第一节
关羽见黄忠追来，心里暗喜，想到自己在军师面前夸的海口，若不能顺顺当当收拾这老卒，岂不折了自己的威名？本来，他打算就在长沙城下使拖刀计，此时转念一想，那拖刀之法十有三分诈，像魏延之类的明眼人多少能看出点端倪，以自己之威却在众目睽睽之下诈胜老将，面子上说不过去。于是他放眼向西，纵马过湘江。可是，长沙至关山这条小路坑洼太多，有些地方稍平稍宽而黄忠的马又没跟上来，所以一路上，关羽这拖刀一直没找着机会施展。
黄忠也是艺高人胆大，虽说久战于己不利，但自己的百步穿杨还没有使上，于是紧追过河，两马一前一后箭一般快，把双方的人马甩得老远。
眼看将到关山，前面有一段平路，关羽放缓马步等黄忠靠近，心说对不住了，兵不厌诈，只怪我大哥要收你，不然不会有这么客气。耳听后面马蹄声至，估摸还有两息便可出手。何谓两息？关羽略通医理，医生把脉以鼻息一出一进为一息，一息之内脉至几次可大体断病，如四至为平和之则；三至为迟，迟则为寒；六至为数，数即热证之类。可是这时他万没想到，刚过一息，拖刀还未使力，忽听身后扑腾一声，他返头一看，原来是黄忠马失前蹄，连人带马倒在了地上。
关羽拨过马头，黄忠被马压着了大腿，一时不能动弹，口里放话：“来吧！捡个便宜。”
关羽岂是捡便宜的人，慷慨发话：“你马力不济，换马再战吧！”
黄忠站起来，眼珠一转问道：“无马再换，步战如何？”
关羽笑道：“步战？好哇！只怕你人力也会不济的。”
俗话说，单刀看手，双刀看走，在刀法中单刀重手法，双刀重步法。现在步战，两人都是使的单刀、长刀，看来只能重手法了。
要说手法，两人仍是不相上下，关羽照样使出春秋八法，黄忠还是见招拆招。可是关羽不知黄忠步战有一绝招——鬼步刀法。此法系黄忠年轻时从一南洋刀者学来，其脚步看似拖拉，实为飘逸，看似杂乱，实为有序，时滑时跑，时跳时停，随心所欲，无法无不法，旁人如果要学，光凭看而不经口传心授是根本学不来的。所以当时华夏天下除了黄忠一人，再无习练此鬼步者，而且除了长沙魏延等少数几人，也再无人知有此鬼步者，关羽当然也不曾听说。
关羽不知就里，便与黄忠步战上了。三十六路春秋刀法过后，他发现黄忠那步法怪异，左右失衡，快慢无节，显得漏洞百出，却反而使那刀法百密不疏，奇招迭出。倚仗自己的春秋八法，有时眼见可以得手，却总被那怪步绕过，转瞬反落下风，差点把那“春秋法”乱得成了“夏冬法”，心里好不烦躁！
照这样打下去，关羽是占不了便宜的。黄忠呢，虽然独自一人在关羽寨前作战，对方助威声震得山响，己方孤单影只，寥落冷清，却是毫无惧色。他被关羽饶过一刀不斩，改以步战，平心而论，即使有时占了上风，也不会报以无义之刀。于是两刀胶着，互不下手又互不相让。
不过，黄忠毕竟年事偏高，已稍感气力不济，纵有鬼步无常，也玩不出多少花样来了。关羽自然心里明白，来个孙武插旗收刀立地，对黄忠说：“黄将军且罢手！今日时辰渐晚，腹内饥渴，明日再战如何？”
黄忠一听，正中下怀，收刀道：“好哩，关将军明天见！”说完上马便回。正开步，远见一溜人马驰来，原来是魏延率一队轻骑寻了过来。
“将军一人独战，不险么？”魏延望望关山寨子，问黄忠。
“不碍事。”黄忠笑笑，若有所思。
“就不怕人家以众欺寡？”
“嘿嘿，”黄忠又笑了笑，“他不像不义之人。”
“我看你们不像在打仗？”
黄忠没有笑了，也没有回话。魏延是很敬黄忠的，也便不再说下去。
