半个月后，天气放晴。庾登之才令中兵参军孔延秀率军进攻彭城洲。此处守将是到彦之的部将萧欣。萧欣极其懦弱无能，见谢军大举杀来，急忙躲藏在阵后，双手抱着盾牌发抖。接着，见孔延秀率大军冲上彭城洲，萧欣慌忙丢下部队，独自乘船逃走。于是，宋军霎时间全军溃散，孔延秀便率军轻易地乘胜占领了彭城洲。
到彦之得知彭城洲失守，心惊肉跳，各位部将也惶惶然不知所措，纷纷要求退守夏口，等待后面的援军。到彦之害怕宋主怪罪，只好一面命人去争夺彭城洲，一面派员催促檀道济速来会师，共同进攻谢军。
檀道济接到信后，率军日夜兼程赶到彭城洲，于是，此时江面上檀字大旗遮天蔽日。谢晦站在船头上，刚因孔延秀的小胜而心中略得安慰，现在却又发现檀道济也率军前来讨伐自己，顿时觉得恐慌万分。
"P阿，我方才还以为檀道济也被宋主刘义隆惩罚了呢，却原来他已投向了宋主，率兵前来杀我了……”谢晦叹息道，“昔日的战友，今天刀兵相向，我将如何是好？”
“启禀大人，末将无能，彭城洲得而复失了！”而恰在这时，孔延秀又垂头丧气地走上来向谢晦哀叹道，“看来……”
“准备再战——待我来观察一番！”谢晦没有答话，只是大吼了一声就朝东方张望，接着他自言自语道，“哦，敌船并不太多，远处敌阵只有一二十艘战舰，命令水兵继续呐喊鼓噪前进！”
此时，见江心敌舰不即不离，泊在江中，谢晦在主舰上瞭望了一会后，遂命令水军也勒兵静观敌军动向。
然而，等到入夜，忽见东风乍起，鼓声大作，数千艘悬挂“檀”字大旗的敌舰，突然从江边芦苇沼泽丛中四面飞出，绵亘数十里，漫天盖地，呼啦啦向谢军阵中疾奔冲杀过来，谢晦见了，知道檀道济业已全力以赴，他慌忙下令拼死迎战。
但是，谢军阵脚未稳，兵马即溃。檀军风驰电掣，势如翻江倒海。于是，谢晦阵中奔逃的败兵残将，慌不择路，四面退走。谢晦见此，也只好召集散兵，撤退到巴陵城中。接下来，他又转而率军再向江陵逃去，以求自保。
前豫州刺史刘粹调到雍州后，得知谢晦主力东下，遂请旨率军进攻江陵谢晦的老巢，但是在沙桥被周超击败。
周超得胜收军回城，本来还有一些信心，以为谢晦大军胜利东去了，不料，他回城后，却看到主帅谢晦已经狼狈撤回到江陵来了，心中不禁凉了半截。
“周将军你回来做什么？我大军已在江面上大败，你要立即率军死战，保住江陵大本营，以使我军转危为安阿！否则，我们就一切完了——”见了周超，谢晦不但没能抚慰将士，反而不问青红皂白，突然大骂起来，而且傲然地命令周超独守阵地。
“……好吧，待末将再去奋战！”周超无力地答应着。
但在此时，周超的心中已经充满了怒火，又料知全军已溃，不禁忧惧交加，他思前想后，走投无路，遂于半夜偷偷地出城，投向到彦之大营去了。
谢晦惊闻周超已去，加上江陵守兵又散，觉得大势已去，遂心灰意冷，与弟弟谢遁、子侄谢世基、谢世猷等人惊慌失措地出城北逃。谢晦一行七人埋头疾奔，才到安陆，就被守吏光顺之拿住。
随即，谢晦一干人被送往宋主刘义隆的大营。庾登之、何承天、孔延秀等人也全部投降了宋主。
剿灭了谢晦，宋主班师回京，诛杀了谢晦、谢遁、谢世基、谢世猷等人，只有庾登之、何承天得以幸免。
