常姮：“那他算厉害了，老板说了话还不算数，他怎么那么大的权力呀？是谁给他的呀？”
秦老板：“是我给他的，是他管的事，我说了也不算数，非他说话不行，他有个牛脾气，有时候我得听他的。”
常姮：“你怎么用这样的人，若是我早把他开了，有多少好样的不用偏用他？”
秦老板：“你不懂，管理企业你没有经验。他是很难得的人才。”
常姮：“你说说他哪一点难得，让我领教领教。”
秦老板：“首先是他认真负责，勤勤恳恳，每天都把工作完成得特别出色；其次是他平等待人，从不厚此薄彼；第三，这一条是我最欣赏的，是他不折不扣地按原则办事。所谓原则就是我们在一些事情上所做的规定。不管哪一条规定，在他手里绝不会变样。在这种情况下，他经常否定我的话，他这样做我高兴。我说了活道话，不符合原则，他把我否定了，仍按原则办，今后的事情就好办了。在这些事上当事人把办不成的责任推到他身上，而不埋怨我，我落了好，他落了赖，他经常把好事说成是我让这么做的，不好的事自己承担责任，从不往我身上推。我曾经用过这么一个人：凡是不能办的事，他都推到我这里，他对当事人说：‘你去找秦老板吧，他只要同意了，我马上给你办。你的事我是同意，可是我不当家呀，他不同意而光我同意，不但事办不成，我还得挨批评。只要是好事，他立即就办了。’这种人玩两面派，他自己落好，让领导得罪人。这种人一旦发现，立即辞退。而像马老总这种，没有一个当领导的不愿意要。”
常姮：“看来你在用人方面还是有一套经验的。还回到我挂牌的问题上，你得答应我挂，你不能让我空着回去，你不答应我，我是不会回去的，你也别走。”
秦老板：“好吧，好吧，我答应你，但你必须与马老总说好。”
常姮：“我就说你同意了。”
秦老板：“随便你怎么说吧，我得赶快回家了。”
秦老板用右手把常姮往外推，嘴里说着：“对不起了，咱们今天到此为止吧，有事今后再说，反正你住在大杂院了，以后见面的机会多着呢。”
常姮：“把你的名片给我好吗？”
秦老板顺手从衣服前胸口袋里掏出一张名片递给她。
两人一前一后走出办公室，脚步声很快消失在大杂院里。
马老总的住室就在大门旁。这个房子一套两间，里间是卧室，外间是办公室、厨房、会客室，也放些杂七杂八的东西。他不但负责门卫，还负责公共厕所的清洁工作和整个大杂院的安全保卫。这天上午，他把厕所冲洗干净，打扫干净大门附近的地面，在门口喘气。他自言自语道：“真是不中用了，这点儿活干完了就喘气，真是岁数不饶人啊。”黄鹂的叫声传到他的耳朵，“打发闺女吃麻花”“吃嘴媳妇不好”和“光棍扛锄”等等俏皮灵动的叫声，使他忘记了劳累，他兴奋地叫起来：“多么好听的鸟叫哇，这些年听到黄鹂的叫声还是很难得的！”他抬头向旁边的一棵杨树上看看，上面有好几只鸟哩，黄鹂、鸽子、喜鹊等等。他轻轻地走进屋里用双手捧些大米，小心翼翼地撒到他刚扫过的地上。鸽子先下来吃，然后是麻雀、斑鸠。黄鹂始终没有下来。马老总看着黄鹂说：“你架子还蛮大的，我真想近距离看看你的尊容，你连这点儿面子都不给。”他把目光挪下来时，看见一只小花猫在杨树后面窥视着小鸟。它两耳向前挺着，目不转睛，全神贯注，下颏贴着地，不动声色地向前挪动。小鸟无忧无虑地贪吃着，丝毫没有觉察到周围的险情。马老总略带兴奋地观察着这个场景，心想：“多么难得的机会呀！只有在电视里的动物世界栏目里才能看到。”正当他一心一意地等待着猫捉飞禽的场面时，一群小鸟齐刷刷地“砉”的一声飞跑了。马老总还以为它们发现小猫了，心想：“鸟的警惕性很高，宁愿不吃，也不能干危险事……”他正在沉思中，忽然听见一个清脆响亮的女人声音：“马老总，把牌子给我吧，我想把它挂上。”
马老总：“把牌子给你可以，但你不能挂，这里不能挂任何牌子。”
常姮：“我已经与老板说好了，他同意我挂的。”
马老总：“老板同意也不行，老板不当家。”
