穆鸿昏昏沉沉，一路不知道挨了多少拳打脚踢。被上了锁，推到狱中时，已然是遍体鳞伤。只闻得恶臭扑鼻，四周尽是痛苦呻吟之声。纵使他还算豁达，心中也是惶恐不安。
监狱之中，暗无天日，穆鸿想起昨夜的种种事，真如在一场噩梦之中。他枷锁缠身，头痛欲裂，把身子蜷缩在一个角落，才觉得好受了一些。过了一会儿，只觉欲呕，吐了满地，连心都要呕了出来，胸腹之中说不出地难受。这样折腾了不知道多长时间，他才迷迷糊糊地睡了过去。睡梦中，只觉嗓子甚干，恍惚中抬起头，只见老堂倌还像从前那般，给他倒了杯茶水端来，不由惊喜，便想跳起来。可刚一动，只听锁链声响，脖子被硬生生地拉了回来，原来只是一场梦。
穆鸿呆坐了半天，只觉右臂发麻，可也只能强自挺着。就在这时，两个狱卒打着火把过来，打开牢门，一把扯过他脖颈上的锁链，“大人要审问你，跟我们走吧。”
秋高气爽，碧空万里。真源县的百姓听说县令审大案，都到县衙外观看。张巡整夜未睡，却甚是精神，一宗一件审起来，都是条理分明。
段圭被判了凌迟，刘忠被判了斩刑，都叩头求饶，对所犯之罪供认不讳。其余教众也都按罪定刑，偌大一个金乌教，就这样支离破碎，不复存在了。
围观的百姓大多鼓掌叫好，少数曾拜过金乌的，也都心惊胆战。
审到最后一案时，已经接近中午，围观之人却丝毫不减。
锁链声响，穆鸿和老堂倌被押到堂前。
穆鸿见老堂倌已然清醒，放心了一些。围观百姓见这次提审的犯人，无论是衣着，还是形容，都与其他教众截然不同，都议论纷纷。有几个老妇人见穆鸿这般凄惨模样，低声议论，甚是惋惜。
张巡见穆鸿和老堂倌已经跪在阶下，拍了下醒木，问道：“穆鸿，韩启，你二人拜金乌邪教，私藏违禁毒药，威逼良民，可认罪么？”老堂倌哪想到自己犯了这么大的罪，吓得浑身颤抖，说不出话来。穆鸿跪直身体答道：“大人，我们小本经营，没有做过伤天害理的事。”
张巡命人取来一个盒子，承在堂上，打开盒子，里面有二十多枚指甲大小的丹药。正色道：“穆鸿，这药是我派人连夜搜查你们那荒村客店所得。已然验过，是阿芙蓉，非但使人成瘾，又异常昂贵。你说你们小本经营，若非在邪教中有一定地位，焉能得到此药？”
穆鸿道：“我家从前富庶，小店旁的大客店，便是我娘开的。后来我娘信了这教，才买了这寻仙丹以致家道中落。她身体本来不好，后来更是每况愈下，最后索性不再吃药，说她将登仙国，得以解脱。我苦劝她，她却不听，纵然逼着她喝治病的药，也没救得了她的命。她去年过世之后，这药还剩了一些，我怕流毒无穷，便收了起来，纵然困窘，也从未想过卖它。大人若问这药的来历，便是如此了。”
穆鸿说的恳切，纵然张巡不信，堂下也有同情的人。张巡沉吟了一会儿，命人呈上匕首和金乌画像，说道：“这两件东西，都是你身上之物，你难道还不认罪么？”穆鸿道：“大人，这两件东西不是我的，是那诬告我的老伯的。你让他来堂上对质，便知我清白。”张巡怒道：“窦老伯已经过世，他女儿受了惊吓，还在卧床，又怎能和你对质？你把事情经过说上一说，本官自有公断。”
