金色的阳光慢慢爬上绿色山坡，杜克坞兹变得生机勃勃。一只漂亮的白鸟穿过一扇敞开的窗户偷偷潜入房间，漫不经心地落在靠着椅背睡得正香的年轻姑娘膝上。突如其来的打扰惊醒了她。她倏地跳起来，把这不速之客从长裙上赶开。
“是我，杜克。”闯入者拍拍翅膀，轻轻跳上床。
姑娘以手背遮挡住眩目的阳光。
“你这淘气鬼，我不是告诉过你不能这样做么？”她压低声音埋怨道。
鸟儿佯装没有听到她的抱怨，大摇大摆地朝熟睡的男子走去，“起来，快点起来！天都亮了！”
“嘘，杜克，安静点！”
“懒虫！大懒虫！”它大叫，完全无视她的警告。
艾登动了动，睁开眼睛。一看到那个小东西，他就巧如灵猴一般迅速伸出右手抓住了它的双腿。
“该死的！放开我！放开我！”杜克大喊。然而不管它如何努力拍打翅膀，都没办法从艾登攥紧的手中逃脱。“嘿，你小心点，别伤了我那身娇贵的羽毛！现在还不是我换羽的季节呢。”
艾登坐起来，目不转睛地审视手里的小囚犯，就像打量一个新奇的玩具。尽管对方的出场很唐突，艾登还是一下子就喜欢上了这个漂亮的小家伙。它体型和野鸽子差不多大小，全身被短柔洁白的绒羽包裹。圆溜溜的眼睛敏锐且富有洞察力，在毛绒绒的脸部正下方凸起红色的喙，锋利得很，喙尖带着黑色的小勾。长长的尾羽如折扇般拖在相对娇小的身后，每一片尾羽均匀地点缀了如彩虹般艳丽的色彩。
“你是什么鸟？”
“鸟？小心你的舌头，年轻人！”杜克用它的右翼不满地扇了艾登一下，“鸟，你竟然称我为鸟，真是太可笑了。”
“难道你不是？”艾登困惑的挠了挠头。
“真是无语。我还从来没有受过这样的羞辱，一只鸟……”
“你冷静点，行不行？如果我无意中冒犯了你，我向你道歉，可这也不全是我的错啊。你有翅膀，有羽毛，在我看来明明就是鸟的样子嘛，当然，你会说话这点确实很稀奇。”
“算你走运，伙计。要不是现在处境尴尬，我一定会给你个终生难忘的教训。”杜克训斥道。
“伙计……你可真是个暴脾气啊！那我这会儿可不能放开你。”
“暴脾气？”杜克回以嘘声，头顶的翎羽都竖了起来，“能不能对长辈尊重点，嗯？”
“长辈？”艾登从头到脚仔细打量着鸟儿，“诶，你不可能……应该不会吧？等一下，父亲教过我一个判定鸟龄的方法。”说着他便朝杜克的长尾巴下面瞄去。
“嘿，嘿，嘿，你太过分了！”杜克恼怒地大发脾气，“你不知道不能随便猜测别人的年龄吗？真是没素养。”
“他提到过尾部的环痕，或许……在尾羽的下面……”艾登自顾自地嘟囔着，对杜克愤怒的抗议充耳不闻。
“我要提醒你，我可不是一块木头！”鸟儿沮丧极了，转向那位姑娘求助，“殿下帮帮我，快点阻止他！我被大大的冒犯了……”
姑娘使劲儿忍着笑，绷起脸，“按理说，我是不应该干预的，毕竟从一开始你就对我的客人很粗鲁。”
“我不是故意的，我发誓。这是我天性的一部分，爱吵闹、有时还乱发脾气。除此之外，我可是一个相当不错的朋友，忠贞、诚实、可靠。我百分之一百地向你保证，以我主人的名誉起誓，从现在开始我会注意自己的言行。”杜克恳求道。
“说出去的话就像泼出去的水，一言既出，驷马难追。”
“那是当然！”杜克连忙点头，“公主殿下怎么说，我就怎么做。”
“你可要牢记你说过的话。”
姑娘走上前去，轻轻把手放在艾登的胳膊上，“你能放了它吗？”
