送的粮食我一粒也不要。”
汉民面面相觑，呆呆发愣，大家以为巴拉嫌少，他们要再回去取粮，多交给巴拉一些。巴拉拦住他们，他再三解释，汉人在巴家的地上开荒本来就违反大清律，要是收他们地租，那就等于认可汉人到蒙疆上耕种，朝廷一旦追究下来，巴拉吃不了兜着走。
巴拉道：“如今你们有了收成，也能吃饱肚子了，就带上这些粮食回家吧。”
李大裤衩子往上磕头：“大老爷，山西干旱少雨，没水浇地，我们吃完这点粮食还得出来逃荒。大老爷已经把我们留下了，就请大老爷好人做到底，让我们在这儿安身立命吧！”
众汉人百般哀求：“我们能帮大老爷干活，我们什么活都能干，只要大老爷把我们留下就行。”
巴拉长叹一声，他没有多说，不过，他告诉李大裤衩子等人，只要朝廷追查下来，他们必须回山西。李大裤衩子等人千恩万谢，巴拉让他们把粮食都扛走了。
一晃到了年关。
鸡叫三遍，“当当当”上房太夫人烟袋敲击铜盂声传出，巴家各房点起灯，院外传来倒马桶声，院内传来扫帚声，灶上传来刷锅声……
巴拉媳妇锡兰带着仆人走进太夫人房中，有换炭火的，有扫地的，有擦箱子的……哈珠把一盆热水端到太夫人面前，太夫人洗过脸，哈珠又麻利地递过绢帕，太夫人擦干脸，哈珠又拿起梳子，轻轻地给太夫人梳头。
锡兰站在一旁，太夫人问锡兰：“今天腊月十五了吧？”
“是腊月十五，奶奶。”锡兰应道。
太夫人似乎自言自语，又似在问锡兰：“马上就要过年了，也不知巴特两口子什么时候回来？”
锡兰道：“奶奶，巴特已经捎回信了，说二十八回来。”
太夫人自己安慰自己：“官身不由自主啊！能回来就好，像前几年打准噶尔，一去就是两三年，那不也过来了。”
锡兰笑道：“奶奶说得是。这次巴特回来，让他多住些日子。”
太夫人没有回应。其实，太夫人既想让巴特回来，又怕他回来，原因是巴特媳妇桐花。桐花不守巴氏家规，不尊重长辈，总是以正黄旗满洲自居，处处高人一等，巴家人敢怒不敢言，太夫人心里难过，表面还得装作什么事也没发生。
天亮了，太阳升起来了。
各房都来给太夫人请安，唯独不见巴拉。太夫人问：“怎么没见巴拉呀？”
锡兰道：“他在房上看烟囱呢，一会儿就过来。”
每年腊月十五左右，巴家的世袭章盖都要站在房顶向四周张望，看看哪家烟囱不冒烟。在当时，不冒烟的就是贫困户，吃不上饭，过不了年。只要发现有不冒烟的人家，章盖衙门都要派人送去粮食和肉。
太夫人絮叨着：“这是咱们巴家一代一代传下来的规矩。这是官风，也是家风。”太夫人一转话题，“锡兰哪，听说博托河那边还有十几户逃荒来的汉人，不知他们怎么样了？”
锡兰道：“他们收了不少粮食，前些日子还给咱们家送地租了呢，巴拉没收，都让他们背回去了。”
太夫人道：“好人哪，都是这大旱闹的。”
哈珠给太夫人梳完头，又给太夫人装一袋烟，太夫人悠闲地抽了起来。
巴拉站在房顶，对下面的几个衙役说：“村东第三户，村西第二户，两家烟囱都没冒烟，你们套上马车，每户送两袋米、两只羊。”
“是，大人。”
衙役走了，巴拉从房上下来，走进上房给奶奶请安。
请安原是军礼，秦兵马俑中就有这种礼节。当初中原地区，军兵拜见军官都是下跪，但军兵身上常有盔甲，很不方便，为了简化礼节，军兵进见上级时屈一膝，跪一膝，久之，就形成了这种请安礼。清朝的请安礼也叫打千儿，即身体微向前倾，左脚向前跨出大半步，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪。女子的请安礼与男子不同，女子双腿半蹲，双手扶左膝，女子的请安礼也叫万福。清朝时期，八旗和部分汉族官宦人家，晚辈见长辈、年少见年长、仆人见主人都要打千儿。
草原各民族流行的是抚胸礼，包括两千年前的匈奴。行抚胸礼是上身稍弯，右手抚左胸心脏位置。抚胸礼原本是表示心向对方敞开，没有恶意。不过，漠东蒙古和漠南蒙古受清人影响较深，多采用打千儿和万福。
太夫人手捻佛珠，盘腿坐在炕上，巴拉向奶奶打千儿，太夫人关切地说：“行了行了，天这么冷，看你冻的，这有火盆，快烤烤。”
巴拉坐在炕边，手伸向火盆。
太夫人一边抽烟一边问：“博托河那边的汉人你去看了没有啊？”
巴拉摇了摇头：“奶奶，朝廷实行蒙汉分治，他们在咱家地上开荒，我睁一只眼闭一只眼也就过去了。要是去看他们，万一朝廷查下来，咱们可吃罪不起。”
太夫人想了想说：“听说那些汉人连棉衣都买不起，这大冷的天，他们可怎么过呀！朝廷是不知道，如果知道了，也会赈济他们的。我看，各房把不穿的棉衣、皮袍、不盖的被褥都拿出来送给他们，这不也是替朝廷分忧嘛。”
巴拉点头称是。
腊月二十八，巴特带着媳妇桐花回到沙尔沁章盖衙门。小夫妻来到上房，给奶奶请安。太夫人留意桐花的表情，见桐花满面笑容，老人的心也很痛快，他招呼巴特和桐花上炕暖和暖和。
哈珠忙向巴特道了个万福，巴特转过头，见哈珠白皙的皮肤，俊俏的脸庞，虽然一身粗布衣服，但看上去十分标致。
巴特道：“奶奶，这是我从家庙带回的哈珠吗？”
太夫人笑道：“就是就是。这丫头每天陪我说话，给我端茶倒水，晚上还给我捶腿揉背，可会照顾人了。”
哈珠见巴特在打量自己，忙低下头，神情显得有些紧张。
桐花干咳一声：“巴特，奶奶让你上炕坐呢！”
天很短，落日的余晖早早地爬上了章盖衙门。西厢房里，桐花讨好似的问巴特：“哎，我们满人过年，长辈都给新媳妇压岁钱，这是我嫁到你们家的第一个年，你们蒙古人不会不给压岁钱吧？”
巴特道：“给呀，蒙古人也给。”
桐花喜不自禁，她往巴特身边凑了凑：“哎，你奶奶能给多少？”
巴特斜视桐花一眼：“年景不好，很难说。”
桐花扬起脸，傲慢道：“年景不好，年景不好，总为你们家哭穷。我可告诉你，我是正黄旗满洲，当朝户部侍郎家的小姐，给少了，我可不要！”
