“此计很好！朕立即任命谢世林为秘书郎，让他留在京都。”皇帝点头笑道，“此外，王昙首的兄长王弘是位能臣，为了加强力量，朕还封王弘为车骑大将军。爱卿请立即与有关人员商量动手的计划！”
“微臣听旨！为陛下的大业，微臣赴汤蹈火也在所不辞——”王华说罢，拜谢而去。
宋廷新主刘义隆与侍中王华等人加紧秘密商议，假以北伐的名义，调兵遣将，准备对三相采取斩草除根的行动。然而，徐羡之、傅亮长期受到宋主优待，心受麻痹，所以，虽然身在朝中辅政，但他们却对刘义隆的行径仍是浑然不知，他们还以为宋主真的能够对他们宽宏大量，不计前嫌。他们都以为这次调兵，真的是为了北伐呢。
“首相大人，如今北国稳固，我南国百废待兴，皇上意欲北伐，我深觉不妥，我们不如联合百官，上奏劝谏，以陈述暂不北伐的理由？”傅亮向徐羡之说道。
“是的，似乎皇上还要派万幼宗去江陵征求谢晦对北伐的意见呢！”徐羡之说。
“哦，我们将暗中函告谢相，希望他也对万幼宗说出不宜北伐的理由！”傅亮接着说。
“嗯，这样很好！”徐羡之点头道。
接下来，经过数月之后，宋主与王华等人的密谋风声已有部分泄露出去了。
一天夜晚，谢晦的弟弟——黄门侍郎谢爵正在中书省值班，突然得到宫中就要对三相动手的消息，不禁大惊失色。于是，黄门侍郎谢爵急忙派人去傅府，向傅亮通报这一惊人的消息。傅亮得知后更是惊慌失措，他立刻又派人告诉了徐羡之。于是，徐、傅等人立即如热锅上的蚂蚁，焦虑万分。他们一面立即向江陵谢晦通报，一面紧急商议在京的对策。
“呜呼，在皇帝归政后，我莫名恐惧，总觉得十分惶恐，连日噩梦不断，想不到如今噩梦果然成真！我们措手不及，又岂能挣扎？”徐羡之悲惨地哭泣道。
“莫非我们前途渺茫，末日来临，只能束手就缚？”傅亮问。
“我已身心疲意，感到绝望了！我们还是就此了结一生吧，傅公，我们来世再见！”徐羡之泪流满面，说罢，慌忙地只身跑出城西，在一个土窑中自缢身亡了。
傅亮也惶恐地赶紧逃出城外，本打算在兄长傅迪墓前自杀，却不幸在半路上被屯骑校尉郭泓收捕了。
傅亮执意求死，但皇帝刘义隆却送诏向他说道：“以傅公迎驾之功之诚，朕也可以保你的诸子无恙，傅公可以放心地死去吧！”
“我傅亮受先帝之托，废昏立明，何罪之有？”傅亮不服气地捶胸顿足地哭叫道。
于是，傅亮在一片刀光剑影中被斩于市，妻子儿女均被迁居于福建建安。同时，徐羡之和谢晦的几个儿子也都被斩杀在朝外。
黄门侍郎谢爵听到朝廷将向三相动手消息，也赶紧派员快马加鞭去江陵，向兄长谢晦报告凶信。接信后，谢晦仍旧不相信宋主会剿灭三相，并且与参军何承天再三商议。
“何将军请看，这是京城傅亮大人不久前才给我的来信。”谢晦将信递给何承天看，并惊慌失措地说，“傅公刚刚还写信嘱咐我说，‘万幼宗就要来江陵谈北伐之事’，朝廷又怎么会突然袭击，准备对我们三相下手呢？”
“唉……外面都说陛下决心北伐，然而，既然决心北伐，那又怎么会有‘派万幼宗来征求大人你意见’之说呢？”何承天双手拿着信，十分疑惑地说，“这两件事，实在是互相矛盾呵！”
“谣言不足信，傅公不会骗我吧？”谢晦自我安慰道，“看来我当立刻派人南下刺探情况！内史程道惠对我还算忠心耿耿，我不如先让探子去他那儿打听？”
“也只好如此……”何承天轻声地说道。
紧接着，徐羡之、傅亮的联名信也已到来，信中说明朝廷就要对三相下手了。
“唉，事已至此，大人应当火速行动！”何承天提心吊胆地说。
然而，派往程道惠处的探子刚出发不久，内史程道惠就令江夏参军乐炯给谢晦送来了密信，谢晦立刻打开来看，原来信中也说朝廷即将有大的动作——斩杀三相。于是，谢晦这时才顿时感到不安起来，他忙再次召来何承天商议，并将密信递给他看阅。
“事到如今，万幼宗尚未来江陵，难道说，朝廷真会另有图谋？”谢晦惊慌地说。
“万幼宗来此，此事本不可信！”何承天忧虑地说，“倒是这封信所述内容确实可信，或许事已确凿，刺史大人的危险就在眼前，大人您岂能还在怀疑！”
“倘若朝廷果然对我下手，我将如何是好？"i射晦焦急地问。