临刑时，谢晦的侄儿谢世基口占四句，道：
“伟哉横海鳞，壮矣垂天翼。一旦失风水，翻为蝼蚁食。”
谢晦应声续道：
“功遂侔昔人，保退无智力。既涉太行险，斯路信难陟。”
吟罢，双双声泪俱下，震憾法场。
“苍天呀，堂堂大丈夫，理应横尸战场，却为何狼藉于市？”前来送行的谢晦之女——彭城王刘义康的王妃披发赤脚，与父凄惨地诀别道。
京城上下闻之，人人嗟叹不已。
接着，宋主加封檀道济为征南大将军、江州刺史，到彦之为南豫州刺史，7lC嘉太守谢灵运为秘书监，始兴太守颜延之为中书侍郎，左卫将军殷景仁、右卫将军刘湛、王华、王昙首同为侍中，镇西咨议参军谢弘微为黄门侍郎。
十八、战北魏，南北现才子
收拾完了徐、傅、谢等三相这一内忧之后，宋主刘义隆就要着手处理外敌北魏的问题了。
刘义隆嗣位之初，曾派使臣与北魏求和，魏主拓跋焘正准备讨伐柔然，无力南顾，所以也派使者与宋修好。然而，就在北魏讨伐柔然的大军行将出发的时候，北魏派去南宋的使者回国来了。魏主拓跋焘立即向使者询问南国的情况。
“宋主的意思如何？”魏主拓跋焘问使者。
“刘宋要索回黄河南岸，并声称将要以武力攻取！”魏使答道。
“哈哈哈，刘义隆小儿有何能耐，他以为他现在翅膀硬了？”魏主拓跋焘说着，又转头问侍中崔浩，“待朕先灭了蠕蠕（柔然），才能再回头收拾他刘义隆！崔先生以为如何？”
“陛下所言有理！我大魏只有扫除了柔然这个后顾之忧之后，才可放手与宋大战！”侍中崔浩点头同意道，“陛下尽管放心去战柔然，刘义隆他……暂时是不会真的要北伐的！”
“何故？”魏主问崔浩。
“刘义隆他要首先解决他国中三相的问题呀！”崔浩答道。
“朕深信崔公无虚言！立即发兵北去——”拓跋焘欣然说道。
于是，魏主拓跋焘挥军北上讨伐柔然去了。
宋元嘉七年春，魏主拓跋焘征服了北方小国柔然之后，引大军归国，此时，刘宋竟真如崔浩所言，并未打算北伐魏国。魏主对崔浩当初的准确估计叹为观止，并加封崔浩为侍中、抚军大将军，且决定立即开始南犯刘义隆的宋国。
宋主刘义隆得知北魏即将南侵，急令右将军到彦之、安北将军王仲德、兖州刺史竺灵秀三人为统帅，率精兵五万，泛舟河上。又令骁骑将军段宏率军八千直指虎牢关，豫州刺史刘德武率一万兵马为后应。并令长沙王刘义欣率三万大军进驻彭城，督管征讨。接下来，宋主派殿前将军田奇去魏廷下达战书。
“黄河南岸向来是我刘宋属地，因此我宋军应当前往收复，这与北魏无关，希望魏国不要驻军在彼！”宋使向魏主拓跋焘说。
“岂有此理！”魏主勃然大怒道，“朕从没听说黄河南岸是宋国的领地，宋军怎能去取夺呢？你……你从速回告刘义隆，倘若他要一意孤行，侵略朕的大魏国土，悉听其便，只要你们有此能耐就可以了！”
随即魏主打发走了田奇，就立即召集群臣商议南进伐宋事宜。
“我大魏应当先发制人，并诛杀黄河北岸的流民，以免他们为宋人引路！”魏廷群臣激昂地上奏道。
“不可！我军暂不宜动——”侍中崔浩听罢，立即上奏道，“夏季河水泛滥，南方草木浓密，地气郁结蒸腾，易生瘟疫，不利我北人马队行军。”
