水莽，毒草也。蔓生似葛；花紫，类（像）扁豆。误食之，立死，即为“水莽鬼”。
俗传此鬼不得轮回（转生），必再有毒死者，始代之。以故（因此）楚中（湖南、湖北等地）桃花江一带，此鬼尤多云。
楚人以同岁生者为同年，投刺（递名片）相谒（读“叶”，拜访），呼庚兄庚弟，子侄呼庚伯，习俗然也。
有祝生造（拜访）其同年某，中途燥渴思饮。俄见道旁一媪（读“袄”，老太太），张棚（搭凉棚）施饮（卖饮料），趋之。
媪承迎入棚，给奉（服务）甚殷。
[祝生]嗅之有异味，不类茶茗，置不饮，起而出。
媪急止（留）客，便唤：“三娘，可将（拿）好茶一杯来。”
俄有少女，捧茶自棚后出。年约十四五，姿容艳绝，指环臂钏，晶莹鉴影。
生受盏（接过杯子）神驰；嗅其茶，芳烈无伦。吸尽再索。
觑（读“去”，瞧着）媪出，[祝生]戏捉纤腕，脱指环一枚。
女（读“撑”，赤色）颊微笑，生益惑。略诘门户，女云：“郎暮来，妾犹在此也。”
生求茶叶一撮，并藏指环而去。
[祝生]至同年家，觉心头作恶，疑茶为患，以情告某。
某（同年）骇曰：“殆（读‘代’，危险）矣！此水莽鬼也！先君（我父亲）死于是。是不可救，且为奈何？”
生大惧，出茶叶验之，真水莽草也。又出指环，兼述女子情状。
某悬想（猜想）曰：“此必寇三娘也！”
生以其名确符，问：“何故知？”
[同年]曰：“南村富室寇氏女，夙有艳名。数年前，误食水莽而死，必此为魅。”
或（有人）言受魅者，若知鬼姓氏，求其故裆（旧衣服），煮服可痊。
某急诣（匆匆赶往）寇所，实告以情，长跪哀恳；寇以其将代女死，故靳（吝啬）不与。
某忿而返，以告生。
生亦切齿恨之，曰：“我死，必不令彼女脱生！”
某舁（读“鱼”，抬）送之，将至家门而卒（死）。
母号涕葬之。
[祝生]遗一子，甫（刚刚）周岁。妻不能守柏舟节，半年改醮（读“改叫”，改嫁）去。
母留孤自哺，劬瘁（读“渠翠”，辛苦）不堪，朝夕悲啼。
一日，[祝母]方抱儿哭室中，生悄然忽入。
母大骇，挥涕问之。
[祝生]答云：“儿地下闻母哭，甚怆于怀，故来奉晨昏（早晚侍候）耳。儿虽死，已有家室（妻子），即同来分母劳，母其勿悲。”
母问：“儿妇何人？”
[祝生]曰：“寇氏坐听（听任）儿死，儿甚恨之。死后欲寻三娘，而不知其处；近遇某庚伯，始相指示。儿往，则三娘已投生任侍郎（副部长）家；儿驰去，强捉之来。今为儿妇，亦相得（合得来），颇无苦。”
移时，门外一女子入，华妆艳丽，伏地拜母。
生曰：“此寇三娘也。”
虽非生人（活人），母视之，情怀差慰（稍感安慰）。
生便遣三娘操作（干活）。
三娘雅（很）不习惯，然承顺殊怜人（可爱）。由此居故室，遂留不去。
女（寇三娘）请母告诸家。
生意勿告；而母承女意，卒（终于）告之。
寇家翁媪（老两口），闻而大骇，命车疾至。视之，果三娘。相向哭失声，女劝止之。
媪视生家良贫（真穷），意甚忧悼（伤感）。
女曰：“人已鬼，又何厌贫？祝郎母子，情义拳拳（真挚），儿固已安之矣。”
[媪]因问：“茶媪（卖茶的老太太）谁也？”
[寇三娘]曰：“彼（她）倪姓，自惭不能惑行人，故求儿助之耳。今已生于郡城卖浆（卖酒）者之家。”
[寇三娘]因顾生曰：“既婿矣，而不拜岳（岳父），妾复何心？”
生乃投拜。
女便入厨下，代母执炊（做饭），供翁媪。
媪视之凄心。
