“你别那么着急进去。你的制服呢？算了，拿着这个。”布伦希尔特将一个巨大的银色餐盘硬塞进安妮的手臂，沉重的餐盘上还放着正在散发着热气与果汁香味的蛋糕碟，以及湿润而发光的可丽露蛋糕。“当你把这些摆放完毕，这里还有其他需要你摆放的东西。”她指向一个装着更多银餐盘的餐车，每一个银餐盘上都装满了甜点。布伦希尔特继续说：“将这些碟子放在每一张家长们所坐的餐桌上。”
被开除了但她还得工作？安妮看向布伦希尔特，但是埃格伯特直接走过她俩旁边。他明显没有反对，更不愿意去干涉。他一直在忙着摆弄那个大得冒傻气的腕表，仿佛它才是这个世界上最重要的东西。
“你打算在这里等到圣诞节吗？”布伦希尔特咄咄逼人地说，“快去！这些餐点可不会自己跑上桌子！”
安妮进入了日光室，在互相交谈的老师、家长以及学生之间不断穿梭，而她却感觉全身如浸在水中那样冰凉。她将数十种装着不同的烤制甜品的碟子放在房间内所有的桌子上，却没有和任何客人有任何眼神交流。当她将两个碟子放在最后一张咖啡桌上时，她终于抬起了头。
坐在日光室中央那张带有流苏的沙发上的校长正在啜饮着她的茶。她的脸色看上去要比昨晚更加苍白。坐在她旁边的是一名英俊男士，他拥有一张好莱坞旧片中男主角那样帅气的脸庞，上面嵌着一对闪烁着精光的眼睛以及一口完美的牙齿。他的气色十分健康，而且干净整洁到一根头发都不会翘起。
安妮不知道他是谁，但她不喜欢对方朝着她咧嘴微笑时候的模样，因为那个表情让她感觉双膝一软。当她摆放完毕所有的茶餐餐盘后，她坐到了莱克西、塞尔达以及埃格伯特的旁边。
塞尔达坐一张小长椅上。莱克西坐在她旁边，低着头，眼睛只看着地板。安妮感觉很糟糕，因为她已经让莱克西心情变得沮丧，然而她很确定埃格伯特的新闻将会让莱克西更加沮丧。在这个小团体中，塞尔达是唯一带着热情享受糕点的人。
埃格伯特清了清嗓子，厉声说：“既然我们都到了……在他开始说话前，我有些话想说。”他将目光暂时停留在校长身边的那位英俊男士身上，示意塞尔达放下她的碟子，仿佛现在不是做出吃零食这类轻浮举动的时间。“你们知道吗……我有些关于泰迪的消息。请不要打断我或者在中途提出问题，因为还有很多事情我并不清楚，并且现在已经没时间可以浪费了。”
安妮已经知道埃格伯特口中的“消息”将会带来什么后果，但是由于莱克西的缘故，她很高兴他们能就坐在日光室里一个墙角折叠的角落里，同时也远离了那些无孔不入的耳目。然而，无论他们之间隐藏着什么样的微小秘密，对安妮来说，她都感觉自己仿佛经历了一场时光回溯，回到了三年前，埃格伯特告诉她们有关梅布尔的消息的那个时刻。但是，这一次她不用看埃格伯特的脸色就知道会发生什么，而这只会让她在埃格伯特开始用那种充满坚决的声音说话时感觉更加愤怒，仿佛对方正在按着计划表完成任务。
莱克西一直看着地板，而安妮一直看着她，为自己的朋友的感受而感到忧心忡忡。她战胜了自己平时故意忽略埃格伯特的冲动，仅仅是为了希望听到他会说出一些能真正帮助莱克西的话。然而，埃格伯特并没有说出这种话。实际上，他说的是：“从接收到的报告来看……泰迪已经失踪了……恐怕已经去世……他已经安息了。”
“莱克西，你知道这个消息意味着什么。一切都已经改变了。”埃格伯特说。安妮认为这只不过是个奇怪的评论，因为一切理所应当会发生改变。然而，当莱克西抬起头时，安妮却因莱克西脸上展现给埃格伯特看的表情而感到吃惊。他们之间已经完成某种奇怪的交流，然而安妮却不太明白两人交流了什么。“直到我将这一切事情弄清为止。”埃格伯特暂停了一会儿，继续说，“我要求你在今天内收拾好东西。之后你将会搬到梅布尔的公寓里。安妮也和你一起搬过去。”
当埃格伯特说完他需要说的话之后，莱克西低下头。就在安妮想要移动到莱克西身边安慰她时，塞尔达用双臂抱住了莱克西。
安妮鼓起勇气看向埃格伯特。而埃格伯特那双木讷无感情的眼睛让安妮感到胃部不适。埃格伯特的每个角度都显示出他到底有多瘦，因为他总是穿着那条对于他的黑长腿来说太短的短裤，而这使得安妮拥有一种非常想要踢他的冲动。泰迪曾经是他的朋友，而他现在仿佛正在背诵旅行指南那样，坐在这里冷漠地谈论着朋友的遭遇。安妮根本无法推测，像他这样的男人怎么能活在这个世界上。