望着黄忠、魏延远去的背影，关羽无言地捋着须髯。寨门前的巨樟纵然有风来去，却无声无息，直望着天空。龙潭边的山坡上，冬茅颤颤，蜡叶翩翩，松针瑟瑟。日头终日未现，却在落山的最后半刻，把天边的一抹冬云，染成了暖色。
第二节
长沙太守韩玄平素爱民，却优柔寡断。他从河内郡来，得知前任张仲景医术高明，怜爱百姓，常于大堂上坐诊，被百姓称为医圣，还著有《伤寒杂病论》传世保民，心里真想学一学这个前辈。可是他不通医理，便寻思着平时多做些恤民之事，因而也受老百姓爱戴。至于战伐，他平生不喜。
其时已是建安十三年隆冬，赤壁之战刚过，周瑜在取南郡，孙权去伐合肥，刘备直往长沙而来。前两天因黄忠的力主迎战，他是硬着头皮答应了，现在到了第三天，眼看关羽军队将到，他撑病唤过黄忠、魏延。
三人坐定，韩玄咳嗽了一阵，问黄忠：“将军今天把握如何？”
黄忠道：“力敌不行，打算智取。”
韩玄问：“如何智取？”
黄忠答道：“用箭。”
韩玄又咳嗽了几声，望望魏延，问：“关羽如何？”
魏延打拱问：“主公是问什么如何？”
韩玄似乎很不舒服，只顾闭上眼睛咳嗽去了。
魏延想了想，说：“关羽有春秋八法，黄将军有百步穿杨；关羽有赤兔马，黄将军有鬼步；关羽有……”
韩玄咳嗽加重，用力“咔”了几下。
黄忠起身帮韩玄抚了几下背，魏延的话题开杈了：“听说关羽重义。”说完他望了黄忠一眼。
韩玄眯睁着眼，趁着咳嗽的间隙道：“我也听说。”
黄忠望望二人，低头不语。
韩玄歇息一下，提上气说：“自献帝以来，并州董卓、冀州韩馥、徐州陶潜、荆州刘表、幽州公孙瓒群雄并起，天下大乱，朝纲无序，百姓遭殃，我等空怀报国之心，却无能为力。今与刘备对垒，恐长沙百姓要生灵涂炭了。”说完一声叹息。
魏延问道：“主公的意思？”
黄忠这时抬起头来：“是他找上门来，未必不打？”
韩玄认真看了看两人，又断断续续说了起来：“如今天下三分已现雏形，均势大体已定。曹操新败北去，自顾不暇；孙权北伐也无暇南顾；刘备自从请出诸葛孔明每战必胜。现在大军压境，关羽挑战，赵云亦在赶赴途中，长沙城恐难固守。看他们来势，长沙、桂阳、武陵、零陵四郡早有必得之心。天下三分，荆州亦将三分。”
黄忠这时说话了：“主公是何意思？若战，我愿效命；若降……”
韩玄打断黄忠的话：“我不是找你们来商量么？”
这时魏延朝韩、黄二人拱手后，面向黄忠道：“主公之意不愿长沙百姓生灵涂炭，不战而和，说不定还能成就一番事业。”
黄忠想说什么，一时似乎“文”不起来，瞪大眼睛道：“他骂我老卒，我心不服。”
韩玄边咳边露出了笑容：“你是说关羽？不打不相识，你忠他义，合起来不是‘两全’么？昨晚我请一道士占卜，他给我出了个‘和’字呢！”
黄忠英气飞扬：“老夫还没打过瘾，再比比如何？昨天要不是尿急，也要打他个下马威！”
韩玄笑道：“好吧，老将军好自为之。”又偏过头来，“魏将军出城压阵。”
黄忠不让：“文长不必出城。我若西走，也不必跟来。”
韩玄知黄忠脾气，说道：“你马力不济，换我坐骑吧。”
话分两头。且说关羽离开荆州后，孔明与刘备商议：“云长轻敌恐有失。黄忠智勇双全，刀箭过人，可不是什么老卒。为了速战速决，主公宜随后跟进，并着子龙将军从桂阳驰援。”
刘备自信关羽此去无忧，但军师既然这样说了，手足情深，还是告别孔明而去。临走，孔明又近前如此这般交代了几句。
刘备来到关山，关羽出营门接着。其时天色渐晚，吃过饭，两人步出营门徐行，周仓随后跟着。
北风渐吹渐紧，将营门前“关”字大旗吹得猎猎作响。按说大寒已至，该下雪了，可能是冬旱的缘故，那雪起过几回势，可老是落不下来。
