第一部分 忠义关山
第一节
建安十三年（公元208年）冬，赤壁之战曹操败北，孙刘联盟派兵追击，暂且不表。却说关羽领命率五百校刀手自荆州出发去攻打长沙。出发时，自是跨的那匹曹操所赠火炭高头赤兔马，却未穿那精钢异锦将军甲，仍著刘备所赐绿锦隐云旧战袍，红脸上镶嵌似的美髯凤眼卧蚕眉，在黑脸大汉周仓和青龙偃月刀的衬托下，要多帅有多帅，比之将军身份，更多的是元帅气概。
刘备送他出城，边走边聊：“二弟，长沙为炎帝之城，有屈贾之迹，真想早日进去一观。”
关羽浅笑道：“大哥，这好办，不日做到。”
刘备道：“听恩师卢植公说过，长沙国之都城多凶，友人却不少，日后若去那里宜善待之。”
关羽皱了皱眉头，问道：“长沙国何故多凶？”
“长沙星附于轸宿，居朱雀之尾。”刘备心怀怜悯，“轸宿谓之天车，悲也，故多凶。”
关羽笑了笑：“大哥多虑了。我父毅公也说过此事，不过天算已过，本朝不再称长沙国，已是长沙郡了。”
“但愿如此。”刘备顿了一顿，转而嘱咐道：“二弟，此去不可轻敌。”
关羽回答：“大哥，黄忠老卒何足挂齿？”
刘备道：“你带兵不多，孤军深入，我有所不放心。”
关羽仰天一笑：“速战速决，不必多兵。”
刘备转过话意：“我知你能胜他。长沙那地方，战略要地，黄忠那老将，是个人才，两相权衡，收比胜好，也正合我师的善待之。”
关羽沉吟一下，未作正面回答，说声“大哥放心”便告辞走了。
距长沙不到50里时，遇一险隘石龙关，有一夫当关万夫莫开之势，关羽命一小队十人临时驻扎，以备无虞。再行5里，天色已晚。见前面一山隘，两棵巨樟冲天而起，隘下有一平地兼一湖塘，关羽吩咐周仓找山民打听一下域情。半晌不见周仓回复，关羽便命扎寨。
安顿就绪，周仓带一山民进来复命，告知关羽，方圆十里几无人家，缘有龙虎作怪，人畜不安，稼穑不成，山民远遁他乡。说完，周仓出营门饮马去了。
关羽见山民骨瘦如柴，一副胆小怕事模样，不知是被龙虎吓的还是被兵马吓的，便让其坐下，吩咐端上茶水，问道：“龙虎在什么地方，敢带我去么？”
山民战兢兢答道：“正在将军扎营处。”
“什么？”关羽腾地站了起来，浓眉倒竖，凤眼圆睁，佩剑“万人敌”已被他捏得吟吟作响。那“万人敌”为其祖父关审所遗，传为战国时最早的青钢剑，唯有曹操的倚天、青釭二剑可匹。
山民见关羽威风凛凛，杀气腾腾，便也壮了几分胆色：“将军有所不知，这地方叫龙虎窝，将军营寨正置虎窝之上，叫虎山，下面那湖是龙窝，叫龙潭……”
山民话没说完，猛听得营门外一阵惊恐喧哗，赤兔马的嘶鸣声更是悲惧并起，撕裂夜空。霎时间，关羽已拔剑在手跳出营门，三两步来到赤兔马身边，只见周仓弓腰箭矢射出，龙潭边一条长龙应声而倒。原来，周仓到龙潭边遛马，忽见潭中水分两边，一水桶粗蛟龙箭一般破水而来，眼如银灯，口似血盆，那架势正是奔赤兔马而来。
关羽拍拍赤兔马的颈脖为它压惊，正要夸一句周仓，忽见山风狂起，飞沙走石，伴着几声沉闷的虎啸，两只吊睛白额大虫从营寨旁的山隘边，一前一后呼啸而来，后虎腾空丈高有余，前虎獠牙瞪眼直奔赤兔马。
