锡兰道：“他们收了不少粮食，前些日子还给咱们家送地租了呢，巴拉没收，都让他们背回去了。”
太夫人道：“好人哪，都是这大旱闹的。”
哈珠给太夫人梳完头，又给太夫人装一袋烟，太夫人悠闲地抽了起来。
巴拉站在房顶，对下面的几个衙役说：“村东第三户，村西第二户，两家烟囱都没冒烟，你们套上马车，每户送两袋米、两只羊。”
“是，大人。”
衙役走了，巴拉从房上下来，走进上房给奶奶请安。
请安原是军礼，秦兵马俑中就有这种礼节。当初中原地区，军兵拜见军官都是下跪，但军兵身上常有盔甲，很不方便，为了简化礼节，军兵进见上级时屈一膝，跪一膝，久之，就形成了这种请安礼。清朝的请安礼也叫打千儿，即身体微向前倾，左脚向前跨出大半步，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪。女子的请安礼与男子不同，女子双腿半蹲，双手扶左膝，女子的请安礼也叫万福。清朝时期，八旗和部分汉族官宦人家，晚辈见长辈、年少见年长、仆人见主人都要打千儿。
草原各民族流行的是抚胸礼，包括两千年前的匈奴。行抚胸礼是上身稍弯，右手抚左胸心脏位置。抚胸礼原本是表示心向对方敞开，没有恶意。不过，漠东蒙古和漠南蒙古受清人影响较深，多采用打千儿和万福。
太夫人手捻佛珠，盘腿坐在炕上，巴拉向奶奶打千儿，太夫人关切地说：“行了行了，天这么冷，看你冻的，这有火盆，快烤烤。”
巴拉坐在炕边，手伸向火盆。
太夫人一边抽烟一边问：“博托河那边的汉人你去看了没有啊？”
巴拉摇了摇头：“奶奶，朝廷实行蒙汉分治，他们在咱家地上开荒，我睁一只眼闭一只眼也就过去了。要是去看他们，万一朝廷查下来，咱们可吃罪不起。”
太夫人想了想说：“听说那些汉人连棉衣都买不起，这大冷的天，他们可怎么过呀！朝廷是不知道，如果知道了，也会赈济他们的。我看，各房把不穿的棉衣、皮袍、不盖的被褥都拿出来送给他们，这不也是替朝廷分忧嘛。”
巴拉点头称是。
腊月二十八，巴特带着媳妇桐花回到沙尔沁章盖衙门。小夫妻来到上房，给奶奶请安。太夫人留意桐花的表情，见桐花满面笑容，老人的心也很痛快，他招呼巴特和桐花上炕暖和暖和。
哈珠忙向巴特道了个万福，巴特转过头，见哈珠白皙的皮肤，俊俏的脸庞，虽然一身粗布衣服，但看上去十分标致。
巴特道：“奶奶，这是我从家庙带回的哈珠吗？”
太夫人笑道：“就是就是。这丫头每天陪我说话，给我端茶倒水，晚上还给我捶腿揉背，可会照顾人了。”
哈珠见巴特在打量自己，忙低下头，神情显得有些紧张。
桐花干咳一声：“巴特，奶奶让你上炕坐呢！”
天很短，落日的余晖早早地爬上了章盖衙门。西厢房里，桐花讨好似的问巴特：“哎，我们满人过年，长辈都给新媳妇压岁钱，这是我嫁到你们家的第一个年，你们蒙古人不会不给压岁钱吧？”
巴特道：“给呀，蒙古人也给。”
桐花喜不自禁，她往巴特身边凑了凑：“哎，你奶奶能给多少？”
巴特斜视桐花一眼：“年景不好，很难说。”
桐花扬起脸，傲慢道：“年景不好，年景不好，总为你们家哭穷。我可告诉你，我是正黄旗满洲，当朝户部侍郎家的小姐，给少了，我可不要！”