远处传来虎啸声，有几分哀婉，刘备怔了一怔。周仓道：“这关山以前是虎龙窝，被我们杀的杀赶的赶，都走远了。”
刘备笑了笑，面对关羽：“将士伴虎龙，不怒自威风。不过赶走了也好，这地方开阔，好垦田。”
关羽接话：“山民见我们射龙杀虎，也高兴。”
“我来时见营寨后面一池塘，为什么水是红的？”刘备问。
“刘皇叔，这事我知道。”周仓抢着回答，“今天将军与黄忠在关前关后先马战后步战，总在二百回合以上。那黄忠粗鲁少礼喜欢骂人，将军因此红脸更红，收兵后到池塘洗抹，水就变红了。山民说这池塘正好无名，就叫颜塘。”
刘备感慨道：“二弟红云满面，连池塘也变色，真乃神人！”
这时前面传来叮噹响声，刘备问何故。关羽回答，此处芦苇甚多，取长沙后可作铸箭之处，现已着人准备。走近一看，一土墙上写着“箭楼”二字，有几个人正在忙碌着。
刘备知关羽一天未战下黄忠，到关山快一个时辰了还未见他提及此事，不知他有何想法，便道：“军师说黄忠为忠信之人，可收归我有，将军神威莫要尽使，须手下留情。”
关羽道：“只恐他效忠韩玄，不会归附。”
刘备莞尔一笑：“军师算及韩玄近罹怪疾，大限当在明日。”
关羽以手绰髯：“如此，明天我见机行事。”
第三节
次日辰时，关羽已到长沙城下。双方各领五百兵马在天心阁外摆开阵势。
黄忠策马出阵，打个拱手道：“关将军早，老卒黄忠已候多时。”
关羽仰天一笑：“黄将军心有不服么？”
黄忠道：“服不服，刀上见！”说完挥刀直奔关羽。
关羽哼笑一声，拉个霸王开弓架势举刀相迎。
按说，黄忠的斩马刀加工的大刀，比之关羽的金背大环刀改造的80斤关刀，轻了六斤半，首先就输在斤两上，再加上黄忠年长气有所衰，刀法也不胜过关羽的春秋八法，因此马战上不占优势，对此，两人都心知肚明。关羽盘算着战个几十回合仍向西走，以拖刀计生擒黄忠给他点颜色看看，黄忠则在先日关山途中发现一山林拐角处最好用箭，准备拿出手艺莫让他小瞧了自己。于是，两人为掩饰自己预谋，使对方上当，开打后都奋力在长沙城外搏杀，把前天战过的地方几乎又“复习”了一遍，直打得刀影翻飞、驰驱折冲，不但双方战士齐声喝彩，而且沿途看热闹的百姓也都看得目瞪口呆。那架势，既像厮杀，又像比武，既像战斗，又像表演。天心阁上，韩玄已病重不能观战，魏延未出城，仍在城楼上为黄忠擂鼓，鼓声中已无杀气。
巳时刚过，关、黄二人不约而同向关山方向纵马驶去。首先是黄忠在前，看看接近一山林拐角，便暗暗张弓搭箭，突然一个转身，便听那箭啸声破空而至。关羽听说过黄忠有百步穿杨之能，可是前天长沙郊外鏖战未见他施展出来，以为不过名声而已，也就没怎么放在心上。这时忽听声到箭到，便大吃一惊，冷汗直冒，已知避让不及，悔之晚矣，却在千钧一发之际，一个黑影从天而降，如电闪一般将箭撞开。关羽不知何物，以为神助，匆忙抱拳向天一叩。
那箭越过关羽头盔横落地面，关羽一看，却无箭矢。
黄忠眼快，见有黑影挡箭，驰目望去，竟是一只鵩鸟。黄忠本意不是要射人的，只想杀杀关羽的威风，他射的是头缨，用无矢箭射，这是要功力的，他有这把握。他早想好，今天若能再以“老卒”身份，与名震天下的关羽打个平手，自己就算“赢”了，这口气也就出了。可是，鵩鸟的出现却是他始料不及的。这鵩鸟状如猫头鹰，素称不祥之鸟，长沙郊外较多，当年贾谊贬长沙曾有《鵩鸟赋》抒悲愤之情，今天突然出现，是巧合还是天意？愣神之间，关羽人马已到，虽对无矢箭有领情之意，但一时上马容易下马难，双刀交过，关前黄后又向关山驰去。