营外士兵们一声吆喝，纷纷挺刀赶来，怎奈那虎步太快，眨眼已到龙潭边上。此时赤兔马有关羽在旁，已不那么惊慌。关羽一掌拍开赤兔马，将“万人敌”抡个满圆掷出，剑尖直入前虎喉心，那虎惨嘶一声跌入龙潭。后虎狂怒，咆哮而至。关羽顺手接过周仓掷来的青龙偃月刀，瞅准虎头一抹，那虎随即身首异处。两虎毙命，竟在一呼一吸之间，一时间营门内外欢呼声震得山响。
那山民早已看呆，高喊：“将军神威，降龙伏虎，我等小民有救了！”
有士兵道：“我们占了虎山龙潭，龙虎不敢再来了。”
关羽拍拍山民的肩膀：“告诉百姓，可以回来作田了！”
山民感激地倒地一拜：“关将军，我们这里不再叫龙虎窝，就叫关山了！”
后来，周仓射蛟的那龙潭基脚，长年累月流出红水，村民们说，那是龙骨在渗血。久而久之，龙潭边上那条冲就被叫成了龙骨冲。这是后话。
第二节
次日出发，关羽令周仓带数人守寨。周仓不解，问：“将军何不将我们一同带上？”
关羽回答：“我兄长定来接应，你在此接住款待，无须援我。今天无雨无日，我斩了黄忠老卒早去早回。”说完打马直奔长沙。行出二三十里，迎面碰上长沙管军校尉杨龄，关羽问他是否在廵界，要他报与黄忠，杨龄却说是来索命的，关羽二话不说举刀便砍，不三合将其砍于马下。再行十里，前有二岭，问乡民，分别叫桃花岭、金牛岭，过岭便到岳麓山主峰，下有湘江挡道。
为了察知长沙形势，关羽弃路登山。过桃花、金牛二岭，便觉眼前一亮，待至岳麓山上，见古木参天，万山红遍，涧泉清幽；放眼东望，长沙山环水绕，树木葱茏，楼台掩映，一派清明平和，不由心生感慨。自伐董卓以来，还不曾见过如此景象。在家读《左氏春秋》时，父亲曾给他讲过一些与长沙有关的历史故事，说长沙虽属“蛮荒”，却是平和之地、创造之境；说商朝武丁和周朝宣王南征都到过这个地方，并且都对这个地方很感兴趣；说这里是炎黄联姻发祥之处，因此还得出过长沙是大汉文化之源的结论。岳麓山顶云雾缭绕，古樟成片，一巨蟒盘旋，旁置二三草庐，有道士告知，此为长沙守护龙，专驱恶兽鬼魅。关羽待要问及长沙舆情，道士拂尘自南向北一扫再告：湘江经昭山入长沙，出乔口上洞庭，其途河网密布，湖泊珠联，有数百里鱼米之乡。若是打仗，则长沙城老池浅，易攻难守，然得天公眷顾，近年少有杀伐，更兼太守韩玄恤民疾苦，老将黄忠有万夫不当之勇，故长沙城乡平静，民不聊苦也不言战。关羽听罢沉吟良久。
时值隆冬，又逢冬旱，湘江水浅处人马均可渡河，更有知情人告知对河猴子石以下水陆洲搭有便桥，关羽念及士兵下水受寒，便上溯过桥。待至长沙南郊，转过郊外妙高峰，黄忠已领五百骑兵城外等候。南门城楼上，太守韩玄斜靠在太师椅上，由两人照护着，那情状似病得不轻。部将魏延正亲举鼓棰擂鼓助威，那鼓声似有三分和气三分杀气。
关羽行前曾在孔明面前夸口，取黄忠首级无须多兵，此时见黄忠勒马横刀，银须飘逸，想起过五关斩六将那一幕幕，顿生豪气，简单对答后呼一声“老卒看刀”便纵马过去。
黄忠早知关羽威名，不过，他自视不在关羽之下，不是常说三斤子姜难当一斤老姜吗？要是谁说关羽“天下第一刀”他更不服，总是拍着自己的大刀：“那要看它点不点头！”还说他若遇上华雄，也可以不费吹灰之力收拾，今闻关羽呼他“老卒”，当然要战个高下。