当他们的目光相触，一种奇怪的感觉贯穿了艾登全身，他的心带着无以言表的欢悦在胸膛里乱跳。手指刚一松开，那个小囚犯就飞向了自由。
“是你……我在梦中见过你。”艾登说着，沉醉在她的目光里。
“真的是梦吗？”她款款一笑，“我是萨伦。很高兴我们终于又见面了。”
杜克轻轻跳上姑娘伸出的胳膊，“你很走运，我现在可没心情唠叨你。”
姑娘挠了挠鸟儿的后颈。马上，它就收敛了傲慢的态度，安静下来。
“你的肩膀好点了吗？”姑娘关切地问。
“我的肩膀……”艾登机械地重复道。他的脑海一片空白，全部注意力都集中在她美丽的脸庞上。
“是的，你的肩膀！”杜克不耐烦地脱口而出，“你是不是耳朵有问题啊，年轻人？”
“噢，对了，我的肩膀。”杜克无礼的态度将艾登从遐想中唤醒。他下了床，伸展受伤的胳膊，居然丝毫不疼。他又掀起衬衣看了看，除了皮肤上还有些浅显的瘀伤，并没有其他受过重伤的迹象。
“已经好了，不疼了！”艾登兴奋道，“怎么会……”
突然一阵晕眩袭来，他踉跄后退，幸亏身后有床，才没有跌倒。他闭着眼睛坐在床边，直到不适消失。
“没事吧？”姑娘急切地问。
“我想起来了，”艾登用一只手扶住额头，慢慢回忆道，“我随父亲去打猎，然后可怕的事发生了。我眼睁睁地看着他倒下。一只失控的箭刺穿了他的胸膛，那是我的箭。”艾登的眼中闪过恐惧和迷惑，“我的亲哥哥指控我谋杀了父亲，派猎手来追捕我。我滑了一跤，滚下一个陡坡。我的肩膀可能就是在那时受的伤。然后，那些树开始移动，我的脚下出现了一条银光小道，在黑暗中闪闪发光。一个动听的声音一直在我耳边回响。”
“那个声音说了什么？”
“跟着那道光。朋友们在等你。”他抬头看着她姣好的面容，“你认识我吗？还是你对身处困境的陌生人都这么好？”
“那答案你早已拥有，”她脸上的笑容渐渐消失，“努力探索你的内心，假以时日，过往的种种自会浮现脑海。除非，你的内心没有渴望，那么我也会像梦境一样从你的生命中消失。”
她悲伤的表情触动了艾登。他想安慰她，却找不到合适的话。无论如何，他觉得自己欠她一个解释。
“父亲曾告诉我，几年前我经历了一场可怕的事故，”他说，“我掉进了一条刺骨的河流，差点淹死。重新想起那天发生的一切实在让我心悸，所以我恳求你对我耐心点。如果你曾出现在那段消失的记忆里，我愿意付出一切来将它寻回。”
泪水从她的脸颊滑落。她转过身去，迅速地擦掉眼泪。嘎吱一声，卧室门开了。一位长者手持托盘走进来，将托盘放在床边的桌子上。
“感觉怎么样，孩子？”他和艾登打招呼，“我想你应该休息得很好，你睡了两天三夜，现在已经是你出事后的第三个早晨了。”
艾登仔细地观察老人。他和父亲差不多年纪，穿一件深蓝长袍，身材修长，面容高贵，满头银发及肩。
“我记得您的声音，”艾登喃喃道，“那晚……”
“我希望你也记得我的名字。不故弄玄虚了，你可以叫我肯恩，”老人温和地说，“欢迎来到杜克坞兹城堡。”
“那我呢？”杜克急切地喊道，“我可也是你的客人。”
“别担心，我没忘了你。给你准备了葡萄，这可是你最喜欢的零食。”肯恩转向那只鸟儿，“但首先，杜克·皮考克，你带来了什么消息？”
鸟儿飞上老人的肩膀，在他耳边悄声低语。
“我明白了。”肯恩摸着自己灰白的胡须，点了点头。
艾登所能捕捉到的却只是一连串奇怪的咯咯声。