Chapter 5
在奶奶心中，这对镯子早就不是镯子了，而是爷爷的化身，其分量至高无上，无与伦比。奶奶能把镯子给桐花，那是把她捧到天上了。可今天，大年初一，桐花却把镯子从窗户摔了出去！
巴特想数落桐花几句，可马上就要过年了，为图个吉利，巴特把到了嘴边的话又咽了回去。
“梆梆梆”传来敲门声。
巴特问：“谁呀？”
外面道：“都统少爷，我是哈珠，太夫人叫你过去。”
巴特站起身：“知道了。”
巴特穿上外衣要走，桐花阴阳怪气地说：“别让那个要饭的勾走你的魂。”
巴特斥道：“你胡说什么？这不是奶奶叫我吗？”
哈珠回到上房，她装上一锅烟，双手捧给太夫人，太夫人叼上烟袋，哈珠拿起火镰。
火镰是一种比较久远的取火器物，20世纪五六十年代才退出人们的生活，取而代之的是火柴和打火机。由于其形状像镰刀，故而称火镰。火镰取火需配以火石和火绒。火石就是我们老式打火机用的那种燧石，火绒一般是由艾蒿嫩叶阴干后编成的火绳。用火镰击打火石，火石产生火花引燃艾绒。
太夫人抽了两口，巴特就到了上房。
太夫人长长地吐了一口烟：“巴特呀，奶奶把你叫来是想跟你说件事，按照我们蒙古人的风俗，三十晚上要给新媳妇压岁钱，奶奶想把你爷爷留下来的那对翡翠鸳鸯镯送给你媳妇。”
巴特一惊：“奶奶，这可使不得，爷爷走了这么多年，就留下这对镯子……”
太夫人打断巴特：“听奶奶说，你媳妇门第高贵，咱们不能亏待人家，也不能让人家小瞧咱们家不是？奶奶有五个孙媳妇，数桐花过门晚。前四个第一个年三十，奶奶都给一只玉镯，可你媳妇跟她们不一样，这也算是奶奶偏心吧。奶奶怕你媳妇当着其他妯娌面看镯子，要是被那几个孙媳妇知道，她们难免有想法，奶奶先跟你说一声。”
巴特道：“不行，不行。奶奶，不能这么宠着她。”
太夫人执意地说：“该宠就得宠，五个指头伸出来还不一样长呢！听奶奶的话，不然，奶奶就生气了。行了，去吧。”
回到西厢房，巴特把太夫人的话对桐花说了一遍，桐花眼睛睁得比核桃还大：“真是翡翠的？”
“那还有假？我们家都知道奶奶有这么一副宝贝，可谁也没见过。只有爷爷生日的时候，奶奶才偷偷地拿出来看看。”
“是一对？”
“鸳鸯镯，那还能是一只？”
桐花都乐开花了：“真给我？”
“给你。”
“啥时候给？”
“三十晚上啊。”
“哎呀，等什么三十晚上啊，现在给不就得了。”
巴特瞥着桐花，这哪像官宦人家的小姐，乡野村姑也不会这般急躁。巴特脸一沉：“这是规矩，明白不？”
桐花白了巴特一眼：“规矩，规矩，我知道你们家规矩多。”桐花又笑了，“嘿嘿，我这不是跟你说着玩嘛！”
瑞雪飘飘，草原、山川和天空连成一色。人们走在雪地上，脚下发出“嘎吱嘎吱”的声音。这是大自然与人合奏的美妙音乐，成年人喜欢，孩子们更是喜欢，他们簇拥在一起，时而踩雪，时而打雪仗，时而躺下把自己的身形印在雪地上。
除夕一早，巴氏族人给太夫人请过安，太夫人道：“我们巴家每年三十都给下人放一天假，这一天的活全部由主子来做，不管是老爷、夫人，少爷、少奶奶，都不例外。”
巴拉的几个伯伯、婶子都点头称是。
太夫人道：“好了，你们下去忙吧。”