黄忠虽然换过韩玄坐骑，但是比不过那赤兔马神速，两马如箭，却又慢慢拉开了距离。关羽要使拖刀计只得稍稍放缓。经过先日一战，黄忠似乎知道了关羽有重耳拖刀之法，每待两马接近，他就跟着缓了下来，小心留意。
眼看又到关山，已有营门士兵报知刘备。刘备出得营门，见黄忠身后空荡荡，未带兵将，却是老当益壮，全无怯意，他与关羽，一银须，一美髯，两把长刀上下翻飞，直杀得人们眼花缭乱，关前喝彩声震山响。望望己方的士兵，都天真得忘了自己是来助威的，只顾着在那一湖碧水前，欣赏这精彩的表演。
刘备担心二虎相斗必有一失，举手止住四周的聒噪，高声道：“二位将军且住！”
关羽回过头问：“大哥何事？待我胜过黄将军再说吧！”
黄忠知是刘备，说道：“我只管打仗，有话你给我主公说去！”
刘备一语双关：“你主公恐怕不能跟我说了，就你来跟我说吧！”
黄忠读书不多，说话多少有点鲁莽：“少啰嗦，看刀！”这刀虽然举起，但并无杀意，劈空挥在刘、关之间，被关羽用刀架过。
“黄将军一人来战，不怕我们暗算你吗？”刘备故意问道。
“哈哈哈！”黄忠朗声一笑，“我想你们都是读了书的，不会有这么下作吧！”
关羽听黄忠提到读书，心想趁机会奚落他一下也好，便把刀一收，突然问道：“听说黄将军有个部属叫木棍，也是读了不少书的？”原来，黄忠在刘表帐下时，有一个叫林昆的武士仰慕黄忠神勇，曾持拜帖来投靠。那拜帖上“林昆”二字结构松散，两个木字隔了一点距离，第二个木字又往昆字那边靠。黄忠摆出架势会见林昆时，自然把他唤成了木棍。按说，这不能怪黄忠，是林昆自己写字有问题，但“木棍”二字确实出自黄忠之口，加上大家都知道他识字不多，于是顺理成章就成了黄忠的笑柄。这个笑话，关羽曾有所闻，当时一笑之余呼一声“老卒”而已。今天从长沙打到关山还没战下黄忠，心里有点郁闷，讲出来也是图个痛快。
黄忠早把这件事丢到脑后多年了，虽然他对自己的“文名”从不当回事，但今天在战场上当着这么多人被抖落出来，着实面子上挂不住，虽然知道关羽读过书，仍然暴句粗口怒道：“牛屎！我不认得字又如何？你个推车的不也是斗大的字不识一升！”
关羽见黄忠粗鲁，故意道：“你读过《左氏春秋》么？”原来，关羽祖上是文人世家，其祖父关审、父亲关毅冲穆好道，常以《春秋左氏传》训子。
黄忠不知何为左氏春秋，心想既然有左，肯定有右，便顺口答道：“你读的左氏春秋吗？我读的是右氏春秋。”
关羽大笑道：“你读过郑人买鞋吗？人到了市场不算数，说忘了带尺码。你何不学他回家去？”
黄忠倒是听过这个故事，知道关羽有奚落之意，故意回答：“你这都不懂？他不是忘了带尺码，他是忘了带钱！”
关羽笑得往后一仰，那红脸更加容光焕发：“你不读书，看来是失策了。”
“你这卖牛肉的，也不照镜子看看自己的脸！”见关羽老拿读书说事，黄忠一恼，怒从心头起，挺刀又战起来。而这边，刘备则不高兴地瞪了关羽一眼。
关羽虽傲，但毕竟知书懂礼重义，知道自己对年长的黄忠玩笑失礼，所以，对于刘备的一瞪眼还是知轻重的。不过既然黄忠挥刀砍来了，不如就借这个机会使拖刀计？于是，十个回合以后，关羽拨马回走了。
第四节
黄忠是很谨慎的，要是在平常，关羽这么快回走，他会警惕的。不过这次在火头上，他什么也没想，打马就追。眼看关前黄后两马正要接近，黄忠下意识目光一沉，那青龙偃月刀的冷艳锯齿突入眼帘一闪而过，这不到半秒钟的工夫使他心一紧知有凶险。善于刀战的黄忠，素知刀口在前这是常规，若对方出了刀背定有怪招，可是这时已经来不及了，只见坐骑前腿高举，一声长啸将他掀下马来。
