出了上房，哈珠蹑手蹑脚地来到西厢房巴特屋前，见四下无人，她推了推门，门掩着。哈珠来到窗下，刚要推窗户，突然，上房传来太夫人的咳嗽声。
好不容易熬到初六，这个年总算过去了，巴特和桐花回了归化城。
巴特每天很早起来，很晚才回后宅。除了办理公务就是习文练武，见桐花没有一句话。
翡翠鸳鸯镯在桐花心中挥之不去，虽然她违心地说那是假的，可桐花心里明镜似的，那不但是真的，而且是上品中的上品。
桐花正在发呆，使女桐雪捧着一个檀木匣走了进来：“小姐，大盛兴商号的张东家求见。”
桐花百无聊赖地摆弄着自己的首饰：“张东家？我不认识，他找我干什么？”
桐雪把檀木匣放在桐花面前：“张东家说，小姐打开这个盒子就知道了。”
桐花目光落在檀木匣上。木匣一尺见方，二寸多厚，表面涂了一层清漆，上面雕刻着花开富贵的图案，阳光一照，闪闪放光。
桐雪打开盒子，里面是一对翡翠镯子。这对镯子晶莹剔透，湛清碧绿，桐花眼睛一下子就直了：“这，这怎么跟老太太那对一模一样！”
桐雪也惊道：“小姐，太漂亮了，你戴上试试。”
桐花一手戴一只，她左手瞧瞧，右手看看，眉开眼笑：“这是给我的？”
桐雪不置可否。
桐花忙道：“快！把张东家请进来。”
桐雪走了几步又回来了，她说：“小姐，要不你先把镯子摘下来？”
桐花脸上的笑容消失了：“镯子不是戴的吗？摘下来干什么？”
桐雪道：“小姐，咱们是官宦人家，不能让那些商人小瞧啊。”
桐花不情愿地摘下来：“你可收好了，千万不能打了。”
桐花叮咛又叮咛，嘱咐又嘱咐。桐雪小心翼翼地把镯子放进檀木匣，把檀木匣捧到梳妆台上。桐花还不放心，她来到梳妆台前，把檀木匣抱过来，打开看了看，见镯子安然地躺在里面，她盖上盖。可仍不放心，桐花再次打开，又看了半天。她想放衣柜里，衣柜有点高，万一掉下来怎么办？放在床下，可被耗子啃了呢？
桐雪笑道：“我的小姐，耗子怎么会啃镯子呢？”
桐花郑重其事：“耗子磨牙，什么都啃。”
桐雪觉得好笑：“耗子哪能啃得动镯子啊。”
桐花连连摇头：“什么事都得防备万一，万一啃得动呢？不行，我还是戴上吧。我用袖子挡着点，不让那个什么东家看着就行了。”
不一会儿，桐雪领进一个人。这个人四十多岁，中等身材，他向桐花打千儿：“给都统夫人请安。”
桐花满脸带笑：“张东家，起来起来，快请坐，请坐，有什么事只管说，我一定帮你。”
张东家哪里敢坐：“都统夫人，是这么回事，我们大盛兴商号急需点木材。宝丰山有一片树林，我们想砍几棵树，请夫人给办个采伐证。”
桐花想都没想：“行行行，没问题。”
桐花答应得如此痛快，这可太出乎张东家的意料了。当官的和官太太他见得太多了，找他们办事，明明一句话就可以解决，他们往往跟你绕圈子，说这么不好办，那么不好办，暗示你多送银子。张东家心里没底，这对镯子虽然不是普通镯子，可宝丰山的树也不是普通的树，听说不经朝廷批准，是不准采伐的。说好办，很容易；说难办，比登天还难。官家什么没见过，我不可能一对镯子就把她拿下吧？张东家不敢正视桐花，只是偷偷地看了一眼，见她笑得跟花一样灿烂。张东家分不清桐花是真笑、假笑，还是奸笑。
见张东家不说话，桐花又道：“你放心等消息吧，我肯定把采伐证给你办出来。”