听完汇报，老人带着肩头的鸟儿告辞离开了房间。姑娘留下来，一直守着艾登吃完早餐。
中午前后，肯恩独自而来。艾登坐在床上，后背靠着一个大软枕，闭目凝神。
“你在想什么，孩子？”
“没什么。”艾登起身恭敬地向他行礼。
“不必如此郑重其事。你还没有完全康复。再过几天，你就能痊愈了。”
“全靠有您，我已经没事了。”
“其实，萨伦才是那个不眠不休照顾你的人。她一直守在你身边，直到你恢复意识。”肯恩满脸笑容，“不过，多休息对你有好处。”
“我不知道自己是否还有时间。”
“说说看你的想法，或许我能帮你。”
“以前，我很容易相信别人，从不多虑。现在我却总是在思量：和我说话的这个人究竟是朋友还是敌人？”艾登回答道。
“那你的心是怎么认为的呢？”
“您似乎对我很了解，可我对您的意图却全然无知。如果我的话冒犯了您，我很抱歉。这些天我觉得自己就像个傻瓜在迷雾里游荡。一切都很荒谬：狩猎之旅、戴弗兰的指控、我奇迹般的逃亡，噢，还有您，主动向一个不知道会给您带来何种麻烦的陌生人提供帮助。”
“我知道的远比你想象的要多。此处林地被保护得很好，如果这能让你安心的话，”肯恩说道，“到目前为止，没有邪恶之物敢擅闯这片土地。”
“另外还有件事压在我心里。我已经打扰您和萨伦姑娘太久了，”艾登向他的恩人鞠了一躬，“我已经康复，可以离开了。”
“你的父亲，迪尔邦国王，是一场蓄意杀戮的目标，”肯恩淡定地说，“他伤得很重，但仍然活着。”
老人的话让艾登震惊，他结结巴巴地问：“您……您是怎么知道的？”
“我告诉过你，我是一个消息灵通的人。”肯恩笑了，“不管你信不信，你父亲和我是旧识。在你出生之前我们就结下了深厚的友情。只是我的肩上担负着太多责任，我的故土离他的王国也太远；不过，尽管如此，我依然有办法收集到那些我关心的人的消息。”肯恩觉察到艾登的疑惑，接着说：“你出生于1月3日，夜晚十时，是个瘦弱的小家伙。现在再看看你，都长这么大了。约翰斯顿把你养育得非常好。”
“他给了我一个父亲所能给予的一切，”艾登感激地说，“我衷心地爱戴他。”
“太多的关爱却可能招致祸患，”肯恩若有所思地低声道，“戴弗兰，你的兄长，不是很喜欢你。你已经感觉到一段时间了。”
“这不能怪他，从小我就给他惹了很多麻烦。他是一个骄傲的人，既聪明又能干，”艾登坦陈道，“在很多方面，他都远比我优秀；然而，我这个不如他的小子却比他得到的更多。”
“他已经被愤怒和仇恨蒙蔽，”肯恩说，“他毕生都在和你争夺约翰斯顿的关爱。现在他意识到自己永远都无法超越你。”
“所以他就想要毁灭我们俩吗？”
“狩猎之旅给他提供了一个极好的机会。来吧，我给你看样东西。”
肯恩带着艾登穿过走廊，左面是一个螺旋楼梯，一直延伸到塔顶。两人登上楼梯进入塔内，里面几乎空空如也，只有一块巨大的方镜悬在半空中，有种无形的力量将其稳稳固定住，一道柔和的光从镜子中心穿过。艾登惊奇地盯着它。
“这面镜子能显示很多事情，”肯恩有意放低了声音，“现在、未来，以及我们不曾知晓的过去。你瞧，我并不是能预卜未来的先知，只是一个装备齐全的老人。这是一面魔镜，是很久以前圣神格拉迪斯送给伊夫林人的八面魔镜中的一面——伊夫林是一个高深且强大的异族，如今，他们的存在早已化为了传奇和神话——有四面魔镜在世纪决战中被毁损了，并且再也无法修复。每一面魔镜都拥有神秘的魔力。”