穆鸿昨夜喝醉了酒，在店中的事，忘了小半，说得也不甚清楚。堂下众人听他说的故事有趣，都屏息倾听。讲到最后，张巡把惊堂木一拍，怒道：“穆鸿，你口齿伶俐，只可惜用错了地方。世间哪能有这么多事如此凑巧？像你这般说，这么多证供，再加上本官亲眼目睹，都不及你编的故事么？你娘才过世一年，你就饮酒，可谓不孝。你威逼窦老伯，致他自杀身亡，可谓不义。像你这种人，本官绝不姑息。”穆鸿道：“孝与不孝，出于内心，我们草芥小民，不懂得那么多的礼仪教化。”张巡把脸一沉，“圣人之礼都不遵从，可见你是妖邪之人，看来是逼本官用刑了。”
张巡说完，传令把穆鸿和老堂倌拖下去各打二十。可只打了十下，老堂倌就晕了过去。行刑的道：“这老头儿挺刑不过，再打就死了，年轻人，你若为他着想，就招了吧。”穆鸿被打得皮开肉绽，咬牙道：“我们什么都没做，你让我们怎么招？”
这时老堂倌悠悠转醒，低声道：“鸿儿，我虽是世世为奴的贱籍。但你娘和你，待我至厚。这些年我能过得安稳，也已无憾了，鸿儿，前途路上，韩伯伯不能陪你了。”穆鸿大喊：“韩伯伯！”却见老堂倌缓缓闭上眼睛，脸露微笑，便不再动了。掌刑的探了探老堂倌的鼻息，道：“竟然死了，真他娘的晦气。”
穆鸿心似油烹，早已忘记身上的疼痛，再被带到堂上，无论张巡问什么，他都目光呆滞，不发一言。张巡用了三遍刑，穆鸿竟似个木偶人，咬牙挺过，哼都不哼一声。张巡虽然不喜欢穆鸿，但他终究是个清官，见百姓议论纷纷，案子又出了人命，只得按穆鸿最初的口供定了罪。
穆鸿被放出来的时候，已然是一无所有。房屋财产都充了公，在这深秋的寒凉里，只剩下一个形单影只的自己。
他不知如何是好，右臂发麻，背上全是杖伤，每走一步，都钻心般地疼痛。他去衙门领了老堂倌的尸体，抱着走过几条街，只觉天旋地转，双腿一屈，趴倒在地上。
又过了一会儿，他悠悠转醒，见路人扔了些钱在他身边。忙捡起这些钱，连带身上的一点儿钱，买了个旧镐，买了张破席。忍着伤口撕裂的疼痛，在真源旁的一块高岗地上，挖了个浅坑，用席子把老堂倌卷了，放在坑内。想起这些年老堂倌对自己的悉心照料，趴在旁边哭了起来。但他终究是男儿郎，哭了许久，挣扎着站起身，把土缓缓填上。
穆鸿回到真源，用破镐换了些干粮，蹲在墙角吃了。只觉天旋地转，烦恶欲呕。趴在一个没人的路边，昏昏睡去。这一觉，不知道睡了多久，也不知道是白天还是黑夜，只觉身上的伤口疼得难受，却又醒不过来。忽然，他似乎听见有人骑马喊他的名字，甚是焦急，依稀是思琳的声音。他想答，却说不出话来，头脑一晕，又昏了过去。
他再醒来时是深夜，深秋的寒风割着骨头，整个身子的伤口，或疼或麻，十分难受。穆鸿心想，要是这么下去，自己肯定会被冻死。他想从地上爬起来，可右臂刚一支撑，便使不上一点儿力气，又趴倒在地上。他脑袋中嗡了一声，几欲昏厥，咬着牙，捡起旁边的一根破棍子，支撑着缓缓站起。拿出怀中剩下的干粮，咬了两口，顿觉有了些力气。
他走到一处冷清的水边，把右臂的伤口洗了洗，重新包扎。借着星斗之光，看了看自己水中的倒影，蓬头垢面，表情滑稽，不禁好笑。
不远处有个老乞丐在烤火，对他喊道：“喂，年轻人，你是个疯子么？”穆鸿拄着棍子来到火堆边，问道：“老伯，这满地枯枝，你怎么就生了这么小的火？”老乞丐笑道：“城中禁火，官兵见到就会抓人。可天这么凉，我又不能被冻死，只能找个没人的地方生这么小的火了。”说着老乞丐拍拍旁边，“小花子，坐吧。我看你是新讨饭的，什么都不懂，过几天天寒地冻的，非冻死你不可。”
