宁采臣，浙（浙江）人。性慷爽，廉隅（品行端方）自重（洁身自好）。每对人言：“生平无二色（不娶妾，不出轨）。”
[宁采臣]适赴金华（浙江地名），至北郭，解装（放下行李）兰若（佛寺）。
寺中殿塔壮丽；然蓬蒿没（淹没）人，似绝行踪。东西僧舍，双扉虚掩；惟南一小舍，扃键（门锁）如新。又顾殿东隅，修竹拱把（满把粗）；阶下有巨池，野藕已花（开花）。
[宁采臣]意（心中）甚乐其幽杳。
会（正巧）学使（省教育厅厅长）案临（莅临查考），城舍（城里旅馆）价昂，[宁采臣]思便留止（住下），遂散步以待僧归。
日暮，有士人（书生）来，启南扉。
宁趋为礼，且告以意。
士人曰：“此间无房主，仆（我）亦侨居（借住）。能甘（乐于）荒落，旦晚（早晚）惠教，幸甚！”
宁喜，藉藁（读“介搞”，垫干草）代床，支板作几（矮桌），为久客（长住）计。
是夜，月明高洁，清光似水，二人（宁采臣和士人）促膝殿廊，各展姓字。
士人自言：“燕姓，字赤霞。”
宁疑为赴试诸生，而听其音声（口音），殊不类（不像）浙。
诘（问）之，[燕赤霞]自言：“秦（陕西）人。”语甚朴诚。
既而相对词竭（无话可说），[二人]遂拱别归寝。
宁以新居，久不成寐。闻舍北喁喁（读“于于”，低语声），如有家口。起伏北壁石窗下，微窥之。
见短墙外一小院落，有妇可四十馀；又一媪（读“袄”，老太太）衣绯（读“夜非”，褪色红衣），插蓬沓（银质梳形首饰），鲐背（读“台背”，驼背）龙钟（老态），偶语月下。
妇曰：“小倩何久不来？”
媪曰：“殆好（差不多）至矣。”
妇曰：“将无向姥姥有怨言否？”
[媪]曰：“不闻，但意似蹙蹙（读‘促促’，忧愁）。”
妇曰：“婢子不宜好相识（相处）。”
言未已，有一十七八女子来，仿佛（好像）艳绝。
媪笑曰：“背地不言人，我两个正谈道，小妖婢悄来无迹响。幸不訾（读‘子’，指责）着短处。”又曰：“小娘子端好是画中人，遮莫（假如）老身是男子，也被摄魂去。”
女曰：“姥姥不相誉，更阿谁（还有谁）道好？”
妇人女子又不知何言。
宁意（以为）其邻人眷口（家属），寝不复听。又许时，始寂无声。
[宁采臣]方将睡去，觉有人至寝所。急起审顾，则北院女子也。
[宁采臣]惊问之。
女笑曰：“月夜不寐，愿修燕好（夫妇之好）。”
宁正容（严肃）曰：“卿（你）防物议（众议），我畏人言；略一失足，廉耻道丧。”
女云：“夜无知者。”
宁又咄（读“多”，呵斥）之。
女逡巡（徘徊）若复有词。
宁叱：“速去！不然，当呼南舍生知。”
女惧，乃退。至户外复返，以黄金一锭置褥上。
宁掇掷庭墀（读“迟”，台阶），曰：“非义之物，污吾囊橐（读‘囊驮’，钱袋子）！”
女惭，出，拾金自言曰：“此汉当是铁石。”
诘旦（次日早晨），有兰溪（浙江地名）生（秀才）携一仆来候试，寓于东厢，至夜暴亡。足心有小孔，如锥刺者，细细有血出。俱莫知故。
经宿（过了一夜），仆一死，症亦如之。
向晚，燕生归，宁质（询问）之，燕以为魅。
宁素抗直（刚正），颇不在意。
宵分，女子复至，谓宁曰：“妾阅人（见过的人）多矣，未有刚肠如君者。君诚圣贤，妾不敢欺。小倩，姓聂氏，十八夭殂（读yāo-cú，短命死），葬寺侧，辄被妖物威胁，历役（曾做）贱务（脏活累活）；觍颜（读“舔严”，厚着脸皮）向人，实非所乐。今寺中无可杀者，恐当以（可能会有）夜叉（妖怪）来。”