送走大盛兴商号张东家，桐花就要到前面副都统衙门找巴特。桐雪劝桐花不要太急，她给桐花出主意，叫她摆上一桌酒菜，先为过年的事给巴特赔个情，然后再提这件事。
桐花翻了翻眼睛：“让我低三下四求他？”
桐雪赔着笑：“小姐，这不是为了办事嘛，该委屈你就得委屈一下。”
副都统衙门坐北朝南，门前有两棵并不太高的白杨树，虽是孟春时节，但归化城地处塞外，这两棵树没有一点发芽的迹象。太阳西坠，两棵树重叠在一起，在地上投下长长的阴影。
巴特在看兵书，后堂门开了，桐花走了进来。
桐花精心打扮一番，头上仍是满人最为流行的“大京样”，身上穿着长及脚面的旗袍，外罩坎肩，腰间系着香囊，脚上是三寸多高的花盆底绣鞋。
巴特也没多看桐花一眼，不冷不热地说：“你来干什么？”
桐花笑盈盈地说：“夫君，天不早了，我在后宅备了一桌酒菜，还有你最喜欢喝的董舒尔奶酒，我们一起吃饭好吗？”
蒙古人的奶酒有马奶酒和烈性奶酒两种。马奶酒由马奶发酵而成，酸中带甜，营养丰富，酒精度一般在五度左右。现代医学认为，马奶酒具有消食、健胃、活血和医治肺结核病的功效。烈性奶酒是以牛羊奶为原料，经发酵蒸馏而成。头次酿出的酒称阿尔乞如，酒精度较低。将阿尔乞如二次回锅，烧出来的酒称阿尔吉，三次回锅的称和尔吉，四次回锅的称德善舒尔，五次回锅的叫占普舒尔，六次回锅的才叫董舒尔。这种六蒸六酿的董舒尔奶酒大约三十度，酒味奶味俱佳，是蒙古人最为珍贵的酒，通常是要献给皇上的。
结婚一年来，桐花如此温柔还是第一次，巴特冰冷的心开始融化了：“我把这段看完，你先吃吧。”
桐花摇着巴特的肩，撒着娇：“夫君，书什么时间不能看，还是先和我吃饭吧！”
巴特二十岁出头，风华正茂，虽然对妻子桐花不满，可两个多月没到桐花房中，巴特还是渴望得到她的温情。
巴特随桐花来到后宅，见酒和肉都摆上了。桐花满满地斟了一碗董舒尔奶酒：“夫君，这碗酒算我给你赔情。你也知道，我是正黄旗满洲，生在官宦之家，从小娇生惯养，有不对的地方，还请夫君多原谅。”
桐花“夫君夫君”地叫，巴特心中的乌云散了，他接过酒：“过去的事就算了，以后我们和和睦睦地过日子，再也不吵了，好吗？”
桐花风情万种：“当然好。其实，我也不想吵，就是有时忍不住。你是大男人，多让着我点。”
巴特的目光火辣辣的：“嗯，我让着你。”他一饮而尽。
几碗酒下肚，桐花把话题引到采伐木材上，她谎称认识一家绣房的老板娘，两个人处得很好，老板娘家要盖新房，桐花答应帮老板娘办个宝丰山的采伐证。
巴特连连摇头：“不行啊，工部已经把宝丰山的林木列为修建皇宫的木材，没有工部的批准，是不能采伐的。”
桐花不高兴了：“砍几棵树有什么了不起？土默特山高皇帝远，谁来查你？”
巴特耐心地解释：“桐花，我这个副都统是用命换来的，就算没人来查，这种违法的事咱们也不能干。”
桐花的脸一下子就撂下了：“砍树又不是砍人。人家贪赃枉法都不怕，砍几棵树把你吓成这样，你还算什么男人？能成什么大事？”
巴特刚才的心还如烈火一样燃烧，桐花这番话就像一盆冷水，把巴特的激情全部浇灭了。巴特没有反驳，他茫然地抓起酒壶，“咕嘟咕嘟”喝了个精光。
桐花追问：“这事你到底办不办？”