“我军不行，若南宋北来如何是好？”魏廷有朝臣问道。
“此时宋军也是不易北来的！倘若宋军北来，也一定也会出师不利的：因为此时，我军正可以以逸待劳，等到宋军疲惫，给他们来一个突然袭击，一举破之。”崔浩欣然答道。
“崔爱卿言之有理！”魏主拓跋秦笑道，“等到秋后作战，那时，秋高气爽，粮熟马肥，正利于我军的马队行进，我军还可取食于敌军。这不失为万全之策！”
于是，魏军暂时按兵不动。但是，不久，魏国南方诸将因为害怕遭到宋军侵袭，所以不断奏请朝廷增派援兵，请求在漳水修造战船以御敌军。魏主与崔浩相商之后，感到这倒是可以酌情处理的事，因此部分照办了。
“臣等奏请，令南国降臣司马楚之、鲁轨、韩延之去南朝招降，以瓦解宋军！”又一群大臣上前奏道。
“不然！”崔浩出班奏道，“司马楚之等人一向为宋人所不齿，一旦刘宋的兵民听到我们要派发精兵，大造舰艇，并且欲立旧臣司马皇家，杀灭刘宋，他们一定惊惶，并且要拼命与我们相争！我国虚张声势，却招来真实祸害，这的确是得不偿失的。”
“崔大人所言有理！况且司马楚之、鲁轨之流也非常人，他们所能够招来的也无非是一些无赖之徒。这些人于我大魏有害无益，只能给我大魏留下兵祸。”又一群朝臣也起而说道。
“莫非朕就不发兵了？”魏主拓跋焘犹豫地问众臣。
“今年夏季不宜兴兵，只能稍作军事调动！”崔浩又说，“众位的意见也有能够采纳的部分，如今我们可以建造军舰，先做战争准备！”
“朕将下令在漳水造舰三千，调幽州兵马去集河，任司马楚之为安南大将军、琅琊王，令他率军驻守颍川，以屏南疆？”魏主又问崔浩。
“此计很好！”崔浩点头道。
宋右将军到彦之率军北上，从淮河进抵泗水时，正遇到了淮水暴涨，逆水行舟，行途十分困难，日行不过十里。到彦之大军艰难地走了三个月，才达须昌，随即再逆河西上，到了高敖。这时，魏兵却早已撤离。到彦之再进滑台，发现滑台也只是一座空城。到彦之直到河南，竟见洛阳、虎牢，都是空城一片。
到彦之见了大喜，遂令朱修之驻防滑台，尹冲驻守虎牢，杜冀驻防金墉，其他兵马屯扎在灵昌津。军中上下见少有魏军，都兴高采烈，而此时只有王仲德深感忧虑、面无喜色。
“安北将军为何面有忧郁之色？”到彦之问王仲德。
“我军在此，未见敌军，人人懈怠。殊不知这乃是魏军的一个怠军诡计啊。”王仲德忧愁地说，“怠军诱敌深入呀！”
“此话未必，胡虏岂有这样的明智高见？将军不必自寻烦恼了！”到彦之说道。
“胡虏仁义不足，但狡猾有余，虽然他们现在退回北方，但是，等到天寒地冻、我军疲惫之时，他们必定会全力冲杀过来。我军不可不防！”
王仲德道，“况且，北魏并非无人，众所周知，诡计多端的崔浩不是还在彼国吗？”
“将军多虑了！”到彦之听了，不以为然道。
于是，全军上下仍是醉酒吃喝，松松垮垮，蹉跎时日，不练兵阵。
转眼北方天寒，大地冰结，魏主拓跋焘果然号令兵马大规模地南下侵宋。
魏冠军将军安颉督率三军从河岸袭来，共同攻击到彦之的军营，到彦之派部将姚耸夫渡河接战，但魏军如潮水般涌来，姚耸夫大军未及过河就被冲杀得七零八落。安颉随即乘胜率军渡过了大河，攻取了金墉、洛阳等城池。