这时，关羽刀马齐到，连用子胥举鼎、苏秦背剑、叔敖开碑几招，黄忠知道这是一招作势二招文，三招先礼再用兵，只是这三招连环杀来，到最后这“开碑手”已是力猛刀沉。黄忠心里喊一声好，举刀相迎，连用项庄旁骛、韩信搬兵、张良设伏几招化解。关羽见状改用乐毅点兵，黄忠对以周勃撒网，接着两人分别以吴起进剿、田横包抄、孙武设计、陈胜翻书攻防，这样一来一往，居然战了五十回合不分胜负。
关羽见黄忠越战越勇，开始对他另眼相看。自从跟刘备出来闯荡，他也战过数十场了，除吕布外还没遇过什么对手，所以每到提刀上马，都没把对方放在眼里。面前的黄忠，他也不认为是个斤两十足的对手，但是，却是一个唯一能与他战上五十回合的老将。细数那些手下败将，车胄、王忠、颜良、孔秀、韩福、卞喜、王值、秦琪、蔡阳之流，除蔡阳年岁稍大，其余都身强力壮却不经打，白出来混日子。蔡阳呢，也大不到哪里去，比黄忠小一截。看来，今天才真正是遇上老将了。本来，和老将打，赢了也不算本事，没想到今天真还要拿点本事出来才行。
黄忠平常虽然口上不服关羽，心里还是蛮看重他的。自己到长沙来之前，早就听说关羽温酒斩华雄那英雄一幕，且天下人都这么说，尤其是关羽和自己一样也使大刀，自然有了几分亲近感和敬慕感。可是到长沙以后，这里的人们都说华雄是长沙太守孙坚所杀，亲见亲闻，有根有叶，心里也就有点不知真假了。不管如何，今天对上了就来硬的，三担牛屎六箢箕，实打实见真功夫，到底看看真假，所以越战越勇。
眼看时近正午，南门城外已经相当热闹，除了双方助威的士兵，远处看热闹的老百姓也来了不少。这时，只见关羽催马逼近黄忠，那青龙偃月刀却突然掩到背后。黄忠知是苏秦背剑，上场时他用韩信搬兵化解了这招，对他来说，不是难事。苏秦本是文官，背剑也只是配个像，虽然想了个合纵抗秦的办法，毕竟没上过战场，那剑只能算“文招”，杀伤力不够。黄忠依样画葫芦用韩信搬兵接招，按说，关羽的刀锋在背后转过从右边露出，黄忠“搬兵”从右向左正好架住，可是没想到这次关羽的刀锋是从左边出来的！黄忠惊出一身冷汗，好在腰功出色，蹬里藏人躲过那横来一刀，趁着夹马跑开的当口将刀往背后一轮。
关羽没有追过去，立马提刀等黄忠回来。
第三节
黄忠知道刚才那一刀，要是关羽的手还重一点，压下一点，就算自己无妨碍，那马头是要受伤的。他回来先向关羽拱过手，硬着嘴问道：“关将军大名鼎鼎，何必来阴招？”
关羽笑道：“这不算阴招，未必你不知道苏秦的师父是鬼谷子？”
黄忠自认为是“鬼”招比较多的，没想到关羽这个“正人君子”也鬼了起来。不过鬼谷子是谁他确实不知道，为了掩饰，便换了个话题责问：“长沙太守韩玄爱民如子，关将军为何来犯？”
关羽鼻子哼笑了一下：“韩玄比刘皇叔呢？”
黄忠正言道：“人心隔肚皮，饭甑隔木皮，刘皇叔既然好就不要来吵长沙！”黄忠到长沙虽然只一年多，但受韩玄的影响真还喜欢上了这个地方，于是学了不少的长沙俗话，说出来大部分还算中肯。