“他是你的朋友。”安妮毫无顾忌地脱口而出，“你到底是犯了什么毛病？你这人连心都没有。”说完，安妮转过身去面对她的朋友，但是塞尔达还在紧紧抱着莱克西。
“喀啦！”碗碟打碎的清脆响声划破了日光室的气氛。
在日光室的另一边，地板上正躺着餐盘的碎片，而周围也响起几声吸气声。有人尖叫道：“救命！她就快不行了！”另一个声音也随即响起：“这是校长！”“她现在呼吸很困难！”
人群开始聚集在校长倒下的地方。
“你们三个人待在这里。”即使埃格伯特只看着安妮，他的嘴也这样说道。
之前坐在校长旁边的那位英俊男士站了起来，开始向周围的人群一边拍掌一边说：“大家，大家，请冷静。我是默多克先生，我很快就会成为沃特斯通学院的新主人。就让我们一起来解决这个状况吧。请留给校长一些空间。”一些人似乎接受了他的命令，向旁边走了几步，“这下好多了。她还有呼吸，但我们必须小心谨慎。请问谁能递给我一条冷毛巾？”
安妮转头看向莱克西与塞尔达。她们俩都睁大眼睛看着这场骚动，而莱克西皱起的眉头里似乎藏着几分担心。安妮很惊讶，因为她的朋友脸上居然没有眼泪，仿佛她早已做好准备，接受关于泰迪的消息。
莱克西站起来，看向骚动中的人群。“这情况看起来可不好。”她说。
“她会好起来的。她就是一只老而弥坚的美丽鸟儿。”塞尔达说，“但现在想想，她最近看起来的确有点消瘦。”
“莱克西。”安妮悄声说，“校长服用的药和你的药很相似。”安妮给了莱克西一个了解的眼神，然后她敢发誓莱克西竟然脸红了。“昨天晚上我看到过她服用这种药水。然后如你所知，她的脸色瞬间从惨白恢复了正常。”
当莱克西悄声回答安妮时，从她的表情看来，她似乎得到了某种宽恕：“你必须得找到那种药。她一定会需要那瓶药。去她的办公室里找。以防万一，我会去楼上取我的那瓶。”
“但是埃格伯特告诉我，要我和你待在一起。”安妮说，“我可以和你一起去取。”
“没时间了。”莱克西向塞尔达点点头，说，“我不能解释所有一切……但我其实已经大概知道了泰迪的事。我没事的，大概没事。然而，现在校长需要我们的帮助。埃格伯特根本不会知道我离开过这里。我只需要很短时间就能回来。我们待会儿回这里见面，好吗？”
“好的。”安妮说。
日光室里一部分人正在担心地来回走动，而其他人正在使用自己的智能电话。没有人看着她们，而就在塞尔达将注意力转移回糕点上时，两个女孩立刻采取行动，冲出房间。
安妮直接跑向切瑞蒂·特尔基的办公室。当她转过角落前往楼梯时，她最后看了一眼莱克西。有那么一瞬间，安妮想知道如果她与莱克西拯救了校长的生命，那么或许校长会最终让她们俩待在学校里。
当安妮推开校长室大门时，大门已经轻微地半开。安妮偷偷溜进去，关上大门，希望没有人看见她。但当她转过身时，她被眼前一片狼藉的房间惊呆了。书籍和文件零乱地散落在地板上，柜子半开着，椅子都被翻了个底朝天。安妮小心翼翼地穿过这片狼藉，到达校长的书桌前方。除了一个抽屉之外，所有的抽屉都被拉开了。那个抽屉靠近书桌底部，抽屉缝中泄露出一道光芒。
安妮将抽屉拉了出来，一道强烈的蓝光充满整个房间。当一份新闻报道的投影掩盖住整面墙壁时，安妮花了一秒钟才让自己的眼睛适应眼前的光亮。
元素之声*元素新闻，世界新闻＆编辑意见
《元素之声》
真实而使用全方位导航广泛联系各位元素使
主编：韦尔本·史密斯 五月三十一日 星期四 舰船郡
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泰迪·沃特斯通已经去世？
社论对页版撰稿人：佩内洛普·W·珀特波由尔
早期死亡鉴定与元素神器消失
这两件事是否有所关联？