见魏军势大，到彦之大惊失色，一面率军退守东平，一面向宋廷求援。宋主立即派檀道济率兵增援。魏主见此，遂再派寿光侯叔孙建、汝阴公长孙道生渡河南下接应安颉。
魏将叔孙建、长孙道生率兵直下，就将抵达宋军大营。为了制止檀道济等援兵到来，叔孙建派出轻骑，绕到宋军身后，并且一举放火焚烧了宋军粮草。于是，檀道济大军缺粮，只得困在历城，没能赶到滑台前线。到彦之见此，异常惊慌，急忙函告将军垣护之前来救援。
“敌人的声势太大，为保实力，我准备全军撤退！”到彦之在信中说。“不可！”垣护之在回信中说，”目下，将军你不仅不能撤军，而且还要派竺灵秀等人协助驻守滑台，你还要亲率大军向河北进逼魏军——“”嘿，垣护之说得倒是容易，其意在毁灭我军也——”到彦之看罢来信后，大叫道，“为保我军实力，我将焚船上岸，回军南下！”
“将军不必过于忧惧，现在，我军与胡虏相距尚有千里，滑台尚有强军把守。倘若我军突然弃舟撤军，军心必乱，这样必然会引发溃散之势，其后果不堪设想啊！”王仲德向到彦之劝道，“我军不如先乘舟去历城济南，最后再决定是否撤军吧？”
“唉……就依你的意见办吧！”到彦之叹息道，随即率军扬帆退向历城。
然而，到彦之舰队刚到历城，探马便传来魏军追来的消息。到彦之急忙焚舟弃甲，登岸骑马，再度向南疾驰，一直退到彭城，方才歇马。
竺灵秀听到魏军大队追来、到彦之兵败如山倒的讯息，也闻风丧胆，他忙丢弃了须昌，向南奔到胡陆。于是，青、兖二州的人心因之大震。只有朱修之等滑台官兵还在拼命抵抗，长沙王刘义欣还在慷慨陈词、誓与彭城共存亡，其他驻地守军都在纷纷撤退。
败讯陆续传到京城建康，宋主刘义隆闻罢大怒。
“立刻诛杀竺灵秀，将到彦之、王仲德打人死牢。升任垣护之为北高平太守，速令檀道济援救滑台！”刘义隆站在太极殿上大叫道。
阶下大臣，个个惊慌失措，一筹莫展。
滑台在惊心动魄的酣战中，宋兵早已粮尽弹竭，甚至在靠吃虫鼠度日，人人焦头烂额，筋疲力尽。魏军一面阻击檀道济救援滑台，一面督促四路大军向滑台发起了又一场猛攻，最后，终于滑台沦陷，滑台守将朱修之被擒。檀道济见此情形，自觉独木难支，只好决定还军南退。
魏将叔孙建抓获了一批叛逃来的宋兵，将他们拉到魏营中审查。
“你们的檀道济为何要突然南退？”叔孙建向宋兵们问道。
“檀道济军中非常缺粮，所以……才不得不退走！”宋兵惶然答道。
“哈，倘若果真如此，我军即可趁机追击，必获大胜！”魏军主将叔孙建听了宋兵的话后，十分高兴，接着轻声地向一部将令道，“然而，这是否属实，还请你派人前往宋营，再作探查！”
那魏军将领应声派奸细们去了，叔孙建遂准备趁机追击檀道济，欲对他四面堵截，以期取得全胜。宋军将士得知此情，人人害怕，纷纷意欲逃避保命。
檀道济深知军中粮尽弹竭的困境，又从探马口中得知敌人将趁机追击的消息，自忖：我即使要撤军，也必须从容不迫，否则将会造成全军覆没。于是，他偷偷地找来粮胃，商议对策。
“如今形势险恶，魏人知道我军缺粮，将要穷追不舍！”粮官愁容满面地说，“弄不好我大军会全军覆没……”