可是，关羽就有点听不懂了，“饭甑隔木皮”？他的老家山西那地方吃包谷为主，木皮饭甑少之又少，甚至没有，所以没有这样的俗话。他怀疑黄忠是在骂人，要黄忠再说一遍。
黄忠正在兴头上，只顾说自己的：“现在到处打仗，都是鸡啄鸡饲袋，狗咬狗骨头，为自己争地盘，不顾老百姓死活！都讲自己好，都讲别人坏，老鸦子嫌弃鹰墨黑，我看冒得比韩玄好的人！”
关羽又有一些话没听懂，烦躁得把脸气得通红，道句“闲话少说”举刀便砍。于是两人继续缠斗起来，转眼又是三十回合。
远处看热闹的老百姓有增无减。原来，长沙这地方有日子没打过仗了，城外居住和耕作的百姓越来越多，加之知道有黄忠守土一定无忧，所以胆子都大，还难得趁机会看一回热闹。关羽看在眼里有点奇怪，一般情况下老百姓是逢战必躲，长沙居然例外，心想自己斩颜良时曾有人说威震华夏了，后来又千里走单骑过五关斩六将，长沙人肯定都知道了，说不定今天是既来观战又来观人的。黄忠呢，并不是没听说过刘备和关羽，加上刚才关羽手下留情，所以心里既无恨又无恶，武将么，守土有责，兵来将挡水来土掩而已，只是看的人多，可不能再失手，小心陪着就是了。
慢慢地，关、黄二人心态都有了一点变化。
自有兵器以来直至汉末这个时期，使大刀者少之又少，甚至在一些地方还没有听说过。今天居然两把大刀同出对打，而且不相上下，不啻是战场上的一道风景，双方将士齐声喝彩，远观百姓目瞪口呆。这参战的二人不免得意之余，慢慢地有了一丁半点的惺惺相惜，于是双方的出招都没有刚开始那么猛烈了。一招一招，就像按部就班练习似的，观战的人们也就慢慢地了无声息了。
城楼上，魏延的鼓点不知何时开始掩去了杀气。韩玄不知是看得乏味了，还是病有加重，被人扶走了。
黄忠琢磨自己年长，久战于己不利，不如利用地形熟悉巧胜关羽，想罢拨马便走。关羽自知能胜黄忠，见对方已有怯意，拍马便追。两人边走边打，边打边寻机会，有时刀马相交，有时捉起了迷藏。战况起了变化，于是围观的百姓渐渐靠拢过来，黄忠几次打算用弓，因百姓太多太近，都没能将箭射出。那时的长沙城，方圆不过五、六里，有些地方城墙圮塌出入不大费力，因此二人之战便滑稽到了时而在城外，时而又到了城内，时而战得不可开交，时而又坐下来休息·……甚至，爱编故事、“扯粟壳”的长沙百姓后来演绎说，他们边打边说上了话：关公说肚子饿了，黄忠说长沙有臭干子糖油粑粑黄鸭叫问他吃不吃，吃哪样；还有的说，黄忠前列腺有毛病，打过二三十回合就尿急，要向关公请假，关公允了一次二次到第三次不允了，说他懒人屎尿多，不胀也要屙，怎么守得住长沙？黄忠说长沙俗语“屎夹千里，尿涨寸步难行”，关公一听忍不住笑，只好又同意了，等等。这虽然是笑话，但是长沙后来出现的吊马桩、一步两搭桥、落刀嘴、捞刀河等地名，却是关黄之战的证明。
至于赐闲湖之名，其实战前就有，有人利用长沙方言“闲”“韩”同音，将赐闲湖改为魏延刺杀韩玄的刺韩湖，沿用千百年，连罗贯中也上了当。这是题外话。
第四节
吃过饭，休息片刻，继续开战。