巴特断然道：“不办！”
桐花“噌”地站了起来，她一下子把桌子掀了，“稀里哗啦”，各种菜肴散了一地。
“我瞎了八辈子眼，嫁给你这么个窝囊废！”
巴特的两道眉顿时立了起来，“嘭”的一声，左手抓住桐花衣领，右拳举了起来。
这可不是在沙尔沁，有太夫人，有巴家的长辈，巴特有所顾及。这是在归化城，而且，家中只有他和桐花、桐雪三人。桐花心中胆怯，脸一下子就白了。
桐雪见势不好，她忙上前拉住巴特的胳膊：“姑老爷，姑老爷，这可使不得，小两口哪有不吵架的，吵归吵，千万不能动手啊，姑老爷！”
巴特狠狠地看了看桐花，松开手，转身走了。
走西口、下南洋、闯关东，这是中国的三大移民潮。在这三大移民潮中，走西口时间最早，历时最长。走西口，简单地说，就是晋陕一带的汉人，走出张家口、杀虎口逃荒到草原。晋陕北部十年九旱，是标准的靠天吃饭型，而明朝嘉靖皇帝只知炼丹修道，寻求长生不老。明朝政治腐败，收的税粮十分繁重，老百姓种地入不敷出，他们衣食无着，纷纷冒着杀头危险逃向草原。
草原地广人稀。放牧是蒙古人的强项，耕种是汉人的强项；蒙古人需要汉人的粮食，汉人需要蒙古人的土地，双方优势互补。又因蒙古人信仰喇嘛教，所以，对汉人是友善的，也是宽容的，他们往往以很低的租金把地租给汉人。汉人在这里能填饱肚子，一些人举家迁到草原。今天，乌兰察布、呼和浩特、包头及巴彦淖尔的汉人，绝大多数都是走西口的后代。
土默特部接纳汉人是从明朝嘉靖时期开始的，一些汉人还起蒙古名字，说蒙古语。清朝虽然蒙汉分治，但蒙汉民之间的交流没有中断。经过二三百年的融合，在这片广袤的草原上，汉人习惯了点篝火，吃手扒肉；蒙古人也习惯了清明祭祖，端午吃粽子。
清明将至，巴特带着几个随从，由归化城回到沙尔沁。
哈珠向太夫人禀报：“太夫人，都统少爷回来了。”
太夫人又惊又喜：“巴特在哪儿？”
哈珠毕恭毕敬：“回太夫人，都统少爷已经到大门外了。”
太夫人犹豫一下问：“他们，他们一起回来的？”
太夫人对桐花心存忌惮，老人这是问巴特是不是带桐花一起回来的。哈珠明白，道：“回太夫人，都统少爷没带三少奶奶，只带了几个随从。”
太夫人点点头，没说话。
巴特来到上房，给太夫人磕头。
太夫人泪光涌动：“快起来，快起来。回来就好，回来就好，再过两天就是清明节了，各房都准备好了，就等你回来一起去家庙祭祖呢。”
哈珠提着一壶刚刚熬好的奶茶，她给太夫人和巴特各倒了一碗。
哈珠笑着对巴特说：“这几天太夫人就念叨都统少爷，果然把都统少爷念叨回来了。”
太夫人放下手中的烟袋，喝了一口奶茶对巴特说：“哈珠这丫头真好，你可给奶奶带回个好丫头，奶奶一天也离不开她。”
巴特看着哈珠：“谢谢你。”
哈珠脸一红：“要说谢，哈珠该谢都统少爷，如果不是都统少爷赏给哈珠一碗饭吃，不知哈珠要流落到哪里。”
太夫人手捻佛珠：“我们蒙古人崇佛敬佛，佛家讲的就是缘。你与我们巴家前世有缘，今生才走到一起。”
巴特点点头：“是啊，是啊。”
哈珠摇了摇头：“哈珠是个落难女子，巴家乃大元朝皇室遗脉。承蒙巴家收留，哈珠感激不尽，不敢攀缘。”
巴特道：“相识便是缘，缘分是不分血统的。”