常姮以为他有些头脑发热，忘乎所以，她有意激他，让他说过头话，然后她可以利用，她挑衅似的追问：“老板不当家谁当家呀？”
马老总斩钉截铁地回答：“我——当——家。”他故意把这三个字拉长，而且清晰、坚定、有力。
常姮听罢这话好像抓住了把柄，她以为一个雇员敢说老板不当家，简直是大逆不道。这回她算是有理反驳他了，她把气鼓得足足的，把嗓门提得高高的：“什么？老板不当家，你当家？你算老几呀？”
马老总对她的高嗓门儿毫不在乎，他沉住气，不慌不忙地说：“我算老大，这个院里的老大，大老总。”
常姮：“我看你是茅坑里的石头——又臭又硬。我与你说不出个里表，走，咱们见老板去。”
马老总幽默地说：“我硬，但不臭，我不是茅坑里的石头，我是大杂院里的大管家。我不去见老板，你有本事把老板叫来见我，我在这里等着他。”
这时，从屋里走出来一个中年男子，说道：“哪里来的女人，这么厉害，恨不得想吃人。”
常姮：“你不厉害！你恨不得想吞人！”
这个男人叫谷全，是马老总的外甥，这天来看望舅舅，恰碰见这件事。他是个直性子人，看见不合理的事就得说，不说就发急。谷全与常姮吵了几句后，转身往屋里走，嘴里嘟囔着：“谁要是娶了这样的老婆算是坏了八辈儿良心了。”
他的话恰被常姮听见。她狠狠还了一句：“谁要是嫁给你这样的男人，算是倒了十六辈子霉了。”
面对这么个“臭硬”的老管家，常姮是一点儿办法也没有，她眀眀知道，在这个问题上老板肯定听他的，她打着“老板同意”的名义也没有吓住他，她感到真是没辙了。
她进住大杂院之前，就听说过这个老马不好说话，但他心眼不坏，待人一律平等。她认为这种人挺好的，与这种人打交道不会被欺骗。可是在今天的挂牌子的问题上，她却有相反的想法。这个人太倔强，连这点儿事都不叫办，看来与他打交道一点儿便宜也占不了。她改变了策略。她态度一变，对马老总说：“你把牌子还给我吧。”
马老总：“可以。”他从屋里把牌子拿出来递给常姮。
这天下午，刚吃罢午饭，两个年轻人拿着常姮的招生牌子往大门上挂时被马老总拦住。
马老总问他们：“你们是什么人呀？为什么在我这个门上挂牌子？”
一个年轻人说：“我们是装修公司的。这个牌子是我们做的，我们也负责把牌子挂上。原来已经挂上了，那个女士说牌子没挂好掉下来了，让我们再来挂，所以我们就来了。”
马老总：“你们不能挂，这个地方不准挂任何牌子。”
年轻人：“那你对那位女士说，我们只管干活，不让挂我们就走。”
说话间常姮来了，开口就说：“谁不让挂呀？我让挂的，挂！”
马老总：“不能挂，坚决不能挂。”
两个年轻人站在那儿发呆，一个叫挂，一个不叫挂，无所适从。常姮对两个年轻人的不作为很有意见，说道：“我叫你们来干什么的呀？你们为什么不干活呀？”
年轻人：“你们商量好以后再挂也不迟呀。”
正在他们争论不休时，从院子里走出来一位老先生，中等个儿，光光的头，胖胖的身子。马老总看见他后急忙上前说：“李老师，你看，她非要在上面挂牌子，咱们不是商量好都不挂牌子吗？”
李老师慢慢地问：“是谁非要挂牌子不行哇？”
常姮：“是我。”
李老师：“你是谁呀？是刚来的吧？”
常姮：“我叫常姮，是刚来的。我打算在这里办培训班，没有招牌怎么能行？没人知道哇。”
李老师：“是这个理儿。但这里是个大院，办培训班的有好几家，都想挂牌子，如果让挂，早就把这个地方挂满了，你来这么晚，哪有你的位置？不让挂牌子是大家同这儿的老板在一起商量好的规定，大家都不挂，这不挺好吗？因此，不让挂就不挂，这牵涉到大家，请不要破坏这个规矩。大家住在一起，团结为上，友谊第一。”
常姮没话可说，只好拿着牌子往自己住室走了。
马老总：“从哪里来了这么个娘儿们？我觉得她不是个省油的灯，她会给我添很多麻烦的。”
李老师：“她是大杂院来的新住户，对于这里的规矩还不习惯，以后时间长了就好了。”