穆鸿有伤，不敢坐，趴在旁边。老乞丐笑道：“你倒真是好笑，怎么趴着？”穆鸿笑道：“没办法，屁股被恶狗咬了……”老叫花一听，笑得满脸皱纹，递过盛着热汤的黄瓷瓦罐，“来，小兄弟，喝一口吧。”穆鸿勉强坐起，咕嘟咕嘟喝了半罐，只觉生平喝过最好的汤也远不及此，心中暖暖的，异常舒服。老叫花笑道：“小娃娃，这一罐馊汤倒是被你喝了半罐。”穆鸿笑了笑，拿出干粮分给老乞丐，老乞丐狼吞虎咽，赞道：“好吃！好吃！”
之后十几天，这老乞丐带着他去乞讨，穆鸿背上臀上全是凝血的伤，甚是凄惨，趴在那里，不少人指指点点，自然也有人给钱。这天，天刚黑，老乞丐便不再讨饭了，沽了一壶酒，买了点儿肉，又生起一堆小火，拍着穆鸿的肩膀道：“小娃娃，没想到咱们这些天竟讨了这么多钱，你告诉我你是在哪儿被狗咬的？我也去试试。”穆鸿笑道：“老伯，这条狗，会说人话，可偏偏容不得人。你若不学狗叫，它便咬你。”老乞丐道：“胡说，胡说，哪有这样的狗？”
老乞丐找了个破碗，给穆鸿倒了一碗酒，自己就直接用葫芦。喝了口酒，吃了口肉，忽然流下泪来，叹道：“真好吃啊！”穆鸿吃不下去，把肉都让给了老乞丐，自己一口把一碗酒干了。
老乞丐酒量甚浅，没喝几口就醉了，倒在一边，面带笑容，沉沉睡去。穆鸿见还剩下大半葫芦酒，便又拿起破碗，自斟自饮。皓月当空，他想起那日饮酒时还洒脱快活，今天却落魄至此，也是伤感无限。喝完了酒，他把葫芦扔在一边，只觉浑身发热，想四处走走。
这些天，仗着年轻，穆鸿的伤口已经陆续愈合，连伤得最深的右臂，也可以动转自如，走路也不用再拄棍子。他蓬头垢面，没人认得他，转过两条街，忽然见对面过来两个女子，有说有笑。他仔细一看，见中间一个清丽姑娘，穿着一身孝，旁边陪着个丫鬟，也是穿着干净。他心中一动，这姑娘不就是那窦老头的女儿么？依稀记得是叫庆娘，怎么变成了大家小姐似的。想到窦老头害得自己那么惨，心中有气，悄悄跟在她们后面。
只听那丫鬟道：“窦姑娘，你这回也算是苦尽甘来了，要我说，就是菩萨保佑，老爷才能把你从野店的坏人手中救出来。”庆娘道：“春兰，其实……其实开店的那位郎君也没你想的那么坏。”春兰噘嘴道：“那他还入那个邪教，老爷说，那个邪教里都是些疯子，弃爱忘情，只为了升仙，连亲人都害。”庆娘声音有些颤，低声道：“春兰，别再说了，我有些不舒服。”春兰忙扶着庆娘道：“姑娘，你就是心善。不过老爷丧妻多年，如果纳你为妾，你就是半个夫人，以后在这家中，自然过得体体面面，不会再受苦了。”说着她笑道：“我听说，老爷很快就要迎你入门，完了你爹的遗愿。”
穆鸿虽不知道她们说的老爷是谁，可一想到这老爷多半便是张巡，心中不禁升起了一团无名怒火。心说我喝了酒，你就说我不孝，可你趁人之危，要纳刚死了爹的姑娘为妾，还说是为了帮人家完成心愿，真是好不要脸。胡思乱想之间，已经到了一座观音庙的门前。穆鸿加快脚步，偷偷躲在角落，见这两人过来，晃晃悠悠地撞将过去。趁那两个姑娘惊慌，把庆娘怀中之物顺了出来。