“承蒙将军厚爱，我一直想要报答大人，当然这次要为将军您出谋划策，然而……”何承天感慨地说，“事到如今……只怕我也是一言难尽、无能为力了，您当自己斟酌！”
“莫非你要让我自裁？”谢晦惊问道。
“如今还没有到要大人自裁的地步！”何承天说，“不过……江陵一镇之兵是不足以抵挡国中六军的。如今事已至此，将军想出逃以求自保，这也许还是良策。走为上策嘛！想用荆州一州之兵对抗天下，自古尚无成功的先例呀！”
“一走了之，恐非我愿……”谢晦说，“实力雄厚的江陵，未经一战，就弃城而走，这令我不甘啊！”
“或者……派心腹将士屯驻义阳，将军亲率大军在夏口迎战，万一战败，您从义阳出逃。这也是一条路。”何承天接着说。
“荆州乃是英雄用武之地，兵精粮足。我们是可以一战的，战败再逃也不迟……”谢晦踌躇许久。
于是，谢晦立即命令全城警戒，与部属咨议参军颜邵、司马庾登之等人商议起兵事宜。
“就目前局势看来，刺史能有几分胜算？依末将意思说来，大人您还是忠心事主、打消谋反的念头为好！”颜邵起身向谢晦说，“否则，我们的性命都没有了……”
“大敌当前，你岂能如此泄气？此乃是凶言——”谢晦暴跳如雷地向他叫道。
“唉，忠言逆耳，我当先死矣！”颜邵说罢，遂走出府门，服毒自尽了。“司马庾登之，我打算举兵东下，攻击建康，想让你率三千兵马守城如何？”谢晦又对庾登之说道。
“唉，下官一人死不足惜，只是下官家人都在京都，倘若我随大人起兵，家人性命都不能保！”庾登之忧伤地说，“况且，下官从未带过兵、打过仗……打仗这事，还是请刺史另请高明为好……”
“莫非无人敢于守城？下面有谁敢于守城？”谢晦怅然，接下来又大声叫道。
“末将虽然不才，但是，愿意担此重任！”忽然堂下一人大叫。谢晦看去’原来是南蛮司马周超。
“好，给你三千兵马，够了？”谢晦兴奋地问周超。
“三千已足够！”周超说，“外寇来了，末将会拼死奋战，以建奇功——”
“周超曾经多次率兵打战，此番一定会马到成功！”庾登之上前说道，“等到周超事成之后，下官愿将官职转让给他！”
“养兵千日，用在一遭！”谢晦听了，气急败坏地说道，“庾登之，既然你本人不能出力，那么就不必再来多嘴多舌了！本相自然要对周将军和你严明赏罚——”
于是，谢晦叫罢，立即封周超为行军司马、南义阳太守，并将庾登之贬为长史。
“不好了，京城司徒徐羡之、左光禄大夫傅亮二位大人均已身死家灭了！”正在此时，忽然一位京城徐相府的侍者惊慌失措地从外面跑进来叫道，并且手中拿着徐、傅的遗物向谢晦呈上。
“果真有此事？啊——”谢晦闻罢，大惊失色。
“大……大事不好！二相公黄门侍郎谢爵和大公子秘书郎谢世林都已惨死在京城了——”京城彭城王刘义康府中也来人冲进谢府大叫起来。
“哎呀，我弟我儿均已被杀——”谢晦闻罢，大叫一声，晕倒在座榻上。
惊悉京都大变，谢晦晕倒，被左右救醒后，他仍然痛哭不止。
“大人，眼下还不是哭的时候，府中尚需料理后事！”左右劝告谢晦道。
“哦，传话出去，江陵将士当先为徐羡之、傅亮大人举哀！”平静下来后，谢晦下令说道：“发布讣告，为二相公和大公子办理丧事！”
“大人，这是朝廷声讨江陵的圣旨！”这时，侍从将皇上的谕旨呈上。
“昏君——”谢晦一把抓过圣旨，将它撕得粉碎，扔在地上大叫道，“我们赤胆为国，对大宋忠心耿耿，何罪之有？刘义隆，昏君、昏君——”
“请大将军发令！”时，周超等人上前向谢晦提醒道。
“我即将调集三万兵马，亲率东下，问罪于昏君刘义隆——”谢晦哭叫道。
“不过……依下官看来，将军还应当先礼后兵，首先起草奏本，送达建康为好。第一，借以表明自己的赤胆忠心，苍天可鉴；其次，惋惜徐羡之、傅亮两位遇难的忠臣以显大义；最后，劝告皇上，不要亲近王华及王弘兄弟之类的佞臣贼子，以免误国误民！”何承天上前对谢晦说道，”倘若朝廷不听，那么……我江陵为了‘清君之侧’，也就只好与之刀兵相向了。这样有理、有礼、有利……似乎更为合适！”
“我即刻起草奏本，并派员将它送达建康刘义隆的手中——”谢晦点头答应道。
宋主刘义隆看罢谢晦的奏章，立刻大怒，并下诏京都戒严，传令发兵讨伐谢晦。