宁骇求计。
女曰：“与燕生同室可免。”
[宁采臣]问：“何不惑燕生？”
[聂小倩]曰：“彼奇人也，不敢近。”
[宁采臣]问：“迷人（迷惑人）若何？”
[聂小倩]曰：“狎昵（读‘侠逆’，亲近）我者，隐（暗中）以锥刺其足，彼即茫若迷，因摄血以供妖饮；又或以金，非金也，乃罗刹（恶鬼）鬼骨，留之能截取人心肝：二者，凡以投时好（投其所好）耳。”
宁感谢。问戒备之期，[聂小倩]答以明宵。
[聂小倩]临别泣曰：“妾堕玄海（苦海），求岸不得。郎君义气干云（冲天），必能拔生救苦。倘肯囊（包起）妾朽骨，归葬安宅，不啻（读‘不赤’，不止）再造。”
宁毅然诺之。因问葬处，[聂小倩]曰：“但记取白杨之上，有乌（乌鸦）巢者是也。”
[聂小倩]言已出门，纷然而灭。
明日（次日），[宁采臣]恐燕他出，早诣邀致（邀请）。
辰（上午7至9点）后[宁采臣]具酒馔（摆酒宴），留意察燕。
[宁采臣]既约同宿，[燕赤霞]辞以性癖（孤癖）耽寂（爱静）。
宁不听，强携卧具来。
燕不得已，移榻从之，嘱曰：“仆知足下丈夫，倾风（仰慕）良切。要有（略有）微衷（隐情），难以遽白（直说）。幸勿（请不要）翻窥箧襆（读‘窃服’，小箱和包袱），违之两俱不利。”
宁谨受教。
既而各寝，燕以箱箧置窗上，就枕移时，齁（读hōu，鼻息）如雷吼。
宁不能寐。
近一更许，窗外隐隐有人影。俄而近窗来窥，目光睒闪（读“闪闪”，闪烁）。
宁惧，方欲呼燕，忽有物裂箧而出，耀若匹练（白绢），触折窗上石棂，飙然一射，即遽敛入，宛如电灭。
燕觉而起，宁伪睡以觇（读“搀”，观察）之。
燕捧箧检征（查验），取一物，对月嗅视，白光晶莹，长可二寸，径（宽度）韭叶许。已而数重包固，仍置破箧中。自语曰：“何物（什么）老魅，直尔大胆，致坏箧子。”遂复卧。
宁大奇之，因起问之，且以所见告。
燕曰：“既相知爱，何敢深隐。我，剑客也。若非石棂，妖当立毙；虽然，亦伤。”
[宁采臣]问：“所缄（读‘尖’，包）何物？”
[燕赤霞]曰：“剑也。适嗅之，有妖气。”
宁欲观之。
[燕赤霞]慨出相示，荧荧然一小剑也。
[宁采臣]于是益厚重（敬重）燕。
明日（次日），[宁采臣]视窗外，有血迹。
[宁采臣]遂出寺北，见荒坟累累，果有白杨，乌巢（乌鸦做窝）其颠（顶上）。
迨（读“代”，等到）营谋（谋划）既就，[宁采臣]趣装（读“促装”，整理行装）欲归。
燕生设祖帐（送行宴），情义殷渥。以破革囊赠宁，曰：“此剑袋也。宝藏（珍藏）可远魑魅。”
宁欲从授其术。
[燕赤霞]曰：“如君信义刚直，可以为此。然君犹富贵中人，非此道中人也。”
宁乃托（假托）有妹葬此，发掘女骨，敛（包裹）以衣衾，赁舟（租船）而归。
宁斋（宁采臣的书房）临野，因营坟（挖坑）葬诸斋外。
[宁采臣]祭（祭祀）而祝（祷告）曰：“怜卿孤魂，葬近蜗居（陋室），歌哭相闻，庶（也许）不见陵于雄鬼。一瓯（瓶）浆水饮，殊不清旨（甘甜），幸不为嫌！”
祝毕而返。后有人呼曰：“缓待同行！”
[宁采臣]回顾，则小倩也，欢喜谢曰：“君信义，十死不足以报。请（请允许我）从归，拜识姑嫜（读‘姑章’，公婆），媵御（读‘硬玉’，做婢妾）无悔。”
[宁采臣]审谛之，肌映流霞，足翘细笋，白昼端相（端详），娇艳尤绝。
[宁采臣]遂与（与聂小倩）俱至斋中。嘱坐少待（稍等），先入白（禀告）母。