巴家老老少少、男男女女都行动起来，扫地的扫地，擦箱子的擦箱子，劈柴的劈柴，下厨的下厨，一片嘈杂，一片欢笑。只有桐花一个人在西厢房，她坐在梳妆台前，对着镜子，描了擦，擦了又描。
巴拉和几个同辈分的兄弟把院子打扫得干干净净，然后在院中央架上木柴。
蒙古的本意是永恒的火，蒙古人对火有着浓厚的感情。除夕午夜，几乎家家都要点旺火，以示家业兴旺，大吉大利。
一切都准备好了，巴家人来到上房，众人围坐在太夫人身边。桐花也描画完了，她紧挨着太夫人，一口一个奶奶，叫得太夫人像吃了蜂蜜一样。老人给晚辈讲过去的事，一家人猜谜语，拉家常，其乐融融。
子夜时分，巴家的门全部打开，以示把祖先请回家，把过往的神仙请到家，与巴家共同欢度新年。巴家男女老少穿上新衣、新鞋，戴上新帽。巴拉点燃旺火，女人陪着太夫人在屋中往外看，男人跪在旺火前焚香接神。
接神仪式过后，巴家关上门，众人来到太夫人房中，按辈分一一给太夫人磕头，祝老人福如东海，寿比南山。
烛光映红了太夫人的脸，太夫人满脸笑容。
巴特和桐花跪在太夫人面前：“孙儿巴特（孙媳桐花）给奶奶磕头。”
太夫人让两个人平身站起，老人把一个红绸布包给了桐花，桐花接在手中，她忍不住要打开，巴特忙攥住她的手。桐花似乎不放心，用手捏了捏，里面确实是两只镯子。
巴特从桐花手中夺过布包，揣进自己的怀里。
桐花眉开眼笑：“谢奶奶！谢奶奶！”
给太夫人磕了头，锡兰和几个妯娌端上饺子，巴家人坐在一起吃年夜饭。
自从桐花得知太夫人要把一对翡翠鸳鸯镯给她，桐花白天想着这对镯子，夜里梦见这对镯子，可就是不知道这对镯子是什么样式。
吃了两个饺子，桐花就拉巴特下桌，巴特没理她。
太夫人看在眼里：“巴特，你们小夫妻一直住在归化城副都统衙门，这冷不丁回来肯定睡不好，桐花要是累了，你就带她回房歇了吧。”
太夫人给了台阶，桐花忙道：“是啊，是啊，我一换地方就睡不着。我实在太困了，奶奶，那我就先和巴特回房了。”桐花打了个呵欠，拉着巴特就走。
一到西厢房，桐花就迫不及待地从巴特怀里把红绸布包夺了过来，打开一看，里面果然是两只十分精美的镯子。
桐花拿起一只，对烛光照了照：“哟！真是翡翠，太漂亮了！我就说嘛，你们家世袭章盖，拔根汗毛都比人腰粗。”
桐花立即戴在腕上：“哎，怎么样？漂亮吧？”
巴特叮嘱道：“你试试就行了，可不能在家里戴！”
桐花眼睛盯着镯子：“为什么？”
巴特有点着急：“你怎么这么快就忘了？我不早跟你说了吗？这对镯子是奶奶的宝贝，给了你，怕别人有意见。”
桐花嘴一噘：“我知道，我知道。”
巴特脱衣睡了。桐花一会儿戴上，一会儿摘下，一会儿又对着灯光看。直到鸡叫二遍，桐花才把镯子放在自己枕下。
太阳已经出来了，可桐花却睡得正香。“当当当”上房传来太夫人敲击铜盂声。
桐花烦躁：“老太太不睡觉，瞎敲什么呀！”
巴特一边穿衣服，一边斥道：“怎么说话呢？”
桐花反驳：“我就这么说话，怎么了？”
巴特面有怒色：“今天是大年初一，如果是平时，奶奶早就敲铜盂了，你看看，太阳都多高了。”
桐花狠狠地把被子往头上一蒙：“我不看！”
土默特蒙古人大年初一和除夕都要吃团圆饭。