这时的关羽并没举刀，只说了一声“失礼”，飞快捂一下自己胸口，便翻身下马，待要去扶黄忠，却见刘备疾步过来，麻利地扶起了黄忠。
这边，一直在观战的周仓，见关羽下马时踉跄了一下，心里一惊，他感觉将军刚才受了内伤，立即上前接刀，待要去扶将军，被关羽推开了。他愣愣地看着将军和刘皇叔在抚慰黄忠并有劝降之意，自己却在反复地回想刚才那拖刀计，因为，他没看懂。
周仓跟随关羽已有时日，将军的春秋八法，他多少知道一些，这重耳拖刀便是其中最厉害的“第一必杀技”，因为他知道以前还没有从拖刀计下生还的人，而且关将军总是毫发无损。今天黄忠生还，他已知是刘皇叔和将军有意为之，但是，将军怎么会受伤呢？
原来，周仓只知其一，不知其二。
关羽自创三十六路春秋八法，均以春秋战国时期名君名将名相命名，每路刀法不仅套路怪异，而且中途多变，周仓大多看得似懂非懂。但是这个重耳拖刀之法，他自信是看懂了的，而且他也知道此法虽难使，却万无一失，因为重耳流浪19年以后还是即位了，便是晋文公。他知道，这是关将军命名重耳拖刀的深意。将军以前使拖刀计，都是一拖二点三起四翻身，那翻身的同时便是手起刀落，结果谁都能懂。但是，这次周仓确定是只看到一二三之后，将军使了翻身之力却没有翻身举刀，而那翻身之力对于将军来说却如千斤神力，不举刀就得自己受伤了。这一变招无异于自损之招，难怪周仓没看懂。
关羽为什么会这样变招呢？
周仓知道的那“一二三四”是一气呵成的，对手非死即伤。关羽有仁义之心，在重耳拖刀的后手设计了一着变招“武子拖刀”，若遇上像黄忠这样不应伤害之人，而同时又是武艺高强“非拖刀不能胜”之人，便会使出此招。以前关羽遇到的对手，要么武艺欠精，无须拖刀，要么是可诛之人，所以这武子拖刀还从未使过。至于那自损之法虽然伤己，但运力之后即能自愈，并无大碍。
那么，何谓武子、何谓武子拖刀呢？武子即随武子，也有称晋武子的，春秋时期晋国的将军。邲之战时，晋楚对垒，晋之中军、下军溃败，抢船渡河哭爹喊娘，楚军河中追杀“寸铁杀人”，史载“舟中之指可掬也”，即船舱中晋军将士被砍下的手指成堆可捧。晋国的三军之中惟有随武子率领的上军因指挥得当未败，且全身而退。但是，随武子却假装打了败仗一样，随着中军和下军一起逃回了晋都。当时有人问随武子为什么要这样做，他的回答是“生民”“分谤”，用今人的话说，即如果国君知道上军胜了，中、下军败了，中、下军肯定会受到贬斥、责罚甚至杀头，但是，如果“都败了”，没有了对比效果，让更多的人分担失败的责任，国君罚人就不会那么重了。
随武子当年这一人性做法，在关羽看来就是“义”，他在自创春秋八法时，就想到了武子之义，并且因此落泪动心，曾仰天长问：“谁说春秋无义战？！”他立志要以义行天下，并在重耳拖刀中创了武子拖刀的变招。
黄忠不知关羽有武子拖刀，落马后虽然认为这是关羽使诈，心有不服，但他也知兵不厌诈，只怪自己疏忽了。眼前刘备、关羽竭尽全力安抚劝降，态度虽然诚恳有加，但他还是无动于衷，一将不事二主，这是他的信条，要杀要剐或者来日再战都行，就是不愿投降，除非自己的主公先降，那又另当别论。
于是，关山营门外出现了滑稽的一幕：黄忠要上马再战，或求一死；关羽满脸不高兴，差点又要骂黄忠老卒了；刘备则是生怕他们再打，同时又一边劝黄忠投降，一边劝关羽息气。
这真是：抹不下的脸，斗不完的气，劝不开的架，说不清的意。