庆娘见一个褴褛乞丐，满身馊味，满脸脏发，对自己动手动脚，不禁吓得呆了。那丫鬟倒是见过些世面，叉腰骂道：“臭要饭的，找死吗？”穆鸿也不答话，晃晃悠悠地蹒跚走远。
庆娘见那乞丐似乎在哪儿见过，又说不出，心中害怕，可还是对春兰道：“春兰，你在外面等我，我自己进去就行了。”
春兰答应一声，等在庙外。穆鸿从庙后绕了进去，躲在殿中观音像的后面，心想你们把我害成这样，我拿你些东西当作补偿，从此便两清了。
这时庆娘缓缓走到殿中，从篮中拿出祭品摆好，焚香叩头，对菩萨道：“观音大士，我之所以这么晚来，是怕白天人多，我不能一个人见你。我爹虽然死了，可他却走得开心，死后也落了个好名声，实在是上苍保佑。只是苦了那开店的郎君和老伯。”她停了一会儿道：“幸好那郎君没死，否则不知道又要增加我多少罪孽。我为了阿爹死后能有个好名声，迫不得已撒了谎，可心中这种种煎熬，除了和观音大士你诉说，又能向谁说起。”
庆娘说着，流下泪来，低声道：“爹临死前让我杀了张县令，可张县令是个好官，做事都讲仁德礼仪，忠孝节义，我又怎能杀他？”她脸一红，道：“只盼我进了他家后，能多做善事，弥补罪恶，过两年，给他添个一男半女。到那时，我便知足了。”
她沉默了一会儿，又说道：“观音大士，不是我话多，实在是我心中苦楚。我现在最放心不下的，不是自己，而是我阿姊欢娘。”
“她美若天仙，对我关怀备至。我娘死得早，都是阿姊在外面偷学，回来教我识字明理。三年前，爹爹为了讨天师欢心，把阿姊送给了扬州的郭天师。最后她划伤了天师的脸，咬断绳子，撬开窗户，逃在异乡。两年前，我和回乡的人打听，才知道她被卖做奴婢，受尽主母凌辱。我从那天开始，没有一天能睡得踏实。可阿爹恨她入骨，我又不敢告诉阿爹。再后来，阿姊托人寄了封信回来，说她已经被卖到了别处。又过了这么久，再也没有丝毫她的音信，菩萨您说，她现在究竟在哪儿？”
庆娘声音哽咽，说得甚是伤感，穆鸿在神像后面听得心潮起伏。心想，金乌教所宣扬的东西虽然可笑，可一个生在窦老头这般家庭的姑娘，还能如此清醒刚烈，着实让人敬佩。
只听庆娘哼起了一个曲子，声音凄然，哼了一会儿道：“阿姊，你常吹这首你编的《鸿影》给我听，说你想像月下的鸿雁一般飞去远方，可你现在又在哪儿呢？观音大士，你要保佑我阿姊，像我这种人都能苟活，为什么不让她过上好人应有的日子呢？”
穆鸿听着曲调，心中随着音律颤动，虽然庆娘哼得甚悲，可这曲子之中却隐隐透着广阔的景象。
庆娘接着道：“我在扬州，遇到了一位神仙般的姑娘，送给我一个钱袋，里面全是碎金。我只盼着用它去救阿姊，到那时……”她说着，往怀中一摸，脸唰地一下白了，怀中之物竟然全都不见了踪影。她一下子慌了神，慌忙向观世音拜了两拜，匆匆出殿。
穆鸿跟在后面出来，远远听春兰安慰庆娘道：“姑娘，咱们家老爷虽然是个清官，但是家道也还殷实，丢了些钱也不是什么大不了的事。”庆娘急得满脸是泪，发疯似的四处找寻，却哪里找得到。