太阳高挂在天上，巴氏家族的老老少少都到了，就差桐花一人。巴特只得为桐花开脱，说她不舒服。太夫人心里七上八下，她知道巴特是善意的谎言，但她不知道桐花到底是什么原因不来吃饭。难道她把那对翡翠鸳鸯镯当成了普通的玉镯了？不可能，她不是牧羊女，也不是乡下丫头，她肯定识货。要不，是桐花嫌这对镯子太旧？不可能，玉也好，翡翠也罢，越旧越值钱，作为官宦人家的小姐不会不知道。莫不是他们小两口吵架了……
太夫人不由得看巴特：“巴特，今天是大年初一，一家人难得在一起过个年，你去看看，桐花好点没有，要是好些了，就叫她过来。”
巴特来到西厢房，他推了推桐花：“哎，一大家子就差你一个了……”
“别碰我！”桐花猛地翻个身，也不知用了多大劲儿，炕被砸得“咚咚”直响。巴特真想把她揪起来，可这样把她拉到桌前，她肯定又哭又闹，大过年的，不能惹奶奶不高兴。
巴特无可奈何地回到上房：“奶奶，别等了，她还是不舒服。”
太夫人慢慢地拿起筷子，神情木然：“吃吧。”
桌上没人说话，只有碗和筷子的碰撞声。
饭后，各房都回了自己的小家，巴特阴沉着脸走出上房。巴拉把巴特拉到一边，想问桐花到底怎么了？
巴特突然道：“阴谋！肯定是阴谋！”
巴拉大惊：“老三，什么阴谋？”
巴特目光凝重：“大哥，通智在科布多一箭没把我射死，又让他女儿来害咱们全家，这就是他的阴谋！”
巴拉急了：“老三，你胡说什么！你说通智射你，谁看见了？你说通智让他女儿来害咱们家，桐花是下毒了？还是行刺了？人家把女儿嫁给你，这是结亲！有用结亲害人的吗？通大人是高看你，赏识你！老三，这话到此为止，以后绝不能再提！”
巴特手指西厢房，语气中带有强烈不满：“大哥，她根本就没有不舒服，她，她就是不起来！”
巴拉道：“行了行了，不起来就不起来，不就是多睡一会儿嘛。哎，老三，是不是你总想着科布多那点事，对人家冷言冷语？”
巴特道：“没有，我恨不能每天给她赔笑脸。”
巴拉声音很低：“老三，你要懂得女人心。女人是要哄的，以后你多哄哄她就好了。”
兄弟俩正说着，哈珠走来：“都统少爷，太夫人有话要跟你说。”
巴拉对巴特摆了摆手：“奶奶叫你，你赶紧去吧，以后可不能胡思乱想。”
巴特默默地随哈珠走进上房，太夫人语重心长：“孙儿呀，你跟奶奶说实话，桐花是不是嫌那对镯子不好啊？”
巴特忙说：“不是不是，奶奶，桐花特别喜欢，真的！”
哈珠侍立在一旁，时而注视巴特，时而微微皱起眉头，令人琢磨不透。
太夫人追问：“桐花真不舒服？”
巴特支吾道：“真不舒服……”
太夫人盯着巴特：“有喜了？”
巴特讪笑一下：“没，没有……”
就在这时，西厢房传来桐花的叫骂声：“这是什么破镯子，什么翡翠，这是什么人家，拿这么个破玩意儿糊弄人……”
巴特、太夫人、哈珠三个人的目光迅速转向西厢房。
外面的鞭炮不时响起，桐花哪还睡得着。她伸了个懒腰，穿上衣服，想把被子叠起来，可一拉褥子，翡翠鸳鸯镯从炕上滚落到地下。巴家各房的地面都铺着青砖，两只镯子落地就打碎了，桐花哭了出来。
桐雪跑了进来，把打了的镯子捡起来，捧给桐花。桐花看着看着，由惜而悲，由悲而怒，一抖手，向窗户撇去。