母愕然。
时（当时）宁妻久病，母戒勿言，恐所骇惊。
言次（说话间），女已翩然入，拜伏地下。
宁曰：“此小倩也。”
母惊顾不遑。
女谓母曰：“儿飘然一身，远（远离）父母兄弟。蒙公子露覆（照顾），泽被发肤，愿执箕帚（做家务），以报高义。”
母见其绰约（柔美）可爱，始敢与言，曰：“小娘子惠顾吾儿，老身喜不可已。但生平止（只有）此儿，用承祧绪（祧，读‘挑’，袓庙。承祧绪，指传宗接代），不敢令有鬼偶。”
女曰：“儿实无二心。泉下（阴间）人，既不见信于老母，请以兄事（当哥哥对待），依高堂（陪伴父母），奉晨昏（早晚侍候），如何？”
母怜其诚，允之。
[聂小倩]即欲拜嫂。母辞以疾，乃止。
女即入厨下，代母尸饔（读“师拥”，做饭）。入房穿榻，似熟居者。
日暮，母畏惧之，辞使归寝，不为设床褥。
女窥知母意，即竟去。过斋欲入，却退，徘徊户外，似有所惧。
生呼之。
女曰：“室有剑气畏人。向（此前）道途中不奉见（不拜见）者，良以此故。”
宁悟为革囊，取悬他室。
女乃入，就烛下坐。移时，殊不一语。久之，问：“夜读否？妾少诵（幼时读过）《楞严经》，今强半遗忘。浼（读‘每’，恳请）求一卷，夜暇，就兄正之。”
宁诺。
[聂小倩]又坐，默然，二更（晚上九至十一点）向尽，不言去。
宁促之。
[聂小倩]愀然（读“巧然”，忧愁）曰：“异域孤魂，殊怯（很怕）荒墓。”
宁曰：“斋中别无床寝，且兄妹亦宜远嫌（避嫌）。”
女起，眉颦蹙（读“贫促”，皱眉）而欲啼，足劻勷（读“匡瓤”，急遽不安）而懒步，从容出门，涉阶而没。
宁窃怜之，欲留宿别榻，又惧母嗔（怒）。
女朝旦（早晨）朝（问候）母，捧匜（读“宜”，脸盆）沃盥（梳洗），下堂操作，无不曲承母志。黄昏告退，辄过斋头，就烛诵经。觉宁将寝，始惨然去。
先是，宁妻病废，母劬（读“渠”，辛劳）不堪；自得女，逸（安逸）甚，心德（感激）之。日渐稔（读“忍”，熟悉），亲爱如己出（亲生儿女），竟忘其为鬼；不忍晚令去，留与同卧起。
女初来未尝食饮，半年渐啜（读chuò，吃）稀（读“益”，粥）。
母子皆溺爱之，讳言其鬼，人亦不之辨也。
无何（不久），宁妻亡。
母隐有纳女（娶聂小倩做儿媳）意，然恐于子不利。
女微窥之，乘间（找机会）告母曰：“居年馀，当知儿肝膈（真心）。为不欲祸行人，故（所以）从郎君来。区区（我）无他意，止（只）以公子光明磊落，为天人所钦瞩（敬重），实欲依赞（帮助）三数年，借博（博得）封诰（读‘风告’，皇帝给高官亲属的嘉奖），以光泉壤（九泉）。”
母亦知无恶，但惧不能延宗嗣（传宗接代）。
女曰：“子女惟天所授。郎君（指宁采臣）注（名列）福籍，有亢宗子（能光宗耀祖的儿子）三，不以鬼妻而遂夺也。”
母信之，与子议。
宁喜，因列筵（设宴）告戚党（亲戚朋友）。
或（有人）请觌（读“敌”，见）新妇，女慨然华妆（盛装）出，一堂尽眙（读“赤”，呆视），反不疑其鬼，疑为仙。
由是（从此）五党（五服内）诸内眷（妇女），咸执贽（读“至”，见面礼）以贺，争拜识之。
女善画兰梅，辄以尺幅酬答，得者藏什袭（层层包裹），以为荣。
一日，[聂小倩]俯颈窗前，怊怅（读“超唱”，悲伤）若失。忽问：“革囊何在？”
[宁采臣]曰：“以卿畏之，故缄置（隐藏）他所（别处）。”