关羽心想，没想到这老黄忠还有点能耐，待我用拖刀计胜他算了。原来，关羽从小善用刀，八门金锁刀、日月乾坤刀、金背大环刀都使过，尤擅大刀。本来，汉代以前，马战少见长刀，关羽人称马弓手，尤喜马战，曾挑过多种长兵器，像孙悟空到东海龙王那里选兵器一样均不合手，使刀又嫌短，那时最长的刀不过三尺四寸，于是他将金背大环刀去环加齿，镌上青龙，作倒月状，接一长柄，号称青龙偃月刀。此刀基本用法除劈、砍、云、抹之外，关羽利用那刀背独有的冷艶锯齿创了一招“拖”法，以“重耳”命名，即假意败走之时，铩羽拖刀待敌马走近，以拖刀手提振锯齿惊马，再返身以泰山压顶劈下，十拿九稳。平常，他是不愿在老将面前下硬招的，那有推老牛下墈之嫌，除非是遇上蔡阳那样寻仇找死的人就另当别论。可是，对于今天这个对手，若不用拖刀，一般办法真还难以制服。当然，久战也是一法，只是那样胜之不武，太折自己威风了。
黄忠是经过世面的，当然知道关羽创制的关刀之威。他平时也爱使刀，却以步战朴刀为主，其鬼步刀法出神入化，被长沙太守韩玄称为天下无敌，部将魏延、杨龄等人更是佩服得五体投地。黄忠也善马战，在关羽创关刀之前即已将斩马刀在重量和形状上作了改进，并改成长柄，长沙、关山以及附近的险隘石龙关一带称为卷云刀，因那刀尖卷如象鼻，也有人称为岣嵝古月象鼻刀，又因类似砍刀改过，军中文人便唤为银龙锁日砍山刀。之所以留下这么多名称，大概首先是源于长沙这地方以前还没有人使过大刀，其次该是因为黄忠武艺高强，这把大刀使出了威风。不过这刀在老百姓口里叫得最多的还是卷云刀，简单易记，而黄忠本人和魏延等部将却仍唤为斩马刀，一直没有改口，虽比关羽的青龙偃月刀略显粗糙，但是魏延曾赞曰：黄公撚斩马，寒气似秋霜。
刀为百兵之胆，两胆相遇加上两心相惜，难怪杀得天昏地暗却又都不出恶招。
这样打下去毕竟不是办法。这时的长沙城外，关羽舞出威震一方的春秋八法，孙膑作法、勾践卧薪、庄王涉险、始皇发兵轮番使出。黄忠虽然听说过春秋八法的三十六路，却没有见识过，只能见招拆招，好在他刀法纯熟，抹刀、挂刀、劈刀、扫刀、架刀、回旋斩，更加上自创的英布造反、彭越献忠、张耳牵马、燕王卧槽，一一应对自如。这时，他眼见关羽似有退意，拨马向西而去，一时兴起，拍马便追，却不知关羽还有绝招没有使上。
自古以来，各朝各代的名将大都有独门绝招，有的甚至是独步天下的，比如廉颇的战车阵，蒙恬的大漠戈，项羽的天龙戟法，周勃的鬼头刀法，周亚夫的七星剑阵，都是令敌人闻之丧胆想起头痛的。东汉末年以来，最有名的名将兵器还得数吕布的方天画戟，不仅舞得出神入化，而且暗藏多种绝招，罕人能匹，不然的话，历史上不会有三英战吕布。吕布之后，关羽的拖刀该是找不到对手的，虽然在斩颜良时只用了一半多一点“程序”，但是他那青龙偃月刀“起承转合”的连环杀着，是真惊了天地泣了鬼神的，教一些战将谈虎色变。
黄忠是个消息不大灵通的人，对关羽的拖刀之法似乎没有印象，加之他认为自己还有绝招没有使上，所以毫无顾忌地追了上去。
这一退一追不打紧，上演了一场叹为观止的绝招连环秀。
后人有诗叹曰：
美髯银须马上刀，穿杨百步不需瞄。
青龙鬼步谁凶险，信义长存裹战袍。