穆鸿揣着这些东西，偷偷溜走，回到老乞丐生火的地方，只见老乞丐不知道去了哪儿，喝酒的葫芦和碗也不在了。生火的枯枝灭了，被风吹得到处都是。他四下找了很久，也没找到，问了问路人，有的人说他被官兵打了，也有人说他被请到了收留流民的地方。穆鸿见四周并没有殴打的痕迹，只得安慰自己往好处想，除此之外也别无办法。
九月末的天，已经很冷，天上星斗模糊，并不清朗。穆鸿找了户有光的人家，溜进院子，躲在窗下，掏出怀里的东西。先是一个钱袋，金丝银线，花样精美，不似民间之物。他打开钱袋，里面是些碎金，还有一片雕得精美的金叶。他又掏了掏怀里，除了些铜钱之外，再就是两张折着的旧纸。
穆鸿打开其中一张，只见字迹清秀，血痕隐隐，正是那欢娘的信。上面大概写着她被卖到一户商人之家，昼夜作息，还是免不得被主母嫉妒。老爷想要轻薄她，被她断然拒绝，结果主母知道后，对她棍棒相加。没几日老爷死了，主母污蔑她偷东西，想要送官。幸亏有一个贵人相助，主母才卖了她了事。离开之时，她再次求那人，才寄出了这封亲笔信。她没提这贵人是谁，但文笔之中，字字激愤，穆鸿看到最后，心潮澎湃，恨不得去买把刀杀了那主母。他喘着气，平静了好久，轻轻把纸折起，小心翼翼地揣在怀中。
他打开另一张纸，却是一张笛谱，看字迹依然是欢娘所写，只不过纸张陈旧，似乎经历了许多岁月。穆鸿的娘教过穆鸿吹奏笛子，所以这曲谱穆鸿看得并不费力。他边看边小声哼着，知道原来这就是庆娘刚才哼的曲子。这曲子音调简单，但情怀满满，思索无限，穆鸿仿佛一下子从刚才的悲愤中解脱出来，可心中又多了无限的感慨。
这时，忽然屋中有人惊道：“外面什么人？”穆鸿吓了一跳，才惊觉原来自己不知不觉间竟哼出了声，忙翻墙逃走。只听有人打开窗骂道：“臭要饭的！”
穆鸿等了一夜老乞丐，却焦急不起来，甚至盼着老乞丐晚些回来。
他脑海中一直回荡着那首《鸿影》曲，忽然自己有了些奇想，便把曲子变了调式，又改了许多转折。哼了一下，觉得不妥，便再修改。秋日初升，穆鸿也浑然不觉，直到日上三竿，他才把曲子改好。哼了一下，觉得这曲子契合心意，已经浑然是一首新曲，不禁甚是欣喜。
街上已有了不少行人，人们见这乞丐拿着一块小石头，在地上乱划乱画，双眼呆直地傻笑，以为是个疯子，都远远躲开。
穆鸿却没察觉，他心中想着，不知作曲的人知道自己如此更改可会赞赏，若是合奏……一想到合奏，他又担心起那个素不相识的姑娘来。他摸了摸怀里的钱袋，心想自己虽穷，但这钱不能用，若有一天……若有一天可以救了这姑娘，便是让窦老头没能得逞，也算是报了仇了。他胡思乱想，胡乱给自己找些宽慰的理由。想了许久，昏昏睡去，醒来的时候又已经到了傍晚。
他心中烦乱，再也睡不着，坐在池塘边上，痴痴地望了一夜的星星。
太阳又升起来的时候，他才发觉腹中饥饿，原来已经一天两夜没吃东西了。他从怀里掏出前日讨来的馊干粮，咬了一口，觉不出味道。忽然想起一件事，忙把欢娘的信掏出来，翻开一看，果然最后写着“他朝流落牡丹乡”的句子，不禁大喜，心想自己当时读得也太粗心，竟没仔细看这句话。若是这么说，这姑娘很可能被卖去了洛阳。虽然心里也不太确定，但毕竟多了些希望。
他又等了会儿老乞丐，心中焦虑，心想老乞丐也许不回来了，再这样等下去也不是办法。于是捡了根木棍，径自出了城，向西去了。