[聂小倩]曰：“妾受生气（活人气息）已久，当不复畏，宜取挂床头。”
宁诘其意，[聂小倩]曰：“三日来，心怔忡（读‘征充’，狂跳）无停息，意（我猜测）金华妖物，恨妾远遁，恐旦晚寻及也。”
宁果携革囊来。
女反复审视，曰：“此剑仙将盛人头者也。敝败至此，不知杀人几何许！妾今日视之，肌犹粟慄（读‘素立’，起鸡皮疙瘩）。”
乃悬之。
次日，[聂小倩]又命移悬户（门）上。
[聂小倩]夜对烛坐，约宁勿寝。
欻（读“虚”，忽然）有一物，如飞鸟堕。
女惊匿夹幕间。
宁视之，物如夜叉状，电目血舌，睒闪攫拿而前。至门却步；逡巡久之，渐近革囊，以爪摘取，似将抓裂。
囊忽格然一响，大可合篑（读“愧”，竹筐）；恍惚有鬼物，突出半身，揪夜叉入，声遂寂然，囊亦顿缩如故。
宁骇诧。
女亦出，大喜曰：“无恙矣！”
共视囊中，清水数斗而已。
后数年，宁果登进士。
女举（生）一男。纳妾后，[聂小倩和小妾]又各生一男，皆仕进（做官）有声（有好名声）。
老王感言：这是《聊斋》中最著名的鬼故事之一，其知名度可能仅次于《画皮》。它被改编成《倩女幽魂》《古墓荒宅》《阴阳配》《民间传奇之聂小倩》《寒夜清灯》《古庙倩魂》《人鬼情缘》《倩女失魂》等影视片。
当然，在《聊斋》营造的多元时空里，人界、鬼界、神界、妖界不是相互隔绝的，而是相互联通；人、鬼、神、妖的身份也不是固定的，可以相互转换。但是，身份转换是有条件、有规律的。一般来说，人变鬼，很容易，一死即成；人未死，魂出窍，也能到鬼世界走一趟。鬼变人，从九泉回到人间，那是相当的难。鬼变神，反倒容易一些，从阴间可以直升天堂。妖是比较特殊的一类，他们通常出身于动物或植物，可以变成人，也可以变成神，唯独不能变成鬼，因为变鬼是人类的专利，没有妖的份儿。当然，自由度最大的是神仙，他们可以出入于各界，随心所欲地使用各种身份，但最后归宿是神界。
聂小倩是鬼，而且是孤魂野鬼。受妖怪的胁迫，她做了很多迷人心、夺人命的事。但她身在恶魔世界，却良心未泯，一心向往人的生活。算她幸运，遇到了宁采臣这样的“信义刚直”之人，于是就跟定了他。她以自己的执着、克制、美丽、贤惠、聪明、勤劳，不仅得到了宁采臣本人的爱慕，还得到了宁采臣母亲和亲友们的认可，终于取得做人的资格，给宁采臣做了合法妻子，还生了两个儿子。
考察聂小倩“脱鬼做人”的过程，真是步步小心、处处忍让、苦心劳力、无怨无悔。她给宁采臣送金锭，被扔到一边，她忍了。在跟宁采臣还乡的路上，他带着镇妖之物（革囊），害得她不敢近身，她忍了。到了宁采臣家之后，因为他妻子还活着，因为他妈妈对鬼魅有戒心，她不仅不能做妻子，连做小妾也不成，只能做妹妹，她忍了。宁家不给她安排住处，她作为名义上的妹妹又不能与宁采臣同居，只能在野外过夜，天亮再回家，她也忍了。只有对“金华妖物”的追杀，她没有忍，而是借助镇妖的革囊将其降服，这才扫除了她做人之路上的最大障碍。
出身卑微的人，抓住机遇，自强不息，最终彻底改变身份和命运，这种事，人间常有，鬼类、妖类中更常见。不过，其决心，其毅力，其执着，与聂小倩“脱鬼做人”相比，差远了。
本篇篇幅不算长，人物不算多，但人、鬼、神、妖齐全（老王猜测，剑客燕赤霞即便不是天神，也是仙人），奇招怪术很多，情节转换很快，想象空间很大，难怪影视剧创作者们会一部一部没完没了地拍下去。