[翁媪]既归，即遣两婢来，为之服役；金百斤、布帛数十匹；酒胾（读“自”，大块肉）不时馈送，小阜（富裕）祝母矣。
寇（寇家）亦时招归宁（回娘家）。
居数日，[寇三娘]辄曰：“家中无人，宜早送儿还。”[翁媪]或故稽（读“基”，挽留）之，则飘然自归。
翁乃代生起夏屋（大房子），营备（建造）臻至（完善）。然生终未尝至翁家。
一日，村中有中水莽毒者，死而复苏，相传为异。
生曰：“是我活之（救他）也。彼（他）为李九所害，我为之驱其鬼而去（放回）之。”
母曰：“汝何不取人以自代？”
[祝生]曰：“儿深恨此等辈，方将尽驱除之，何屑此为！且儿事母（侍候母亲）最乐，不愿生也。”
由是中毒者，往往具丰筵，祷诸其庭，辄有效。
积十馀年，母死。
生夫妇亦哀毁（极悲哀），但不对客，惟命儿缞麻（读“崔麻”，披麻戴孝）踊（读“壁勇”，捶胸顿足），教以礼仪而已。
葬母后，又二年馀，[祝生]为儿娶妇。妇，任侍郎之孙女也。
先是，任公（任侍郎）妾生女，数月而殇（读“伤”，夭折）。后闻祝生之异，遂命驾其家，订翁婿焉。至是，遂以孙女妻（嫁）其子，往来不绝矣。
一日，[祝生]谓子曰：“上帝以我有功人世，策（任命）为四渎（四大江河）牧龙君（龙王），今行矣。”
俄见庭下有四马，驾黄幨（读“搀”，车帷）车，马四股皆鳞甲。夫妻盛装出，同登一舆。
子及妇皆泣拜，瞬息而渺。
是日，寇家见女来，拜别翁媪，亦如生言。
媪泣挽留，女曰：“祝郎先去矣。”出门遂不复见。
其子名鹗，字离尘，请诸寇翁，以三娘骸骨与生合葬焉。
老王感言：常言道：坏的制度，能使好人变坏。因水莽草而形成的“害人链”，就是一个佐证。按照鬼世界的“规则”，凡误食水莽草而死的人，必须找一个人替死，才能托生为人。于是，“水莽鬼”争做勾魂鬼，用水莽草毒害活人，以求得自己的新生。你害我，我害他，他再害别人，永远没有尽头。
别以为这种荒唐事只在阴间才有。君不见，有的地方对交通违章者采用的就是此法。违章者被罚“站岗”，直到抓住了新的违章者，才能脱身离开。在这种制度下，你能指望违章者去劝说别人遵纪守法吗？做梦去吧！他只会盼着别人违章，甚至会设置陷阱，让别人倒霉，把自己解脱。
祝秀才，活着时算不上正派人，其“戏捉纤腕，脱指环一枚”就有调戏妇女之嫌；但死后，却成了一个正派鬼。他是“害人链”的受害者，但他没有加入害人者行列，反而去搭救无辜者，“为之驱其鬼而去之”，使很多中毒者死而复生，使“害人链”断了链条。他说：“儿深恨此等辈，方将尽驱除之，何屑为此？”当然，做善事是有代价的，这就是失去了“取人以自代”的机会，做鬼十几年不得超生。幸好，他的行为感动了上帝，一步登天做了神仙。
上帝很英明，好人得好报。但老王有点儿疑惑：当初那套“新鬼替旧鬼”的“规则”是谁制定的？上帝与这事儿无关吗？
因为“鬼品”好，祝秀才在阴间获得了超乎想象的自由。他跑到人间，把当年参与害他、后来托生为任副部长女儿的寇三娘拉回阴间，娶作鬼妻；又带着鬼妻回到老家，孝敬老母，扶养幼子。原来见死不救的寇财主，不仅认下了这个鬼女婿，还给祝家以大量资助，使其过上小康生活。被他夺走爱女的任副部长，也对他在阴间的事迹很佩服，主动把孙女嫁给他的儿子。人鬼和谐，互帮互助，你来我往，其乐融融。老王不禁感叹：人要做好事，死后也不晚呀！
然而，老王还是要奉劝在世诸君：做好事，宜趁早，谁知道自己死后有没有祝秀才那样的好运气呢？