宋文帝刘义隆下诏诛杀徐羡之、傅亮与谢晦之子谢世休、弟弟谢皭、侄儿繼平、谢绍，乐冏派人将消息告诉谢晦。谢晦先为他们举哀，然后上表称徐羡之等人忠贞蒙冤，并指王华、王弘及王昙首为奸臣，自己要“清君侧”，要举兵讨伐朝中奸臣。
接着，皇上传唤檀道济。道济惴惴不安地走进大殿，跪伏在地，口称万岁。
“檀爱卿免礼！”宋主刘义隆一面笑容可掬地走下金阶，一面满面春风地对檀道济说，“老将军为朕大宋的江山社稷屡立战功，深得皇家器重。今日召你前来，只是为了商议讨伐谢晦逆贼之事，还望爱卿不吝赐教！”
“臣受高祖皇帝恩宠，当为国家粉身碎骨，虽死亦难报万一。有陛下驱使，微臣敢不从命！”檀道济仍然伏地说道，接下来他又慷慨激昂地说，“臣对讨伐谢逆之战，有十倍信心，并请陛下让微臣亲率大兵前去讨谢！”
“檀老将军身经百战，所向无敌，人所共知。只是……朝中有人唯恐檀老将军与谢晦共事多年，难有伐谢的决心……”皇上刘义隆说道，停了一会，接下来又说，“然而，朕深知檀爱卿对国家社稷一片忠心耿耿，必定能为国出力！”
“当年微臣与谢晦共同北伐，那都是为了大宋社稷，今日杀谢也是为了大宋社稷，微臣岂能有丝毫犹豫？望陛下放心，微臣虽曾与谢晦相交，然而今日定会因公忘私，此次讨谢，必然能够得胜回朝！”檀道济感激涕零道。
“这一切，朕早已知道，爱卿自然不必细说！只是谢晦也非无能之辈，请爱卿谈谈胜敌之策吧？”皇上说。
“臣曾与谢晦北征多次，知道那些出奇制胜、人关夺险的妙计，多出自于谢晦，也深知他的确是位具有雄才大略之人，当今没有几个人是他的对手。”檀道济大声地说道，“然而，在沙场上带兵打战，始终不是他的长处，他的确不是一位善战的武将。在这一点上，微臣自信要胜他百倍。””爱卿果然英气盖世，然而，战争不仅需要勇气，而且还要智谋。老将军，你今日将如何战胜谢晦呢？“宋主再次说道，”请老将军起来细述！”“忆往昔，臣佩服谢晦的才智，谢晦也佩服臣的骁勇。今日微臣就要依仗陛下的英明和本将军的勇猛战胜谢晦！谢晦他既然不能骁勇独战，微臣此番奉命讨伐，以顺诛逆，一定能为陛下生擒此人！”
宋主听罢大喜。于是，召人江州刺史王弘，任他为侍中司徒、扬州刺史；令彭城王刘义康督管荆、襄等八州军事、荆州长史，留守京师。后方安排妥当以后，宋主刘义隆才决定令到彦之为先锋，檀道济为统帅，自己亲率六军，逆流西上，去荆州讨伐谢晦。
得知朝中讨伐谢晦的大军业已出发，谢晦忙令弟弟谢遁、儿子繼猷、司马周超、参军何承天等人率一万兵马驻守江陵，自己带着司马庾登之率三万大军浩浩荡荡，从江津直趋破冢。此时，只见谢晦的大军，舳舻相接，绵亘数十里，旌旗蔽日，气壮山河。
“苍天呀，偌大的军力，如今却要用在内战之中！我恨不能用这支大军为国君效力呀——”谢晦站在船头上，看着这浩荡水军阵列，不尽向天感叹道。
然而，此时天风却只是呼号悲鸣，上苍只是灰蒙蒙，雾茫茫一片，没有响应之声。
接着，谢晦兵达江口，并击破驻军彭城洲的朝廷将领到彦之，并再次上表自辩，称皇帝如果“枭四凶于庙庭，悬三监于降阙”，自己便罢兵回镇。此时，：谢晦尚未得知文帝招檀道济人朝，委以讨逆重任。
谢晦大军顺流而下，行到江口，进达巴陵。此时，江上烟波浩渺，淫雨霏霏。前哨探知，朝廷大军已过浔阳，大战即将开始，但是，总参军庾登之却仍然静坐在仓中，一令不发。
“启禀相爷大人，我军为何在此踌躇不进？”参军刘和之走进仓来，不解地问谢晦。
“啊，是呀，总参军为何不发进军令？”谢晦也觉得疑惑，“莫非他是因为现在正值雨季，军旅困乏，所以不发号令？”
“此时我处下雨，宋军处难道就不下雨？今日之势，我军只能速战——”刘和之又说。
“此话有理！庾登之，从速催军进发！”谢晦立即转头命令庾登之。
“当年赤壁大战用的是火。江上水战不如火攻，现在天未放晴，我军当准备火具，待天晴之后，即可发兵向宋军进击！”庾登之不情愿地辩解道。
“……此话也有理。”谢晦说道。
于是，谢晦三万大军，游弋在江面上，鋳躇不前，长达半个月之久。