亲爱的读者们，传言已被证实。元素局工作人员已作出官方声明，而奥普斯石网络也已确认，一位受人爱戴也备受尊重的元素使，西奥多·埃兹拉·沃特斯通，已于死亡日来临前245年之前去世。官方没有找到任何尸体，只有他已破损的奥普斯石。没错，已破损的奥普斯石。元素局调查员陈述说，他的奥普斯石被发现遗落在巴西国家博物馆外面。就在元素局工作人员验证了这份令人糟糕的报告之后不久，博物馆内一块被秘密赠予，以作全球展示的金挂坠已于事件发生当夜失窃，而该挂坠为一块可追溯到米诺斯时代的无价之宝。由于人们相信这块被盗的特别文物是最初的金色蜜蜂神器，同时也是久负盛名的元素使符号，因此它理应在元素局的保管范围内，因为所有的蜜蜂图标以及形象都已被禁止在公共场合展示（据元素局规章条例第255条规定）。
截至发稿此时此刻，笔者尚未知悉该盗窃事件与被提早的死亡期限之间是否存在事实上的关联。然而，当考虑到最古老的元素神器是在人类世界为所有人展示时，一个问题就会从中浮现：这是否是某种削弱或嘲讽元素局官方的手段？元素局官方对此表示拒绝评论。
如果这些事件听起来都那么诡异地相似，那是因为它们就是如此相似。泰迪·沃特斯通的嫂子，臭名昭著的梅布尔·穆恩也在三年前以一种近乎相同的方式消失。请放下心，亲爱的读者，我会继续跟踪报道这个故事，并在线索浮出水面时为大家提供故事细节。与此同时，元素局工作人员已经下令，暂停巴西附近十英里范围内所有树形传送阵机构的运作。所有的节枝区操作员以及树形传送阵的雇员都应当要求所有持元素护照的旅行者注意，寻找该国家内的其他连接枝作为旅行出入口所在地点。
元素使……奥普斯石……死亡期限……金色蜜蜂神器？这都是什么胡言乱语？关于泰迪和梅布尔的事情是真的吗？有关布拉特的记忆突然在她的脑海掠过。他说过他是一名元素使，而安妮是一个人类。她当然是人类，但是元素使是什么？
“消失……泰迪……死亡……梅布尔……死亡。”就在安妮反复阅读这些文字时，她的内心也发生了动摇。她从未在别人面前承认过这种事，即使对方是莱克西。但是，她悄悄假设梅布尔去了一场非常长的旅行，而总有一天，她会从旅途中回来。然而，当安妮看到这些印刷报道中的只言片语时，安妮越来越难让自己拥有如此具有希望的想法。现在这篇报道是真的，因为泰迪……
她必须要找到莱克西。
一阵说话声突然从隔壁的档案室传来。安妮突然感到一阵慌张。除了校长书桌底下之外，没有任何地方可以让安妮躲藏。安妮蹲下身子，但那个正在发出蓝光的抽屉还打开着。刚才的投影来自于某种腕表。它和埃格伯特所戴的那个腕表相似，但是它上面没有任何开关。安妮将抽屉关紧并且悄悄藏到书桌底下，而就在此时，有两个人进入了校长办公室。
就在安妮鼻子前几英尺远的地方，一双沾满了泥巴的袜子在安妮的视线中走向书桌。
“我是叫你去找到她们的学校档案。”一个仿佛因为吸了太多香烟而变得如沙砾般的声音说，“不是叫你打劫整个办公室！你这个蠢货！”随着一双黑鞋摇晃着走向泥袜子，这个声音越来越大，“如我所料。这个已经成年了。她现在即将拥有她的奥普斯石。你在做什么？把那些学生照片给我！你已经知道了，她们俩和你一样都是蠢货。我们走。还有别看你的清单了，我们现在就得……”
安妮受到惊吓的心脏开始狂跳不已。
一张纸片从空中飘下，落到校长书桌旁边。它与安妮之间特别近，以至于安妮都能读清上面写了什么。当一只枯瘦苍白的手将它捡起来时，安妮吓得全身僵硬。
“啪！”一道鞭子声突然响起！
“低能儿！给我集中注意力！”那个干哑的声音说，“如果你把那张清单弄丢了，那么你可是要吃苦头的！”
“啪！啪！”另外两道鞭子声随即响起。
“我发誓，如果你再一次失败，我将会让你的脑子彻底腐烂。而我向你保证这只会更坏不会更好！你去找这个。我去找另一个。还有穿上你那双该死的鞋！”
就在那个穿着泥袜子的人手忙脚乱地尝试着穿上一双沾满干泥巴的匡威高帮鞋时，寂静又一次回到这个房间。
“我们走！”
直到那两双脚消失在校长室大门外时，安妮的心里依旧打着鼓。刚开始她还无法动弹，但她的双腿非常想奔跑并且追逐莱克西的下落。现在已经没有时间继续等待了。她必须马上行动！因为那张纸上用粗体字印着两个沃特斯通学生的名字：安妮·穆恩与莱克西·沃特斯通。