太夫人也说：“缘无处不有，无处不在，没有高低贵贱之分。”
夜深了，哈珠躺在炕上怎么也睡不着。她睁开眼睛，侧耳听了听，外面悄无声息。
哈珠爬了起来，她穿上衣服，轻轻地推开门。出了上房，哈珠蹑手蹑脚地来到西厢房巴特屋前，见四下无人，她推了推门，门掩着。哈珠来到窗下，刚要推窗户，突然，上房传来太夫人的咳嗽声。
哈珠缩回手，上房隐隐传来太夫人的声音：“哈珠，哈珠……”
哈珠立刻返回上房。哈珠的卧房和太夫人是里外间，太夫人在里，哈珠在外。见太夫人屋中黑着灯，哈珠把耳朵贴在门上，可什么声音也没有。
一袋烟的工夫过去了，还是没有动静。哈珠一皱眉，大概是自己听错了，是自己太敏感了。
哈珠又从自己的卧房出来，她再次走到西厢房巴特窗下，用手一推，窗户开了。
哈珠刚要上窗台，上房又传来咳嗽声，继而太夫人房中的灯亮了。哈珠慌忙回到自己的房中，假装睡在炕上。
这时，太夫人叫道：“怎么这么渴呀，哈珠啊，给我倒碗水来。”
哈珠没动。
太夫人又说：“哈珠？给我倒碗水。”
哈珠这才应道：“是，太夫人。”
入春以来，老天爷连续下了几场透雨。小草捕捉到了春的气息，纷纷钻出地面，沐浴雨露，享受阳光。
祭祖是件庄重的事。巴拉、巴特身着官服，兄弟二人骑着高头大马，巴家老少十几口，坐着马车，拉上供品，来到包头召。祭祖之前首先敬佛。巴拉、巴特先给佛祖上几炷香，然后与家人一起来到祠堂祖先灵位前。道尔吉喇嘛先将供桌上的供品撤下来，换上新的面点、牛羊肉和干鲜果品，再献哈达，撒酒祭祀。一家人按辈分跪在地上，烧纸焚香，追悼逝去的先人。
各种仪式结束，道尔吉喇嘛把众人让进禅房，巴家人围坐在一起，由长者把剩下的酒和供品分给每个人。刚才肃穆的表情被欢笑取代，人们品着供品，喝酒唱歌。
吃完喝罢，巴拉、巴特出庙门准备回沙尔沁，却见前面跪着一大群汉民。这些人衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。
李大裤衩子依然光着膀子，下身还是那条仅仅能遮住膝盖，如同大裤衩子一样的裤子。不同的是，他的五个大脚趾不再像干树杈子似的分散在地上，而是套了一双黑色的中间新、两头旧的粗布鞋。中间新，是鞋梆；两头旧，是鞋尖和后跟都打着补丁。显然，这是一双新鞋，补丁是为了延长鞋的寿命特别缝上去的。
李大裤衩子说：“章盖老爷，去年你大发慈悲，不但没把我们赶回山西老家，过年时还给我们送来棉衣、棉被，我们恨不能当牛做马报答青天大老爷。我们也知道，不应该得寸进尺，再给大老爷找麻烦，可是，今年雨水充足，一看就是个好年景，我们实在是饿怕了，求大老爷再让我们种点粮食，秋后我们愿把七成收入献给大老爷。”
其他人也说：“青天大老爷，你就可怜可怜我们吧。”
巴拉一皱眉：“本官不是不让你们种，是朝廷不允许。去年，我冒着丢官罢职的危险把你们留下，哪敢再留你们哪！赶紧回老家，别误了农时。”
众汉民一个劲儿地磕头，李大裤衩子说：“去年打的粮食章盖老爷一粒没要，我们一家三口倒可以勉强糊口。可山西老家十年九旱，我们回去粮食吃完了，还得走西口。青天大老爷，救人救到底，送佛送西天，求你开恩吧！”
众汉人也道：“大老爷，求你给我们一条活路吧！”