“那这面镜子拥有怎样的魔力？”艾登好奇地问。
“这个问题只有魔镜的主人才能回答。”
“难道您不是……”
“我？”肯恩笑了，“不，孩子，我可不是伊夫林，我只是暂时保管魔镜而已。”
“我明白了。”艾登听上去有点失望，“您刚刚说世上一共存有八面这样的魔镜。既然四面被毁掉了，那另外的三面又在哪儿？”
“已经消失在这尘世之中，无迹可寻了。”肯恩回答道，“不过，这面镜子之所以由我守护是有原因的，因为你的命运和它紧密相关。”
“我？”艾登瞪大了眼睛。
“魔镜显示了一些零碎的画面。而你，是将那些支离破碎的影像连接的关键，终有一天你会破解他们背后隐藏的谜题。”
“恐怕您搞错了，先生。我只是一个普通人，没有资格做什么解谜大师。”
“普通人？”肯恩大笑，“或许现阶段你是，但等你发掘出自己真正的潜能后就不会再这么认为了。”
“我不明白。”
“伊夫林有他的理由，我们必须相信他。”
“我之前从未听说过伊夫林。为什么这样非凡而强大的存在会对我感兴趣？”
“经过了这么多年，我们的重遇不是偶然发生的。”肯恩由衷地说，“来，我展示给你看。”
他的右手指向魔镜。平坦的镜面瞬间泛起涟漪，就好像宁静的湖面上投入了一块小石子。稍后，涟漪消散，隆登伯格城出现在镜中。
“那是我的家。”艾登指着一座巍峨的城堡说道，忘记了他只是在凝视魔镜。
皇室花园里的枫树已经披上了一层火红色的外衣。国王约翰斯顿·迪尔邦独立在空荡荡的庭院里，消瘦憔悴的脸上满是震惊。
“父亲……”
“他听不见，”肯恩的声音低沉严肃，“记住，你看到的是未来的场景。”
突然，一个黑色的小东西以惊人的速度破空而过。迪尔邦国王愣在那里，全然不知厄运降临。
“小心！”艾登惊呼。
接下来他看到，父亲好似倾塌的石碑跌倒在地，双眼圆睁，瞳孔扩张，生气全无。
“不……”艾登跪倒在地，脸上的血色瞬间消失。
“他没有死，至少现在还没有。”肯恩对他说，“魔镜所展示的只是未来可能发生的状况。在厄运降临之前，你还有机会去改变这个结果。”
“我现在就回去提醒他小心。”
“不要鲁莽行事，”肯恩扶起艾登，“此时此刻，戴弗兰正在布置一个致命的陷阱，等你自投罗网。”
“我不惧怕死亡。”艾登坚决地说。
“要有策略，孩子，你的目的是救出你父亲，而不是和他共赴黄泉。魔镜预测到的前景是为了帮你做出最好的决定，避开可能出现的毁灭性灾难。只有傻瓜才会不做任何准备就冲进陷阱。”
“我该怎么做？求您教教我，只要能救他的性命。”艾登恳求道。
“根据枫叶的颜色判断，我们还有一个月左右的时间进行筹划和准备。这足以教授你一些有用的技能了。”
“等我们开始训练后，您可能会对我大失所望，”艾登羞愧地红了脸，“老实说，我是个糟糕的剑客，尤其讨厌见血。父亲早就不指望我能成为一名合格的猎手了。”
“你只是不够了解你自己。我观察多年的艾登是一个有天赋的孩子，能成就伟业，”肯恩说道，“你或许不是最好的猎人，但你能达成辉煌的壮举。记住我的话：时机一到，你就会发现自己真正的力量。”
“但愿您是对的。”
“我坚信，通过不断地努力，你能及时掌握必要的技能。相信你自己，有志者事竟成。”
艾登点点头，意识到未来将会有一场不可避免的蜕变。不管他如何努力，原来的生活都一去不复返了。
